達人專欄
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凱爾背著霍琳，不停地向前跑。直到凱爾再也聽不見怪物的打鬥聲，他才將霍琳放下來。凱爾撐著膝蓋喘氣，他因為體力透支而乾嘔。霍琳一邊確認周遭的環境，一邊幫凱爾拍背。過了五分多鐘，凱爾才緩過來。
「你還好嗎？」
霍琳從大衣中取出水壺，遞給凱爾。凱爾用水漱口之後，用手背擦除嘴角的唾沫。
「我沒事。我們現在在哪裡？」
「已經完全離開城鎮區了。我們現在只要順著這條路走，就能抵達目標地點。」霍琳將手電筒指向他們來時的路。她說：「希望基利安他們也順利離開了。」
凱爾想起怪物們朝城鎮蜂湧而上的畫面，心臟一陣緊縮。不過他沒有向霍琳提起這件事。他只是說：「一定會的。基利安可是『奧丁之戟』呀。他一定會順利離開的。」
霍琳點點頭，她說：「那我們也出發吧。」
剩下的路途意外的平靜。霍琳有一搭沒一搭和凱爾說話。霍琳覺得，城鎮外面的那片區域，應該是那種雜草的棲地。怪物們拼死拼活地佔領地盤，所以一碰到入侵者就會大發雷霆。而他們先前在城鎮遇上的怪物，是沒有領地的流浪者。所以只要她倒在地上示弱，就會離開。
凱爾靜靜地聽著。對他來說，這一切都沒有意義。關於怪物的事情，他只想知道基利安和妮亞有沒有順利脫困。就算只是幻想也沒有關係。
他們一定會平安離開的。
凱爾和霍琳走了整整一天，他們終於在路的盡頭，看見平緩的山坡腳下，突出一塊長方形的建物。
霍琳說：「我想，就是這裡了。」
兩人走到建物前面。建物的門關得嚴嚴實實。凱爾說：「我背包被怪物抓破，所有的炸藥都掉在路上了。我們現在進不去。」
「沒關係。」霍琳的聲音意外地平淡。她摸著建物的門，說：「就算只是看看也好。至少我們成功到了這個地方。」
話說到一半，霍琳在門上摸到一片霧化的塑膠片。她搓揉兩下，才發現有人將一個夾鏈袋貼在門上。她取下夾鏈袋打開，裡面有一張紙條。霍琳和凱爾對看一眼。
紙條上寫著簡短的一段文字。
「致未來的訪客：請將希望傳遞下去。」
在那段文字下方寫著一段隨機排列的數字。霍琳馬上意會過來。她摸索著找到門禁系統的登入面板。此時面板的按鍵背後還發著微微的紅光。
得知門禁系統還在正常運作，霍琳激動起來。她喘著粗氣依照紙條上的數字輸入密碼。當她按下最後的確認鍵，門後傳來機括轉動的清脆聲響。霍琳急切地拉動門把，不過門依舊紋絲不動。
凱爾讓霍琳讓到一旁，他用力地踹門。終於，在門縫隙中冰霜全部落下之後，門向外打開了。
霍琳用手電筒照入陰暗的長廊，吞了吞口水。不過隨後她就看見，牆上畫有指示方向的箭頭。她明白了：這棟建物的人員在撤離之前，為了讓後來者能順利取得資源，他們留下了詳盡的指示。
這棟建物裡，不會有危險。
霍琳和凱爾順著記號的引導找到檔案室。然後霍琳很快從編寫詳盡的物品清單裡，找到目標物品的編號以及其存放位置。霍琳接著從墊在桌墊下的建物平面圖，認清了前往目標物品存放位置的路線。最終，霍琳來到存放目標物品的金屬貨架前。
一切都井然有序。霍琳可以想見，當初規劃者到底花了多少心力設計合理的存取流程。
貨架上緊密地堆疊著容量大約為一百五十公升的長方形塑膠容器。霍琳指示凱爾取下容器。在霍琳打開容器的上蓋時，凱爾的心臟怦怦狂跳。他不知道從蓋子下方出現的東西，會是火力強大的槍枝、強力導彈的關鍵零件，還是危險的生化武器。不過蓋子下的景象讓他感到非常困惑。
塑膠容器裡堆滿著手掌大小、扁平的銀色鋁箔袋子。
霍琳跪在地上，仔細地確認袋子上記載的資訊，並將袋子依序塞入背包。
凱爾問：「這是什麼？」
霍琳停下手邊的動作。她抬頭，謹慎地觀察凱爾的表情。她咬著牙，思量許久，才回覆凱爾的疑惑。
「種子，這是糧食作物的種子。」
聽到霍琳的回答，凱爾腦袋一陣混亂。他再次開口確認。凱爾的聲音因為激動而直接破音。
「種子？會發芽的那種種子？」
見到霍琳點頭給出肯定的答覆，凱爾抓著霍琳的領口，將她壓倒在地。凱爾跨坐在霍琳身上，用力地掐霍琳地脖子。他大吼出聲。
「我們就為了幾顆種子，千里迢迢來到這裡？我們就為了幾顆種子，賭上了一切？我們就為了這幾顆破種子，死了這麼多人？」
霍琳抓著凱爾的手臂，她艱難地吸氣之後喊回去：「這些不是普通的種子。這些是有著耐寒和耐陰基因的糧食作物的種子！我們所有人，都冀望著這些種子能讓我們培育出能在核冬天裡結穗的稻米和小麥。這是所有人——我是說包括現在和未來的所有人——解決糧食危機的希望！不是什麼破種子！」
凱爾並沒有理解霍琳話語裡的意義，應該說，他根本就沒有聽霍琳在說什麼。凱爾自顧自地問：「說好的絕殺武器呢？那些用來殺光北國佬的戰前科技呢？」
「凱爾，從來就沒有那種東西。這裡是保存和備份種子樣本的種子庫。」霍琳想起莫阿的話，她說：「就算這裡真的有武器，武器再怎麼先進、再怎麼強力，都不能為人們帶來希望。至少我不能。」
「凱爾。」霍琳再一次叫了凱爾的名字：「我是專精育種的植物學家。我沒辦法帶你們找到用來殺人的武器。我唯一會做的，就是嘗試培育能餵飽人們的作物品系。」
「為什麼妳出發之前不說？」凱爾陷入深深的絕望，他憤怒的聲音裡悄悄地摻入了哭腔：「如果妳說我們只是在找幾顆破爛種子，我就不會來了。」
「這就是為什麼我不能說。」想到每次遭遇困難，她都要冒著被殺的風險，說服隊員們繼續前進，霍琳也開始哽噎。她說：「如果你們知道，就沒有人會來了。」
凱爾放開霍琳，他向後跌坐，喃喃自語：「我到底為什麼要來這裡⋯⋯」
霍琳用手肘撐起上半身。她按摩自己的氣管，又咳嗽幾次，才通暢呼吸。她轉頭看向失神的凱爾，內心百感交集。
「凱爾，雖然你不是自願的，但你能陪我走到這裡，我真的很感激。請你相信我最後一次：你做的一切都不是毫無意義的。」
霍琳撐著膝蓋站起來。她向凱爾伸出手。
「我們已經一起走到這裡。讓我們一起回去吧。」
在戰亂紛呈、自然環境嚴峻的情況下，能夠改變人類命運的關鍵物品是什麼呢？以上是我粗淺的回答──霍琳他們前往的是被稱為「農業的諾亞方舟」的斯瓦巴全球種子庫。
對於這個問題，大家又是怎麼想的呢？
下回，最終話，北國的精靈。
