村內⋯⋯
眾人齊聚廣場,看著剛從研究所拯救出來的男子,雙手被綁在背後,背靠在一棵大樹底下坐著,緩緩睜開眼皮,雙眼茫然的掃視周遭。
「⋯⋯嗯?」
「醒來了呢。」安梨特面露敵意的說著,她的態度代表了村內的納斯普族,其中包括三名年齡不到六~七歲的孩子,也有先前慕燕卿見到的兩名藍髮青年。
男子甩了甩頭,嘗試讓自己的思緒清醒些「呃⋯⋯我的頭⋯⋯研究所⋯⋯研究所怎麼樣了⋯⋯?」。
不等疑問完全浮現,一道年幼的吶喊「把我爸媽還來!!!」男子緩緩轉頭看去,眼前朝自己吶喊的少年,正是一位納斯普族。
「什麼意思⋯⋯?」
少年身後的藍髮納斯普族女子冷淡的反駁道「別裝傻了,你不是操控那些寄生觸鬚綁架納斯普族了嗎?」。
「什麼⋯⋯?納斯普族怎麼會出現在這,這到底是怎麼回事?」
直到另一名藍髮男子高喊「不能放過他!」其他少年和士兵也都贊同了起來,甚至開始一個勁的憤恨罵道「沒錯!不能放過他!!」、「到現在我們都受多少苦了!!」。
「這都什麼跟什麼啊⋯⋯?」綠髮男子莫名的看著周遭,不但沒有因為謾罵而有情緒上的波動,反倒是事態變化的太快,導致現在的他陷入混亂。
同樣是學者的柯摩托上前一觀,用手指提了提眼鏡,語氣肯定的得出了結論⋯⋯「看來他是真的被寄生觸鬚操控了。」。
「你說什麼⋯⋯!?」這樣的說法,顯然引起了在地納斯普族的不滿,頂著被懷疑的風險,柯摩托理性的說明道⋯⋯
「就像你們的那些同胞一樣,他也是被那些怪物操控的。」
「怎麼可能⋯⋯你以為我們會相信這種謊言嗎?」
藍髮女子憤恨不平的反駁,對柯摩托而言顯得十分無力,而綠髮男子也好似想起什麼,嘴裡念念有詞的呢喃「嗯⋯⋯我要逃出研究所的時候,被實驗體抓住之後意識就⋯⋯呃⋯⋯」。
「哼!果然你們還是相信人類的話吧?虧你們和格芮妮還是好友⋯⋯真是令人失望!」藍髮女子望向冒險團,一臉憤恨不平的說道。
眼看現場的氣氛正逐漸火爆,安梨特一邊用手裡的魔杖敲著地上,一邊大聲的嚇阻「夠了!夠了!都給我安靜!!」。
被這麼一喊,現場頓時安靜了下來,先前的藍髮女子更是咬牙切齒地閉口不語,一旁的納斯普族村民更是敢怒不言。
畢竟安梨特擔任這座村莊的村長長達百年,光是這一點權威就足以壓制住在場的所有在地的納斯普族村民。
他緩緩走了過去,充滿敵意的臉色稍緩平和,詢問的語氣也變得可譪可親了起來,「你叫什麼名字呢?這位人類煉金術師。」。
「布林德⋯⋯」
「很好⋯⋯既然願意回答,那麼就有溝通的基礎了,我想聽聽你的遭遇,希望你能配合,看現在的氣氛也知道,說謊和廢話可不會讓你好過。」
布林德點了點頭,思緒的混亂讓他停了半刻,才回話道「⋯⋯我是為了調查毒霧森林,從德里歐城被派遣過來的煉金術師。」。
「原本是來調查毒霧森林瀰漫的毒氣成分⋯⋯但由於找不到毒氣的源頭,所以就拿當地的微生物進行研究⋯⋯」
布林德說明自己在毒霧森林的來意後,艾洛特滿臉疑問的詢問「以調查的名義來到毒霧森林,卻連納斯普族在這裡生活都不知道嗎?」。
「確實在森林有聽說過幾次,但我們的重點不是納斯普族,而是那些微生物。」
「那些微生物會鑽入宿主體內,並具有操控宿主的能力,當時我的小隊都深感有趣,所以就在那裡蓋了研究所,專門研究與這種微生物相關的技術⋯⋯或許往後,他能成為一項十分強大的生化武器。」
說著說著,布林德的臉色變得尷尬「但我們錯估了一點⋯⋯就是沒想到那些實驗體也能反過來操控我們的意識⋯⋯」。
「由於事故幾乎是一瞬間爆發的,成長最大的實驗體暴走後,便開始摧毀研究所,甚至將其他的實驗體釋放出去。」
「在這種失去控制的狀態下,我的小隊都選擇逃跑⋯⋯不過看起來,也就只剩我了一個人活下來了吧⋯⋯」布林德慘淡的笑說⋯⋯
安梨特平靜的點著頭,接著又問起「那我問你⋯⋯願意協助我們把被控制的同胞救回來嗎?」。
「嗯⋯⋯在這裡,你們叫那些實驗體為:寄生觸鬚,至於說方法嘛⋯⋯只要全部鏟除掉就沒問題了。」
艾洛特表示說「就和我們把布林德救出來一樣吧?」對冒險團而言,這當然十分簡單,可對這座村莊的納斯普族而言,卻是一樁難事。
「那不是很危險嗎?若是一不小心,派出去的人手就會又被操控,何況現在有那麼多寄生觸鬚也不知道有哪些是控制我們同胞的⋯⋯」安梨特滿面憂慮的說。
「若是擔心受傷而被寄生的話,研究所裡有治療劑可供使用⋯⋯」
這時,在一旁沉默不語的五人之中,為首的白髮男子拿出一箱畫有紅十字標記的箱子,開口便問「是這個嗎?」。
「嗯,是這個沒錯,不過我記得還有其他的治療劑在研究所⋯⋯」
一聽到有治療劑,蘋果急忙的抱怨說「什麼啊!原來你們早就拿著治療劑喔,幹嘛不早點拿出來?」。
白髮男子不發一語,布林德接過箱子打開來看,裏頭完完整整擺放六瓶治療藥劑,索瑪感到慶幸說著「太好了呢,這樣就能防止伊希莉亞的意識被寄生了。」。
「你說什麼!有人被感染了嗎?」布林德有些驚訝的看了看,只見伊希莉亞點著頭回答「是⋯⋯」。
「已經幾天了?」
「一天⋯⋯」
「這樣⋯⋯那大約還有三十六小時。嗯⋯⋯」
想到自己雙手還被綁在背後,布林德抬起頭來,向安梨特詢問「可以幫我解開繩索嗎?痛死了。」。
這一句,卻又再度引起了藍髮男子的不滿,極度敵視的口吻回答道「都已經是俘虜了⋯⋯居然還有臉叫我們解開?」。
「還請放心,我沒有要傷害你們的意思,我只想彌補我和團隊引起的過失。」
安梨特思考了一陣,並沒有馬上答應,而是留有餘地的說「看來得要再談談了。」可一旁的藍髮女子卻表示道「村長!可不要被那人類的甜言蜜語騙了!」。
「呵呵⋯⋯我都活了幾百年了,你認為我還看不出來嗎?」
「可是⋯⋯村長⋯⋯」
「好了⋯⋯我不想再聽了。至於布林德⋯⋯在和你聊完之前,我還是不能解開你的,雖說有些麻煩,但還是請你忍耐一下吧。」
「嗯⋯⋯這裡的狀況也很複雜⋯⋯那就沒辦法了,但要是再拖下去⋯⋯說不定那位感染者會失去意識,就不知這位先生是否願意讓出一瓶了?」
此刻,冒險團眾人的目光全都匯聚到白髮男子身上,而對方也感受到視線而撇頭看去,似乎在尋求指示一般的盯向慕燕卿。
只見慕燕卿微闔雙眼,微微點了兩下頭,白髮男子這才將一瓶治療劑取了出來,伸手朝舒博爾遞了過去⋯⋯
「我們只要五瓶,剩下的一瓶⋯⋯就拿去吧。」
舒博爾小心翼翼地用雙手接過治療劑,滿臉訝異又感激地答謝「謝謝,你的這份恩情,我舒博爾一定會記在心上的。」。
只見白髮男子點了點頭,便轉過身去,闔起手上的箱子,率著身後的四人,一言不發便漫步離開了⋯⋯
同一時間,布林德在幾名士兵的攙扶下,與安梨特一同走進了帳篷進行詢問,而看著五人離開的身影,舒博爾不免有些疑惑,艾洛特臉上更浮現出一絲懷疑,索瑪的眼神則是添了些許好奇,唯獨蘋果在一旁碎念道「呿⋯⋯幹嘛那麼冷淡。」。
「蘋果⋯⋯別這樣說⋯⋯」伊希莉亞輕聲勸阻道,蘋果則是一臉委屈巴巴的回應說「好啦⋯⋯我知道了,莉亞姐。」。
眼看手邊治療劑到手,伊希莉亞的感染問題馬上就能解決,事不宜遲,舒博爾上前將治療劑遞了過去「伊希莉亞,快拿去飲用吧。」。
伊希莉亞點了頭,接過治療劑後,雙指拔開木塞子,直接嘴對準口瓶灌了下去,不到半刻,原本還有些蒼白的臉頰,瞬間變回了原先的紅潤。
「看來治療劑有用,真是太好了。」舒博爾原本緊張的內心,在看到伊希莉亞回復健康的模樣,也跟著鬆了下來。
伊希莉亞微笑的應了一聲「嗯。」看著舒博爾那充滿擔憂和關心的眼神,內心更是為之一暖。
可就在此時,慕燕卿突然發話「各位,在安梨特村長問完話前⋯⋯我想去找剛才離開的那五人。」。
「咦?燕卿姐怎麼會想去找他們?」蘋果歪頭歪腦的不解道,慕燕卿也沒有因她的疑問而感到不耐煩,而是回覆了一句「或許他們能幫上一些忙。」。
話剛說完,舒博爾也回到狀態,表示說「確實,目前村外有很多寄生觸鬚,他們既然要準備五瓶治療劑,想必是為了確保受傷時能夠有效治療。」。
「不如我們請他們出手幫助,這樣既幫了我們和這裡的村民,又能讓他們能少一點風險離開。」
聽完舒博爾說完,眾人不禁點頭表示認同,反倒是慕燕卿內心正暗自慶幸道⋯⋯「正好我還沒有正當理由可以去找冷鋒無蹤他們呢,舒博爾你也不笨嘛。」。
「既然舒博爾這麼說,那麼我就先行告辭了,至於待會安梨特村長有什麼重要的事情,就勞煩你們和我說一聲吧。」
說完,慕燕卿便邁起腳步,朝先前五人離去的方向走去,而冒險團眾人也先行前往自己的帳篷,迎來這段珍貴的休息時間⋯⋯