第十章
死魂沙漠與漆黑巨獸
死魂沙漠與漆黑巨獸
若要用一句話形容碧魂石的採集地-枯魂死漠，那就是「一片被紅銅色覆蓋的世界」。
沙漠兩側皆是高聳陡峭的岩壁，有的平滑工整，有的卻凹凸不平，在光影的交錯下，岩石呈現出如紋理般的色調，乾枯的大地沒有綠色植被點綴，只有名為“死魂樹”的植物矗立在這片荒蕪地帶。
此時正值烈日當空，吸收太陽熱度的沙子，散發出強烈熱氣，加上滾滾不斷的風沙，整體環境可說是相當惡劣。
但仍有人為了取得碧魂石，甘願冒著生命危險涉足此地。
「好！我們趕緊動工吧。」颱辛摩挲雙手，興奮的說道。
諾諾點點頭，立刻從背包中，取出一把銀色的鎬子，對準旁邊的岩壁，不停的用力敲打，脆弱的砂岩幾經敲擊之後，化為細小的碎粒。
看到諾諾的舉動，颱辛趕忙制止：「兄弟！你在做什麼？快點住手！噬狐牙製成鎬子很珍貴的。」
「咦？難道不是長在岩石裡的嗎？」諾諾疑惑的問道。
「碧魂石並不是普通的礦物，需要特別的手法才能取得。」在解釋的同時，颱辛不停地環顧四周，似乎在尋找什麼。
就在此時，諾諾身旁的灌木叢，傳來細微的聲響，一隻赤紅色的狐狸，從樹叢裡竄了出來。它的體型嬌小，卻有著一雙水汪汪的大眼睛，諾諾不禁被它可愛的外表所吸引。
但下一秒，那張俏皮的面孔瞬間變得猙獰，在發出一陣刺耳的尖叫聲後，便消失了蹤影。
等諾諾再次見到時，狐狸張著血盆大口，朝他撲了過來。
「衝擊斬！！」
一道銀光閃過，狐狸頓時就失去了生機。
「兄弟！在枯魂死漠可不能掉以輕心啊，這裡的生物，哪怕是一草一木，都會要你的命。」颱辛提醒道，然後從背包中，取出一把鋒利的小刀和布手套。
「不過呢....你正好幫了我一個大忙。」
語畢，颱辛用刀子俐落的劃開狐狸的腹部，在裡頭翻攪一陣後，掏出一個拳頭般大小的黑色石頭。
「我們的運氣真好，你瞧！這就是碧魂石的原礦。」
諾諾看著那團漆黑無比，上面還沾著消化液的扭曲石塊，實在無法將它與晶瑩剔透的礦石聯想在一起。
颱辛一眼看穿諾諾的心思，說道:「你也不信，對吧？這塊石頭還得經過一些加工程序，才能變成我們熟悉的碧魂石。」說完，他從背包裡拿出一罐金黃色液體，倒在黑石上。
下一秒，神奇的事情發生了，石塊表面出現裂痕，一簇又一簇的碧藍色晶體從裂縫中生長。
諾諾驚訝地看著這不可思議的畫面，一句話都說不出來。
「這液體是"死域蜂蜜"，它能刺激動物消化後的食糜，使其轉化為高密度的晶礦。」
說完，颱辛拿出噬狐牙製成的鎬子，用力鑿開早已變脆的黑色外殼，霎時一顆晶瑩剔透，閃耀著碧藍色光芒的礦石，出現在他們面前。
「說白了，碧魂石就是動物的消化物，不過，這裡的生物都挺兇殘的，每一次採集都需要戰士陪同才行。」颱辛解釋道。
「原來如此。」諾諾應道，這才明白為何颱辛之前在主營時，會說需要他的幫助。
「但也不是每次的採集都會有收穫，所以在魔人族中，只有少數的菁英階級，才有資格獲得碧魂武器。」
颱辛看著手上剛加工好的礦石，仔細端詳了一番之後，嘆了口氣：「這個大小還不夠，如果要製作咒珠的話，還需要大一點的才行。走吧！我們去狩獵更大隻的野獸。」
於是，兩人再次踏上了旅途，然而，無論怎麼尋找，別說動物的蹤跡，整片荒漠寂靜得彷彿只剩下他們兩人。
直至夕陽西沉，他們的收穫仍只有那顆碧魂石，無奈之下，兩人決定在在荒漠裡紮營休息，明日再繼續尋找。
諾諾在附近找來些許枯樹枝，升起了營火，而颱辛則一旁忙著準備晚餐。
「好！完成了。」颱辛將烤好的肉串遞給諾諾，說道：「這是用剩下的蜂蜜和魔獸肉製成的蜜汁嫩肉，快嚐嚐看。」
香氣四溢的烤肉，加上淋了金黃的蜂蜜，散發誘人的光澤。諾諾咬了一口，蜂蜜的甘甜在逐漸在口中蔓延，搭配著富有嚼勁的肉質，讓他忍不住大口的狼吞虎嚥起來。
「慢慢吃！還有很多呢。」颱辛笑道，「若在以前的話，這種美味只有像將軍大人那樣地位高的魔人，才吃的起呢！」
他仰望夜空，用平靜的語氣，娓娓道來魔人族的過往。
「很久以前，我們的先祖被人類驅逐到蠻荒之地後，只能在艱難的環境中求生。每當糧食不足，就會去人類的村莊燒殺擄掠。直到一位名叫伊利亞的魔人出現，改變了一切。」
颱辛咬了一口蜜汁嫩肉，稍停片刻後，繼續說道：「伊利亞帶來了人類的農耕技術，讓荒蕪的大地也能結出糧食。在他的幫助下，我們魔人族逐漸走向富裕的日子，然而，當我們終於能夠自給自足時，他卻悄然離去......」
「為什麼？」諾諾問道。
究竟是什麼的原因，讓這位造福魔人族的功臣，甘願放棄得來的名聲與地位，進而選擇遠走他鄉？
颱辛只是用淡淡的語氣回應，「沒有人知道，就連跟伊利亞最親近的將軍大人，也是避而不談，甚至還會流露出悲傷的神情。」
「這樣啊....」諾諾沉默了一會兒，沒有再繼續追問。
砰咚！砰咚！
這時，從不遠處傳來巨大的腳步聲，震得整片荒漠都在微微顫抖，岩壁上不斷有細小的碎石滾落。貌似有個龐然大物，正朝著他們倆步步逼近。
警覺性較高的諾諾率先起身，拔出腰間的長劍，戒慎地看著聲音傳來的方向。
颱辛也不敢怠慢，他迅速召喚出一把魔晶石製成的法杖，準備應付即將到來的戰鬥。
隨著腳步聲越來越近，一頭體形巨大，全身漆黑的牛形魔物，赫然出現在他們眼前。
這頭怪物至少有2米高，四肢粗壯，頭上長著一對銳利且巨大的彎角，不斷散發著危險的氣息。
「這是什麼怪物？我從來沒在這片荒漠見過這麼大的魔物！」颱辛驚呼道。
「應該是受到聖樹異變的影響才出現的。」諾諾冷靜地回答，「或許……我們可以在它身上，找到想要的碧魂石。颱辛，你先找個地方躲起來，這隻魔物交給我來對付。」
「不，我要留下來協助你！」颱辛堅定的拒絕諾諾的提議，「雖然戰鬥並不是我的強項，但絕不會拖你的後腿。」
「吼！！」
牛怪發出一聲震耳欲聾的咆哮，原地踏步幾下後，便頂著那對巨角，朝兩人衝來。
颱辛舉起法杖，四周的空氣在那一瞬間迅速凝結，接著便刮起一陣狂風，將地上的沙礫給捲了起來。
「暴風刃！」
話音落下，風暴瞬間變成無數的利刃，猶如刀劍般閃耀著冰冷的寒光。隨著法杖一揮，風刃便全數疾射而出，直指牛怪。
然而，當風刃碰觸到牛怪厚實的皮膚，頃刻間便無聲消散。
「吼喔！！」
一陣嘶吼過後，這怪物明顯被颱辛的攻擊激怒，它開始不停的四處破壞，揚起漫天的沙塵和石塊。
看到情況不妙，諾諾慌忙拉著颱辛，找了一塊大石頭作為掩護。
「這怪物也太可怕了！光是它的角就能把我們撞得粉身碎骨，有什麼辦法能對付它嗎？」颱辛驚魂未定的說道。
「嗯……」諾諾冷靜地思索著，試圖找到擊敗這頭巨獸的策略。
他觀察著正肆意破壞的牛怪，說道：「颱辛！你能吸引牛怪的注意力嗎？我會想辦法，找機會從側邊發動攻擊。」
「明白！需要我幫你撐多久？」
「30秒就好。」
「要撐30秒啊……」颱辛有些為難，因為他的魔力值不如一般的魔人戰士，能否堅持到指定時間，對他來說是一大挑戰。
看向外頭正處於發狂狀態的牛怪，魔鍛師的雙手緊握著法杖，身體不自覺顫抖起來。在過去的採集任務中，他一向是被戰士保護的對象，從未真正參與戰鬥。如今，為了獲取巨大的碧魂石，必須和諾諾聯手解決這隻恐怖的巨獸。
「好吧......我會盡力試試。」
察覺到颱辛的緊張，諾諾拍了拍他的肩膀，安慰道：「你真的能撐住嗎？」
「如果連這點恐懼都無法克服，那我就不配為魔人族的一員了。」颱辛深吸了一口氣，下定決心後便重新舉起法杖，毅然朝牛怪奔去。
「暴風龍卷！！」
狂風捲起，再度化作強烈的風暴，形成一個巨大的牢籠，將牛怪圍困住。它不停地怒吼，用犄角橫衝直撞，試圖突破這道風暴的束縛，但掙扎得越激烈，風暴便愈發兇猛。
颱辛緊握法杖，竭力驅動著暴風將牢籠加固。然而，隨著時間流逝，他的魔力也逐漸枯竭。對這位魔鍛師來說，每一秒鐘都像是過了一個世紀般的漫長。
再撐一下......諾諾就快到了......
冷汗從額角不停地滑落，但颱辛不敢有絲毫的鬆懈。因為他明白，一旦魔力耗盡，不僅牢籠會崩解，他的下場會如何也可想而知。
就在這時，一道銀色的光芒從天而降。諾諾雙手緊握著劍，從高處墜下，劍刃毫不留情地貫穿牛怪的身軀。
牛怪痛得發出震耳欲聾的怒吼，瘋狂地搖晃身軀，試圖將背上的攻擊者甩開。
諾諾穩住身子，在劇烈晃動中保持平衡，他拔起劍，對準牛怪的要害處用力一揮，隨著寒光閃過，這頭龐然巨物轟然倒地，再無聲息。
「哇！真不愧是將軍大人看上的人，果然實力非凡。」颱辛拍手稱讚道，然後抬頭瞥了一眼牛怪的屍體，「這頭怪物......不曉得它體內的碧魂石會有多大。」
想到牛怪的肚子裡，藏著他們要的碧魂石，颱辛迫不及待從背包裏，拿出一把比之前還大的刀，小心翼翼的劃開牛怪的腹部。
諾諾在一旁看著颱辛工作，懷著緊張又期待的心情靜待結果。
「這是.....」颱辛驚呼，雙手捧起一顆巨大的碧魂原礦，「我當魔鍛師一百多年，還是頭一次見到這麼大的碧魂石，走！我們馬上回營地，把它加工成咒珠。」
颱辛像個天真的孩童般，開心的舉起這個戰利品，蹦蹦跳跳的轉身朝巴內拿的方向狂奔。
諾諾苦笑著搖搖頭，也追隨魔鍛師的腳步跟了上去。
〈未完待續〉
