│拾參│
旅館
推開旅館的門,映入眼簾的是整潔的櫃檯,幾株綠意盎然的盆栽點綴其間,旅館內部雖不算寬敞,但佈置得井井有條。
角落裡,簡易的灶臺上擺放著幾口鍋爐和整齊堆疊的柴薪,而中央的長桌上,剛出爐的麵包散發著誘人的麥香,搭配著鹹香的乾起司和熱騰騰的燉湯,空氣中瀰漫著溫馨的氣息。順著木製樓梯往上,便是供旅人休憩的客房。
「哎呀,歡迎回來呀!」
一道溫暖而熱情的嗓音傳來,迎接兩人的是一位身材豐腴的中年女性。她正是這間旅館的老闆娘「舒芬」,一個充滿母性光輝的女人。不僅樂於助人,也是熱心為羅伯特指引冒險者公會所在地的人。
「怎麼樣?有找到公會嗎?」
舒芬一邊擦著手上的圍裙,一邊關切地問道。
「確實找到了,路線很準確,還是得靠身為當地人的舒芬阿姨才行呢!」羅伯特微微一笑,向舒芬誠心道謝,「謝啦,舒芬阿姨!」
「哪裡哪裡,只是舉手之勞而已!」
舒芬擺了擺手,臉上掛著驕傲的笑容,語氣雖然謙虛,卻藏不住那份小小的得意。
這時,舒芬注意到了仍然躲在羅伯特身後,怯生生地探出小腦袋的諾菈。
「哎呀哎呀,小諾菈今天有沒有乖乖的呀?」
她微微彎下腰,語氣輕柔得像是在哄自己家的孩子。
諾菈微微抬起頭,一雙水靈靈的大眼睛,閃爍著些許的靦腆,如同害羞的小動物。
「有、有……!」
她輕聲回應,雙頰悄悄染上一抹紅暈。
「小諾菈真是乖巧又懂事呢!」舒芬的笑臉變得更加和藹,同時還忍不住伸手揉了揉諾菈的頭。隨即,她將目光轉向羅伯特,「對了,我提前做好了午餐,剛出鍋,還熱著唷!」
一聽到「午餐」這個關鍵字,羅伯特的肚子立刻不爭氣地響了起來——「咕嚕嚕」。
舒芬愣了一下,隨即掩嘴輕笑,「呵呵,看來有個大胃王已經忍不住了!」
「啊哈哈……正好我也餓了!」羅伯特有些尷尬地搔了搔後腦,爽朗笑道:「那麼,舒芬阿姨的好意,我就不客氣啦!」
說罷,他便迫不及待地朝餐桌走去,那雙腳就像是完全不受控制一樣,被誘人的香味牽引著。
舒芬看著他那像極小孩子的模樣,不禁搖了搖頭。
而留在原地的諾菈,則呆呆地望著舒芬,眼神微微閃爍,透過她親切的笑容,回憶起與母親共度的溫馨時光。那股熟悉的溫暖,讓她一時沉浸在回憶的漩渦中,久久無法回神。
舒芬見她還愣在原地,便溫柔地出聲提醒:「小諾菈也快去吃吧,吃飽了才有力氣唷!」
「嗯……媽媽——」
剛從回憶中抽離的諾菈,話語脫口而出,隨即猛地意識到自己的失言,臉頰瞬間染上緋紅,羞赧得像顆熟透的蘋果。
「媽媽……?」
舒芬微微一怔,滿臉疑惑地看著她。
諾菈慌忙低下頭,小跑步到餐桌旁,在羅伯特身邊坐下。
舒芬看著諾菈嬌小的身影,溫柔一笑,沒有多說什麼,繼續手邊的工作。
兩人就這樣開始享用舒芬精心準備的美味午餐,溫馨度過這美好的時光。
吃飽後,兩人回到自己的房間——
羅伯特一進門就卸下背上的巨錘,隨手放在床邊,然後整個人往床上一躺,發出滿足的嘆息聲。
他伸手摸了摸自己那微微鼓起的肚皮,「呼,吃飽了吃飽了……舒芬阿姨的手藝真是不錯呢!」
「嗯!真的很好吃!」
諾菈則是乖巧地坐在一旁的小椅子上,臉上洋溢著幸福的笑容。
「對吧?」羅伯特懶洋洋地伸了個懶腰,閉上眼睛,一副心滿意足的樣子,「這種時候就會想一直住在這裡,每天吃舒芬阿姨做的料理呢!」
諾菈輕輕一笑,彷彿也被羅伯特的悠閒感染,整個人也跟著放鬆下來。
…………
房間內安靜了一會兒,只有窗外傳來的微風聲與街道上的些許喧囂。
諾菈低頭看著自己的小手,像是在思索什麼,然後緩緩開口:「羅伯特哥哥……我的村子,真的……是被那個叫黑石盜賊團的人摧毀的嗎?」
聽到諾菈的問題,羅伯特側過頭,望著她那雙清澈純真的眼眸。
「……目前看來,似乎是這樣。至少,從現有的線索來看,黑石盜賊團的確脫不了關係。」
羅伯特語氣略帶猶豫,他不敢妄下斷言,畢竟就連他自己也不確定現有線索的可靠性,甚至不確定黑石盜賊團是否真的存在。
「那……他們……為什麼要這麼做……?」
諾菈的聲音微微顫抖,語氣中滿是不解與迷茫。
羅伯特沒有立刻回答,只是靜靜地看著天花板,陷入沉思。片刻——
「……畢竟是盜賊團,那群傢伙肯定不是什麼善類。為了利益,什麼傷天害理的事都做得出來……小諾菈的村子,或許只是不幸落入他們的狩獵範圍。」
面對諾菈的提問,羅伯特只能無奈地嘆了口氣,給出這樣一個模稜兩可的回答。
「不明白……」諾菈低聲呢喃,眉頭微微皺起,露出困惑的表情。
「這世上什麼樣的人都有,無論好人壞人,他們的行為和想法,往往都是旁人難以理解的。所以小諾菈會覺得不明白,也是很正常的。」說話間,羅伯特下床,走到諾菈身旁,伸手揉了揉她橘紅色的短髮,語氣溫和地說:「等小諾菈再長大一些,或許就能慢慢明白了呢,哈哈——」
諾菈聽到這話,立刻鼓起腮幫子,「……我、我已經長大了!」
「是嗎?」羅伯特微微一笑,故意裝出一副認真思考的模樣,「嗯……確實比昨天更成熟了一點呢,哈哈哈——」
「真是的!」諾菈叉著手,氣鼓鼓地轉過頭,「不理羅伯特哥哥了——哼!」
看著她那副孩子氣的模樣,羅伯特忍不住笑了起來。
正如羅伯特所說,這世上有各種形形色色的人,而賊也無非有兩種——劫富濟貧的義賊,與燒殺搶掠的惡賊。若是前者,或許背後還藏著某種不得已的理由;但若是後者……即便有所謂的動機,也只是純粹的惡意罷了。
然而,就目前已知的黑石盜賊團的種種惡行來看,羅伯特幾乎可以斷定——他們無疑屬於後者,是那種肆意燒殺搶掠、草菅人命的惡賊。
——畢竟,能做出那樣殘忍行徑的傢伙,根本不需要什麼所謂的「動機」。不過……
羅伯特腦海中浮現出布蘭迪卡的那句話——「先生,如果您只是想替惠頓村討回公道,那我建議您多帶幾個可靠的夥伴。但如果您打算追查出惠頓村毀滅的真正原因……那我勸您還是就此打住吧。」
他回想起護衛隊以懸殊的兵力頑強抵抗盜賊團的場景,回想起王國軍始終未派遣援軍,回想起惠頓村如同棄子般被拋棄、被遺忘的悲慘命運……種種異常,都讓這場災難的真相更加撲朔迷離。
就在這時,一個關鍵的疑問如同閃電般劃破了他的思緒——
——難道,讓惠頓村毀滅的真正元兇……是沃蘭科斯王國?