營火熊熊燃燒，濃郁的肉湯香氣瀰漫在營地四周。
凡遐站在簡陋的野戰爐灶前，熟練地翻動鍋裡的肉塊，沸騰的熱氣裹挾著香草與胡椒的氣息，在空氣中緩緩瀰漫，讓人忍不住食指大動。
他的動作流暢而俐落，彷彿這片營地就是他的廚房。
或許在探索遺跡、解除機關這類事情上，他幫不上什麼忙，但這口鍋，就是他的戰場。
凡遐心想，一邊專注地處理著食材，確保每一個步驟都恰到好處。
這些食材雖然比不上凡家食堂的備料，但有真正的天然調味料這點，已經讓他心情大好。
他將冷凍肉塊取出，放在案板上，拿起自己的廚刀，輕輕在刀背上摩擦了兩下。
刀刃依舊鋒利，反射著微弱的火光。他深吸一口氣，手起刀落，肉塊被迅速切成適口的大小，每片厚度均勻，不多一分，也不少一分。
他伸手抓起一小撮鹽，輕輕撒在肉塊上，讓其靜置片刻，等待鹽分滲透進肉質之中。
接著，他又挑選了一些乾燥的香草葉，放在手心輕輕搓碎，讓香氣釋放得更加均勻。
等待的時間，他將鐵鍋架在營火上，倒入少量油脂，待鍋底溫度升高後，便將醃製好的肉塊投入其中。
瞬間，伴隨著「滋啦───」一聲悅耳的響聲，肉塊在鍋中翻滾，炊煙在火光映照下緩緩升起，濃郁的肉香隨著熱氣蔓延開來，讓周圍的隊員們紛紛投來好奇的目光。
「這是……真的能吃的嗎？」有人忍不住低聲嘀咕了一句。
聽語氣，顯然是有人曾經吃過這種不知名生物的冷凍肉，而且留下了不怎麼美好的回憶。
凡遐只是輕哼一聲，沒有理會。
他專注地翻炒著鍋中的肉塊，讓其均勻受熱，直到表面煎至金黃，油脂滲出，帶出陣陣誘人的焦香。
他隨手抓起一撮拍碎的香草與胡椒撒入鍋中，香氣立刻更加濃烈，隨著炊煙緩緩升騰，撲鼻而來。
他一邊翻動肉塊，一邊伸手在隨身行李裡翻找，最終摸到一個熟悉的瓶身。
拔開木塞，一股濃厚的酒香瞬間溢出，在夜風中散開，帶著微微的果香與淡淡的發酵氣息——這可不是普通的料酒，而是他親手釀造的。
這批酒從發酵、過濾、封存全都是他自己動手完成，味道醇厚，不僅能用來料理，直接喝也是難得的享受。
本來他打算在旅途中小酌幾口，但現在……
算了，酒還能再釀，但如果今天這頓飯沒做好，自己恐怕會惹上一堆不必要的麻煩。
他毫不猶豫地將酒液緩緩倒入鍋中。酒精遇上高溫的鍋底，立刻發出一陣「嗤啦───」的悅耳聲響，水汽翻湧而起，攜帶著濃烈的酒香與肉香交融的氣息，在夜風中迅速蔓延開來。
四周的探索隊員們聞到這股香氣，不禁豎起耳朵，有些人甚至忍不住偷偷地往鍋邊靠近了一些。
有人嗅到空氣中瀰漫的酒香，忍不住嚥了嚥口水，喉結上下滑動，活像是被釣出的酒蟲瞬間甦醒，眼神直勾勾地盯著他手裡的瓶子。
凡遐嘴角微微上揚，動作流暢地調整火候，讓湯汁更快地滲入肉中，他心裡清楚，這道菜的重點不只是食材，而是時間與耐心。
只要再等一會兒，這鍋湯的味道，絕對能讓這群人心服口服。
周圍的探索隊員們微微一愣，先前還對這頓飯嗤之以鼻的人，此刻卻不約而同地悄悄靠近了一些。
「這味道……好像真的不錯啊。」有人低聲說道。
凡遐將鍋內的溫度稍微調低，最後倒入清水，讓鍋內的食材慢慢燉煮。
水面漸漸被燉出的油脂覆蓋，香料的氣息開始滲入湯汁，將食材的味道推向更深層次的層次。
他舀起一小勺湯，輕輕吹涼，放入口中細細品嚐。
湯的味道尚未完全融和，但已經能感受到食材的精華正在緩緩釋放。
就在這時，一道輕盈的腳步聲悄然靠近，隨後，一隻手伸向鍋邊，試圖悄悄舀起一勺湯。
「喂。」
「啊！」
一聲輕響，凡遐毫不猶豫地抬手輕輕拍開那只蠢蠢欲動的手，力道不重，但也足以讓對方縮回去。
「偷吃？」凡遐挑眉，順手繼續攪拌著鍋內的燉湯，語氣隨意：「你誰啊？」
少女縮回手，揉了揉手背，不滿地嘟囔了一聲：「這反應未免太快了吧……」
她抬起頭，一雙湛藍色的眼眸閃爍著不服氣與好奇。
她擁有一頭淺棕色長髮，馬尾隨風輕輕擺動，身穿深色的輕便外套與戰術長褲，顯然不是普通的後勤人員，更像是研究人員的穿著。
「我是蓓爾塔，這次探索隊的巴別塔代表。」她微微點頭，自我介紹道。
巴別塔？
凡遐的手微微一頓，腦中迅速翻找對這個名字的印象。
巴別塔───聯邦境內最具權威的星導科技研究機構之一，據說掌握著許多前文明技術的研究成果，甚至有人懷疑他們私下持有未公開的遺跡數據。
但凡遐更關心的是，這個組織一向不輕易插手前線探索行動，更別說親自派人參與這種高風險的任務。
換句話說，這次的探索不單純。
凡遐瞥了蓓爾塔一眼，看起來年紀不大，臉上還帶著些許青澀，但她的站姿筆直，步伐輕盈穩健，舉手投足間透著一種標準化的精準感。
與其說是來自研究機構的學者，倒更像某個接受過正規訓練的學院生。
這讓凡遐不禁懷疑，這樣的女孩真的會是巴別塔的人嗎？
「哦？連巴別塔都對這次的遺跡感興趣？」凡遐淡淡地問道，語氣聽不出情緒。
蓓爾塔聳聳肩：「遺跡探索是各方都關心的事，我只是來負責記錄與監測。」
負責記錄與監測？這種場面話聽聽就好，凡遐才不信巴別塔會這麼簡單地介入。
不過這跟他無關，他的職責只是煮飯，至於聯邦、巴別塔，或者這些遺跡探索背後有什麼見不得人的事，他不想知道，也不想摻和。
「行吧。」凡遐懶得多問，繼續攪拌湯鍋：「不過，偷吃可不是什麼好習慣，飯就是要等大家一起吃才對。」
蓓爾塔聞言，正準備舀湯的動作頓了一下，眼神閃爍了一下，隨即露出一抹促狹的笑意：「可這味道太誘人了，要是我等不及怎麼辦？」
「那就忍著。」凡遐不動聲色地抽走她手裡的湯勺，語氣平靜地補充：「不過既然你都來了，就幫點忙吧，去發放壓縮食品，準備開飯。」
蓓爾塔愣了一下，隨即聳聳肩：「好吧，既然大廚都發話了。」
她轉身去幫忙發送探索隊的標準壓縮食品，而凡遐則開始最後的調味，撒上一點香草和黑胡椒，讓燉肉湯的香氣更加濃郁。
待湯汁滾沸，他關小火，環顧四周，見隊員們已經圍了過來，便點了點頭：「行了，開飯！」
蓓爾塔率先坐下，端起一碗熱騰騰的燉肉湯，這回沒人攔著她。
她小心翼翼地吹了吹，然後淺嚐了一口。
一瞬間，她的動作微微停頓，瞳孔微微放大，彷彿被這股熟悉又陌生的風味所震撼。
這味道……很不一樣。
與其說是美味，更準確地說，這是一種活生生的味道，與她平時攝取的營養劑、合成食品截然不同。
那些東西雖然可以提供足夠的能量和營養，但它們永遠不過是計算過後的標準配方，每一口都機械地相同，沒有變化，沒有情感。
然而，這碗燉肉湯……是人親手製作的，帶著溫度，帶著香氣，甚至帶著某種她難以言喻的真實感。
她愣了一下，腦海中浮現出一個問題───我上一次吃到人親手做的食物，是什麼時候？
思索間，她舀起一勺湯，輕輕嚐了一口，溫熱的湯汁滑入口中，醇厚的肉香與淡淡的香草氣息交織在一起，讓她的喉嚨本能地吞嚥下去。
這種感覺……似乎是很久以前才有過的。
但她努力回憶，卻發現自己根本記不起來。
「這味道……」她輕聲呢喃，眼神閃過一絲恍惚，緊接著，她揚起嘴角，露出一抹笑意：「確實比壓縮食品好太多了。」
她沒有多說什麼，只是默默地又舀了一勺湯，繼續品嚐著這久違的滋味。
而此時，周圍的探索隊員們也紛紛圍了過來，眼神中透著躍躍欲試的期待。
───就這樣，原本冷清的營火區，逐漸熱鬧了起來。
