番外(三) 老男人
「家裡怎麼樣了？」約書亞問赫密士：「見你那麼自由，我能假設一切安好？」
「沒什麼事，強納森大人你也知道，生性隨和，替他辦事很隨意，你看艾瑞克的樣子就知道‧‧‧」赫密士想了想，忽然說：「凱特要嫁人了。」
約書亞一愣，由衷的問：「對方是什麼樣的人？」他不認為心高氣傲的小妹會看上任何人。
赫密士：「不知道。」
約書亞：「你沒見過？」
赫密士：「不只我沒見過，我想，凱特自己也沒見過。」
約書亞越聽越糊塗：「什麼意思？」
赫密士湊近，像講秘密般耳語：「畢竟那是‧‧‧」
「比武招親！」酒館老闆喊。
一家小酒館內，人聲鼎沸
「今早鎮上鬧得沸沸揚揚，就是在比武招親。」
「原來是這樣啊！還以為是什麼表演呢。」
「我看那女子長得很漂亮啊！老實說，我活到現在，還沒見過這麼美的女子，那容貌簡直用驚為天人來形容都不為過。這樣美貌的女子，竟然靠這樣的方式決定終身大事？」
「你以為她是普通人家？那女子你知道她是誰嗎？」
「誰啊？」
「那女子正是布魯家黎明騎士團的凱特‧巴羅。」
一直坐在角落悶頭喝酒的客人，聽到這句話，頓了一下，放下酒杯，豎耳傾聽。
「布魯？那不是我們南方聯盟的首領嗎？」
「什麼首領？愛德華‧二世‧布魯都死了，強納森‧布魯說了，南方聯盟現在各家平起平坐，哪來的首領？」
「我忘了，一時說習慣了。但就算不是首領，仍舊是最有錢、最大的家族，怎麼他們家的黎明騎士團到我們這裡比武招親？」
「說來話長。據說是強納森‧布魯要解散黎明騎士團，眾所皆知，巴羅家沒有黎明騎士團就與其他家臣一樣，巴羅的當家，也就是這凱特‧巴羅的伯父，要他父親將女兒嫁給我們這裡最大的家族─格林家，藉由聯姻，提升巴羅在布魯家的地位。」
「這位兄弟，」剛才一直坐在角落的客人不知什麼時候湊上來，他身量高大，靠近時卻無聲無息，要是他手持武器，帶著惡意前來，現在這群人便是凶多吉少，好在他手裡只拎著個酒杯，帽子壓得很低，將臉都擋住了，「看來你對布魯家知之甚詳啊？」
「不敢說，小道消息，道聽塗說。」
「我想也是，」戴帽子的客人喝了口酒，「畢竟據我所知，強納森‧布魯不會解散黎明騎士團。」
「怎麼不會？強納森‧布魯都能召喚出神兵團了，有神兵團還要黎明騎士團幹嘛？黎明騎士團是愛德華‧二世‧布魯的舊部，宣誓效忠的是愛德華‧二世‧布魯，又不是強納森‧布魯。」
戴帽子的客人笑：「誰說召喚出神兵團的是強納森‧布魯？」
「這還用問嗎？召喚神兵團的人便是今日布魯的當家人。如今布魯由強納森‧布魯做主，神兵團自是他召喚出來的。」
戴帽子的客人笑容更深，似是不相信，但也沒再與其爭論，仰頭又喝了口酒。
「你不相信布魯家這件事，但巴羅家的事卻是千真萬確，那凱特‧巴羅真的來我們這裡比武招親了。你若不信，明早到市集前廣場看看不就知道了？」
戴帽子的客人點頭，「我會去的。」放下酒杯，正要離去。
「確實該去，黎明騎士團媲美天神的容顏，此生有機會必須一看。因為這件事，廣場近日擠滿人，都是為了一睹凱特‧巴羅的風采。好在你長得高大，擠在台下不怕看不見。」
「擠在台下看有什麼意思？」戴帽子的客人笑：「看人嘛，最好是面對面看才清楚。」
「你要上台比武？」酒館老闆聽了，不禁開口：「這位兄弟，你看你這鬍渣‧‧‧少說也長人家十多歲，先不說你劍法如何‧‧‧你們般配嗎？」
「是嘛，」戴帽子的客人不以為意，將硬幣拋給酒館老闆，「那就希望她喜歡老男人了。」
翌日
日正當中，凱特豔陽下比了幾場劍，絲毫未顯疲態，反倒越戰越勇，她像是掙脫韁繩的悍馬，不知倒下，除了手中長劍，沒人能馴服她。
這時，昨天那個戴帽子的客人躍上台，他今天不戴帽子，反倒是以布蒙住臉，只露出一雙眼睛。
凱特出劍氣勢凌厲，男子舉劍擋下，與高大的身形不同，他的動作輕盈、姿態瀟灑，舞劍總透著股游刃有餘的味道。幾招下來，凱特已清楚來人身分，卻招招欲置對方於死地，痛下殺手。眾人只覺得奇怪，比武志在切磋，分出勝負即可，又何必如此狠絕？看來台上兩人是舊識，更甚者，是仇人。
「為什麼不用長槍？」凱特邊進攻邊問：「你不會以為，比劍，我會輸你？」
「我沒這麼認為，」男子笑：「只不過好久沒使劍了，有點懷念。」
凱特聞言，似乎更生氣了，「好啊，你今日是來消遣我的？」說完一劍劃破男子臉上的布，收劍，「你來這裡幹嘛？艾瑞克？」
「這裡不是比武招親嗎？」艾瑞克笑：「妳應該比我更清楚。」說完舉劍擋下凱特一招。
凱特來了興致，艾瑞克多用長槍，又長年不在家，沒人知道他的劍法到底如何，今日是一探究竟的好機會。縱使艾瑞克武藝高強，那也是用槍，加里坡底號稱「布魯長槍」，他們家是使槍的好手，使劍卻未必。比劍，凱特有自信，畢竟論劍，黎明騎士團不會輸給任何人。凱特招招險招，就是要逼得艾瑞克施展真功夫，不這麼做，艾瑞克這傢伙不會認真。
艾瑞克明白凱特用意，笑一聲「傻ㄚ頭」，欺近凱特，捏她的手肘，麻了她的筋，凱特頓時使不上力，艾瑞克一把奪過她手中長劍。
台下歡聲雷動，他們從未見過這麼精妙的劍法，一直以來，凱特三兩下就會解決對手，如今，終於有人能制服她了。
凱特驚怒交加，向艾瑞克討回揚名劍：「還我。」
艾瑞克作勢要將揚名遞給凱特，卻在劍快碰到凱特時，迅速抽回，一把擒住凱特的手腕，將人往肩上扛，收劍、扛人，一氣呵成，動作之快，讓人分不清是來搶親還是擄人，不等眾人反應，艾瑞克轉身對台下眾人朗聲說：「在場眾人都是見證！凱特‧巴羅我帶走了！」說罷扛著人跑了。
***
「所以你到底是來幹嘛的？」凱特問。
艾瑞克找了個靜僻的樹林，將凱特放下。
「這句話該是我問妳，」艾瑞克將揚名還給凱特，「妳到底在幹嘛？凱特‧巴羅？」
「這裡不是比武招親嗎？」凱特接劍，學著艾瑞克上回的語氣，「你應該比我更清楚。」
「妳父親要將妳嫁給格林大人？」艾瑞克單刀直入，「強納森不會解散黎明騎士團，到底怎麼回事？」
凱特聞言，眼中閃過一絲脆弱，但向來不甘示弱的她，沒打算讓艾瑞克看見，故作淡漠，縱使艾瑞克早已察覺。
凱特：「強納森大人不會解散騎士團，但少了約書亞‧巴羅，黎明騎士團還有存在的必要嗎？約書亞被丹尼爾驅逐出境，強納森大人統一所有家臣，家臣間再無派系之分，隨之巴羅家的優勢也一併沒了。若想得勢，就得靠聯姻，與南方其他望族聯姻，巴羅能以此提升地位，能比布魯其他家臣高一等，家族憑子貴，我若嫁給格林大人，就不單只是布魯家臣巴羅，還屬於格林家，布魯要想動巴羅，也得看格林的面子。」
艾瑞克：「巴羅想多了，強納森不會動巴羅。他是能容人的人。」
「強納森不會，但詹姆斯呢？」凱特淡聲：「他是日後的王，或許會因為是強納森的兒子，承襲他的風骨，但詹姆斯的兒子呢？他的子孫呢？我們不是討論活著的這一代，而是日後幾代家族的興衰。」
凱特說得認真，艾瑞克聞言只是一笑：「學妳父親說話啊？」
凱特一愣，後悔自己隨便就將煩惱掏心掏肺，眼前混帳只當她在開玩笑？
不等凱特發作，艾瑞克繼續笑著說：「我不記得蜜劍凱特有這麼聽話啊？起碼素來不聽她兄弟的話。原來蜜劍不聽兄弟的話，但很聽父親的話。」收起笑容，正色：「我們只活這一次，不討論活著的這一代，還討論什麼？日後幾代關現今的我們什麼事？別說幾代之後巴羅還在不在，布魯是否存在都是問題。誰保證詹姆斯會平安長大？就算長大了，不會像丹尼爾那樣說走就走？你們想將目光放遠，但會不會太遠了？遠到可能根本就不存在的未來？」欺近凱特，「不考慮家族，為自己活一次吧，凱特‧巴羅。妳是自由的。」
凱特從未見過艾瑞克目光如此專注，他向來都是懶散愜意的，似乎沒什麼事能讓他認真，但此刻的他認真到可謂是疾言厲色了，這樣的艾瑞克太難得，難得的讓人動容。
「不考慮家族，」凱特冷笑，「加里坡底滿門忠骨盡數凋零，你當然能這麼自在。」
不愧是蜜劍，聲音甜如蜜，話語如劍鋒利。
但眼前人即使被戳中傷處仍不為所動，艾瑞克：「妳替家族考慮，但家族可曾替妳考慮？約書亞雖說是被放逐，但其實是恢復自由之身，他能掙脫布魯與巴羅的禁錮；赫密士能飛天遁地，稍有不順他的意，他能立刻消失，敢逼他聯姻試試？唯有妳，會乖乖聽話，真是個傻丫頭，」話鋒一轉，「但我看也沒多乖嘛，我聽到的是妳與格林大人聯姻，而非是要妳像賣藝一樣搭台子比武招親。」
「那格林大人都多少歲了？要我嫁他？嫁到格林家可以，但不能是提不起劍的老傢伙。約書亞走了，赫密士會是他的接班人，他的婚事縱使事關重大，也能依照他自己的意思進行，畢竟，」凱特咬牙，「他身為男子，有的是機會建功立業。」
「妳是巴羅裡唯一能提劍的女子，不愁沒有機會建功立業，」艾瑞克按著凱特的劍柄，「不怕沒機會揚名立萬。」
凱特聞言冷笑，「你知道最有名的巴羅女子是誰嗎？」
艾瑞克一愣，他還真不知道。
「凱瑟琳夫人─巴羅家第一淑女，品貌出眾，才德兼備。凱瑟琳夫人嫁給愛德華王舊部約翰王，為此，愛德華王看在約翰王的面子上，提高了巴羅家的地位，巴羅家風光一時，雖然愛德華‧二世之後就派約書亞殺了約翰王，那是約書亞成為騎士後的第一個任務。無論如何，凱瑟琳夫人的婚姻為家族帶來榮耀是事實，她因此揚名，成為所有巴羅家女子的榜樣，」凱特神色黯然，「順帶一提，我的名字就是以她命名的，你不知道吧？我叫凱瑟琳‧巴羅，凱特只是我兒時的綽號。父親以凱瑟琳為我命名，期許我能成為像凱瑟琳夫人一樣，光耀家族的大家閨秀。我曾慶幸自己活在愛德華‧二世的時代─我能提劍上陣殺敵的時代。你要我別怕沒機會揚名立萬，噢，艾瑞克，我怕極了，我不是怕我不能揚名，而是怕不能以我想要的方式揚名，我不要舉世盛名的婚姻，我要我的劍流芳百世。我不要成為凱瑟琳，我是蜜劍凱特。」
艾瑞克嘆：「所以我才說妳是傻丫頭。妳不用剝去身上凱瑟琳的部分，如果妳想，妳能談情，能展現脆弱的一面，練劍之餘，妳能體驗其他巴羅淑女體驗的一切─前提是妳願意。妳不用遺棄部分的自己，也能擁有一切。妳能同時擁有凱瑟琳與揚名，這不衝突。」抓緊凱特肩頭，「妳不需要用盡一切努力使人驚艷，妳生來就讓人驚豔。」
艾瑞克鮮少回家，卻將一切看在眼裡。他知道凱特一直希望入他人眼，用盡一切努力，追逐父親、約書亞、赫密士，卻不知道身後的艾瑞克全看在眼裡。
她早已入他人眼，即使她從未察覺。
「我知道妳一直在追逐妳的父兄，就像我的目光一直追逐著妳，」艾瑞克似崇仰又似心疼的輕嘆：「我從未見過像妳這麼倔強好強的人。」
人，不是女人，凱特在艾瑞克眼中，不單「只是女人」，而是「真正的人」。
凱特聞言感動，縱使眼眶濕潤，但倔強如她，也不許落淚，哽咽：「你一直是個惹人厭的傢伙，自始至終，你知道嗎？」
艾瑞克不以為意，「妳一直是個讓人驚豔的傢伙，自始至終，妳知道嗎？」
「彼此彼此，你也挺讓人驚豔的。我不知道你劍法那麼好。就算剛才比劍你沒使詐，我也贏不了你。」凱特摩娑揚名劍柄，「還以為，沒了約書亞，論劍，我再無對手。」
艾瑞克：「妳還沒出生我就在當侍童，妳懂事以前我便是侍從，縱使妳連睡覺都抱著劍，我摸劍的時間仍是比妳長久，小朋友。」
艾瑞克將話說的俏皮，凱特終於笑了。
「你到底是來幹嘛的？」凱特笑出聲：「艾瑞克？」
艾瑞克：「我收到消息，近來格林家與巴羅家要聯姻，前來祝賀。我以為是格林大人的公子達米安要成親，誰承想，竟是格林大人自己要續絃？我在酒館聽說比武招親，特地來看。沒想到，巴羅家聯姻的姑娘，竟然是妳這丫頭？妳用這種方式決定聯姻對象，於兩家人面上都不好看，我當然得擋一擋。」
凱特避重就輕：「你和格林家很熟？」
「我剛不是說，在你出生前我就是侍童，妳懂事以前我便是侍從，」艾瑞克順著凱特的話回答：「這段時期，我就是在格林家度過。」憶起往事，「格林夫人對我可好了，達米安當過幾年我的兒時玩伴，後來他被送去約翰王家受訓。」
「只當過幾年兒時玩伴？聽起來不熟啊，」凱特打趣，「聽到他結婚的消息，你還特地趕來？」
「人情世故，懂不懂？小朋友。」艾瑞克是重情義的人，「雖然我和達米安稱不上是深交，但我也知道，他絕非妳良配。」沉聲：「何況是他父親？」
「我最討厭老男人。」凱特學他沉聲說話：「所以才要比武招親，我可以嫁給格林，但要是能打贏我的格林。我沒有逃避家族給我的責任。我崇尚榮耀，愛惜名譽。」
「揚名立萬，但恕我直言，那些都是虛名，小朋友，」艾瑞克抬眸，「活得輕鬆自在，才是真的。」「唰」一聲揚名出鞘，「妳夾在臣服於布魯(Blue)還是格林(Green)之間，要我說，還是加里坡底最好，自由自在。不用想著當藍色(Blue)，還是綠色(Green)，當彩色加里坡底都不會有意見。不喜歡老男人，」艾瑞克舞了幾下揚名，對著凱特狡黠一笑，「但舞劍厲害的老男人，考慮不考慮？」
凱特心中感動，面上仍不動聲色：「見你愛倚老賣老，還以為你多懂人情世故。難道我跟你走了，於兩家人面上就好看了嗎？」
「我與格林家是舊識，這件事由我去談，包準沒事。」艾瑞克收劍歸鞘，「強納森聽我的，巴羅家不敢有二話。」
話都說到這份上了，凱特再無懸念，低聲：「你此行是來劫親的？和當年星落城的勞爾公爵一樣？」
艾瑞克：「我此行不為打斷他人姻緣，而是替自己結緣，和現下的艾瑞克‧加里坡底一樣。」
凱特聞言大笑，蜜劍終於得以展顏，艾瑞克發誓，饒是他見多識廣，這笑容是他此生見過最美的事物。迎著這樣的笑容，艾瑞克從懷中掏出一物，贈給眼前人。
「我不喜歡花。」凱特雖然這麼說，仍是收下。
「妳能不把它當作花，」艾瑞克摸了把鬍渣，「稱它為「山中薄霧」。」
凱特笑出聲：「你在胡說八道什麼？」
「這是帚石楠，我最近去中陸一帶，在那裡採來的。」艾瑞克牽著凱特的手撥弄帚石楠，「它曾經是那裡許多荒地的主要植被，因此有「山中薄霧（Mountain Mist）的稱號。當地人告訴我的。除了這個，」從懷中掏出酒壺。
凱特：「這玩意兒能釀酒？」
艾瑞克打開瓶蓋，凱特湊近聞。
「茶？」凱特微感詫異，「你什麼時候還會喝花茶了？不都喝酒嗎？」湊近端詳艾瑞克，「你這一趟出門好像變了很多？還會隨身帶著植物贈人？這也是你所謂的人情世故？」
「為了保護詹姆斯平安長大，為了保護布魯，我這條命就變得金貴多了。」艾瑞克蓋上瓶蓋，老氣橫秋的說：「得學者養生了。」
凱特笑他：「老男人。」
艾瑞克：「妳不喜歡花沒關係，帚石楠除了可製成花茶，也能釀成花蜜，花蜜亦具藥效。妳不是蜜劍凱特嗎？不喜歡花，蜜可喜歡了吧？」
凱特笑：「你是因為這樣，才送我這個？」
艾瑞克：「我想將一切美好的事物都推到妳身前。但遺憾的，帚石楠是現在我這個老男人全身上下最美好的事物。此外，帚石楠象徵獨立靈魂、堅強意志，也代表著堅韌的精神。這使我想起妳，凱瑟琳‧巴羅。」
凱特見他說得認真，笑容微歛。
「我將帚石楠揣在身上，希望能趕在花謝時歸家交給妳，我知道妳不喜歡花，無論是拋在妳窗前或是掛在巴羅府廊下都好。」艾瑞克輕嘆：「感謝老天，還沒回家就讓我先遇上妳。」
原來一直以來，窗前或是家裡廊下那些花草，不是赫密士的風流債，而是有情人的饋贈。只不過當時的蜜劍，眼裡除了手中長劍，再也容不下別物。
「你以後‧‧‧」凱特一手緊握帚石楠，一手握緊艾瑞克的手，顫聲：「敢不回家試試。」
「好兇啊，」艾瑞克笑：「悉聽尊便。」
布魯的閒雲野鶴，頸上仍舊套著看不見的繩索，不管飛得多高多遠，都不會忘記回家。
只不過，繩索另一端的掌心換人了。
