第六章 與穹月的時間 （四）頂樓的談話
夕陽落下的放學時刻，千音獨自站在教學大樓的頂樓，靜靜眺望底下被餘暉映照得昏黃的聖德爾高中。
這所學校相較於一年前混亂的模樣，經過自己管理後已經和平穩定了許多。
然而，即使如此千音仍不滿足於現狀，學校裡還有不少地方需要改善，也有許多計畫等著她去推動，這正是她身為學生會長的職責。
千音不知道這些舉動在宮神家眼裡是否有價值，但事到如今已經沒有後悔的理由。
「每件事的發展都在預期之內……真正麻煩的，果然還是那個男人嗎？」
千音口中所說的人，正是一個禮拜前成為學生會一員的七鳴星野。
關於對方的資訊，千音僅知道他的父親是七鳴家當家，除此之外的個人背景、成長經歷全都一概不知，就像是被人刻意抹去了一樣。
更令她感到棘手的是，雖然對方平時做事看起來吊兒郎當的，但是認真起來連她自己都不是對手，這點千音在比完西洋棋後已經有深刻的認知。
「不能讓七鳴家的人進入學生會」這是宮神家無需多言的共識，千音卻因為在棋局輸給對方而破例讓他加入，對此她實在是感到無地自容。
頂樓的強風將千音烏黑的秀髮吹散，她伸手將擋住視線的瀏海撥開，露出底下滿是擔憂的神情。
「真不知道讓他進來學生會，到底是不是正確的選擇。」
木已成舟，千音無法改變做出的決定。
此時此刻，她必須要面對一時衝動的後果。
「抱歉讓您久等了……處理您派給我的工作花了比預期久的時間。」
上來頂樓的樓梯門口出現一個身影，對方是名面帶和藹笑容的灰髮少年。
那個人正是朝崎秋坂，在學生會裡地位最低，常被要求承擔大部分工作的卑微奴僕。
然而，千音清楚那不過是他方便協助（監視）自己，為了掩人耳目而偽裝出來的表面身分。
事實上，秋坂是那位自稱「地下女王」的少女的貼身侍從，自始自終都不曾服從過千音。
如果說千音是因為美麗的外貌，加上難以親近的態度而被學生們稱為「聖德爾女王」，那「地下女王」就是聖德爾高中真正的掌權者，連千音能當上學生會長都是得益於她的幫助。
「距離上一次例行報告已經過了很久，女王大人是因為最近的事……我讓七鳴星野進入學生會的事而找我嗎？」
那時候千音以為星野只不過會說大話，看不慣他的自傲才接受挑戰，根本沒有打算讓他加入學生會，沒想到對方竟會如此輕易地擊敗自己，甚至不把加入學生會的賭注當一回事。
雖然星野最後反悔選擇成為學生會的一員，秋坂當時在場也沒有出言否決，但她不知道女王大人對此究竟做何想法。
「沒錯，關於那件事……」
對方的看法將會左右自己能否繼續擔任學生會長，這使得千音緊張地嚥下口水滋潤喉嚨。
「女王大人對妳的決定沒有異議，她認為七鳴星野具有進入學生會的資格。」
秋坂的話讓千音頓時鬆了一口氣，不過她隨即說出自己的疑問：
「那個人究竟是誰？竟然連女王大人都認可他……『七鳴星野』這個名字我好幾年前就聽過了，也曾親眼見過本人，但怎麼說……這兩個人根本不是同一個人。」
「不用懷疑，和妳認知中的人是同一個。」
「你說……什麼……」
千音不可置信地睜大雙眼，腦中回想起當時隻身來訪宮神本家，對兩家結盟一事進行談判的那名男孩，但是怎麼樣都無法跟學生會裡，那個整天游手好閒的人聯想在一起。
秋坂對千音的疑惑不感到意外，只見他緩緩向外走了幾步，彷彿是在回憶往事一樣，將手靠在金屬護欄邊繼續說道：
「就是他沒錯……過去和他父親也就是七鳴家當家聯手，企圖一舉將『宮神』、『七鳴』、『夜佐』三大家族統一，到最後僅棋差一著的那個人。」
千音當然知道秋坂在說什麼，在宮神家陷入內亂那段時間，七鳴家曾再次提議要與宮神本家締結盟約，而且這次不只是要共同對抗分家，更計畫將兩家合併為全國最大的家族，但因為雙方條件談不攏最後無疾而終。
而在更早以前，宮神家本來就有打算要將夜佐家納入分家，但是也因為內亂的關係而不了了之。
如果宮神家與七鳴家有成功締結盟約，合併為一個家族的話，夜佐家想必也會成為其中的一個分家，那樣的結果就如同秋坂所說的，是將三大家族統一、前所未有的偉大壯舉。
不過，事到如今千音回首當時發生的事，只會覺得七鳴家的想法果然都相當荒唐。
「你要我相信他是七鳴家的下任當家，這實在是太可笑了，天底下怎麼可能會有這麼荒謬的事。」
「要不要相信是妳的自由，我不過是實話實說罷了，畢竟他現在就是一頭被拔掉獠牙的猛獸，對任何事都沒有興趣，更別說家族的事了。」
「……你知道他為什麼變成現在這個樣子嗎？」
「因為他『最重要的東西』被奪走了。」
──最重要的東西。
若問對千音來說什麼是最重要的，那她的答案無疑是從小生活在一起的家人，以及和他們相處時留下的珍貴回憶。
這些事物賦予了千音努力至今的動力，如果全部被人奪走的話，那千音肯定無法繼續奮戰下去吧。
「在他人間蒸發的那段時間裡，他都發了瘋似地試圖找回那個東西，就像是無頭騎士想找回失去的頭顱一樣，然而最後還是失敗了，所以才會變成現在這副模樣。」
原來如此，千音似乎能理解為什麼星野總是一臉頹廢了……
等一下……他最重要的東西……
這個瞬間千音回想起在玩真心話大冒險時，秋坂曾問過星野「為什麼要戴項鍊？」，那時他迷茫的神情令千音難以忘懷，而且他有時也會伸手去握住那條項鍊，雖然動作不起眼但還是沒逃過千音的眼睛。
……難不成那個「最重要的東西」跟那條項鍊有關？
「如果是這樣或許就說得通了……是說，他失去的東西到底是什麼？」
「那就不是妳該知道的事了，妳只要知道如果七鳴星野認真起來，那他擁有的是和女王大人同等級的實力，這句話是女王大人親口說的……這下妳明白了嗎？」
和那位女王大人……同等級的實力……
雖然星野平時看不出有什麼威脅，但千音在和他交手後確實慘敗了，所以她沒有辦法對此做出反駁。
「……我會記住的。」
「很好，不過他的事只是順帶告知而已，現在要談的才是正事……」
千音原本以為秋坂只是來通知星野的事，沒想到現在才要進入正題，這令剛放下心中大石頭的她再次繃緊神經。
「女王大人要我轉告，她對妳這段時間擔任學生會長感到相當滿意，當初選擇妳作為扶持的對象果然是正確的選擇。」
「謝謝，我也很榮幸能得到女王大人的賞識……當初的我相當不起眼、也沒有出色的能力……完全沒有想過能當上學生會長……」
千音回想自己當初入學的模樣，與現在相比可以說是有了翻天覆地的改變，除了外貌之外自己的能力也有所成長，以前連上台自我介紹都會結巴的她，現在甚至能在全校師生面前演講了。
若沒有女王大人的幫助，千音現在肯定還是個可有可無，不會被他人注意到的普通學生吧。
「幫我轉達給女王大人，她的這份恩情我沒齒難忘，這個學年我也會盡全力治理好聖德爾高中。」
「我會幫妳轉告她的，我們也相信妳能勝任學生會長，所以說，女王大人認為妳不再需要她的幫助，從今以後我們的合作就此結束。」
「什、什麼？不，我沒有這個能耐……」
這個消息在千音耳裡如同晴天霹靂，因為沒有地下女王的協助，她可能這個學年，不對，這個學期就會失去學生會長的職位。
聖德爾高中以自由的校風著名，但所謂的自由也可以說是混亂，在過去學生會長遭到罷免是相當稀鬆平常的事，雖然同意票仍需要達到一定人數，但失敗的話僅需等待一個月就能再次提出，所以學生會長的任期平均只有一個月左右，任期最短的甚至不到一個禮拜。
千音在擔任學生會長的這段時間裡，陷入了各種糾紛也因此樹立不少敵人，若沒有女王大人提供情報與籌碼，讓她能先一步與企圖提出罷免的人做談判，憑她自己一個人肯定無法撐到現在。
「這是女王大人鑒於妳去年的表現所做出的決定，妳已經擁有足夠的能力了……從今以後不需要再做例行報告，我還是會繼續擔任學生會會計，但僅提供普通學生能力所及的幫助。」
「這、這個學期才剛開始，我希望女王大人能延後到下學期……」
「那就和我們當初講的不一樣了，妳也清楚女王大人是為了讓這所學校回歸秩序，才會推派妳成為學生會長，並且給予妳所有需要的資源與情報吧。」
千音當然知道女王大人願意協助她的原因，也清楚對方會特別派秋坂來通知，肯定是心意已決、沒有轉圜的餘地，自己無論說什麼都無法改變現況。
「如今聖德爾高中已經恢復秩序，我們不會再干涉學生會的選舉……不過，女王大人和我都由衷信任與支持妳，在這學年繼續擔任學生會長。」
……什麼叫信任與支持我……淨說些漂亮話……
……自己的目的完成了……就打算拋棄我嗎？
……這樣叫我要怎麼撐過這個學期……不行、再這樣下去不行……
想到過去無數學生會長被罷免的案例，還有被宮神家得知後的下場，千音頓時感覺有股惡寒竄上背脊，難以壓抑的噁心與反胃感湧了上來。
察覺到自己又要變回當初那個懦弱的自己，她伸手用指尖按壓自己的額頭，那個動作看起來是在舒緩頭痛，但又更像是將「面具」戴到臉上。
感受到過往的自己被抹消後，此時的千音以堅定的語氣問道：
「只是口頭上的支持，而不是實際的幫助嗎？」
「沒錯，我們相信妳不需要。」
「我明白了，那我們的合作就到此為止，我會憑自己的實力在這個學年擔任學生會長。」
注視著眼前不再動搖的千音，秋坂露出欣慰的笑容，即使知道她現在只是故作堅強，但光是她沒有因此一蹶不振，就已經比當時進步非常多了。
「我給妳最後的忠告吧……」
秋坂罕見地決定在沒有女王的授意下，破例給予千音一點小小的幫助，當作是她這段時間付出努力的獎賞。
「如果妳想要繼續當學生會長的話──勸妳最好抓緊七鳴星野這枚棋子。」
「……我會將這個忠告銘記在心。」
「太好了。」
無論最後千音是否選擇相信，秋坂都將自己份內所及的事完成了，之後事態會如何發展全看他們的造化。
正當秋坂準備離開的時候，他回想起那件攸關自己性命的事，突然停下了腳步，畢恭畢敬地走了回來。
「對了會長……」
「怎麼了？」
「您最近派給我的工作實在是有點多，能不能請您高抬貴手……」
「不可能，學園祭就要到了，接下來的工作只會多不會少……而且，你不是說會在『普通學生能力所及』的範圍內提供幫助嗎？我認為這點工作量相當合理。」
「唉，果然是這樣嗎……算了，那我先回去了。」
像是在報復秋坂宣告停止合作，千音毫不留情地回絕他的請求，不給對方任何討論的餘地。
想也知道會是這種結果，秋坂只能灰溜溜地離開頂樓，留下千音獨自思考自己該何去何從。
看著底下一個個離開學校的學生，千音心想要是自己也是個普通人就好了。
「……嗯？」
此時她突然看到兩個熟悉的身影從底下走過。
「那兩個人是夜佐副會長和……七鳴星野？」
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