達人專欄
午間的陽光灼得人有些睜不開眼，剛翻過的泥土仍濕潤，冒著細碎熱氣。
夏特將鋤頭扛在肩上，一腳踩上方才清出的土墊，喘了一口氣，終於不再講那些聽了讓人無語的抱怨。
他拉了拉皺成一團的領口，把外套甩在肩上。
「我說好了只幫半天，現在剛好過十二點。」他一邊喝水一邊說，語氣平淡，但表情明顯是累了。
我看了一眼記錄表上剛畫完的分區線，回了句：「你這效率，再來兩次我就能直接動手做下一階段了。」
他挑了挑眉，沒說話，只把水瓶喝乾，坐到剛鏟過的石塊邊沿。
過了一會，他看向那片已經剷平的北坡，若有所思。
「我先走了，下午還得回一趟基地，手上有點事要補報。」
他語氣仍是那種吊著尾音的懶散調子，但說這話時，視線沒有從那片土坡上移開。
走到圍欄前，他忽然停住腳步，像是想起什麼，頭也沒回地說：「如果真的查到什麼……你最好要有心理準備。」
我一愣，手上的筆還停在記錄表上。
他轉過身，表情沒什麼起伏，語氣也仍然平淡：「我是認真的。你們那個老師的事，不是你想不想知道的問題，是一旦知道了，就回不了頭了。」
我沒說話，只是望著他那副熟得不能再熟的樣子。平常他能講幾句俏皮話、早餐吃掉三人份，但一旦遇上這種事，他開口的語氣反而冷得像例行任務報告。就像戰場上早就見過太多真相，所以不會驚訝，也不會多說。
他勾了勾嘴角，像在替自己的多嘴找個轉折：「當然啦，說不定你什麼都查不到，那最好。」
說完，他揮了揮手，像平常離場一樣自然。但我知道，這不是隨口一句調侃。
他是在提醒我——有些答案，一旦翻出來，就再也塞不回去了。
夏特離開沒多久，空地又恢復成那種帶點悶熱的靜。蟬聲一陣一陣地響著，我重新整理好記錄表，蹲下身，準備對照早上翻土時留下的裂層。
陽光落在剛剷平的土壤上，浮出一層細微的白煙。就在我專心標記東側分界的時候，圍欄外傳來腳步聲——不快，卻節奏極穩。
我站起身，順手把記錄板壓住。門開了。
走進來的人是瑪蓮・艾珀。
她今天沒穿西裝外套，而是換上另一種打扮——簡便的白色襯衫搭配深藍色牛仔褲，少了往日的正式感，卻仍帶著一股清冷俐落的氣場。胸口的行政證件依舊掛著，像是在無聲提醒，這一切仍舊是她掌握中的範圍。
她沒打招呼，只是掃了一眼四周，視線最終停在我剛標完的那段線上。
「整地進度比我原本預估的快了不少。」她開口，語氣平靜，像是順手記下一筆進度報告，語調裡沒有評價，卻透著一絲對細節掌握的默然。
我點了點頭：「今天帶了幫手。」
「我知道。」她抬頭看了我一眼，「你弟弟，夏特．米米斯。進出紀錄都有顯示。」
她語氣如常，沒有多餘的起伏，但語尾那一頓，像是話還沒說完。
「對了，你有空嗎？」她忽然補了一句，語氣依然平淡，但比剛才多了一絲人情味，「傍晚前如果你收工，不如一起吃個飯。」
我愣了下，一時沒反應過來。
對方是行政主任，又總是一臉冷靜不帶情緒的樣子，這種邀約從她嘴裡說出來，反而讓我不確定她到底是出於禮貌，還是另有目的。
「我請客，」她補了一句，像是察覺到我沒立刻回應，語氣不重，卻明顯留著餘地，「當然，如果你正好沒空，也無妨。」
我點了點頭，語氣平靜：「我會跟我搭檔說一聲，免得她誤會什麼。」
她微微一頷首，沒有表情地回了句：「確實是該跟她說一聲。」
她說得自然，像是對合作關係的禮貌尊重，卻也像是對我態度的一種確認。
我稍微頷首，語氣平穩地回應：「那時間和地點，你打算定在哪裡？」
她略微思索了片刻，「學區附近有家還不錯的餐館，五點半，我們在校門口碰面。從這裡走過去差不多十分鐘。」
我點了點頭，表示收到了訊息。
她見狀便不再多言，只將最後的視線留在那片剷平的土坡上，像是在確認某項進度。
「五點半見。」她留下一句話，語氣平淡，便轉身離去。
我目送著她離開的背影穿過圍欄，步伐穩定而沉著，最終沒入午後陽光投下的長影之中。
空地再次安靜下來，只剩蟬聲與泥土經日照後的焦味在空氣中微微蕩漾。
我站在原地，沒急著動。
這段對話雖不長，但這頓飯，注定不會只是吃飯這麼簡單。
