達人專欄
她沒有再逼問，只是靜靜地看著我，像是在等我坦白，也像是在等我逃避。
我知道她在說什麼。
Iris。
他還有更貼切的稱呼——沉語之花・梅芙尼雅。
這名字並未出現在任何公開植物分類資料中，只在某次課堂上，被莉莉絲當成題外話般輕輕帶過。我記得那天她提到一種「具精神性反饋的極端異種」，語氣輕描淡寫，卻讓整間教室瞬間安靜下來。她沒明言名稱，但描述方式與一個傳說中的代號重疊得幾乎毫無偏差。
那朵花的名字在我腦中浮現的瞬間，背脊像是被什麼冰冷的東西輕輕劃過。不是懼怕，而是一種本能的戒斷感——我知道，那不是應該出現在培養記錄上的東西。
它的稱號過於近似，也更具毀滅意味的存在——死亡之花，艾波納。
沉語之花・梅芙尼雅，不是「下一代變異體」，不是「改良品系」，甚至不是「可控物種」。
而是莉莉絲再一次越線的證據。
我沒有正面回答她的問題，只是抬起頭，視線落回她臉上。
「那是禁區，瑪蓮。」我低聲說道。
「可你一直在接近它。」她語氣平靜地回應，「你甚至沒有隱藏你在做什麼，只差沒把名字寫上去而已。」
我沒有否認。
她接著說：「你知道最近有多少國家開始針對植物災害加強風險研究嗎？南境——尤其是羅茵村一帶的沙漠化事件發生之後，附近幾個區域國家已經啟動了針對植物生態浩劫的跨國應對機制。」
「那只是老師的研究被有心人士給利用罷了。」我說。
「是嗎？」她語氣不變，視線卻更為銳利，「你提交的資料我反覆看了幾次。那上頭的培育邏輯……不像只是為了第三代鳶尾花做出的推演。尤其是你模擬的環境參數，和羅茵村沙漠化前的土壤紀錄幾乎一致。」
她停了一下，語氣低了些：「而且你那份資料裡的環境參數，幾乎於某種植物的生長紀錄過於吻合。連酸鹼值的浮動範圍都重疊得近乎一致。」
我眉頭一動，卻沒出聲。
「你真的打算複製它，還是你只是不敢說出那個名字？」
我的指節抵在杯沿上，不自覺地敲了一下。
「你到底想知道什麼？」我問。
「我要知道你會不會失控。」她語氣很直接，但明顯多了一分壓力。
我沒立刻回答。
她接著補了一句，語氣壓得更低了些：「羅茵村的那場災難，就是因為有人試圖挑戰那條紅線。梅芙尼雅也在那條線上，甚至更深。」
她盯著我：「你現在做的事……和當初那些引爆沙漠化的人，並沒有本質上的不同。只要失控一次，就夠讓城市成為下一個羅茵村。」
我靠回椅背，語氣乾脆：「我知道自己在做什麼。」
她微微點頭，似乎看出了我不打算退讓的態度，心裡也掙扎了一番。良久，她才緩緩吐出一口氣，抬起頭與我平視，語氣帶著沉穩的堅決：
「你的研究，從現在開始，不再是單人行動。我會要求你將資料透明公開，同時邀請希澄與雷諾加入這個計畫當中。」
我皺了皺眉，但她沒有給我插話的機會。
「每一項試驗、每一次變異、每一個結果，都必須同步提交。你不能一個人在推進這件事。」
她停頓了半秒，視線銳利如釘，「也不能再是一個人。」
桌上的水杯因我微不可見的動作微微晃動了一下。
我知道這意味著什麼。
這不只是監督。
這是將所有可能的後果，綁在更多人身上，讓失控的代價成為大家必須共同承擔的東西。
是讓我沒辦法再私自走向那條紅線。
我握緊又鬆開了手指，指節壓過桌沿，輕輕地震動了一下水杯。
「……我們還是先吃點東西吧。」她忽然收斂語氣，低聲開口。
我抬眼看她一眼，只見她已經重新拿起了菜單，態度冷靜得彷彿剛剛那場角力從未發生過。
空氣仍然緊繃，只是多了份表面的平靜。
菜一道道上來，我們吃得並不急促，也沒多餘寒暄。只是簡單用餐，像兩個剛下完一場漫長棋局的人，正默默收拾著局面。
吃到一半時，我注意到她的視線偶爾會從我臉上掠過，像是在確認我是否有打算臨時改變態度，又像是在思考下一步的布局。
我沒理會，只是專心切著盤中的麵包，心裡卻在飛快推演。
如果答應她的條件，就意味著我必須讓希澄、雷諾也扯進來──
我咀嚼著麵包，卻嚐不出什麼味道。
隔了許久，瑪蓮開口打破了靜默：「到時候，我會親自通知希澄和雷諾。」她頓了頓，「也希望你能做好心理準備。」
我放下刀叉，抬眼與她對視。
「放心。」我說，語氣冷靜而堅定，「我不會讓任何人失控──包括我自己。」
她盯著我看了幾秒，然後微微頷首。
我們吃完最後一道菜，也沒再多寒暄。
我目送著她走向餐廳出口，步伐一如既往地沉穩，背影在昏黃燈光下拉出一條纖細卻堅定的影子。
夜風撲面而來，帶著一點初春時分特有的濕冷，我把外套領口拉高了些，踏上了回家的路。
街道上人影稀疏，店鋪招牌映著淡淡光暈。
就在這份平靜之中，我知道——
今晚談成的，不只是一場協議。
而是一道無聲劃下的界線。
