達人專欄第一章 啟程
結束了棪龍擾亂洛卡斯貿易的事件後，克萊蕾雅心中萌生出一股前所未有的渴望。原本對冒險毫無興趣的她，從未想過要離開洛卡斯半步。然而此次的奇遇，特別是與那既令人畏懼又令人驚嘆的棪龍面對面的經歷，彷彿在她心中點燃了一把火焰，激起她對未知世界的好奇與探索慾望。那龐大神秘的龍族生物，無疑成為了推動她踏上冒險旅途的關鍵力量。
晨曦的陽光灑落在洛卡斯繁華的街道上，一位紅髮如火的少女穿梭於熙攘的人群中，步伐輕盈而堅定。她身著簡約卻不失高貴的旅行服裝，與平日的華麗宮裝截然不同。
「公主殿下！今日要去何處啊？」路旁的攤販熱情招呼，眼中閃爍著對皇室成員的敬意。
克萊蕾雅微微一笑，卻未停下腳步，她的目光緊鎖前方那座由潔白大理石築成的宏偉建築——矗立在洛卡斯城中心的水之神殿，它莊嚴肅穆，佇立在城市最神聖的地段。
「天啊，是公主來了！」神殿的修女們見到克萊蕾雅的身影，驚訝之餘立即行禮致意，裙擺在大理石地板上劃出優雅的弧度。
「道爾森在哪？請他立即出來見我。」克萊蕾雅直截了當地說，語氣中帶著無法掩飾的急切與一絲貴族特有的堅持。
一位年長的修女恭敬地行了一禮，旋即快步走入神殿深處，清亮的聲音在迴廊中迴盪：「神殿長大人，公主殿下親臨！」
片刻之後，身穿厚重卻樸素長袍的道爾森走了出來，眉頭微皺，臉上寫滿了困惑。「克萊蕾雅殿下，什麼重要事務讓您特意造訪神殿？這事不能在王宮中商議嗎？」
克萊蕾雅的眼中閃過一道堅決的光芒。「必須在這裡談，」她深吸一口氣，挺直脊背，「道爾森，事情是這樣的...」
「公主殿下，您是說...您打算遠行冒險？」道爾森的表情凝固了，眼中流露出難以置信的驚愕。
對於克萊蕾雅時常到訪神殿找道爾森聊天，神殿的修女與僧侶們早已司空見慣。然而這次，她的話語卻讓這位經驗豐富的神殿長感到措手不及。
「您已經告知國王陛下了嗎？」道爾森的語調變得嚴肅而正式。
「還沒有，不過父王一定會支持我的！」克萊蕾雅帶著天真的自信回答，眼中閃耀著對未來的憧憬。
道爾森無奈地揉了揉太陽穴，試探性地問道：「恕我冒昧，我是否可以婉拒這個邀請？」
克萊蕾雅的雙眸頓時如火山爆發般閃爍著不容拒絕的決心，那目光中蘊含著與她年齡不相符的威嚴與魄力。道爾森頓時明白，這根本不是一個可以討論的問題；從一開始，他就只有接受這個命運的選擇。
「那麼...請您先徵得國王陛下的同意吧。若陛下批准了這次旅程，我自然不會反對。」道爾森最終將希望寄託在國王的明智判斷上，暗自祈禱國王能夠否決這個冒險計畫。
克萊蕾雅聽罷，歡欣鼓舞地舉起雙手歡呼，隨即轉身飛奔而去，裙擺在空中劃出優美的弧線。道爾森望著她漸行漸遠的背影，無奈地嘆了口氣，心中卻已隱約明白，這場未知的冒險之旅恐怕已成定局。
克萊蕾雅回到王宮，步伐輕快如春日的鹿。她沿著長長的石砌走廊奔跑，臉上洋溢著抑制不住的笑容，引得守衛們不禁關切地提醒：「公主殿下，請慢些行走！走廊光滑，奔跑很容易摔傷啊！」
正當她轉過一個拐角時，羅迪斯大學士恰巧從一旁的房間走出，見狀立即嚴厲地喝止了她：「克萊蕾雅公主！我曾多少次告誡過您，皇家走廊上奔跑有失體統且危險至極？」
學士的語氣中透著明顯的不悅，彷彿公主的任性舉止是他教育失敗的證明。「也許我該去向國王陛下稟報，請他親自對您進行訓誡？」他的話語中暗含威脅，眼神不容反駁。
克萊蕾雅一聽，頓時收斂了笑容，急忙搖頭，姿態放得極低：「尊敬的學士大人，請您切勿告知父王！若他因此動怒，不允許我啟程冒險，我恐怕會鬱悶至極！」
她垂下肩膀，方才的興奮已被學士的責備澆熄大半，但她仍迅速調整心態，莊重地承諾：「我定當銘記教誨，即刻改正。」
羅迪斯大學士見她態度誠懇，微微點頭表示接受，但仍不忘叮囑：「望您切實履行承諾，公主殿下。」
克萊蕾雅強迫自己放慢腳步，優雅地朝王座廳方向行進。儘管內心急切如焚，但她重視對學士的承諾，更明白皇家禮儀與安全的重要性。
當她終於抵達莊嚴肅穆的王座廳，只見國王正端坐在寶座上，微微打著哈欠，顯然剛結束了一場冗長的議政。兩側的衛兵筆直如松，一絲不苟。國王抬頭見到女兒，臉上立刻綻放出慈愛的笑容，原本疲憊的眼神瞬間明亮起來：「我親愛的女兒，何事讓你如此急切地來尋我？」
克萊蕾雅站在父親的書房門前，深吸一口氣，輕拭額頭上的汗珠。即使已放慢腳步，炎炎夏日仍讓她渾身微熱。她平復了心跳，推門而入。
「父王，」她的聲音既堅定又略帶期待，「我想出門旅行。神殿長道爾森已同意陪同，現在只差您的首肯了。」
國王抬頭，目光中閃過一絲驚訝，繼而揚起眉毛，爽朗地笑了。「我的小公主竟先說服了道爾森，而非自己的父親？」他的語氣中帶著打趣，眼底卻藏著幾分明瞭。
「我只是...」克萊蕾雅紅了臉，手指不自覺地絞在一起，「我怕您不允，所以先確保有可靠的人選陪我。」
國王注視著女兒，眼神漸漸柔和。「在你心中，道爾森一直是最可靠的那個人，對嗎？」
被道破心思，克萊蕾雅低下頭，卻掩不住嘴角的微笑。她並不否認。
「好吧，」國王起身，走近女兒，「我允許你出行。但答應我，若感到疲倦或思念，立刻回來。王國永遠為你敞開大門。」
他張開雙臂，克萊蕾雅毫不猶豫地投入父親的懷抱。國王輕吻她的額頭，那份溫暖讓人安心。
「我知道了，父王。」她的聲音因感動而微微顫抖。
正當她準備離開時，國王從天鵝絨衣襟深處取出一封封蠟精緻的信函，眼神變得嚴肅而莊重。
「克萊蕾雅，」他的語調變了，不再只是一位慈父，更是一位君王，「你的旅途不僅是為了見識世界。這封信請帶往泰爾緋斯北境，它可能是兩國和平的關鍵。」
克萊蕾雅接過信，感受到其中的分量。這不是普通的差事，父親選擇她而非專業信使，意義非凡。
「看來我的小旅行變成了一場外交任務。」她半開玩笑地說，但眼神已顯露出責任感。「那我不在的這段時間，您得為騎士團長一職多費心了。」
國王笑著點頭，「去吧，我的女兒。用你的智慧和勇氣為洛卡斯贏得榮耀。」
夜幕降臨，皇宮深處的密室中，國王單獨召見了道爾森。燭光在兩人臉上投下搖曳的陰影。
「陛下。」道爾森單膝跪地，他的聲音如同流水般清澈而堅定。
「道爾森，」國王的聲音低沉而嚴肅，「我今晚以父親的身份請求你兩件事。」他俯視著這位年輕的神殿長，眼中既有信任也有不言而喻的警告。「首先，無論面臨何種險境，都要確保克萊蕾雅的安全。其次，」他頓了頓，聲音幾乎低不可聞，「若你們途中遇見克彌希亞的任何蹤跡，請勸她回家一趟。我始終相信，她還活著。」
道爾森抬頭，與國王四目相對，眼中閃爍著堅定的誓言。「以水之神殿的榮耀，以我的生命與靈魂，我將完成您的囑託。」
當晚，月光透過神殿彩繪玻璃灑落在祭壇上，道爾森跪在那裏，雙手合十，向眾神祈求旅途平安。神殿內只剩下他一人的呼吸聲和偶爾的風聲。
「要離開了，卻還在為別人祈禱嗎？」一個清冷卻帶著微微顫抖的聲音從身後傳來。
道爾森轉身，看見芙洛莎站在月光與陰影的交界處。她的黑髮在夜色中如同絲緞般閃著冷光，眼中卻燃燒著熾熱的情感。
「芙洛莎？」他站起身，震驚於她深夜來訪，更震驚於她眼中毫不掩飾的情感。
芙洛莎向前一步，月光完全照亮了她的臉。那張平日總是冷靜自持的面容，此刻卻因內心的波瀾而微微泛紅。
「我不知道你何時回來，」她直視著他的眼睛，「所以我必須現在告訴你—」她深吸一口氣，「—我愛你，道爾森。」
夜風從窗縫中溜進，輕撫過兩人的臉龐，彷彿是命運的指尖在無聲地推動著什麼。
道爾森呆立原地，心如擂鼓。芙洛莎，那個高貴如月的女子，眾人仰望的存在，竟將如此珍貴的感情獻給了他。
「你知道嗎？」他低聲道，「在你面前，那些穿著華服的貴族都顯得黯然失色。你的高貴來自內心，而非外衣。」
芙洛莎的眼中閃過一絲驚喜，她等待著他的回應，就像大地等待春雨的降臨，充滿渴望卻又克制。
「才不是！」芙洛莎的聲音如同被點燃的火藥，她雙眼圓睜，臉頰泛起憤怒的潮紅，「你怎麼能這樣想我？我何時給過你這種印象？」
她步步逼近，每一步都彷彿踏在道爾森的心尖上。怒氣使她整張臉漲得通紅，彷彿一朵盛開到極致的紅蓮，美麗中帶著危險的氣息。道爾森不自覺後退，直到背脊抵上了冰冷的石壁，退無可退。
「我不是那個意思，」他平靜地迎上她的目光，聲音低沉而堅定，「這只是我一廂情願的誤解，與你無關。」
這番話像一陣清風，吹散了芙洛莎周身的怒火。她退開半步，面容依舊緋紅，但不再是因為憤怒。月光從彩窗灑落，在她臉上投下斑駁的光影，掩飾不了眼中的忐忑。
「那麼，」她聲音微顫，手指緊張地絞在一起，「你的答覆是？」
沉默在兩人之間蔓延。道爾森彷彿能聽見她急促的心跳。
「快說啊，」芙洛莎聲音低了下來，幾乎是在懇求，「我已將心意全盤托出。」她深吸一口氣，「原諒我的失態...這是我生平第一次向人表露心跡，我...緊張得不知所措。」
道爾森凝視著眼前這位平日高貴冷艷的女子，此刻卻因愛意而顯得脆弱而真實。他心中掙扎著——他不討厭芙洛莎，甚至欣賞她的智慧與堅韌，但他的心中並沒有為她留下愛的餘地。
【原來我在她眼中是特別的存在。】道爾森心思飛轉，【正當我即將踏上旅途，她卻選擇此時坦露心跡。若接受了她的心意，卻將她獨留於此，未免太過殘忍。若拒絕，恐怕也會傷她至深。況且，我不能帶她同行——她在這裡的職責太過重要。】
芙洛莎雖僅是普通修女，卻是神殿的靈魂。許多信徒前來祈禱，有一半是為了一睹她的風采。她的存在如同神殿的明燈，若驟然熄滅，整個神聖場所都將黯然失色。
道爾森長嘆一聲，終於抬起雙手，輕輕握住芙洛莎的肩膀。「芙洛莎，」他的聲音既溫柔又堅定，「謝謝你的真心。但我必須婉拒。」他的眼神真摯而痛苦，「不只是因為我即將遠行，更因為這座神殿，這座城市需要你。你對每個人都至關重要，神殿不能失去你的光芒。」
芙洛莎的眼中閃過一絲黯然，但她沒有掙脫他的手。
道爾森傾身向前，他的唇輕觸她的，如蝶翼般輕柔，卻又滿含深情。那是一個告別的吻，也是一個歉意的吻。時間在這一刻凝固，神殿的空氣彷彿也屏住了呼吸。芙洛莎顫抖著閉上雙眼，感受著這短暫而珍貴的溫存，知道這既是開始，也是結束。
晨光熹微，洛卡斯城的街道已經沸騰起來。道爾森剛踏出神殿大門，便被眼前的景象驚住——數百名市民擠滿了前往城門的道路，他們手持鮮花、食物和小禮物，都是為他送行而來。
「神殿長大人，帶上這些乾糧吧！」 「道爾森大人，願諸神庇佑您的旅程！」 「快點回來啊，我們都會想念您的！」
熱情的呼喊此起彼伏。道爾森微笑著一一致謝，心中湧起一股暖流。他婉拒了大部分禮物，只接受了幾個孩子親手製作的護身符，將它們小心收入懷中。
當他抵達城門時，情景更為壯觀。幾乎半個城市的人都聚集於此，從貴族到平民，從商人到工匠，甚至有農夫趕著牛車從郊外趕來。道爾森的出行，竟成了全城的盛事。
【我真沒料到會有如此多人來送行。】道爾森環顧四周，心中感慨。【也許是因為神殿長的身分給了他們安全感，又或者是這些年來無數次的幫助與陪伴，在不知不覺間編織了如此深厚的情誼。】
時間一分一秒流逝，離與克萊蕾雅約定的時間愈來愈近，但公主的身影依然不見蹤影。人群卻越聚越多，看來這支送行隊伍很可能會一路延伸到港口。
忽然，一陣騷動從人群後方傳來。人們自動分開一條路，一個纖細的身影正風風火火地奔來。
「對不起！」克萊蕾雅一邊跑一邊揮手大喊，聲音清亮地穿透了嘈雜的人群。她的金髮亂蓬蓬的，像是剛從睡夢中驚醒，衣服上也有明顯的皺褶，背包更是歪歪斜斜地掛在肩上，整個人看起來狼狽不堪卻又生機勃勃。
道爾森無奈地搖頭，抬手按住太陽穴。【果然，有些事永遠不會改變。】
「等很久了嗎？」克萊蕾雅氣喘吁吁地站在他面前，眼中閃爍著興奮與歉意。
「一早醒來就這樣匆忙，不辛苦嗎？」道爾森的語氣雖帶責備，眼中卻滿是寵溺，「下次能不能早點起床？檢查一下有沒有遺漏什麼，船長說最晚九點啟航，我們還有時間。」
「絕對沒問題！」克萊蕾雅拍拍胸脯，自信滿滿，「昨晚我整理行李後反覆檢查了三遍呢！」她說著，驕傲地挺起胸膛，彷彿這是什麼了不起的成就。
「很好，那我們出發吧。」道爾森微微一笑，語氣裡帶著對冒險的期待。
他們穿過人潮擁擠的街道，向洛卡斯的埃里亞港口進發。遠遠地，一艘巨大的三桅帆船已經在碼頭邊等候，它的身姿雄偉壯觀，三根高聳的桅杆如同刺入天空的長矛，百支船槳整齊地排列在船身兩側，在晨光下閃爍著水珠的光芒。這是一艘能容納上百人的大型商船，若配備投石機與砲台，足以改裝成強悍的戰艦。
當他們踏上寬闊的甲板，回首望向岸邊，一片人頭攢動的景象映入眼簾。果然如道爾森所料，整個港口已被前來送行的民眾擠得水洩不通。晨曦的光輝照在成百上千張期盼的臉龐上，有人歡呼，有人揮手，有人甚至在默默落淚。
「看來我們的出發引起了不小的騷動啊。」道爾森輕聲感嘆，眼神裡帶著溫暖與不捨。
他的目光不自覺地在人群中搜尋著那個熟悉的身影，但直到船錨起落，船帆展開，芙洛莎始終沒有現身。道爾森心中一緊，明白她是選擇了以自己的方式告別——無聲卻深刻。
船隻緩緩駛離港口，浪花在船身兩側激起白色的水花。岸邊的人群和城市逐漸縮小，化作遠方的剪影。道爾森和克萊蕾雅並肩站在船尾，靜靜地看著家鄉在視線中漸行漸遠。
「道爾森，」克萊蕾雅忽然間收起了平日的輕鬆神態，聲音低沉而認真，「從現在開始，請直呼我的名字，不要再用『公主陛下』這樣的稱呼了。」她的眼神變得警覺，「在外面這麼稱呼只會引人注目，對我們的安全不利。」
道爾森點頭，理解她的顧慮。「明白了，克萊蕾雅。」他試著直呼其名，這個曾經顯得太過親密的稱呼，此刻反而成了安全的偽裝。
克萊蕾雅從懷中取出一封精緻的信函，交到道爾森手上。信封上的火漆印章閃爍著王室特有的金色光澤。「這是父王交給我的，要我親自送到北方那個國家的君王手中。他說這關乎兩國的邦交與結盟。」
道爾森接過信，指尖輕撫過封印上的紋章，眉頭不自覺地皺了一下。「真的只是為了邦交嗎？」他低聲問道，眼中閃過一絲疑慮。
「父王是這麼說的。」克萊蕾雅肯定地回答，但她的眼神中也透露出一絲不確定。
道爾森沉思片刻，心中盤算著這封信可能隱藏的真正用意。國王不會無緣無故派自己的女兒冒險送信，除非信中所述極為重要，或者...有其他隱情。
正當他思索間，船上傳來鎧甲相碰的聲響。一位身著灰色鋼製盔甲的騎士朝他們走來，步伐沉穩而有力。他戴著半罩式鋼盔，栗色的頭髮從盔緣下洩出，微微遮住了一隻眼睛，但絲毫不影響他的眼神——銳利如鷹隼，正直視著他們。
「你們好，我是威希蘭。」他的聲音低沉渾厚，如同大提琴般富有磁性。
克萊蕾雅和道爾森交換了一個眼神，道爾森隨即上前一步，「你好，我是道爾森。」他禮貌但謹慎地回應。
威希蘭伸出手，道爾森握了握，感受到對方手掌上的厚繭——這是長期持劍之人的標誌。隨後，威希蘭的目光轉向克萊蕾雅，等待著她的自我介紹。
克萊蕾雅略顯遲疑，道爾森向她投去一個鼓勵的眼神，提醒她不要暴露身份。
「我是克萊蕾雅。」她微微點頭致意，但沒有伸出手，保持著適當的距離。
威希蘭並不在意她的冷淡，手探入外衣口袋。道爾森立刻警覺起來，手不著痕跡地滑向腰間，準備隨時保護克萊蕾雅。然而，威希蘭只是取出一枚銀質徽章，上面刻著複雜的符文，閃爍著微弱的藍光。
「我是個『狩魔者』。」他平靜地宣布，語氣中帶著一絲驕傲。
「狩魔者？」克萊蕾雅好奇地轉向道爾森。
「據說是專門獵殺魔物維生的職業，」道爾森解釋道，「但具體情況我所知有限。」
克萊蕾雅眼中閃過一絲興奮，「我們是第一次前往泰爾緋斯，您對那裡很熟悉嗎？」
威希蘭聽聞此言，唇角微揚，露出一個意味深長的笑容。夕陽的餘暉映在他的眼中，彷彿點燃了一抹異樣的光彩。
「泰爾緋斯大陸，」他的聲音忽然充滿了力量，「那是一片被魔物籠罩的土地。」威希蘭的眼神變得深邃，彷彿穿透了遙遠的海面，看到了另一片大陸的景象。「與你們的坎克拉特大陸相比，那裡的魔物數量多得令人難以置信。它們潛伏在森林深處、盤踞在山脈間隙、徘徊在平原上...每一個角落都可能藏著致命的威脅。」
克萊蕾雅著迷地聽著，雙眼閃閃發光；道爾森則半靠在船舷上，表面上看似漫不經心地欣賞著海景，實則警惕地觀察著威希蘭的一舉一動。
「這些魔物不斷威脅著各個王國的安全，」威希蘭繼續說道，「普通人無法抵禦它們的攻擊，因此各國都需要像我們這樣的狩魔者。不論是保護村莊，護送商隊，還是為王室清除威脅，狩魔者的工作總是源源不絕。」他的聲音中帶著一絲自豪，「這也是為什麼狩魔者在泰爾緋斯從不愁沒有活幹。」
「所以在泰爾緋斯，狩魔者算是最炙手可熱的職業？」道爾森問道，目光恰巧捕捉到一隻海鷗俯衝而下，他下意識地閃躲，卻差點摔倒。
克萊蕾雅噗嗤一聲笑出來，「看來神殿長大人也有笨拙的時候啊。」她的笑聲如同清脆的鈴鐺，在海風中蕩漾。
「可以這麼說。」威希蘭薄唇微揚，眼中閃過一絲自得。「實際上，我不久前才決定投身這一行。」他抬眼望向遠方，彷彿那裡有他嚮往的未來，「我渴望那種刺激的冒險生活，解救無辜的民眾於水火。」他聲音一沉，「更不必說報酬相當可觀。我原先在洛卡斯當城衛，每月薪水僅二十枚銀幣，連溫飽都成問題。」
「二十銀幣...」道爾森低聲重複，眉頭微蹙，「難怪會有人甘願冒險。」他的聲音裡帶著對生活艱辛者的同情。
克萊蕾雅似乎已對談話失去了興趣，她從隨身小包中取出一面精緻的銀鏡，開始重新整理自己亂蓬蓬的頭髮。晨間的匆忙讓她渾然忘了儀容，現在想起來，自己剛才在港口眾目睽睽之下那副蓬頭垢面的樣子，不禁臉頰漸紅，心中暗自羞赧。一國公主竟如此失儀，若被父王得知...她不敢想像。
「當然，這行也不乏風險。」威希蘭繼續說道，語氣轉為沉重，「每年都有不少狩魔者死於任務中。但這並非因為他們不夠強大——相反，大多數狩魔者都是非凡的勇士。」他的眼中閃過一抹敬意，「狩魔者的職責遠不止於護衛，更多時候是接受委託，主動獵殺威脅人類的魔物。」
他稍作停頓，手指輕敲船欄，節奏如同講述一個古老的傳說。「鄉村地區的委託往往靠雙方協商定價，但在大城市，一切都有嚴格的規範。任務按難度分級，從簡單的F級到幾乎致命的A級。」他壓低聲音，語氣如同在揭露一個秘密，「還有傳說中的S級任務——它們存在已久，無數狩魔者前仆後繼，卻無一人成功。這些任務某種程度上等同於自殺行為，但獎勵之豐厚足以讓人甘願放手一搏。」威希蘭的眼中閃過一絲野心的火光。
「所以明智的狩魔者都懂得量力而行。」他挺直腰板，語氣中帶著經驗者的自信，「尤其是那些高階任務，必須通過嚴格的狩魔者資格評定才有資格嘗試。」
道爾森默默聽著，漸漸看清了威希蘭的本質——一個健談但不夠深沉的人，言語間總帶著某種浮誇的氣息。他與克萊蕾雅交換了一個眼神，他們都讀懂了對方的想法：這個人或許不值得太多交心，但在陌生的大陸上，多一分了解總是有益的。
