達人專欄道爾森曾在地下迷宮見過這個男人一次，那時他與自己的父親同行。道爾森早已知曉他的實力非凡，當年輕而易舉地擊殺了克姆拉裘爾，足以令人望而生畏。
「各位考生好。」他掃視眾人，聲音低沉而充滿威嚴。「相信在場有不少人聽過我的名字。我是這次考驗的第一階段審核人，也就是決定各位能否通過的關鍵人物。」
雷爾指著自己，困惑地問：「意思是我們現在都還沒通過？」
審核人輕輕點頭，冷冷地回答：「正是如此。接下來，請被叫到名字的人依次上階梯，其他人則在此待命。」
「那麼那些已經離開這裡的人呢？」庫利希追問道，語氣中隱約透著擔憂。
「他們會接受不同的試煉。」審核人淡然回答，隨即轉身示意考生們開始點名。
此時，另一端那些走到底、抵達舍斯特的考生已被宣布淘汰，逐一從隊伍中消失。下一個被點到的是「布拉雷爾先生！」雷爾一聽到這聲音，連忙跑上階梯，到了地面後，迎接他的是一間簡樸的小辦公室。
小辦公室的布置樸實簡潔，牆上掛著幾幅風景畫，泛黃的木桌上擺著幾份文件，桌旁是兩把簡單的木椅。一盞微微發黃的燈泡從天花板上懸掛下來，發出柔和卻昏暗的光，照亮桌面。整個房間靜謐而壓抑，散發出一股嚴肅的氣氛。
審核人坐在桌後，微微一笑：「布拉雷爾先生，恭喜你選擇了正確的一邊。但這考試沒那麼簡單，我還有幾個問題想問你。」
雷爾有些緊張，忍不住抖動著雙腿：「好的。」他勉強擠出一絲微笑，但眼中掩藏不住一絲畏懼。
審核人冷冷地看著他：「第一個問題——為什麼你選擇留下來？」
雷爾低頭思索，緩緩答道：「我其實並不確定什麼才是正確的選擇，但留在這裡至少能和熟識的同伴在一起，讓我安心些。」
審核人微微點頭：「很好。那麼，第二個問題——你明白為什麼留下來是正確的嗎？」
雷爾露出一絲困惑：「因為……你們的提示過於模糊，『舍斯特』這個詞既像地名又像暗示，我們根本無法確定，所以不敢輕舉妄動。」
審核人聽完點了點頭，指向一扇門：「我問完了，布拉雷爾先生，請從這扇門離開。」
雷爾深吸一口氣，推開門，踏入明亮的街道。
「下一個，巴波海特先生！」
道爾森的耳邊響起這個名字，讓他的心頭一緊。巴波海特，這個名字深深印在他腦海中。這個男人來自洛狄菲爾，正是他多年的仇敵，也是他至今念念不忘、渴望復仇的對象。
巴波海特出現時，他並不高大，身材瘦削，僅有一百六十多公分。道爾森在昏暗中看不真切，只見他蒼白的臉上帶著一抹冰冷的笑意。他悄無聲息地走上階梯，周圍空氣彷彿一瞬間冷了幾分。
「下一個，安勃遜先生！」
冰眼聽到名字後，默默地走向階梯，他的面容沉靜，隨著步伐穩穩踏上樓梯。不消幾分鐘的問訊，他便回到眾人身邊。
庫利希、路耶斯和艾列絲接連完成問詢，輪到道爾森時，他的心不由得加速跳動。懷著忐忑的心情，他一步步踏上階梯，走進辦公室。
審核人冷峻地望著他，露出一抹淡淡的微笑：「你好，道爾森先生。很高興你來參加這次測驗，你的加入讓我們狩魔獵人協會如虎添翼。我深信你會突破重重難關，終究站上頂點。」
道爾森點了點頭：「謝謝您。」他平靜地等待問題的到來。
審核人微微頷首：「那麼，第一個問題——為什麼你會選擇留下來？」
「我不知道舍斯特在哪，同時也不認為北方的舍斯特就是我們要去的地方。」道爾森緩緩地說，略帶困惑地回顧道：「另外，舍斯特在菲尼克族語中有‘原地’的意思……」
審核人搖搖頭：「這並不是我們所要的……」
「我也不認為是這個答案。若是有些人不懂菲尼克語，不就無法通過？」道爾森語帶懷疑地問道。「因此，我最後選擇留下來，雖然一直在思索，但始終找不到確切答案。」
審核人露出一絲笑意：「原來如此。那麼，第二個問題，你能回答出來嗎？」
道爾森深吸一口氣，平靜地回應：「您是要問我留下來的真正理由？」
「正是。」
道爾森微微一笑，語氣堅定：「這道考驗其實沒有正確答案。您只是想測試我們的臨機應變能力。」
審核人聞言哈哈大笑，拍了拍桌子站起身來：「你是第七個看穿我真正意圖的人。真是的，被人看穿的感覺可真不好！這次考試確實是根據我對答案的滿意程度來決定是否通過。好吧，你可以從那扇門離開了。」
道爾森推開門，來到明亮的中庭。他看見庫利希、路耶斯、冰眼、艾列絲、巴波海特、傑姆斯·布朗特和羅特里斯都在場。原來他是第七個發現審核人意圖的人——但這麼說來，有一個人並未察覺到真實意圖，卻還是通過了？他四處搜尋雷爾的身影，心中陡然一沉——雷爾沒通過。
一股失落和壓抑的情緒悄悄湧上他的心頭。
「道爾森，考官問你兩個問題了吧？是不是為什麼停留在原地和真正的原因？」冰眼主動走過來問道。
道爾森點點頭：「對，其他人也是吧？」
「是的，大家被問的都一樣，」冰眼的聲音平靜，帶著一絲理解，「路耶斯推斷是正確的。」
「不過居然有三個人被淘汰，」艾列絲在一旁插話道，「明明我們都在聽討論的聲音……」
「有些人選擇相信自己的答案。」冰眼淡淡地說。
對於雷爾被淘汰這件事，道爾森心中滿是失落，但他還有更緊要的事要辦。他匆匆瞥向巴波海特，這個人正是他長久以來尋找的仇敵，來自洛狄菲爾。他默默觀察巴波海特的長相——尖銳的耳朵、深刻的五官，分明是標準的妖精族特徵。儘管心中八成確認，但道爾森決定等機會成熟再行動，畢竟此刻直接問是不可能得到真實答案的。
就在此時，審核人的聲音再次響起：「各位考生，第二場也是最後一場考驗即將開始。請大家前往城內的競技場。我們將進行分組對戰，最終取得勝利的唯一一人，即成為SS級狩魔獵人！」
「只有一人能通過考試……」這句話如同寒風穿過每個人的耳畔，冷冽刺骨。眾人不約而同地彼此對視，往日的盟友瞬間轉變為競爭對手，人人戒備。
「看來我們只剩下這段路還能算是同伴了。」冰眼冷冷地說。
艾列絲雙手合十，向上帝低語祈禱：「希望接下來別對上你。」
道爾森聳聳肩，語帶無奈：「這只是遲早的問題。」他知道，即使到了最後一刻，自己最大的對手仍將是冰眼。
艾列絲聽到這句話，無法反駁。她心中也隱隱覺得冰眼定會進入決賽，這個人可不是等閒之輩，幾乎提前預定了一張決賽門票。只是她依舊不確定，周圍人群中並非所有人都知道安勃遜其實正是劍帝本人。
考生們在主辦方的帶領下沿著街道緩緩前進，朝著競技場的方向行去。街道原本擁擠，行人攘攘，但隨著他們的靠近，人群不自覺地退讓開來，讓出一條筆直的道路供他們通過。每個考生身上散發出的氣勢如同壓頂的風暴，令人側目。周圍的行人低聲議論，不時傳來驚嘆的低語——
「他們是要參加SS級考試的考生嗎？」
「聽說這次考試競爭非常激烈，能活著通過的只有一個……」
「太可怕了！那些人真是些怪物吧！」
考生們行進在這條無形的榮譽之路上，街道兩旁的注目禮讓他們的步伐更加沉穩，心中既是冷靜又緊張。對每個人來說，這最後的考驗就是他們成為SS級獵人唯一的機會。
「那些人是誰啊？」一名年輕女子悄悄問道。
「好有魄力！」她的朋友興奮地低聲回應，「有幾個還挺帥的呢！」
「會不會是從其他地方來的明星？」「很有可能喔，是來開演唱會嗎？」
周圍行人們竊竊私語，猜測著這群人不凡的來歷。道爾森等人絲毫不在意旁人的注目，面無表情地走進競技場。場內觀眾席早已人山人海，數以十萬計的觀眾擠滿了整個看台，熱烈的喧囂和歡呼聲此起彼落。道爾森對這種大場面早已習以為常，但他身旁的幾個人卻顯得有些不以為然，有的皺起眉頭，有的低聲嘆息，似乎不適應這樣的公開注視。
主持人的聲音洪亮地響徹整個競技場：「現在讓我來解釋比賽規則。第一，參賽者可以選擇殺死對手，或是放其一馬。第二，對方只要說出『認輸』，雙方就須立即停止戰鬥，否則取消資格，反之亦然。現在我要宣布對戰組合！」
道爾森聽著主持人的話，緊張地站在原地，忍不住吞了口口水。這時，冰眼悄悄拍了拍他的肩膀，低聲道：「別太緊張。」
「謝謝你。」道爾森感激地回應。冰眼的拍肩動作似乎擁有神奇的安撫效果，他緊繃的心情瞬間緩和下來。
主持人繼續宣布：「第一組，羅特里斯對上傑姆斯·布朗特。第二組，安勃遜對上庫利希。第三組，艾列絲對上路耶斯。第四組，道爾森對上巴波海特。請第一組儘快到指定位置準備，其他人待命。」
這時，道爾森敏銳地察覺到會場內瀰漫著一股強烈的殺氣。他順著那股殺氣望去，目光最後鎖定在遠處的洛狄菲爾身上。克萊蕾雅看到道爾森靠近，喜悅地撲了過來，並未注意到洛狄菲爾因見到巴波海特而顯得格外憤怒的神情。
道爾森的心情也隨之沉重起來，他低聲問道：「那是……你的仇人嗎？」
「對，他就是我尋覓已久、殘殺我族人的兇手。」洛狄菲爾回答，聲音壓抑，彷彿一觸即發的怒火。
「可現在我要和他對戰，」道爾森安撫道，「或許你得等到比賽後才能報仇。」
洛狄菲爾緊握拳頭，然後深吸一口氣，最終點了點頭：「我明白了……只是，我擔心我能否勝過他。」
他剛才的復仇之火在道爾森的話語下稍稍平息，卻露出一絲擔憂。道爾森拍了拍洛狄菲爾的肩膀，柔聲說：「我會盡力的，不用擔心。等我完成這場比賽，替你討回公道。」
洛狄菲爾的眼神中閃爍著複雜的情感：「但要是我無法親手解決他，我的族人恐怕無法安息。」
道爾森微笑安慰道：「你的族人能感受到你的決心，他們定會諒解的。不論是人還是妖精，每個人都能做到一些事，也會遇到力所不及的事。今天，你和克萊蕾雅就在這裡為我加油吧。」
說完，道爾森輕輕吻了克萊蕾雅的額頭，然後轉身進入選手等候室，為即將到來的決戰做好準備。
等候室內，冰眼冷冷地說：「場內某個人散發出一股強烈的殺氣。」
道爾森淡然回應：「是洛狄菲爾，他終於遇到他的宿敵了，這次比賽之所以來參加，也是為了找機會向巴波海特復仇。」
「報仇？」冰眼略帶驚訝地挑眉。
「那個名叫巴波海特的妖精曾經出賣過他的同伴。」
冰眼沉思片刻，隨即說：「我聽說過他，巴波海特可是個聲名狼藉的傭兵，幹過不少惡事。」
艾列絲也嘆了口氣：「他的惡名早已傳遍四方，竟然還有人不知道？道爾森，你真讓我意外。」
道爾森苦笑著摸了摸頭：「我平時可能太少關注時事了。」
「若能在這場比賽中解決他，便可算是大功一件。」艾列絲低聲嘟囔著，「雖然他也是相當強悍的S級狩魔獵人，但我一點也不喜歡他……」她不滿地皺起眉頭，話語間流露出對對手的嫌惡。
道爾森微微一笑，神色卻很謹慎。「我確實有殺死他的打算，但也得先試探一下他的實力。他能來到這裡，顯然也不簡單，也許還在我之上。」
道爾森平時看似粗枝大葉，但在戰場上，卻總是留心每個細節，謹慎評估每一個對手的實力，這也是他能在競技場上屢屢脫穎而出的原因。
「他確實是個難纏的對手，不過我相信你能打贏他。」冰眼拍了拍道爾森的肩膀，語氣透著一絲鼓勵，讓道爾森稍稍放下心中的忐忑。
「那就決賽見吧。」道爾森微微一笑，兩人擊掌為約，隨後將目光轉向擂台。隨著主持人高喊：「獲勝者是羅特里斯！」觀眾們熱烈歡呼，競技場的氛圍愈加高漲。
主持人透過擴音魔水晶的聲音回盪在場內：「接下來是第二組對決，安勃遜對上庫利希！請大家掌聲歡迎兩位選手入場！」
伴隨著觀眾的掌聲與喧囂，安勃遜踏步從昏暗的通道走出來。他的身姿如山般穩健，臉上沒有一絲多餘的表情，渾身散發出難以忽視的威壓，令整個競技場瞬間陷入肅然的氛圍。對手庫利希則從另一側登場，他瞇起眼睛，表情顯露出一絲輕蔑，擺出蓄勢待發的姿勢，準備一舉攻下對手。
「現在宣布，比賽開始！」隨著主持人一聲令下，庫利希瞬間爆發出如閃光般的速度，以迅雷不及掩耳之勢直撲安勃遜。他自信十足，認為這一擊將奠定先機。可是，當他的拳頭即將落下時，安勃遜依然靜立不動，輕描淡寫地抬手擋下攻勢。
庫利希愣住了，腦中閃過一絲不安的念頭：不對……這個人究竟是什麼來頭？
接下來的一瞬間，安勃遜一手將庫利希拋向空中，隨即刀鋒冷冷地抵住他的喉嚨，冷冷地說：「認輸，不然就殺了你。」
「哇！」主持人驚呼道，「安勃遜瞬間將庫利希逼入絕境，這完全是壓倒性的實力啊！」
庫利希面露驚恐，連忙喊道：「我投降！」
「獲勝者是安勃遜！」隨著裁判宣布結果，觀眾們紛紛起身喝采，競技場內掌聲雷動。安勃遜毫無多言，冷淡地轉身回到休息室，對此，道爾森不禁感到驚訝，這兩場對決的速度驚人，是對手過於不堪一擊，還是安勃遜的實力太過強大？唯一可以確定的是，實力的差距確實懸殊。
「預料之中。」冰眼淡淡地說著，看來在他眼中，真正值得一戰的對手，只有道爾森而已。
接著，艾列絲深吸一口氣，握緊雙拳：「終於輪到我了，有點緊張呀！」她抱著複雜的心情步入戰場，帶著忐忑與期待的眼神望向對手。
幾乎一個小時後，艾列絲回到休息室，全身是傷，彷彿經歷了一場浴血之戰。她的肩膀和四肢布滿了深淺不一的刀痕，衣袖被血染成暗紅，傷口雖經簡單治療，但仍然隱約滲血，讓人不禁替她捏把冷汗。
「第一場比賽就打得這麼吃力，真是要命啊。」艾列絲氣喘吁吁地坐下，立刻開始自我治療，流露出一絲無奈的微笑。
此刻，道爾森深吸一口氣，默默走向場內，腦中閃過剛剛觀眾席上十萬雙渴望的目光。今天，他即將成為眾人矚目的焦點。當他踏入擂台時，對手巴波海特也從漆黑的通道另一側緩緩走出。
巴波海特是一位陰鬱的男子，瘦削的臉龐深陷，眼窩處一抹暗沉的黑影，彷彿長年徹夜不眠。他的皮膚蒼白，雙眼暗淡無光，卻時刻流露出一股危險的殺氣，讓人不禁感到不寒而慄。他身穿黑色戰袍，腰間掛著一柄狹長的短劍，隨著步伐輕微晃動，像是野獸的利爪隨時準備撲向獵物。
道爾森眉頭微蹙，盯著眼前的男人，低聲說：「你還記得洛狄菲爾嗎？」
巴波海特聞言微微一怔，但很快收起了情緒，嘴角勾起一抹冷笑，兩人對峙間火藥味愈加濃烈，然而此時裁判的哨音還未響起……
