│拾參│
旅館
推開旅館的門，映入眼簾的是整潔的櫃檯，幾株綠意盎然的盆栽點綴其間，旅館內部雖不算寬敞，但佈置得井井有條。
角落裡，簡易的灶臺上擺放著幾口鍋爐和整齊堆疊的柴薪，而中央的長桌上，剛出爐的麵包散發著誘人的麥香，搭配著鹹香的乾起司和熱騰騰的燉湯，空氣中瀰漫著溫馨的氣息。順著木製樓梯往上，便是供旅人休憩的客房。
「哎呀，歡迎回來呀！」
一道溫暖而熱情的嗓音傳來，迎接兩人的是一位身材豐腴的中年女性。她正是這間旅館的老闆娘「舒芬」，一個充滿母性光輝的女人。不僅樂於助人，也是熱心為羅伯特指引冒險者公會所在地的人。
「怎麼樣？有找到公會嗎？」
舒芬一邊擦著手上的圍裙，一邊關切地問道。
「確實找到了，路線很準確，還是得靠身為當地人的舒芬阿姨才行呢！」羅伯特微微一笑，向舒芬誠心道謝，「謝啦，舒芬阿姨！」
「哪裡哪裡，只是舉手之勞而已！」
舒芬擺了擺手，臉上掛著驕傲的笑容，語氣雖然謙虛，卻藏不住那份小小的得意。
這時，舒芬注意到了仍然躲在羅伯特身後，怯生生地探出小腦袋的諾菈。
「哎呀哎呀，小諾菈今天有沒有乖乖的呀？」
她微微彎下腰，語氣輕柔得像是在哄自己家的孩子。
諾菈微微抬起頭，一雙水靈靈的大眼睛，閃爍著些許的靦腆，如同害羞的小動物。
「有、有……！」
她輕聲回應，雙頰悄悄染上一抹紅暈。
「小諾菈真是乖巧又懂事呢！」舒芬的笑臉變得更加和藹，同時還忍不住伸手揉了揉諾菈的頭。隨即，她將目光轉向羅伯特，「對了，我提前做好了午餐，剛出鍋，還熱著唷！」
一聽到「午餐」這個關鍵字，羅伯特的肚子立刻不爭氣地響了起來——「咕嚕嚕」。
舒芬愣了一下，隨即掩嘴輕笑，「呵呵，看來有個大胃王已經忍不住了！」
「啊哈哈……正好我也餓了！」羅伯特有些尷尬地搔了搔後腦，爽朗笑道：「那麼，舒芬阿姨的好意，我就不客氣啦！」
說罷，他便迫不及待地朝餐桌走去，那雙腳就像是完全不受控制一樣，被誘人的香味牽引著。
舒芬看著他那像極小孩子的模樣，不禁搖了搖頭。
而留在原地的諾菈，則呆呆地望著舒芬，眼神微微閃爍，透過她親切的笑容，回憶起與母親共度的溫馨時光。那股熟悉的溫暖，讓她一時沉浸在回憶的漩渦中，久久無法回神。
舒芬見她還愣在原地，便溫柔地出聲提醒：「小諾菈也快去吃吧，吃飽了才有力氣唷！」
「嗯……媽媽——」
剛從回憶中抽離的諾菈，話語脫口而出，隨即猛地意識到自己的失言，臉頰瞬間染上緋紅，羞赧得像顆熟透的蘋果。
「媽媽……？」
舒芬微微一怔，滿臉疑惑地看著她。
諾菈慌忙低下頭，小跑步到餐桌旁，在羅伯特身邊坐下。
舒芬看著諾菈嬌小的身影，溫柔一笑，沒有多說什麼，繼續手邊的工作。
兩人就這樣開始享用舒芬精心準備的美味午餐，溫馨度過這美好的時光。
吃飽後，兩人回到自己的房間——
羅伯特一進門就卸下背上的巨錘，隨手放在床邊，然後整個人往床上一躺，發出滿足的嘆息聲。
他伸手摸了摸自己那微微鼓起的肚皮，「呼，吃飽了吃飽了……舒芬阿姨的手藝真是不錯呢！」
「嗯！真的很好吃！」
諾菈則是乖巧地坐在一旁的小椅子上，臉上洋溢著幸福的笑容。
「對吧？」羅伯特懶洋洋地伸了個懶腰，閉上眼睛，一副心滿意足的樣子，「這種時候就會想一直住在這裡，每天吃舒芬阿姨做的料理呢！」
諾菈輕輕一笑，彷彿也被羅伯特的悠閒感染，整個人也跟著放鬆下來。
…………
房間內安靜了一會兒，只有窗外傳來的微風聲與街道上的些許喧囂。
諾菈低頭看著自己的小手，像是在思索什麼，然後緩緩開口：「羅伯特哥哥……我的村子，真的……是被那個叫黑石盜賊團的人摧毀的嗎？」
聽到諾菈的問題，羅伯特側過頭，望著她那雙清澈純真的眼眸。
「……目前看來，似乎是這樣。至少，從現有的線索來看，黑石盜賊團的確脫不了關係。」
羅伯特語氣略帶猶豫，他不敢妄下斷言，畢竟就連他自己也不確定現有線索的可靠性，甚至不確定黑石盜賊團是否真的存在。
「那……他們……為什麼要這麼做……？」
諾菈的聲音微微顫抖，語氣中滿是不解與迷茫。
羅伯特沒有立刻回答，只是靜靜地看著天花板，陷入沉思。片刻——
「……畢竟是盜賊團，那群傢伙肯定不是什麼善類。為了利益，什麼傷天害理的事都做得出來……小諾菈的村子，或許只是不幸落入他們的狩獵範圍。」
面對諾菈的提問，羅伯特只能無奈地嘆了口氣，給出這樣一個模稜兩可的回答。
「不明白……」諾菈低聲呢喃，眉頭微微皺起，露出困惑的表情。
「這世上什麼樣的人都有，無論好人壞人，他們的行為和想法，往往都是旁人難以理解的。所以小諾菈會覺得不明白，也是很正常的。」說話間，羅伯特下床，走到諾菈身旁，伸手揉了揉她橘紅色的短髮，語氣溫和地說：「等小諾菈再長大一些，或許就能慢慢明白了呢，哈哈——」
諾菈聽到這話，立刻鼓起腮幫子，「……我、我已經長大了！」
「是嗎？」羅伯特微微一笑，故意裝出一副認真思考的模樣，「嗯……確實比昨天更成熟了一點呢，哈哈哈——」
「真是的！」諾菈叉著手，氣鼓鼓地轉過頭，「不理羅伯特哥哥了——哼！」
看著她那副孩子氣的模樣，羅伯特忍不住笑了起來。
正如羅伯特所說，這世上有各種形形色色的人，而賊也無非有兩種——劫富濟貧的義賊，與燒殺搶掠的惡賊。若是前者，或許背後還藏著某種不得已的理由；但若是後者……即便有所謂的動機，也只是純粹的惡意罷了。
然而，就目前已知的黑石盜賊團的種種惡行來看，羅伯特幾乎可以斷定——他們無疑屬於後者，是那種肆意燒殺搶掠、草菅人命的惡賊。
——畢竟，能做出那樣殘忍行徑的傢伙，根本不需要什麼所謂的「動機」。不過……
羅伯特腦海中浮現出布蘭迪卡的那句話——「先生，如果您只是想替惠頓村討回公道，那我建議您多帶幾個可靠的夥伴。但如果您打算追查出惠頓村毀滅的真正原因……那我勸您還是就此打住吧。」
他回想起護衛隊以懸殊的兵力頑強抵抗盜賊團的場景，回想起王國軍始終未派遣援軍，回想起惠頓村如同棄子般被拋棄、被遺忘的悲慘命運……種種異常，都讓這場災難的真相更加撲朔迷離。
就在這時，一個關鍵的疑問如同閃電般劃破了他的思緒——
——難道，讓惠頓村毀滅的真正元兇……是沃蘭科斯王國？
達人
