午後的陽光透過雕花窗棂斜斜地灑入房中，將病榻旁的地毯染上金黃。
空氣靜謐無聲，唯有壁爐裡木柴偶爾發出輕微的爆響。
庫法躺在床上，面色蒼白，氣息微弱。
胸口仍隱隱作痛，那裡有數日前他掙扎著拔出鋼針後留下的傷痕。
他記得當時視線模糊，意識像被深淵吞沒，無聲沉入黑暗。
那一晚，鋼針就那麼深深插在他胸口，過量的毒素沿著血脈擴散開來，將他整個人燒得如同烈火烘烤。
意識一直模糊混亂，連夢境也支離破碎。
直到方才，他才真正清醒過來。
女僕茱莉察覺庫法睜眼，臉上露出驚喜的笑容。
「少爺，您醒了……太好了。」說罷，茱莉連忙去呼喚醫師。
「毒素已經排清，雖然身體還很虛弱，但只要靜養，應該不會留下後遺症……不用太過擔心。」醫師安撫說道，但語氣卻有些不太肯定。
庫法靜靜點頭，卻未出聲。
醫師退下後，他望著天花板，心中籠罩著一層沉沉的挫敗感。
這是第一次強化手術，卻是這樣狼狽的收場。
他原本想從廢物之名中掙脫，如今卻連站起身的力氣都沒有。
叩、叩。
門外傳來輕響，敲門聲打斷了他心頭沉悶的思緒。
茱莉推門走入，手中端著一盤濃湯。
「少爺，午餐時間到了，我餵您。」她溫聲說，眼裡帶著一絲難得的安心，顯然是為他清醒感到欣慰。
庫法稍微睜大眼，費力撐起身體，茱莉見狀俯身將他輕輕扶起，坐到床沿，細細地一匙一匙餵他。
「謝謝妳，茱莉。」他沒有推拒，也無力拒絕。
濃湯的香氣撲鼻，奶香濃郁、帶點胡椒，是庫法最喜愛的滋味，湯汁溫潤滑口，讓他乾澀的喉嚨稍稍舒服些。
但他的注意力卻漸漸從味覺轉向其他事物。
庫法的視線落在茱莉她彎下腰的輪廓上，柔軟的身體貼近時髮絲輕輕拂過他肩頭，鼻尖聞到她身上清淡的香皂味、還有一點點汗味。
以及柔軟、溫熱、緊貼著他手臂的那一團肉感。
他發覺自己呼吸有些急促，眼神無意識地在她胸前與頸部滑動，追求肉慾的渴望，如野火般悄悄燃起。
茱莉察覺他的眼神異常，有些疑惑地問：「少爺……你還好嗎？」
庫法勉強點了點頭，只是咽下最後一口湯，沒有多說什麼。
「少爺……你看起來怪怪的……」
茱莉並沒有察覺，只是稍微皺了皺眉，便將餐具收拾，靜靜地退出房門。
片刻後，外頭傳來模糊的聲音，是家僕們閒聊的聲音，但比平常清晰得多。
「……老爺氣瘋了，說無論如何都要找出是誰下的毒。」
「下毒這種事太惡劣了……」
庫法雙眼一凝。
他驚訝地發現自己竟能聽得一清二楚，甚至能分辨出說話者的聲音與方位。
「我……我的耳朵變得這麼靈敏了？」
這不是幻覺，身體真的變了。
耳朵聽得見細語，身體的觸感變得敏銳，眼睛似乎也比以前亮了些。
毒素沒把他殺死，並且成功引出了身體內藏的潛力。
「有人說是傑特少爺幹的，想清掉庫法這個對手。」
「為什麼要毒那個沒用的少爺？」
啪！
庫法的指節緊緊攥住被子，手背青筋微微浮起，隱忍地顫抖。
——沒用的少爺。
每一個字都像針一樣刺進他腦海。
他想坐起來，卻渾身無力，他聽見自己心臟怦怦跳動，像是從地底傳來的重錘聲。
「對啊，聽說是傑特少爺幹的……怕庫法少爺將來爭奪家產什麼的……」
「哈，怕什麼？庫法那副德性，他能威脅誰？」
「說真的……庫法少爺哪像是能威脅誰的人啊？他身子骨那麼弱……」
「說的也是……」
望著門板，庫法目光逐漸冷了下來，卻在心底點燃某種說不清的熱。
一股從未有過的情緒正悄悄滋長。他的目光不再空洞，取而代之的是一絲火焰。
「只是一針而已……」
他想起那晚的痛苦與混亂，那仿佛在死亡邊緣撕裂的每一刻。
如今想來，反而像是一場破繭的試煉。
「我得....得快點繼續」庫法閉上眼，深吸一口氣，那不是痛苦的呻吟，而是一種近乎狂熱的呢喃。
寒冬遠去，春日漸臨。
在經歷那場幾乎奪命的強化手術後，庫法終於能再次起身行走。
他仍舊孱弱，但不再是病榻上的廢人。
每日天剛亮，他便獨自走到庭院，勉力鍛鍊身體，即使雙腿顫抖、肌肉酸痛，他也從未遲疑。
他明白，那次手術會失敗，並非因為技術錯誤，而是自己的準備不夠。
想要力量，卻妄圖不付出代價，那只是痴人說夢。
午後的時間，庫法將大部分精力投進書房。
書桌上堆滿了古老的典籍與手抄抄本，他埋頭閱讀，筆記密密麻麻。
偶爾，他也會前往鎮上，購買一些色彩斑斕的礦石、稀奇古怪的器材以及讓人作嘔的各種動物臟器，
到了夜半時分，庫法重新投入對那瓦藍手札的破譯。很奇妙，自從經歷過那場瀕死體驗後，破譯的進度飛快提升。
許多過去看不懂的文字，如今彷彿自動映入腦海，那些難以理解的咒式與圖譜，忽然之間都有了意義。
他說不出原因
也許，是他的感官變得敏銳了，也或許，是某種他未能察覺的變化正在發生。
時間流轉，如白駒過隙。
到了秋收時節，庫法終於將《那瓦藍手札》完全破譯。
他的身體已不僅僅是康復，甚至比過去更加健康強壯。
可他心知肚明，肉體強化手術依舊過於危險。設備不足，素材短缺，最重要的是，他還缺乏一位值得信賴、能協助處理突發狀況的助手。
否則，若再出差錯，恐怕就沒有第二次機會了。
這些問題如沉石壓在心頭，讓他遲遲無法行動。
他決定轉向另一條路——精神改造。
手札的一章吸引了他全部的注意，那瓦藍以戲謔的語氣稱之為「變身魔法」的實驗筆記。
雖然用了魔法這個字眼，實則與魔力或咒式無關。
這是一種純粹基於腦科學、精神學的理論技術，一種意識上的拆解與重組。
透過高度專注與催眠誘導，讓主意識與潛意識間產生裂縫，進而孕育出第二人格。
這個人格可以擁有不同的行動邏輯與心理特徵，甚至能在某些情境下暫時接管身體，從而讓人能做出主意識無法實現的行動反應。
「想像一個獵人同時擁有人與狼的本能，在狩獵時可以自由轉換形態，這就是變身魔法的核心。」那瓦藍如此寫道。
庫法的心思為之一振。
比起粗暴地改造肉體，這種從意識層面開始的蛻變似乎更合他的心意。
他開始嘗試練習催眠術，以訓練意識分裂的基礎能力。
某個午後，陽光靜靜灑落在書房裡，庫法坐在桌邊，對著站在一旁的茱莉輕聲說話。
「茱莉，妳看著我的眼睛，深呼吸，放輕鬆……」
茱莉抱著衣物，站在原地歪著頭：「嗯？您最近是不是在玩什麼新遊戲呀，少爺？」
最近兩人的關係變得親密許多，相較庫法過去陰沉寡言，病後復原的他變得積極，每日努力鍛鍊，已恢復少年應有的體態，眼中還有種說不出的神采。
庫法語氣依舊平靜：「妳現在很放鬆，聽從我說的每一句話……」
「唔嗯……我是真的要去洗這堆衣服了耶。」茱莉不太在意地笑了笑。
「您不要學那種江湖騙子啦，很蠢欸，真的會被笑喔。」語罷，便轉身離開。
「大概是想吸引自己注意吧？」
茱莉邊走邊對這位小少爺近來的奇言異行作出結論。
庫法的飲食起居都是由茱莉負責，但哪怕是她再遲鈍也注意到少年不安份的視線、被子隆起的布包與不自然的肢體接觸，這些種種代表著什麼樣的慾望。
「少爺也到了這個年紀了啊...」
雖然有點討厭，但是比起總管與其他家僕，茱莉覺得庫法那樣小手小腳的做法實在紳士太多了。
最重要的是，難得兩人關係總算變得比較要好了，她不想為這樣的小事破壞現在的關係。
「唉，不過要是能不妨礙自己工作就好了。」茱莉心不在焉地想著
庫法望著她的背影，指節緊握。
又一次失敗。
他的心中翻湧著不甘。
他不是在玩遊戲，而是在試圖探索那瓦藍留下的禁術，一條通往真正強大之路的開端！
但眼下，他卻連讓一個女僕短暫停下來的催眠都做不到。
他望向窗外，陽光刺眼，卻驅不散心中那團濃霧般的焦躁。
得再嘗試一次。
得更深入。
「茱莉！看著我的眼、看著我的眼...」
某個夜晚，正在為庫法鋪床的茱莉，見他又在對著自己胡言亂語，笑著搖頭：「少爺，您最近怎麼總在搞這些奇奇怪怪的事呀？」
她一臉無奈又好笑的表情，看著這個最近總是古裡古怪的少年。
「對了，老爺說您差不多也該回到學校了。」
庫法沒有回話，只是咬緊了牙關。
深夜，庫法低頭看著手札，眼神逐漸變得陰沉，他心中再度浮現一股難以言喻的焦躁與挫敗。
「……不行，不能再拖下去了……」
他開始思索是否應該像冒險進行第一次強化手術那樣直接進行。
——只要踏出那一步，世界就會變得不一樣....
念頭一閃而過，庫法猛地將手札闔上。
他感到一種陌生的東西在心底蠢動，不像是思緒，更像是一種低語，在黑暗中輕輕撓動意志的邊界。
庫法坐在鏡子前，沉默不語，只是默默地盯著鏡中自己的眼睛。
這是變身魔法的啟動儀式。
透過凝視鏡中自己，用意念慢慢引出內心中鬥爭、殘暴的一面，就像將另一個自己從深不見底的水塘深處拉上水面。
與之前的強化手術相比，這儀式毫不起眼，其實不然。
肉體改造或許還能透過手術修復，但精神改造卻是不可逆的。
過程中哪怕一絲差錯，都可能徹底摧毀施術者的靈魂。
但庫法心中早已有了答案。
比起回到像狗一樣被人踐踏的生活，他寧可死。
月光從窗外斜灑在他身上，夜半的蟲鳴與他平穩的呼吸聲，是這間房裡唯一的聲音。
時間慢慢流逝，在庫法未曾察覺的瞬間，他的眼皮悄然闔上，彷彿沉入水底。
等他再睜開眼，世界已悄然改變，腳下是濕冷的石板，天空低垂如鉛，庫法發現自己變成了一隻瘦骨嶙峋的小狗，毛皮糟爛，氣味像死老鼠泡過糞水，惡臭難聞。
一顆石子突如其來地打在額頭上，擦出血花。
他抬頭只見兩個孩子在對他吼叫，聲音像破掉的笛子，又尖又雜。
他聽不懂意思，但其中的嘲弄與蔑視他一清二楚。
那個體型較大的孩子舉著木棍，滿臉嘲笑地逼近，毫不遲疑地一棒砸在他頭上。
痛楚像是點燃了什麼，庫法感覺到體內有東西在沸騰，像黑色的岩漿衝出心臟、灌入四肢。
他開始脹大，皮膚下的骨骼發出咔咔聲，一節節扭曲、撐開。
剛才還居高臨下的孩子，如今必須抬頭仰望他。
孩子驚恐欲逃，卻被庫法猛地撲倒，他撿起木棍毫不留情地砸向那張驚恐的臉，直到孩子的臉扭曲變形、面目全非。
庫法喘著粗氣，熱氣在他嘴邊凝成白霧。
他轉頭看見另一個孩子僵在原地，嘴唇顫抖，齒縫喀喀作響。
庫法咧嘴一笑，撿起拳頭大的石塊猛力投擲，將他的臉砸得凹陷，像壞掉的娃娃一樣癱倒。
尖叫聲此起彼落。
庫法環顧四周，看見無數人對他指指點點，說著他聽不懂的語言，聲音如浪濤般將他包圍。
他怒吼一聲，朝人群衝去。
庫法肆意撕咬、揮擊、踐踏，爪子將人體扯碎，血肉四濺。
他每撕裂一人，身軀便再次暴漲，身上的惡臭從腐爛轉為焦臭，如煉獄火焰的餘燼。
他開始摧毀街道、建築，拿起屋瓦、柱子砸向人群，把那些人像垃圾般拍扁、砸碎，把他們連同殘垣斷壁一同砸進地獄。
天色愈發晦暗，但火光從建築中竄起，將夜空染成詭異的血紅。
庫法的笑聲在火焰中狂舞，他笑得涎沫四濺、口水順著嘴角滴落。
這時他聞到難聞的酸腐臭味。
轉過頭，他看見巷弄內那家舊商店，那個奸商站在門口，懷裡抱著一袋金幣。
庫法低吼一聲，全身的肌肉繃緊，像衝車般直衝而去，地面在他腳下破裂，大地像在恐懼地喘息，在他的頭撞上奸商前，庫法看見他的臉因恐懼扭曲。
轟然一聲巨響，整個巷弄在他的衝撞下崩塌。庫法不用確認也知道，血肉與石塊一同被碾為塵土。
悠揚的樂聲傳入他的耳中，讓他眨了眨眼睛，他發現自己站在一座豪奢莊園前，裡頭傳來音樂與笑聲。
庫法心中怒火升騰，憤怒的情緒衝出喉嚨化成驚天動地的咆哮。
他縱身一躍，踩碎屋頂與牆壁，露出裡頭那些醉生夢死的小人，他們不分男女，個個衣著光鮮亮麗，如毒蟲般鮮豔、醜陋，讓他想吐。
庫法手腳並用將他們一個個拍碎、壓扁、砸爆，尾巴橫掃，砸碎宴會廳與牆面。
一個身穿白金軍裝的青年高舉長劍，朝他大喊，他聽不懂那娃娃大小的嘶吼，只覺得可笑。
惡作劇的念頭一閃即逝，他爪子輕壓，將青年踩在腳下，細細品味他在鮮血中哭嚎掙扎的模樣，然後毫無猶豫地用力一壓，再輕輕一拖，將他的身體像肉泥一樣磨碎。
庫法張嘴咬住青年的頭顱，一口拔斷，隨意吐向地板。
頭顱滾過宴會廳地板，撞在一個老人的腳邊。
他不記得那老人是誰，但他記得對方總是對他一臉嚴肅、冷漠。
老人盯著那血淋淋的頭顱，抬頭望向四周。
庫法順著老人的視線看去——滿地殘骸、粉碎的藝術品與屍體堆疊。
老人哭了，哭得聲嘶力竭。
庫法大笑，從未如此暢快。
就在這時，他感覺有人注視著他。
轉頭，是一位女僕，端著一盤濃湯站在那裡。
濃湯香氣四溢，令他食指大動。
但庫法此刻只想做一件事。
他推倒她，爪子按住雙手，身體隨之壓下。
隨著每一次扭動，一股原始的征服感從脊椎竄上腦門，像電流一般燃燒整個腦海。
突然一股前所未有的興奮感攀上脊椎，他仰天長嚎，聲音中滿是狂喜。
這一刻，他感到自己——無所不能。
