達人專欄
車輛一路向南行駛，公路兩旁的景色逐漸變得荒涼。起初，地平線上還能看到些許低矮的植被，但隨著我們繼續前行，這片土地顯得愈發乾燥、貧瘠。行駛了將近兩百公里後，映入眼簾的幾乎只剩黃沙與裸露的岩層，空氣中瀰漫著一絲乾燥的土腥味，連原本應該存在的微風都變得微弱無力。
我皺起眉頭，視線緊緊盯著遠處那片區域，沉默片刻後，忍不住伸手指向窗外：「……我記得這裡以前不是這個樣子的吧？」
車內的氣氛因為我的提問而稍稍變化了一些。
坐在副駕駛座的夏特聽到這話，先是撇了撇嘴，一副不以為意的樣子：「你有多久沒來這裡了？有點變化不是很正常的事情嗎？」
「但問題是，變化太快了。」我依舊皺著眉，指向不遠處的一片岩層，「以前這附近的地貌應該是以黃土為主，而現在你看這些岩層的侵蝕狀況，還有那片凹陷的地帶……這些變化，應該不只是自然風化導致的吧？」
希澄也抬起頭，順著我的目光望向窗外，沉默了片刻後點了點頭：「的確有些奇怪。按理來說，這裡的地質應該是半乾旱地區，即使有些沙化，但不至於變成這麼荒蕪……」
教授也低聲補充：「而且你們看那邊，那片地勢凹陷得很不尋常，像是……被掏空了一樣。」
「可能是地層下陷，或者地下水枯竭導致的地質變化？」希澄推測。
「但這樣的變化應該需要更長的時間才對，」我搖了搖頭，心底的不安感愈發強烈，「這裡的變化，根本不像是自然形成的……更像是某種外部因素造成的。」
就在我細細觀察這片土地時，一個驚人的念頭突然閃過腦海。
「等等……」我低聲說道，語氣中帶著一絲驚愕，「這裡……有沙漠化的跡象。」
聽到這話，希澄與教授的神色微微一變，紛紛再次望向窗外。
「你是說……這片土地正在沙漠化？」希澄皺起眉頭，語氣中透著疑惑與凝重。
「不只是正在沙漠化，而是這片地區原本不應該出現這麼嚴重的乾旱跡象。」教授沉聲道，「幾年前，這裡還是一片半乾旱的丘陵地帶，至少應該能看到低矮的植被。但現在……連土壤的顏色都開始發白了，這是長期缺水後的鹽鹼化現象。」
車輛仍在公路上疾馳，周圍的景色一片荒蕪，黃沙幾乎吞噬了整片土地。我望著窗外，腦海中浮現出一個不祥的念頭——這片土地的變化，已經超出了我的預期。
「……我們待在羅茵村研究沙漠化這麼久，結果它的影響範圍早已擴散到這裡了。」我低聲說道，語氣中帶著些許不可置信。
「說得沒錯。」希澄也皺起眉頭，雙手交疊在膝上，目光沉沉地望著遠方，「我們一直在村裡專注於研究沙漠化的原因，卻沒有真正去關注它到底蔓延到了哪裡。現在看來，問題比我們預想的更加嚴重。」
教授推了推眼鏡，沉聲補充：「沙漠化理論上是一個緩慢的過程，就算是極端氣候變化，也不可能在這麼短的時間內造成如此嚴重的影響……唯一的可能性，就是某種外部力量在加速這個過程。」
「……蓋亞的沙漠化武器，還真是可怕。」我低聲喃喃，語氣裡帶著難以言喻的震驚。
希澄的表情變得更加凝重：「而且這種影響，還是悄無聲息地發生……如果不是親眼所見，恐怕很難察覺到這種變化。」
教授翻開我與希澄這半年來整理的資料，仔細對比過去的地形紀錄與目前的環境變化，然後低聲說道：「如果這是真的，那麼羅茵村的沙漠化，很有可能是一場精心策劃的試驗。」
夏特本來還靠在座位上，雙手抱頭，一副吊兒郎當的樣子，對我們的討論似乎興趣不大。然而，當他聽到教授的推測後，臉上的漫不經心瞬間消失，取而代之的是一抹前所未有的嚴肅。
他緩緩坐直身子，目光掃過窗外那片已經乾枯得像是死地的荒野，語氣沉重地開口：「環境戰爭……雖然聽起來很荒謬。但如果這是真的，那麼羅茵村的情況，會不會其實和莉莉絲有關？」
我微微皺眉，看向夏特，疑惑地問道：「你為什麼會這麼想？」
夏特聳了聳肩，卻沒有像往常那樣擺出隨意的笑容，而是目光深沉地掃過窗外的景色，然後開口：「因為這一切都太巧了。你們不覺得沙漠化的情況，和她消失的時間點，有著難以忽視的關聯嗎？」
車內的氣氛變得凝重，沒有人立刻反駁，因為這個可能性……聽起來越來越真實。夏特的話讓我腦海中浮現出許多可能性，但一時之間，卻沒有任何一個答案能夠解釋這件事的全貌。
我與希澄對視了一眼，彼此都能從對方的眼神中看到同樣的遲疑。
我們沒有立刻回應，而是沉默地消化著夏特的推測。這個可能性，聽起來過於駭人，但卻無法輕易否認。
希澄微微皺眉，語氣堅定：「我不認為這會是莉莉絲老師的手筆，如果這一切的事情真的與她有關，那麼她一定是受人脅迫的。」
「雖然這種說法……不無可能。」我緩緩說道，「但我也相信，莉莉絲不可能主動參與這種事情。」
夏特看著我們，輕輕敲了敲座椅扶手，低聲道：「假設你們是對的，那麼現在的問題就不是沙漠化的影響到底有多大，而是——莉莉絲到底是怎麼捲進去的。」
車內再次陷入了短暫的沉默。
教授看著我們幾人因為莉莉絲的問題而陷入苦惱，眉頭微微皺起，終於忍不住開口：「現在，我們唯一能做的，就是找到她，問個清楚。」
一向不怎麼說話的芙蕾雅，此刻卻主動開口，語氣雖然依舊冷淡，但聽得出來她也認真考慮了這個問題：「無論結果如何，我們都得做好準備。如果莉莉絲確實被捲入了這場實驗，那麼她的處境……恐怕比我們想的還要危險。」
我看著窗外逐漸死寂的荒野，心底的不安感揮之不去。
