達人專欄騎士團長特朗‧拜梭爾清了清喉嚨，他的目光如出鞘的寶劍般銳利，掃視過在座的每一位大臣。「既然魔物已成患害，依我之見，理應立即派遣騎士團前往迎戰。況且這次的對手是傳說中的飛龍，絕非尋常敵手，需要我們最精銳的戰力。」
特朗身著一套鍍金尖刺冷鋼鎧甲，每一處接縫處都有細微的劍痕和灼傷，無聲地訴說著他過往無數次的戰場洗禮。他頭上戴著那個標誌性的龍首形狀頭盔，金屬鑄就的龍頭彷彿隨時要噴吐烈焰，散發著令人生畏的殺氣。旁人常好奇他如何能長時間忍受這副沉重盔甲的束縛，然而特朗早已將這份重量視為榮耀的一部分，甚至在最炎熱的夏日也不曾脫下。
「我同意特朗的看法，」查理‧普爾斯微微點頭，眼中閃爍著冷靜的思考光芒。「但我們需要確保都城防衛不受影響的前提下，才能調遣兵力。」
國王的目光轉向羅迪斯，那雙紫瞳中閃爍著堅定的光芒。「我還有一個考慮—我希望洛卡斯神殿長道爾森‧修巴斯也能參與此次行動。羅迪斯，作為與神殿聯絡最密切的大學士，你應該贊同這個提議吧？」
羅迪斯眼中閃過一絲驚訝，隨即恢復冷靜，慎重地點了點頭。「確實如此，陛下。自從神殿長來到洛卡斯以來，他為我國立下的功勳不計其數。」說著，他從堆積如山的文件中抽出一份古舊的卷宗，指尖沿著泛黃的羊皮紙緩緩移動。「根據記載，兩年前那場突如其來的洪水，正是神殿長及時施法，才使王城免於被淹沒的命運。去年秋季的瘟疫，也是他研製的聖水救了成千上萬的百姓...」
羅迪斯繼續細數著道爾森的功績，每一項都足以讓人肅然起敬。某些隱秘的事蹟甚至連首相和其他大臣們都未曾耳聞，特朗‧拜梭爾不禁聽得瞠目結舌，時而發出讚嘆之聲。查理‧普爾斯則顯得異常沉靜，他的目光落在窗外的遠方，似乎正權衡著某些未言明的考量。
凱安‧薊全程保持靜默，只在聽到關鍵處時微微頷首，他那雙警覺的眼睛始終掃視著整個會議廳，仿佛即使在王城最安全的地方，他也不敢有片刻的鬆懈。
「他宛如天神降臨般，為我國帶來轉機，」國王低聲感慨道，眼中閃過一絲難以察覺的複雜情緒。「這次面對如此強敵，我們需要所有可能的助力。」
「此次的敵人絕非尋常對手，助陣越多越好，」特朗‧拜梭爾堅定地提議。「即使是都城守衛隊，我認為也應調遣部分精銳支援前線。凱安，你的意見如何？」
凱安‧薊終於開口，聲音如磨砂般低沉粗礪：「若是陛下旨意，我自當遵從。但必須確保留守人員足以維護城防。」
經過一番慎重討論，會議最終決定由洛卡斯騎士團主力、都城守衛隊精選人手，再加上道爾森‧修巴斯組成討伐隊，共同前往羅雷德山脈剷除那隻作惡多端的飛龍。
決議既定，國王宣布會議結束，眾大臣紛紛起身準備離去，各自肩負不同的使命。就在此時，克雷倫特抬手示意，聲音沉穩：「查理，請留步。我有要事需與你單獨商議。」
待其他人退去後，國王吩咐侍女為首相斟上一杯上好的蜜酒，然而查理卻禮貌而堅定地婉拒了。「若有國事在前，臣寧願頭腦保持清醒。」他的語氣中透著一貫的自律與謹慎。
「說得好，」國王讚許地點頭，隨即面色轉為凝重。「你可曾聽聞，近日城中有傳言，林木兄弟會的人在私自盜伐禁林中的古木？」
「陛下指的是那個壟斷木材貿易的工會？」查理眼中閃過一絲警覺。
「正是。」
「確實有所耳聞，我已派心腹在暗中調查此事。」查理的語氣低沉而謹慎，彷彿每個字都經過精心斟酌。
「很好，」國王的眼中流露出一絲難得的滿意。「我希望你能徹查此事，決不能讓這等違法之事在我們重建的王國中滋生蔓延。洛卡斯的復興需要紀律與秩序！」
「臣必當竭盡全力，」查理微微鞠躬，眼中閃過堅定的光芒。「若無他事，臣還有數項政務待處理，先行告退。」
國王點頭允許，目送首相大步離去的挺拔身影。隨後，他重新坐回王位，開始處理堆積如山的奏章與政務，王國的日常運轉從未停歇。
正當日影西斜，夕陽將議事廳的窗戶染成金色時，神殿長道爾森‧修巴斯應召入宮。他的步伐沉穩而緩慢，每一步都彷彿帶著某種神秘的節奏。來到國王面前，他單膝跪地，恭敬地低頭致意：「願水神保佑陛下安康。」
道爾森身著一襲主教長袍，那件淡藍色絲綢織物在光線下流動著如水般的光澤，象徵著水之都的純潔與神聖。金絲編織的袍邊隱隱閃耀，描繪著古老的水波紋樣。然而最引人注目的是他那張飽經滄桑的臉—縱橫交錯的疤痕如同一幅奇異地圖，刻畫在他臉上，每道傷痕彷彿都隱藏著某段不為人知的故事。這些傷痕非但沒有損害他的威嚴，反而增添了一種近乎神祕的超然氣質，令人不敢直視。
道爾森的右手始終緊握著一根深色木質權杖，據說那是取自世界樹最古老的枝幹所製，是他施展法術的媒介。而他頸間那條黑色翡翠項鍊雖只有拇指大小，卻散發著異樣的光澤，在昏暗的燭光中似乎有某種暗影在其中流動，令人不由自主地感到一絲不安。
國王凝視著這位神秘的神職者，沉思片刻後開口道：「想必你已經聽說了羅雷德山脈與克爾諾之谷間發生的異變？」
道爾森緩緩抬頭，那雙灰綠色的眼睛深沉如古井，蘊含著難以揣測的智慧與力量。「是的，陛下。那一帶出現了一頭異常兇暴的巨龍，據說它毫無理由地攻擊所有路過的生靈，甚至將整片山區視為私有領地。這種行為...非常反常。」說到最後一句時，他的語氣中帶著微妙的遲疑，似乎知道些什麼，又不願多言。
國王點頭，目光中流露出深切的憂慮。「有幾位僥倖逃過一劫的倖存者上奏，描述的情況確實如你所言。這次的事態嚴峻，我希望能夠請你親自協助處理。你過往的貢獻有目共睹，每次任務都完成得出色非凡，我一直想當面向你表達謝意。」
「陛下言重了，保護民眾本就是臣下的職責所在。」道爾森語氣堅定，眼神中閃爍著不容動搖的責任感。
國王舒心一笑，肩膀似乎放鬆了些。「有你這番襄助，我心中已然寬慰許多。這次行動我將派遣王家騎士團和精選的都城守衛隊隨行，希望你能妥善照料他們，務必平安歸來。」
「臣定當傾盡全力。」道爾森微微低頭，右手不自覺地握緊權杖，心中已開始盤算即將面對的未知挑戰。
洛卡斯城堡巍峨宏偉，規模遠超王國內任何一座城堡。五座尖塔如同利劍般直指蒼穹，分立於四個方位，中央的主塔高聳入雲，是國王的寢宮所在。外牆以赤紅磚石與特製水泥層層堆砌，內部的牆壁與地板均採用上等大理石與花崗岩，莊嚴厚實，每一寸空間都彌漫著不可侵犯的威嚴氣息。
在這座壯麗城堡的西方尖塔四樓，公主克萊蕾雅•洛卡斯的閨房靜靜佇立。房間寬敞典雅，處處彰顯著主人高貴的身份與獨特品味。暗紅色的絲綢窗簾如瀑布般垂掛而下，在微風中輕輕擺動，為房間平添一絲溫暖。天花板上懸掛著一盞精工打造的銀製水晶燈，燭光透過水晶折射，灑落星辰般的光點於房間各處。房間一角擺放著一架鍍金鋼琴，琴面光可鑑人；琴旁的楠木書架上典籍整齊排列，散發著淡淡書香。另一側是雕花衣櫃與貝殼鑲嵌的梳妝台，而房間中央那張雕花大床上，幾個絲絨娃娃整齊排列，每一處細節都恰到好處，讓整個空間既華貴又不失溫馨。
克萊蕾雅身著一襲淡粉色薄紗洋裝，精選的絲綢與羊毛混紡面料貼合曼妙身姿，既柔和又輕盈。她的長髮如熾烈的火焰般傾瀉而下，肌膚白如初雪，細膩如羊脂玉；精緻的五官搭配那雙如寶石般閃爍的眼眸，無論走到何處，她總能不經意間成為眾人目光的焦點。此刻，她神采飛揚地看著道爾森，臉上洋溢著掩不住的興奮。
「道爾森，這次遠征國王親自任命了你為副隊長！我們一定要齊心協力，圓滿完成任務！」克萊蕾雅歡快地舉起雙手，笑容燦爛如朝陽，親切地拍了拍他的肩膀，語氣中充滿了鼓舞與期待。
然而，道爾森臉上卻浮現出難以掩飾的無奈。他身著神殿特製的主教長袍，那淡藍色的織物上繡著細緻的金線花紋，樸素中透著不容忽視的莊嚴。他臉上縱橫交錯的疤痕訴說著不為人知的過往，卻也為他增添了幾分凜然威嚴。他抬手抵在額頭上，長嘆一聲：「說來奇怪...我身為神殿主教，肩負著侍奉神明的職責，為何還要被委派去協助騎士團遠征？」
從小與道爾森一同長大的克萊蕾雅對他臉上的傷疤早已熟視無睹。聽到他的抱怨，她立刻柳眉倒豎，氣得雙頰泛起一抹緋紅，食指直指著他厲聲道：「你能被國王親自選為遠征副隊長，是何等榮耀！為國盡忠、保衛民眾，身為神職人員難道不該責無旁貸嗎？」
道爾森雙手一攤，無奈地辯解：「我從未經歷過任何實戰，這等重責大任實非我所能勝任啊！」他眉頭緊鎖，語氣中透露出深深的顧慮。
克萊蕾雅輕哼一聲，轉過身去不再看他。「你真是囉嗦至極！既如此不願，那便快快離開吧！」她再次展露出那不為人知的任性一面，眼神中閃過一絲不悅與失望。
道爾森只能無奈地嘆息，明白這一切已成定局。他微微鞠躬，低聲回應：「遵命...」隨後轉身離開了房間，心中默默接受了這份國王交付的使命，無論前路多麼艱難。
踏出城堡，道爾森回到了人潮如織的市集大街。四周充斥著城市特有的喧囂與生活氣息。一位滿臉通紅的麵包師傅推著木製手推車，熱情地吆喝著：「剛出爐的熱騰騰麵包！鬆軟可口！一個只需五枚德爾銅幣！」他的聲音穿透嘈雜的人聲，吸引了不少饑腸轆轆的路人駐足。
不遠處的古老噴水池旁，一位戴著高筒絲帽、著黑色天鵝絨禮服的樂師正全神貫注地拉著小提琴。悠揚的旋律如清泉般流淌在空氣中，為這繁忙的市集平添了一份藝術的雅致。他那顯眼的八字鬍隨著音符的節奏微微顫動，彷彿在與樂曲對話。
噴水池中央佇立著一尊白胖可愛的小天使雕像，它站在三層漸次縮小的圓形平台頂端，手捧花瓶，清澈的水從瓶口傾瀉而下，層層疊疊地注入池中，濺起的水花在陽光照射下形成一片七彩的細霧，為炎熱的午後帶來一絲涼意。
不遠處，一位渾厚嗓音的歌手正放聲演唱著洛卡斯的古老民謠，那輕快的旋律與鮮活的節奏感染著周圍每一個行人，令他們不自覺地隨著音樂輕點腳步，心情為之一振。
當道爾森走到臨河街區時，琳琅滿目的攤販已在街道兩旁一字排開。有人販賣形狀奇特的彩石，有人展示從遠方運來的稀有木材，更有不少商販出售精緻的手工藝品、盆栽與日常用具。一個顯眼的攤位上，各式打磨得閃閃發光的武器與鎧甲吸引了不少年輕人圍觀。再過去些，一家聲稱能通曉怪力亂神之術的魔法店鋪前人頭攢動，店內的術士身著繡滿星辰圖案的長袍，神秘兮兮地宣稱能預測未來或進行煉金術。對此，道爾森眼中閃過一絲不屑，心底對這些沒有神聖基礎的「法術」嗤之以鼻。
他加快腳步，朝神殿方向走去。雄偉的洛卡斯神殿矗立在前方，潔白的大理石在陽光下熠熠生輝，散發著千年不朽的神聖氣息。這座神殿是先祖為祈求水神庇佑而建，坐落於近海之處，清澈的水道從神殿兩側流過。七彩的花窗玻璃在陽光照射下投射出璀璨光芒，將神殿內部點綴得如夢似幻，每一位踏入聖殿的信徒都能感受到心靈的淨化與神聖的安寧。
神殿內供奉著眾多神明的石像，這些聖像近年經由城中最富盛名的石匠大師們重塑，替換了那些被歲月侵蝕至殘缺不全的舊像。有的雕像以大理石與特製水泥混合鑄成，有的則由花崗岩與珍稀的特雷瓦岩精雕細琢，每一尊都栩栩如生，散發著不可侵犯的神聖威嚴。道爾森每日晨昏都會向各位神祇虔誠祈禱，並親自巡視神殿內外的每一處細節，確保這方淨土永遠保持著它應有的神聖與純潔。
「神殿長大人，您回來了。」門口，一位年輕修女向道爾森優雅鞠躬，姿態恭敬，「熱水已經備好，您可以先去沐浴更衣。廚房的晚膳也正在準備，不久便可呈上。」
修女芙洛莎身著典型的黑白相間修女服，這套衣裝雖由粗布製成，穿起來略顯堅硬生澀，但每位立下神聖誓言的修女都會從神殿獲贈一套作為身份象徵。大多數修女都甘願穿著這樣的制服，而少數肌膚敏感的姐妹則會自費到城中著名的絲織坊訂製一套絲質修女服，不僅穿著舒適、保暖性佳，且更加經久耐用，然而其價格足以讓普通人望而卻步。
「好，我先去沐浴。」道爾森微微鬆開緊繃的衣領，肩膀放鬆了些，「艾妮雅今天的祈禱課和經文研讀都完成得如何？」
「十分認真，神殿長。甚至連那個總是坐立不安的佩倫今天也出奇地專注。」芙洛莎微笑著回答，隨即眼中閃過一絲好奇，「冒昧請問，今日國王陛下召見您前往城堡，是發生了什麼非同尋常的事嗎？」
她的眼中閃爍著無法掩飾的好奇光芒，期盼著能從神殿長口中得知些王室機密。
「貿易要道那邊據說出現了龍的蹤跡，」道爾森長嘆一口氣，眉頭深鎖，「竟然指派我前去協助處理，我可是一名神職人員，不是什麼追獵魔物的獵人啊。」
聞言，修女芙洛莎忍不住捂嘴輕笑，臉頰上浮現出動人的酒窩。她的笑聲清脆如銀鈴，竟讓道爾森那被煩憂籠罩的面容也不由自主地鬆開，嘴角勾起一絲難得的微笑。
芙洛莎年方十九，來到神殿已有兩個春秋。初來之時，她衣不蔽體、赤腳踏塵，滿身塵垢，渾身散發著令人難以靠近的惡臭，使周遭之人無不避之唯恐不及。道爾森依然清晰地記得，當他審視這位少女時，發現她那破爛不堪的衣物幾乎無法遮掩其身軀，這讓他頓時不知所措，心跳竟也不由自主地加快了節奏。他立即吩咐神殿侍從取來一套完整的修女服，雖然面料簡樸，但總勝過她身上那些幾近碎片的破布。
在道爾森眼中，芙洛莎擁有令人屏息的天生美貌。她那雙如深邃紫羅蘭般的眼眸，配上線條優美的小巧鼻樑，形狀完美的櫻桃小唇，以及如畫般的柳葉眉，彷彿是傳說中的森林仙女降臨人間，令人難以將目光從她身上移開。他內心暗自驚嘆，擁有如此出眾容貌的女子，為何會落入如此凄慘境地，竟未被哪位權貴收留、或不幸淪為小妾甚至是高級歡場女子，換取安穩生活？
後來他才得知，芙洛莎曾是邊境貴族傑斯•慕洛德伯爵的小妾。然而在一場突如其來的邊境衝突中，她趁亂逃離了那座即將陷落的城堡，在幽暗危險的森林中獨自流浪了數十天，僅靠野莓、昆蟲、野生蘑菇與樹果維持生命，才最終踉蹌抵達洛卡斯城門。然而當她試圖進城時，城門衛兵對她一身狼狽的模樣心生警惕，拒絕放行，直到道爾森恰巧路過，出言相助。即便如此，由於實在無法忍受她身上散發的異味，他也只能與她保持一定距離同行，未曾多加關注。
直至將她帶回神殿，其他修女們才熱心幫助她挑選潔淨衣物，而道爾森則親自將那套新衣送至她手中。站在更衣室外等候時，道爾森心中百感交集。這些年來，他為洛卡斯城與神殿竭盡心力，無論是維持城內安寧、規劃城外水利工程，還是進宮教導小公主識字明理，都盡心盡責，甚至不知不覺間取代了宮中學士，成為公主殿下最倚重的導師。在國王陛下眼中，他早已是這個繁盛王國中不可或缺的重要人物。
出征之日，整個騎士團莊嚴列隊於城門外。每位騎士都著銀灰色精鋼鎧甲與頭盔，手腕與臂膀覆蓋著緊密交織的鐵環甲，排列整齊，如同一面閃耀著寒光的活牆，氣勢磅礡，威嚴肅穆。
然而，隊伍中幾位身份特殊的將領更是格外引人矚目。
特朗•拜梭爾身著一套黑色尖刺鎧甲，連頭盔上都布滿了如劍般鋒利的尖刺，散發著不可一世的氣勢。這套獨特的鎧甲是拜梭爾世家的象徵，其家徽亦是一道鋒銳尖刺圖案。他胯下那匹如墨般漆黑的戰馬，擁有如雪般耀眼的純白鬃毛，馬身同樣覆蓋著與主人相配的尖刺鎧甲，唯有鞍座處為便於騎乘而特意省去了這般裝飾。
與他並肩而立的，是年輕的副團長克萊蕾雅•洛卡斯公主。她穿著專為她量身打造的輕盈鎧甲，右手持著嵌有魔法符文的特製盾牌，左手緊握一柄獨特的單手劍。那劍柄精心雕琢成栩栩如生的龍蜥頭像，劍身則由罕見的亞爾希斯鋼鐵鍛造而成——這種金屬以其無與倫比的鋒利與堅韌聞名遐邇，是各國將領夢寐以求的寶物。克萊蕾雅雖身形嬌小，但騎在她那匹帶著橘色鬃毛的小母馬上，卻自有一番英姿颯爽。馬匹身上的小號鱗甲與特製馬鞍完美契合她的身形需求。這匹戰馬雖然體型不及其他坐騎魁梧，但在崎嶇山道上奔馳起來卻靈活無比，絲毫不遜色於任何一匹高大戰馬。
王國子民與皇室成員齊聚城門，懷著無限期望與驕傲為遠征隊伍送行。在所有人心中，洛卡斯騎士團代表著經過無數嚴酷訓練與實戰磨礪的精銳之師，他們擁有輝煌戰績，曾在無數危急戰役中力挽狂瀾，屢建奇功。在那些著名的攻城戰中，他們總是衝鋒陷陣的先鋒，其非凡實力與堅定忠誠早已深深鐫刻在每位洛卡斯子民的心中。
此行，騎士團注定要穿越令人聞風喪膽的羅雷德山脈。這片險峻地帶是商旅們避之不及的噩夢之地，若非為了節省寶貴的時間，幾乎所有人都會寧願繞道而行。沿著這條貿易要道，魔物出沒已如家常便飯，彷彿海鷗與港口那般密不可分的存在。
隨著騎士團逐漸深入山脈腹地，隊伍在崎嶇蜿蜒的碎石小徑上謹慎前行。戰士們成扇形散開，對傳聞中的危險峽谷進行地毯式搜索，希望能找到那傳說中巨龍的蛛絲馬跡。精銳斥候被派往各個可疑區域偵查，卻如泥牛入海般杳無音訊，彷彿已被這凶險的山脈活生生吞噬。無論他們如何徹底搜尋，始終一無所獲，只留下滿腹疑惑與與日俱增的不安。
