凡遐成功加入探索隊後，滿懷期待地等待著自己的工作分配。
他本以為自己會被派往第一線，親自探索未知的前文明遺跡，尋找可能與自己身世有關的線索。凡遐甚至已經在腦中描繪過無數次畫面──踏入塵封已久的遺跡，親手開啟沉睡的數據庫，甚至可能在某個神秘房間裡找到與自己相關的文件。
然而，當任務清單下發時，他的名字卻赫然出現在後勤小隊。
換句話說，他的職責是……當廚子！
「……這和我想像的完全不一樣啊。」凡遐抱著一籮筐冷凍蔬菜，心情複雜。
他環顧四周，與他一同被招募進來的成員，大多興奮地準備裝備、調整武器，甚至已經在討論探索計畫。
而凡遐呢？他什麼都沒準備，一頭霧水地被招募進來，現在唯一需要考慮的事情居然是該怎麼做菜？這種反差讓他一時之間有些無法接受。
「至少你不用冒著掉進陷阱的風險吧？」旁邊一名年長的探索隊員笑著拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分隨和。
「傑克遜，這支探索隊的老傭兵之一，過去跑過不少戰場。」他自我介紹道。
語氣雖然輕描淡寫，但眼神卻流露出一絲落寞：「不過，某次任務中運氣不好，受了傷，現在也沒辦法上前線衝鋒了。所以啊，只能退居後勤，帶帶新人，管管營地這些瑣事。」
「……這樣啊。」凡遐頷首，隨口問道：「那你不會覺得無聊嗎？從前線戰士變成後勤，感覺應該差很多吧。」
傑克遜愣了一下，隨即哈哈一笑：「無聊？那倒沒有。雖然我現在不能上戰場，但後勤同樣重要，沒人處理營地的話，你以為那些前線的傢伙能撐多久？」他拍了拍腰間的工具包，揚了揚下巴，「再說了，當兵這麼多年，我學到一件事───只要還能為隊伍做點什麼，就不算白活。」
這番話倒是讓凡遐有些意外。他本以為傭兵們會更在意戰功或榮譽，沒想到眼前這個人卻能這麼坦然地接受轉變。或許，這就是經歷過無數戰場後的成熟吧。
「嗯……」凡遐若有所思地點了點頭，抱著蔬菜，思索了一下，隨即向帶隊的艾倫隊長問道：「好奇問一句，探索隊不缺物資，為什麼還要特意招個廚子？」
艾倫是個身材魁梧的中年男子，臉上刻畫著歲月的風霜。他低頭翻閱了一下凡遐的檔案，眉頭微微皺起，似乎在思索著什麼。
「你的背景資料顯示，你的身體素質普通，並且沒有任何野外生存的相關經驗，而且───」艾倫停頓了一下：「你的檔案裡提到你曾經經營過一家小飯館。我們需要能夠在艱苦條件下做出可口食物的人才。」
探索隊竟然還特地調查過他？凡遐挑了挑眉，心中不禁泛起一絲詫異。
他原以為自己只不過是平凡無奇的路人，沒想到這些人居然連他經營凡家食堂的事情都查得一清二楚，而更讓他意外的是，這段經歷竟然成了他被選為後勤成員的關鍵理由。
他沉默了一瞬，隨後輕輕嘆了口氣，嘴角揚起一抹自信的笑容：「行吧，那就讓你們見識見識什麼叫真正的料理。」
艾倫聽後只是聳了聳肩，語氣帶著幾分不以為然：「不管怎樣，別讓這群人吃壞肚子就行。」
這次探索隊的目標是一座前文明遺跡，根據情報，這裡可能是一座研究中心，殘存著未被發掘的技術遺產。
由於未知風險，隊伍被劃分為主力探索隊和後勤支援組，前者負責遺跡調查，後者則確保補給與營地運作。
這座遺跡位於伊甸的邊緣，靠近巴哥利亞城邦，是一片長年無人踏足的區域。
伊甸是一個信奉與大自然共存的國家，他們通常不會對前文明遺跡進行過多開發，因此這類遺跡在伊甸境內極為罕見，更別說保存如此完好。
再加上巴哥利亞城邦是聯合城邦內最靠近伊甸的城邦，雙方雖維持著和平關係，但對於前文明遺跡的管理立場不同，這片遺跡至今未被大規模探索，也因此吸引了不少對前文明技術感興趣的學者參加這次的探索。
凡遐在得知這點後，內心浮現一絲疑惑。
這麼一座少有人涉足的遺跡，怎麼會突然成為探索目標？
這裡真的還藏著未被發現的秘密，還是聯合城邦想在伊甸境內找些其他的東西？
更重要的一點是，如果這遺跡真的這麼重視，為什麼還要偷偷的從黑市上招募探索隊成員？
但無論如何，這不是已經收下酬勞的他需要考慮的問題。
他的任務很簡單───讓這群探索隊員吃上像樣的食物。
凡遐所在的後勤小隊，則是所有隊員的生命線。
探索隊的成員來自不同背景，有軍人、學者、工程師，甚至還有來自蓋爾撒傭兵團的戰鬥人員，他們的需求各不相同，但有一點是共同的───沒人想吃軍用壓縮糧。
「這些學者對飯菜要求比對遺跡還挑剔。」一名後勤人員將一份菜單丟到凡遐面前：「用這些材料弄出點能吃的東西吧。」
凡遐看了看庫存，發現可用的食材包括：冷凍肉塊、脫水蔬菜、罐裝調味料、能量補給粉，以及一台標準自動調理機。
以他這些天的廚子經驗來看，實在分辨不出這個冷凍肉塊到底來自哪種生物，但脫水蔬菜倒是個好東西，至少比起純壓縮營養膏來說，有點真正食物的感覺。
調味料也是個驚喜，畢竟這個年頭，天然的調味料是稀罕貨，這代表探索隊的後勤補給比一般隊伍要豪華得多。
凡遐在凡家食堂時，使用的調味料大多是合成品，只有煮給自己吃時才捨得使用一些真正的天然調味料。
至於那台自動調理機……
凡遐仔細打量了一下，發現這玩意不僅老舊，而且經過多次維修，某些部分甚至是用非標準零件強行拼湊起來的，他試著按下電源開關，結果機器發出一陣刺耳的嗡鳴聲，隨後冒出了一股燒焦味。
「這是什麼鬼東西？」凡遐皺眉，敲了敲機器的外殼，聽到裡面傳來異常的金屬碰撞聲。
「喲，小夥子，別太挑剔了。」傑克遜走過來，笑著說：「這台STR-40可是陪伴了我們三次大型探索任務的老傢伙。」
「問題是它看起來隨時都可能爆炸。」凡遐不太客氣地說。
「哈哈，它確實有這個毛病，上次差點把萊德的眉毛燒沒了。」傑克遜一臉無所謂：「不過只要你掌握了它的脾氣，還是能用的。」
凡遐打開了調理機的控制面板，裡面的線路雜亂無章，有些甚至是用絕緣膠帶隨意固定的。
作為一個有基本機械知識及廚藝的人，他立刻明白，這東西不僅不可靠，而且相當危險，更別說用這玩意來煮飯了，煮出來連狗都不吃吧？
身為廚子的自尊不容許他用這種東西。
「不行，我不會用這個。」他果斷地說。
說完，他從隨身行李裡拿出了一個布包，小心翼翼地打開，裡面躺著一把鋒利的廚刀。
刀柄已經有些磨損，顯然經過多年使用，但刀身仍舊寒光閃閃，顯示出極佳的保養。
這把刀是凡士暘送給他的，也是他身為廚子的象徵，他輕輕撫過刀刃，彷彿能感受到過去那些日子的時光。
「這才是廚子的武器。」凡遐低聲自語，眼中閃過一絲懷念。
傑克遜的目光落在那把刀上，眉毛微微挑起。
他並不算是專業的廚師，但也能看出這是一把經過悉心照料的利器。
那刀身雖然沒有繁複的裝飾，但鋒利程度一目了然，這可不是普通軍隊標配的野戰刀，能把一把廚刀保養到這種程度，說明這小子對烹飪是真的有點講究。
傑克遜挑了挑眉，饒有興致地看著凡遐手中的刀，吹了聲口哨：「挺講究啊，看來你還真把這當回事。」
他雙手抱胸，露出一抹玩味的笑容：「那你打算怎麼做飯？難不成用營火？」
「對，就用營火。」凡遐環顧四周，看到營地邊緣有一片空地：「給我幾塊石頭和一些木材，我會搭建一個簡易爐灶。」
「你認真的？」傑克遜瞪大了眼睛。
「以我經營一家小飯館的本事，改用營火煮飯根本不成問題。」凡遐說著，已經開始清理空地：「傳統的烹飪方式有時候比這些不可靠的高科技更好用。」
看到凡遐堅決的態度，傑克遜聳了聳肩，轉身喊來幾個隊員幫忙搬運石塊和木材。
在接下來的兩個小時裡，凡遐親手搭建了一個石頭壘成的爐灶，配上幾個從軍需倉庫找來的鐵鍋和工具。雖然簡陋，但結構穩固，火力可控。
「這才像話。」凡遐滿意地看著自己的作品，開始著手準備第一頓晚餐。
