一名消防員正在與星期三加州阿爾塔迪爾本地發生的伊頓(Eaton)大火奮鬥。
根據CDCR的說法,消防員每天救火賺取的薪資介在5.8美金至10.24美金之間,若對正在發生的緊急情況出動,則每小時多給付1美金的薪資。洛杉磯特派記者 山姆‧里維(Sam Levin)
2025年1月9日 GMT 06:00
數百名在獄中的消防員在當局政府指示之下,出面協助這場因強勁狂風而迅速擴散至整個南加州地區的毀滅性大火,
美國加州矯正與更生局(California department of corrections and rehabilitation,CDCR)表示,他們已在星期四(1/9)調度783名矯正犯消防員,幫忙撲滅洛杉磯多處因強風吹拂與乾燥氣候失去控制的大火。這群消防員由加州林業與消防部(California department of forestry and fire protection,Cal Fire)管轄,協助其下高達2000名消防員撲滅火勢,並減輕他們因大火出勤而感到疲憊的精神與壓力。
CDCR在加州設立超過30個「消防營」,在獄中服刑的罪犯可以接受訓練成為消防員,協助當局處理火災、水災以及其他災害。這些站點也被稱作「矯正罪犯保護營」,有最基礎的安保措施與能容納1800名矯正犯消防員的宿舍,加州官員於這週發表的聲明指稱。
CDCR於星期三(1/8)表示,已經調度395矯正犯消防員抵達大火前線支援。一天之後數量翻倍成長,而該部門聲明消防隊伍裡有指派88名後勤人員在後方支援他們。他們的工作包含「切斷大火蔓延的可能,先行移除所有藏在建築物後方的可燃物,以防火勢繼續蔓延」CDCR表示。
加利福尼亞州,在全球氣候危機之中與長久又致災性的大火糾纏搏鬥,必須長期倚賴這些矯正犯消防員協助撲滅火勢。CDCR的成員們已經即時控制百分之三十的火勢。
擔任消防營的消防員薪資並不高,但對於長期關押在牢裡的罪犯來說,是一份高薪工作,擔任CDCR消防員一天薪資介在5.8美金至10.24美金之間,若對正在當前發生的緊急情況出動,則每小時多給付1美金的薪資。當面對這種大型災害時,根據CDCR的說法,輪值24小時的班,一天可以賺26.9美金。
「野火對於加利福尼亞州來說,是個不間斷又難以對付的挑戰,而CDCR設立的「矯正罪犯保護營」則持續致力於回應當地政府的需求。」CDCR秘書傑夫‧瑪康柏(Jeff Macomber)於星期三(1/8)發表的聲明說道。「這些矯正犯消防員與後勤人員的成效,正是這些努力撲滅大火的英雄中,不可或缺的一部分,而他們在這場大火中,盡力保護每一條性命與財產的貢獻更不算是誇大其詞。」
本週的大火已從太平洋斷崖地區,一個古色古香的沿海社區,蔓延至洛杉磯東邊的城市帕沙第納(Pasadena)。大火奪走五條生命,超過一千棟建築物遭祝融之災。
該計畫的參與者表示,他們很感激在服刑期間,能在監獄外賺取相對較高的薪資,以及有機會做如此有意義的工作,即便這份工作並不輕鬆。
「消防隊的成員想離開監獄,盡可能提供我們的社群支援,保護民眾的性命與財產。」埃米卡‧莫塔(Amika Mota)說道,她是當時2012年至2015年期間參加「消防營」計畫,出勤超過20場火警的矯正犯消防員。「看著火勢一發不可收拾的樣子,的確令人心生畏懼,但我明白內心的消防員精神正渴望出面協助撲滅這場火事,驕傲地替大家擺脫這可怕的情況。」
莫塔現在已經是「姊妹勇士自由聯盟」(Sister Warriors Freedom Coalition)的常務董事,該團體致力於提供出獄後的更生人與仍在獄中的罪犯協助,他表示在外打火的薪水對這些人來說非常有幫助,不過他們依舊處境不太好:「我們做著這份英勇又危險的工作,但其中有很多人沒有辦法扶養自己的家人,幾乎負擔不起買衛生用品的費用。沒有人在出獄後回到家,還能把這筆薪水存下來,也沒有人有足夠的錢寄回家,好貼補嗷嗷待哺的育嬰費用。」
「消防營」的參與者必須刑期在八年以下,以及擁有部分罪名不得參與,比如性侵與縱火犯都將取消資格。
這項計畫的參與者在出獄後陸續追蹤他們的近況,發現他們儘管有基本的消防經驗與訓練,依然難以找到一份消防員的工作。
CDCR表示這些罪犯一旦出獄,可以尋求機構協助,辦理專業緊急情況應對資格認證與加速犯罪紀錄消除的程序,而重罪犯並不會影響自己受雇於加州林業與消防部的機會。整整18個月的訓練課程可以幫助參與者有資格勝任消防員的工作。
莫塔回想當時從事這份艱難工作的時刻:「我們到哪邊的火場都帶著這樣的名聲,做著最骯髒、最艱難的工作,必須最早抵達火場,最後一個離開火場。我們在過程中得到很多消防同仁的尊重。不過這也讓我們付出一定的代價。」
最後她補充道:「很多消防員很樂意到前線打火,畢竟情況既激烈又緊張,還有拯救一條無辜性命的可能性。」