這次的任務地點是片密林，位於西北側的小國哈札邊境，人煙罕至，高聳樹木鬱鬱蔥蔥，陽光稀疏灑落，令庇蔭下的地面顯得有些昏暗，某些陰謀與詭計正於此悄悄孳生。據聞某個已被六座鎖定、為犯罪組織提供高強度武器的危險份子就藏匿在這裡，固然環境稱得上優美，然而遊走其中時，艾瑞絲並沒有欣賞的閒情逸致。
這片已被做為陣地的森林裡頭並不安寧，比起原生物種，更多的是型態各異的造物，被深遠的意念與認知依附後，平平無奇的造物蛻變成各種廣為人知、流傳於世的存在，不論原型為謠言或是傳說，它們絕非徒有其表，而是真切地擁有與其相仿的能力，成為此次搜捕之行最大的阻礙。
絕大多數傳說與神話都懷有使人敬畏、懼怕的本意，明白此行的目的，艾瑞絲並不打算與它們多做糾纏，派出使魔後自身也專注地在廣大的林地裡搜索目標蹤跡，並儘可能地迴避那些難纏的造物，留給其他更擅於交戰的冒險者處理。
然而在找到陣地的主人前，她反倒率先在湖岸邊碰見了個預料之外的，無法忽視存在的人。
綿長的黑髮、堇紫色的眸、纖細的體態……帶著涼意的風輕撫而過，裙擺隨之飄揚，深色布料之上波光盪漾，如同一小片凝結於此的夜色。湖畔的女性一手執杖，以肢體做引翩然起舞，法術的波紋順著擺盪開來，那姿態、那魔力流淌的韻律、於地面恣意鋪展開來的紛繁絲線……恍若鏡像一般，她不會錯認。
那是她。是艾瑞絲．涅墨西斯。
……怎麼回事？情報裡可沒提過這些，是複製能力？還是那傢伙的偽裝？
猜疑不定間，那道同樣優雅的倩影彷彿感知到什麼般足尖一頓，兩人四目相對。「敵人？」不若艾瑞絲眼底的訝異，人影映入眼簾之際，鮮明凜然的敵意浮現，杖端彈動，漆黑的羽簇緩緩成形，滿載著動盪不安的魔力，正是她最為直觀的攻擊手段——是她在建構出陣地後，一貫做為起手的行動模式。
短暫的詫異稍縱即逝，那人手中短杖輕點，破空聲響起，黑羽便如箭矢般疾射而出。艾瑞絲同樣揮舞起杖，以等量的黑羽與之相擊，將攻勢逐一消解，視線沒有半分動搖，只審視著眼前的人。周遭暫且沒有其他更難纏的威脅……在這一小方區域之中，彼方的她便是最為麻煩的敵手。
「既然妳就是我、還照著我的形式鋪設了舞台，也該知道最適合『艾瑞絲』的戰鬥方法是什麼吧？」
對於眼前滿懷敵意的複製品，半晌過後，艾瑞絲反倒笑了起來，隨即她伸出手，魔力流淌至指尖、充盈於法杖上聚能的寶石之中，蓄勢待發。
「——來跳支舞吧。」
異口同聲，兩道全然相同的聲線。她看見自己臉上流露笑意，當然，她深知自己的脾性，如果眼前的確實是「艾瑞絲」，就絕不會拒絕這份邀請。
步履輕踏上前，如同欣然應邀的舞伴，她正式邁入魔法陣的範圍之中。那是「舞臺」，是她常用的輔助型法術陣地，詛咒與祝福皆在一念之間，不論防守或進攻、用來賦予強化抑或是削弱敵手，都有相當的助益，也因此，艾瑞絲總是習慣以此做為諸多魔法的根基。
這確實正是她的作風。
法陣的絲線蔓延至腳下時，沉重的詛咒便隨之壓迫而來，她沒有停步，纏身的魔力化做祝福，輕巧拂去落於身上的黑羽。那些法術本就屬於她，要想將之拆解開來、回歸其魔力的本質，也不過舉手之勞。
「——奧吉莉亞。」
她嘗試喚出另一個名字。沒有回應。
啊，果然。
再怎麼相仿，出自他人之手的偽物終究存有破綻，不可能與本尊全然相同。由此她隱約能猜到些什麼，掠去了形影，卻沒能洞悉深藏其中的奧秘，徒有其名罷了。
瞇起眼，探出的指尖短暫碰觸到那支臂彎，她感受到一陣與肉身不甚相符的僵硬與冷意。打自被巫妖的片隅靈魂憑依後，只要那抹鬱藍尚存心中，她的血肉便是冰冷的、不似生靈的溫度，然而如今觸及的又與那不盡相同，與其以行屍走肉的觸感來類比，更為貼切的反倒該是……從未真正擁有過生命的無機物。
人偶。一個直覺性的詞彙躍入腦海，答案呼之欲出。
……仔細想來，如今的遭遇倒也不算太令人意外的光景。就像先前遭遇的那些，他們能偷走口耳相傳的傳說、軼聞與神話，又有什麼道理偷不走確切存在的「傳奇」？
得出了解答，艾瑞絲再度迫近，法術的絲線如同湖心被激起的波濤般湧上，衝擊彼端佈下的、那些結構同樣精妙的黑魔法，將其逐步拆解、消弭無形。同樣地，對方也沒有坐以待斃，她的攻勢同樣會被攔截、以相仿的手法撕裂。
此地正上演一場魔幻的雙人舞，遵循無聲的韻律，二者的步履與魔法看似和諧一致，細微處又針鋒相對，法術的光輝與暗流交錯，互不相讓，總沒有一方能徹底佔上風。隨著爭鬥加劇，地面的法陣光彩也在不斷變換，足尖點上、深痕從完美的圓陣一隅綻開，碎裂過後復又修整的結構不安定地顫動著，混雜了兩種魔力之後，陣地再難以維繫應有的功用，雖然還不足以做為自己的助力，至少已不成妨礙。
但那還遠遠不夠，要想打破僵局，能做到的必然只有做為主體的自己。一曲之下，她多少已經摸透另一個自我的行為模式，正如贗品的意義，其行為千篇一律，眼前重現的那些全是她瞭然於心的技巧，並無新意——也不曾擁有創造的能力。
想結束這場舞，只需要一個嶄新的不和諧音。
又是半圈輕盈的旋舞，法術震盪竄過身側，在旋回反撲前便因撞上護盾而消散。閃避攻勢之餘，她尚有餘裕對自己施加上一道迅敏的加護，乘著這巧妙的速度差，她順利地在對方退避前攬住另一個自己的腰際，令早有準備的短杖——釋放並繞上暗元素之後、那杖前端形如短匕，鋒利得很——順勢斬入胸膛，發出不協調的悶響。
在自己驚愕的神色之中，她握緊杖柄。
「我不曉得你們究竟用了什麼方法、仿造了我的力量……但可別忘了，除去冒險者的身份，我也是個舞者，是舞臺上的演員，你們偷去的『艾瑞絲』，不過是我扮演的角色之一。」
「而妳，只是在模仿著那個角色的一言一行罷了。我猜你們也不曉得，她還會這麼做吧？」
奧蒂列特確實也不擅長如此，揮刀的動作顯得生疏、卻毫不含糊，附著上種種加護的魔力薄刃向下劃動，毫無滯礙地劈開整個身軀。如此大幅度的暴行本該造成血肉模糊的場面，然而發展並未如她所猜想的那般，瞬時之間，「艾瑞絲」的身軀褪成了無色的白、輪廓消散無形，只餘空洞破碎的人偶倒落湖水之中，激起一片浪花。
注視著那再也無法回應的蒼白殘骸片刻，確信它再也不構成威脅後，她方自碎塊堆裡抽出法杖，正要站起身，卻因朝自己走來的漆黑身影而猛地頓住。
「湖岸另一頭沒有發現目標行蹤……看來妳也遇到複製品了，那傢伙做的東西還不少，麻煩得很。」
提著槍的黑髮少年將銀亮的視線從人偶身上收回，轉向她時，眼底的厭惡之色已經巧妙地收斂而去。其姿態與神韻、周身纏繞的凜冽魔力與腳下不安擾動的陰影，皆與她所認識的那名騎士別無二致。
「……」
可艾瑞絲只是沉默以對，看著那道如常發問、毫不陌生的人影，並沒有鬆開手中的武器。
她很清楚，那個人並沒有參與這次的搜捕任務。
達人
