│序│
單純的過去
那是被塵封於古老卷軸中的記憶……
是吟遊詩人口中傳唱的悲歌，是刻印在每一位世界居民靈魂深處的恐懼。
在遙遠的過去，這個世界曾遭受魔王軍無情的鐵蹄踐踏。
黑色的火焰如同地獄的吐息，吞噬著一座又一座繁華的城池，將其化為焦土。
鮮血染紅了大地，彷彿盛開的死亡之花；鐵蹄的轟鳴震碎了希望，讓整個世界沉淪於苦難與絕望的深淵。
為了阻止魔王那吞噬一切的邪惡勢力繼續擴張，仁慈的神明自遙遠且不可知的異界召喚來了一位人類。
那個人——便是被命運選中的希望之光——『勇者』。
他被賜予了能夠改寫命運的奇蹟之力，肩負拯救世界的重責大任。
他的出現，如黑夜中的燈塔，如絕望中的曙光。
勇者的使命，是守護這個世界，守護所有無辜的生命，使我們得以逃離滅亡與永恆絕望的命運。
他將挺身而出，與魔王軍展開殊死搏鬥。
他將獨自踏上那條充滿荊棘與危險的討伐之路，只為替世界帶來和平與希望。
而我們——身為這個世界的居民，責任也早已被命運寫下，如同星辰的軌跡，無法偏離。
我們必須引導勇者、協助勇者，成為他最堅實的後盾。
與他並肩作戰，一同走向那場由命運安排的戰爭。
我們是他的劍，是他的盾，是他心中最後的信念與希望。
自兩百年前首次召喚勇者以來，這場輪迴便如永恆的迴圈，從未停歇。
一代又一代的勇者被召喚，一代又一代的人民為之奮鬥。
這，便是我們無法逃脫的宿命，亦是我們與生俱來的使命…………
——啪嗒。
書頁闔上的聲音劃破靜謐，像是為這段古老傳說畫下句點。
「好了，今天的故事就到這裡了唷。」
奶奶溫柔的聲音將我從幻想的世界拉回現實。
她輕輕闔上那本厚重的故事書，笑容裡帶著一如既往的慈愛，結束了今日的睡前故事。
又停在最精彩的地方了呢。
奶奶總是把故事分成好幾天講，一天只說一段。
她說，這樣才能細細品味故事的韻味，太快聽完就失去了說故事的意義。但我總覺得——她只是怕我太快聽膩了，所以才編了這麼個理由。
即便如此，能聽奶奶講故事，我就已經很開心了，就算重複說過好幾次的段落，我也從沒聽膩過。
我真的很喜歡在睡前的這個時候，窩在被窩裡，聽著奶奶溫柔的聲音。
只是，每次故事結束的時候，我總是意猶未盡。
「欸……兩、兩百年前！？」
我躺在床上，驚訝地抬起頭看著奶奶。
「也就是說——從兩百年前開始，勇者大人就一直在拯救我們的世界嗎！？」
「沒錯唷，我們的世界，從很久以前開始，就一直是由勇者所守護的呢。」
奶奶笑著點點頭，臉上浮現出她一貫慈祥的表情。
「可是奶奶，勇者大人不會變老嗎？為什麼可以一直拯救世界啊？」
我忍不住提出了心中的疑問。
奶奶看著我，愣了一下，隨即輕輕地笑了。
「呵呵……傻孩子，勇者也是人，當然也會變老的呀。」
她一邊說著，一邊伸出布滿皺紋的溫暖右手，輕輕撫摸我的頭髮。她的手掌還帶著淡淡的香草味，那是她平常煮湯時用的草藥。
「只是呢，每過一百年，神明就會再召喚一位新的勇者來到我們身邊。」
聽到這裡，我不由自主地伸出手指，開始認真地數了起來。
「兩百年前……那就是說，有兩位勇者大人囉！？」
如果每一百年出現一個，那我這個算術應該沒錯吧！
這讓我更加興奮了，腦袋裡像蹦出一大堆小泡泡似地不斷追問：
「吶——奶奶！那、那些勇者大人現在都去哪了呀？他們還在拯救世界嗎？魔王咧？是不是也會有兩個？會不會他們現在還在戰鬥？奶奶快告訴我嘛！」
奶奶只是笑了笑，沒有回答我那些問題。
她拿起床頭櫃上的蠟燭，輕輕吹熄火光，房間陷入了柔和的暗色。
「接下來的故事嘛……等明天再說吧。小孩子該睡覺囉，呵呵。」
又被她釣了胃口。不過——也只能這樣了。
沒想到勇者大人居然有兩位，我一直以為——勇者只有一個呢。
不過……如果每一百年就會出現一位新的勇者，那麼——接下來的這一百年，是不是也會迎來第三位勇者呢？
要是真的會出現……我應該能見到他吧？光是想一想，就讓人覺得好期待！
但，我也不會認輸的！因為——
「奶奶。」
「怎麼了呢，我的小甜心？」
「我啊，長大以後也想成為像勇者大人一樣厲害的人！我要保護奶奶，保護大家，還有保護這個世界！」
我握起小小的拳頭，眼神閃閃發亮。
這是我的目標，同時也是我夢想。
奶奶輕輕笑了，臉上浮現那熟悉的、最溫柔的微笑。
「呵呵……奶奶我會一直等著你，要加油唷。」
奶奶再次露出那慈祥的表情，揚起最溫柔的微笑說道。
她摸了摸我的頭，站起身，慢慢地走出了房間。
我看向窗外——夜色深沉，星光點點，而我的心裡，卻比任何時候都還要澎湃。
今晚，大概又會是個睡不著的夜晚吧。嘻嘻……
……
…………
視線開始模糊，連回憶都像水波一樣逐漸淡去……
嘻嘻。
好笑嗎？
說真的，挺好笑的，尤其是我的人生。
也不曉得是腦袋壞了，還是哪根筋打結……每當我感到壓力、煩悶、喘不過氣時，腦海就會自動把那些過去的記憶一段段翻出來看。
我是不是生病了啊？
但我三餐正常，也睡得著，沒頭暈，沒發燒，身體也沒啥異樣。
……還是說，我只是單純，開始想逃避現實了呢？
也是啊。
畢竟看到那串冰冷又龐大的數字，誰不會想逃？
就算是我，也一樣會怕，也一樣會想躲。
我真的好懷念小時候啊……
那種什麼都不用想、整天只要玩、只要天馬行空的日子。
沒有責任，沒有壓力。
有吃有穿，有人守護，一點煩惱都沒有。
我知道，這些事都是我自己選的，可是……未免也太殘酷了吧？
明明我只是想讓生活變得更好一點，想讓家裡不要那麼辛苦，才會……才會走到今天這地步……
如果奶奶還在的話——她是不是會毫不猶豫地賞我一巴掌，徹底把我給打醒呢？
唉……想再多也沒用了。
如今，陪在我身邊的，只有殘酷的現實，以及——
一張冰冷的借據。
達人
