在觀看正文之前,建議先看本篇小說的取材和改編對象的原版動畫影片:
以下正文開始:
他們,是馴服蠻荒恐龍的佼佼者;他們見證了屬於恐龍人的文明崛起,早在恐龍所幸避過了當年那場大災害,並順勢進化成人類後,他們,一直是這方面的先驅。
早在恐龍人接掌這個世界時,他們這個種族不只是一群極其聰明的科學家。他們還建立過屬於自己的王朝;在那段繁盛時期間,他們征服了整個恐龍人的荒野,成為這片土地的主宰者。
然而在幾千年前,這支民族不知何來原由,突然神秘的大量失去蹤跡。數十個世紀以來,他們人跡凋零,過去至今所建造的大城市也都已成廢墟。
隨著時間流逝,再也無人知曉他們往年的事蹟,更甚也沒人記得他們在當年究竟是一群仁慈的和平主義者,還是殘酷的獨裁者,彷彿他們打從文明開創以來就都並不存在。
在他們喪失了曾經的繁華和榮耀後,恐龍人的荒野,迄今卻是一片充滿血腥與暴力的世界。
藍歌族。是的,繼他們之後,這群驕傲自大、自視甚高、冷酷無情的民族,現今正對恐龍人的荒野掌握了絕對的控管權。不僅如此,這支藍色的部落更是無窮止盡的尋求擴展自己的領土,企圖統治地方上的所有種族。
看,在這群傢伙們暴虐無道、蠻橫跋扈、兵戎相見的手段之下,豈止各方人民艱苦異常、生靈塗炭,就連獠牙族這種專門與之作對的強盜集團,也未必有足夠的能力和本錢與之抗衡,各個都成了他們手下的犧牲者。
然而正所謂物極必反,天下世事皆變化無常,恰如『分久必合、合久必分』的原理。被封印的利刃終將會再度被拔起。於當年不巧沒落的他們,是時候將要回來重振自己了。
某日,藍歌族帝國的Ornithicera隊長帶著他的巡察隊外出巡視藍歌族的領地。該則事件起始於他們橫跨過村莊、平原、沙漠、雪地,直至抵達某座森林中的一條早已廢棄許久的村落,坐在副櫛龍背上的Ornithicera,轉眼發現穿行於對面林中的劍龍家族──
在Ornithicera看來,眼前這群恐龍並無什麼不尋常之舉,僅是很普通的家族活動或是遷移。在耳聞其中一隻劍龍悠然發出的鳴叫聲,習以為常的他也不以為意,把當前心態重新轉回巡邏上。
可他卻沒有留意到,行於那群劍龍後方的另一隻個體,在發出聽似呻吟的低鳴之餘,不僅行為與目光怪異,身上遍佈傷痕,而且在胴體右側還被印上了一塊形似眼睛的特殊記號…
當晚,Ornithicera與他的坐騎副櫛龍均察覺現場有股實為詭異的氣氛,正緩然逼近他們。一名巡邏隊員見了,好奇的問道:
「發生什麼事了,隊長?」
Ornithicera聞聲,在左顧右盼之間,亦以反問為答:
「這裡…有一股疾病的氣味,你感覺到了嗎?」
「還真的有耶。」
「我以前有聽說過這樣的傳聞,可是我至今卻從未──」
Ornithicera話未說完,一旦視線落於另外兩名正抬著一隻死鱷魚的巡邏隊員,卻立即厲聲喝止──待他讓兩名隊員放下鱷魚的屍體,舉起長柄刀的他,下令讓隊員們把鱷魚屍體翻過來,狀似要檢查這隻鱷魚有無不該看到的異樣,或者是否即為他現在之所以感到不安的原因…
「不…」
當這條鱷魚胸前那塊與劍龍身上所擁有的形狀如同的眼形記號映入Ornithicera的眼中,Ornithicera不禁大為驚駭;爾後當那塊印記還彷若眨眼似的動了一下,Ornithicera既是躁動又嚴厲的命令隊員們把手掌攤給他看。
兩名隊員儘管很是疑惑,但隊長的命令又不能違抗,於是紛紛舉起手掌──在確認隊員的手心均無異狀,Ornithicera鬆了一口氣,很快又下達新的指令:
「很好,你們去肢解這具屍體,讓牠看起來像是遭到其他動物的襲擊。總而言之,我們不能留下任何來過這裡的蹤跡。」
隊員們剛接令,第一名巡察隊員全然不解現在是怎麼回事,何以他的隊長會這麼緊張,才提出詢問沒多久,卻見Ornithicera始終氣急敗壞的逼迫其他隊員照著他說的去做,然後撇下依然在心中存疑的夥伴們,獨自朝前方步去──
「我們老早就不該走這條路的。」
Ornithicera邊走邊不安又沮喪的唸道。豈知事情早已來不及。Ornithicera回首之間,卻見眼前赫然出現一隻巨大兇猛的棘龍。這隻棘龍的身體不但被樹枝刺穿、眼神怪異、背鰭也被印上那塊奇怪的眼形記號,說明牠和那條死鱷魚同樣不尋常。
更叫人詫異的是,在這隻著實詭異的棘龍身旁,還有數名像是無齒翼龍進化的人種前來阻擋他們的去路。是的,他們,已經被這群翼龍人盯上了──由於對方數量眾多,再者還有棘龍這種掠食者可供使喚,Ornithicera的部隊根本不堪一擊、寡不敵眾,很快便全員落捕。
關乎今次襲擊巡邏隊的翼龍人群,根據Ornithicera的說法,眾人於焉得知他們的真實身份──與藍歌族如同,這群翼龍人在過去都曾是文明的開創者,對恐龍人的荒野握有絕對的宰制權。甚至藍歌族的帝國能有此番成就,俱是虧得以他們為效法對象來建立而成的。
可現在這群翼龍人卻變得如此扭曲墮落、與自然相悖的可憎模樣,尤其還以此而衍生了有關於在夜間伏擊與誘拐人畜的潛行者、來自黑暗中的怪物等恐怖民間傳說。為何會變成這樣?有一說他們的祖先於當年在針對知識的探索中觸及並投入了對於魔法與巫術的研究。
在這段過程中,隨著他們接觸相關研究的時間越久,他們能夠藉此獲得一種神奇的力量;但這種力量也會引發跟造成身心上的疾病,導致他們的精神和肉體均被未知且可怕的魔力所扭曲,而這也是他們在這數十個世紀以來,之所以會離奇消失的原因。
直至今日,這群對巫術付出過多扭曲的著迷與崇拜,導致身體與思想都遭致深刻的腐蝕,乃至終成邪教徒,還用魔法力量折磨、毒害了諸多動植物的詭異民族,長久下來,有不少各式各樣的名字;但如今大多數人則都稱他們為『墮落者』。
縱然墮落者們建立的偉大王朝,作為藍歌族帝國的原型,到最後是如何崩垮的,至今仍是眾說紛紜;然而藍歌族的議長卻嚴格禁止她的族人進行各種牽涉巫術的研究。以Ornithicera的說詞聽來,恐怕也與這些墮落者不堪入目的現狀,有著密切的關聯所在。
即便於此,已然走上歪路、誤入歧途的他們,照理本應再無翻身的餘地和機會;但沒人知道他們背後還有更強大有力的後台──許多地位崇高無邊的超越者(註1)對他們的存在都視若無睹;但某個超越者則不同,祂發現這些對魔法異常入迷的邪教徒們的生活,是如此的教祂深感興趣又迷人。
註1:該詞原文為『Transcended Ones』,很可能是指這個恐龍人的宇宙中,諸如神明等高級存在。
至於原因為何?若要給出一個回答,或許這些墮落者們的力量,有助於這位超越者欲於世間進行的遊戲,甚至是掀起的混亂──隨著墮落者召喚出他們的超越者,卻看Ornithicera的隊員全部慘死;至於Ornithicera自己也成了墮落者的傀儡。而這也自然還只是當前計劃的一小步…
是的,這些曾為文明的開創者,而今卻淪為一群虛幻的邪教徒的人們,他們對這個世界的統治不但沒有結束,唯今還更要以截然不同的形式捲土重來──過去被奪走的東西,一旦時機成熟時,理所當然就要將它重新奪回。掌控世界的權勢,絕對非他們莫屬,而非其他任何一支民族。
而他們當然不是要延續藍歌族的武力統治,也不是採取獠牙族的原始和野蠻手段,而是要藉由巫術的力量來達到更有效率的統一。要不了多久,他們很快便要落實這場屬於腐朽者的崛起。
後記:
各位好,我是《LF鬥士戰記》與《黑山博史老師》的作者雷某。今次這篇〈腐朽者的崛起〉(原文:Rise of the Decayed),與前兩次發表的〈血債血償〉(原文:Blood For Blood)以及〈風化的冬季〉(原文:Winter Weathered)如同,皆是取自曾經製作《Dinosauria》系列五部曲的David·James·Armsby在Youtube發佈的短篇動畫電影《Sauria》系列的自改衍伸短篇小說。如今David兄在該部動畫系列方面,已經把全套三部曲的相關內容統統上傳公開完畢。
作為三部曲系列的最後一部,本次內容以聚焦在該部動畫片中首次登場的翼龍人一族,即墮落者(The Fell)的背景跟細節為主,講述他們是一群沉迷於強大巫術和魔法的邪教徒;而在遙遠的過往時代,他們更是早於劇中的藍歌族跟獠牙族的文明創始者,尤其藍歌族的帝國創立就是以他們為基礎而來;現今的他們則還要重新回來奪回屬於他們對恐龍人荒野的霸權。
儘管雷某其實在看過第一部和第二部的動畫,又自己寫了關於它們的自改衍伸小說後,本來是很期待這作為終部曲的第三集會是什麼精彩的內容,包括等看完動畫的故事,更要來構思一下,它的衍伸小說版可以怎麼寫;然而以結果來說,雷某自己算是對它有點失望的,總覺得它的成果實在遠不如第一集跟第二集所帶給雷某的驚喜與共鳴。
具體來說,第一集的〈血債血償〉以驚人的方式體現出獠牙族的戰爭酋長Taurox為了向藍歌族復仇而展現的機智與陰險作風,說明這些由強盜和海盜組成的野蠻民族,並非像我們從表面上所看到的那樣原始且空有一身蠻力;第二集的〈風化的冬季〉則是磅礡有力的展現出本集主角Helionyx在面對兒子的愛與大自然的尊敬之間所難以迴避的矛盾心理;相較之下,本集〈腐朽者的崛起〉,除了終於有機會一睹墮落者這支種族的風貌,也同時可看到作者在裡面加入不少致敬克蘇魯神話的恐怖風格要素,怎麼看都感覺就只是在說明墮落者他們比藍歌族更強大,而且要重新回來向藍歌族奪回他們曾經失去的權勢。若論作品深度,雷某覺得本集實在徹底輸給前兩集的成果。
有出於此,事實上,該作從首次於Youtube上發佈至今也快四個月;可是就在第一集跟第二集都寫出了衍伸小說版後,雷某之所以遲遲沒有把第三集也都衍伸小說化,其實原因也是因為雷某覺得這第三集帶來的感觸跟反響,以及它所該蘊含的深度,遠不如第一集和第二集那樣的令人印象深刻,倒有點像是作者純粹為了滿足他對恐龍跟包括克蘇魯神話在內的恐怖風格作品的喜愛與情懷,才因而產出的其中一作。也就導致雷某在這段期間,時不時就都反覆在想:『到底要不要把這集也都寫成小說版?』,儘管後來為了把全三部曲都給湊齊,還是硬著頭皮來寫了也是。再者若論字數方面,也許正因為本作缺乏深度和靈魂,到最後也僅有前兩集的三分之一,也是挺不好意思。(汗)
那麼以上到此,感謝大家不吝點進來欣賞雷某在創作的道路上偶然因即興心態而順路產出的小小劣作。根據David兄在幕後製作影片中提到,在這套《Sauria》系列三部曲結束後,有意要回來給先前一套五集的《Dinosauria》推出第二季。儘管期待歸期待,但雷某要說也不能否認他所創的這個黑暗奇幻風格作品,確實有一定的水準和品質,未來若能看到更多關於這個宇宙的故事,不多說,雷某自然也是相當樂見的。最後在不分小說、動畫、漫畫等領域,站在同為創作者的立場,也願大家更能和雷某一齊對David兄的創作給予支持。我們下一篇再見!