達人專欄
前情提要：羽華領著士澤與馬祺，來到白石龍館中一座豪華的魔法競技場。身為葉家當主的羽華當場對士澤提出比試邀請。在挑選比試用的武器的過程中，兩人就薔薇的現狀及歸屬問題達成默契，宣示了葉家和蕭家的暫時和睦。與此同時，前往崇道門負責接待藺家代表的曉琪，心情相當不爽……
從羽華那邊接下迎賓任務後，曉琪便領著十幾名衛兵及數名接待人員來到白石龍館的南大門──崇道門。
崇道門的門樓華麗而大氣，有著錯縱交叉的巨大木造斗栱和七彩琉璃瓦屋頂，飛簷如同大鵬展翅般朝兩側翹起，朱紅色的牆體與大門透露著帝國貴族的莊嚴氣派。
曉琪一手插腰，另一隻手將靈具「毒婦」架在肩膀上，轉頭朝著身後的衛兵瞥了一眼，冷冷地吐出一句：「開門。」
衛兵得令後不敢怠慢，迅速在門前排成兩列站好後，最前方的兩名衛兵分別從左右兩邊將門打開。
伴隨著木製大門開啟的沉重嘎吱聲，身著深色漢服的藺曉瑜佇立在門口，在她身後的五、六十名護衛皆齊刷刷地下跪行禮。
曉瑜獨自走到曉琪面前，朝她躬身行禮後以恭敬的口吻說道：
「在下是由茗江侯爵、南陽郡一十七縣領主、藺氏家主所委任之家族全權代表藺曉瑜，今奉教前來請求謁見郡王殿下。」
曉琪按捺住用「毒婦」劈砍她的衝動，以宛如背誦課文般例行公事的語氣回覆道：
「殿下恭迎藺家代表及各位貴賓的到訪。不過很遺憾目前殿下尚有公務在身，不便親自迎接，故由本使代為接見，請各位跟我過來。」
曉琪將兩名接待人員叫到身邊，並對曉瑜身後的隨行成員們交代道：
「這兩位是舊館的接待人員小櫻和梨花。」隨後轉身囑咐二人：「小櫻、梨花，帶他們下去使館區歇息入住。我和藺曉ㄩ……藺家代表等等就要去面見羽華大人，她的住處由我來親自打點。」
「遵命。」
在安排完藺家隨行的一干護衛之後，曉琪瞪了一眼曉瑜並撓了撓頭。
「結果真的是妳啊……看來妳也挺閒的嘛，藺曉珊身邊的跟屁蟲。」
「為姐姐大人分憂解勞是我的分內之事。與不加思考就魯莽行事、搞得周圍的人雞犬不寧，還差點丟掉性命的笨蛋相比，我的確很閒。」
「怎麼！妳是來找我吵架的嗎？要打的話我隨時奉陪！」
看曉琪一副要開幹的架式，曉瑜不緊不慢地說道：
「看樣子『精神牢籠』似乎沒讓妳學會把那放肆的態度收斂起來……不過沒關係，經過這段時間的修練，姐姐大人的魔法變得更強了，如果把梧桐囚禁在精神世界中一千多年，到底會變成什麼樣子……我可是相當好奇呢。」
「……呿！臭婊子給我記住！」
深知自己不是曉瑜的對手，加上她語帶恐嚇，曉琪只能暫時壓住滿腔怒火，按原定計畫將她領進白石龍館的舊城區。
經過一段時間後，注意到曉琪帶路的方向與記憶中的有所不同，曉瑜的內心頓時升起一絲警覺。
「……我們不是要去見羽華大人嗎？這似乎不是通往葉家藩邸的路。」
「過來之前我已經跟羽華大人報備過了，我們要先去功臣殉節忠貞祠祭拜曉玲姐姐，因為藺家祠堂中肯定沒有祂的牌位……如果妳不想去也無所謂，等我拜完之後再帶妳去見……」
「原來是要去祭拜大姐，我知道了。」
「好，那我先帶妳去鹿鳴苑用餐……蛤？妳說什麼？」
曉琪不敢置信地睜大了眼睛。她曾經預想過無數種曉瑜可能會有的反應，例如嘲諷、謾罵甚至羞辱曉玲，唯獨沒想過她會這麼乾脆地答應。
「雖然大姐生前與姐姐大人的政見不合，但祂畢竟是為了藺家犧牲的。如今姐姐大人要統御藺氏一族，必須拉攏人心，為了安撫曾經支持大姐的家臣們，我認為這麼做很有必要。」
「呿，什麼嘛……算了，要妳念及曉玲姐姐的好而去祭拜祂，多少有點強人所難了。」
很快兩人便抵達了葉氏勳臣的忠烈祠──瀛北功臣殉節忠貞祠。
「沒想到忠貞祠居然這麼大啊。」曉瑜不禁發出感嘆。
忠貞祠原名「葉氏昭忠祠」，始建於兩百多年前，正值瀛北國剛被納入帝國統治的那段時期。當時帝國為了開疆拓土，派遣葉家的祖先前往招撫夷人，並率軍與當地土著爆發嚴重的流血衝突。之後為了紀念這些陣亡的將士，葉家便設立了這座祠堂，以表彰祂們生前的功績，並令後世臣民學習效仿。
後來葉宗德成功奪取葉家，祠堂被改為現在的名稱。他將此前輔弼名島葉氏的勳臣牌位通通撤走，並將熙州葉氏的歷代家主與重臣牌位入祀；直到內戰爆發後，大量家臣和將領陣亡，忠貞祠的空間竟一時間不敷使用，於是羽華上位後便對忠貞祠進行擴建，才有了如今較大的規模。
進入祠堂後，大量書寫了已故勳臣姓名、爵位與封號的紫檀木牌位映入眼簾。曉琪在旁邊的供桌上看見了薊託人送來的鮮花、果品、金紙，以及一些蠟燭和線香。
「準備得還挺周到嘛……那個，妳東張西望的在看什麼？」
「我在找大姐的牌位。我記得祂在戰爭初期就陣亡了，所以應該在這附近……」
「……曉玲姐姐的牌位不在這裡，跟我來。」
曉瑜跟著曉琪往祠堂的更裡面走去，不知經過了多少個供奉牌位的房間，曉琪終於在四樓角落一間看似儲藏室的地方停下腳步，小心翼翼地推門走了進去。
這裡也是牌位區，主要供奉陣亡的異族士兵與無名將士。
然而這一區的牌位不僅個頭較小，而且大多都是以「陳ＯＯ等十八名烈士之靈位」、「第四次青山潭戰鬥陣亡烈士之靈位」這種多人合祀的形式。從祭祀規格來看，與正堂的那些靈位相比根本不在同一個級別。
曉琪走到靠牆的一處位置蹲了下來，閉上眼睛雙手合十。此處正供奉著藺家大小姐曉玲的牌位。
「因為曉玲姐姐參與的是機密任務，在官方檔案的紀錄中屬於意外身亡，不被視為陣亡將士。是我拜託羽華大人讓姐姐的牌位進入忠貞祠，才破例將祂入祀於偏殿這個不起眼的地方。雖然我對這個結果並不滿意，但只要還有人記得曉玲姐姐，其他的都無所謂了。」
低頭注視著曉玲蒼涼又簡陋的靈位，一向對曉珊以外的人都表現出漠不關心態度的曉瑜，此刻心中竟產生了某種觸動。
（又來了，又是這種感覺。）
這股熟悉卻又無以名之的複雜情感，使她回想起出發來到白石龍館的前一天，在藺家宅邸所發生的種種情景……
「三小姐！」
注意到下人急急忙忙地從身後快步走來，曉瑜轉身詢問道：
「怎麼了，發生了什麼事？」
曉瑜凌厲的目光猛地射向來人，原本神色慌張的女傭頓時一副欲言又止的樣子，在猶豫片刻之後終於怯生生地開口道：
「那、那個……從上個周末開始，家主大人除了羹湯和少量清水之外，已經整整五天沒有進食了。」
（嘖！那個傢伙又來了。）
「為什麼不早早向姐姐大人和我稟報？萬一父親大人有個閃失，妳們這些下人擔待得起嗎？」
「噫──！實、實在非常抱歉！其實小的在家主大人拒絕進食的第二天，就已經向二小姐稟告過了，但……但是二小姐說家主大人因最近病了而食慾不振，不用管他也沒關係。」
「父親大人生病了？有請大夫看過嗎？」
「還沒有，二小姐說家主大人的病情並無大礙，只要休養幾天便可痊癒。只是因為連續多日沒有進食，小的擔心家主大人的身體會扛不住，所以……」
（既然姐姐大人說沒有大礙，那應該就不要緊了。可是萬一他把自己給餓昏了，到時候事情會變得很麻煩……真是懦弱的男人。）
「我知道了，這件事情妳們就先別插手，我來處理就好。」
「遵命。」
聽見曉瑜主動攬下自己的工作，女傭重重地鬆了一口氣。
女傭隨著曉瑜來到家主的房間，看見一名負責在廚房值班的胖女傭佇立在房門外，手裡還端著一份精緻的中式飯菜，臉上浮現擔憂的神情。走在曉瑜身後的女傭注意到她於是趕忙上前喊道：
「小晶！」
「阿紫……還有三小姐！」
胖女傭小晶見到阿紫身旁的曉瑜立刻欠身行禮。由於害怕端著飯菜的托盤翻倒因此動作格外小心。
曉瑜看了一眼小晶又轉頭瞥了一眼房門，單手插腰詢問道：
「父親大人還是不願意用膳嗎？」
「是的……小的今天已經第三次給家主大人送飯了，但無論怎麼呼喊大人就是不肯開門。這幾天二小姐也不曉得去哪了，所以小的正不知道該怎麼辦才好……」
（真是沒用……對著下人撒氣算什麼本事？）
「把飯給我，我來試試。」
「三小姐──」
曉瑜從小晶手裡接過盛滿飯菜的托盤，敲了敲房門後便提高音量喊道：
「父親大人，我是曉瑜。我要送飯進去，麻煩請您開一下門。」
就在曉瑜的話音剛落，房間內便傳出開鎖的聲音。
（看來是透過聲音的魔力氣息辨識說話者並自動開鎖的魔法……他不會真的餓死在裡面了吧？）
「妳們兩個就在外面待命，不許任何人進來。」
「遵命。」「了解。」
曉瑜進入房間後用力一甩衣袖，從袖口中伸出的兩只黑色布條宛如生物的觸手般，迅速填滿房門與門框間的每個縫隙，把緊閉的房門封得密不透風。
這便是曉瑜的靈具「死亡的黑色束縛」，屬於非常特殊的仿生魔法，其本體類似於某種纖維團塊，能附著滲透進任何紡織物品上，並快速生成出與附著織物相同的布料纖維。「死黑束縛」以觸手般靈活且快速的黑色布條為基本型態，擁有極強的再生能力、速度、力道與延展性。
在確認死黑束縛已經堵住房間內的全部縫隙，室內的聲音絕對不會傳出去後，曉瑜操縱布條拉開窗簾，原本昏暗的房間頓時變得明亮甚至有些刺眼。
曉瑜環視了房間一圈，發現無論是書桌上、地板上還是書櫃上，全都覆蓋上了大量寫滿字的宣紙。
曉瑜掃了一眼遍地的宣紙，隱約看見上面以工整的字跡寫著「阿耨多羅三藐三菩提」、「入於無量義處三昧」、「文殊師利」等佛教經文。
而位於房間的正中間，一名中年男子趴倒在鋪滿經文紙張的地板上。此人正是藺家的現任家主藺宇堂。
曉瑜操縱布條貼在他的脈搏上，儘管脈象無力但起碼還有一口氣在。
（又抄寫經文抄到昏倒了……這麼做有什麼意義嗎？如果佛祖真的會庇佑藺家，大姐就不會死了，姐姐大人更不會……算了想這些也無濟於事。）
「父親大人，我來給您送飯了。好歹吃點東西，別讓姐姐大人和我擔心。」
「……」
見宇堂沒有任何反應，曉瑜「嘖」了一聲後便把飯菜放在鋪滿宣紙的書桌上準備離開，忽然她感覺自己的腳像是被什麼東西給拉住了，定睛一看竟發現看似失去意識的宇堂正緊緊抓著她的右腳踝。
「……請您鬆手，父親大人。」
「……我的……」
聽見宇堂以虛弱且沉悶的聲音發出呻吟，瞬間令曉瑜一肚子火。她一邊抬起右腳試圖掙脫，一邊大聲說道：
「聽不見您在說什麼！我還有急事必須先……」
「曉琪的事……全都是我的錯……」
「您到底在說些什麼？請不要說這種莫名其妙的話……」
「我沒能制止曉琪前往白石龍館，才會鑄下如此大錯。我對不起她和她的母親……現在不只曉琪生死難測，就連藺家都可能面臨覆滅之災！身為一家之主，我有責任保護家族成員的安全，可是、可是卻……」
「父親……大人。」
「曉玲的事情也好、曉珊也罷，還有曉琪也是……一切的一切都是我的錯。」
宇堂抬頭仰望著曉瑜，形容枯槁的他神情落寞。
由於已經一個禮拜沒有和任何人接觸，滿嘴鬍渣與灰白參半的頭髮未經打理，雙頰瘦削且雙眼無神的邋遢外表，使他看上去比實際年齡還要蒼老許多。
看著宇堂充滿哀戚的眼神，曉瑜回想起當時曉珊以靈具「金剛弓」射擊曉琪之後不久，姐妹倆的一段對話：
「姐姐大人，父親大人又在詢問曉琪的事，我們是不是應該告訴他實情？」
「沒有那個必要。」
「可是，萬一他一氣之下衝破魔法結界跑到外面去，我們也不好當眾將他制伏，而且……」
「那個沒出息的傢伙不可能會有這麼大的能耐。自己的性命與人身自由都被女兒給牢牢掌握，他居然連一點反抗的意志也沒有……一想到我們竟然是那種窩囊廢生下來的，我就感到無比悲哀。」
「……」
「若不是母親大人過世前曾留下話，要我們別殺害他，否則養他還不如養一條狗呢……總之曉瑜，別做多餘的事。反正他做不了任何事，也不需要知道那麼多。那個男人現在唯一的價值就是刻印在他身上的『當主紋章』，只要他一嚥氣，我就會繼承他的當主紋章，成為藺家的新任當家。」
「……我明白了，姐姐大人。」
面對眼前這位被自己稱為父親的男子，曉瑜的內心五味雜陳。
她理解曉珊將父親軟禁並對他態度惡劣的理由：藺家奉行實力至上的叢林法則，宇堂那懦弱且優柔寡斷的性格根本無法領導家族。為了使藺家重新走上正軌，曉珊絕對是當家的不二人選，宇堂對此多少也有些自知之明，但他卻拒絕轉移當主紋章，雙方關係就這麼僵住了。
宇堂人生中的大部分時間都受到妻子、臣下甚至女兒們的擺布，毫無主見和魄力可言。因此他在拒絕讓出當主之位一事上所表現出來的強勢態度，在旁人看來不僅匪夷所思，而且十分滑稽。
說到底他也只是個普通人，事與願違地坐上了當家之位，在看盡了家族內部的血腥鬥爭及殘忍殺戮過後，要麼為了生存而成為更殘酷冷血的殺手，要麼承受不住心理壓力而陷入瘋狂。宇堂的情況則屬於後者，雖然精通各類暗殺技能，卻不想傷害任何人，無論是作為一名殺手，抑或是暗殺者一族的首領，都是相當可恥的一件事。
（明明只要乖乖交出當主紋章就不用活受罪了，他到底在堅持什麼？）
曉瑜時常覺得，或許自己應該像曉珊一樣鄙視和苛待他，逼迫他早日交出當主紋章。反正如今的宇堂已經對家族沒有任何益處，毫無實權的他占著家主之位，只是藺家邁向嶄新時代以及曉珊權力路上的絆腳石。
然而與殺伐果斷、冷酷強勢的曉珊不同，曉瑜對宇堂並沒有太多的憎惡。作為一名出色的暗殺者，除了對曉珊打從心底的佩服、傾慕與景仰之外，她早已將骨肉親情之類的多餘情感拋棄，使自己成為無情的殺戮機器。
不過當她看見宇堂對曉玲的死，以及其他女兒們的不幸而深感內疚時，曉瑜內心深處所殘留的屬於「人」的部分情感，偶爾也會有所觸動。
曉瑜認為，此刻伏倒於自己腳下的男子並非什麼堂堂的貴族家主，他不過是個被愧疚感所折磨的普通父親罷了。正因為自己什麼都做不到，才使得他益發痛苦。
在猶豫了片刻過後，曉瑜糾結著開口道：
「……曉琪在襲擊護衛失敗之後，被葉家的人當場逮捕了，目前暫時沒有性命之憂，不過她應該是不會回來了。」
「這是……什麼意思？」
聽見曉琪可能還活著的消息，宇堂眨了眨眼睛試圖理解其中緣由，原本混濁黯淡的眼神瞬間增添了一絲絲光亮。
「詳細的情況我也不清楚，只是……羽華大人或許有她的用意吧？我之後再去問問姐姐大人是不是知道些什麼？」
曉瑜沒有再看父親一眼，她徑直走到門前將手置於門把上，卻忽然注意到自己腳下正踩著宇堂抄寫的《法華經》部分經文，於是她彎腰撿起寫滿經文的宣紙說道：
「還有請您以後盡量少寫這些東西，姐姐大人要是知道了會很生氣的。」
從宇堂的房間出來之後，曉瑜鬆了一口氣。
（唉，要是被姐姐大人知道我又做了多餘的事，肯定會對我很失望吧？）
還來不及抒發感慨，曉瑜就看見侍女長芮娜正急匆匆地從對面跑來，只見向來沉著冷靜的她神色慌亂地高喊道：
「三小姐……原來您在這裡啊！大事不好了！」
「又怎麼了？」
芮娜來到曉瑜面前，上氣不接下氣地說道：
「二小姐、二小姐她……」
「冷靜！到底怎麼回事？妳說姐姐大人她怎麼了？」
當芮娜正打算開口時，有意瞥了一眼站在曉瑜身後的兩位女傭，一副有所顧忌的樣子。女傭們馬上敏銳地意識到自己這時應該趕緊迴避。
「三小姐、侍女長，如果沒有其他事情的話，那小的就先告辭了。」
「嗯嗯，小的也得協助料理長準備晚餐的材料，請容小的先行告退。」
確認兩位女傭都已經走遠後，芮娜立刻湊到曉瑜的身旁耳語道：
「二小姐的情況又惡化了，無論塗抹多少藥水，腹部和臉部的黑斑都沒有褪去的跡象……而且從剛才開始她突然拼命哀嚎，身體不停抽搐，請三小姐務必與奴婢過去一趟！」
明白曉珊的情況不容樂觀，曉瑜急忙跟著芮娜來到宅邸西側角落的蠶室。
所謂的蠶室，即古代執行宮刑的獄室。由於接受宮刑後的人相當怕風，君王乃下令於暗室中蓄火，保持室內的溫暖以避風寒，因如養蠶之屋故名「蠶室」。
自上個世紀末起，帝國已經廢除了太監制度，所以無論宮廷或是貴族宅邸都沒有再蓄養太監。而曉珊因為身體的某種「特殊原因」，每年會有固定幾次必須到蠶室休養一段時間，每次大約數日到數周不等。
由於曉珊的身體情況是家族內部的最高機密，只有侍女長這樣身分地位的親信才能進入蠶室，負責日夜照顧她的生活起居。就連曉琪也不知道宅邸中存在著這樣的房間。
藺家的蠶室除了使用魔法以保障能夠長時間蓄火、維持室內恆溫之外，外牆還採用遮斷魔力氣息的材料建造而成，並施加認知干擾魔法。因此在外人看來，蠶室與宅邸內的其他普通房間並無任何不同。
不過就在二人抵達蠶室後，曉瑜發現蠶室外的認知干擾魔法已經失效。而且似乎是因為承受不住曉珊魔力暴走的關係，外牆甚至出現了局部龜裂。
聽見曉珊在裡面發出痛苦的哀嚎，曉瑜轉頭斥問芮娜：
「為什麼會變成這樣？姐姐大人不是前天才進入蠶室的嗎？為何身體狀況會惡化得這麼嚴重？」
「奴婢也不知道……尹大人說有可能是過度勞累造成的，也或許跟葉家的言靈血契失效有關。總之要多多塗抹藥水、做艾灸治療然後靜養……」
「尹俊毅人呢？自己的未婚妻正陷入痛苦之中，他卻在這個時候不見人影？」
「奇怪？尹大人剛才還在這的，是什麼時候……」
（呿！男人淨是些沒用的廢物。）
見姐姐的未婚夫指望不上，曉瑜拂袖進入蠶室，映入眼簾的是正被四名女傭壓住身體，臉上、腿上和腰部都浮現黑斑，全身痙攣不止的曉珊。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
身著素色漢服中衣的曉珊咬緊牙關發出痛苦哀嚎，凌亂的衣衫被汗水浸溼而緊貼肌膚，肢體不受控制地抽搐。在搖曳的火光下，這幕景象在旁人看來相當詭譎且駭人。
「是三小姐嗎……二小姐現在的情況非常不穩定，雖然魔力已經釋放得差不多了，但還是有被誤傷的風險，請您先行迴避……」
「……都給我從姐姐大人的身上離開。」
不顧女傭們的勸阻，曉瑜徑直來到曉珊身旁，在屏退眾人後幾乎沒有半點猶豫，她立刻開始寬衣解帶，直到將全身的衣物都脫光之後，便上前剝下曉珊濕漉漉的中衣。
「妳們先出去，等一下無論聽到什麼動靜，沒有我的命令全都不許進來。」
眼見曉瑜態度堅決，女傭們便端著兩姊妹的衣物畢恭畢敬地退了出去。室內燈火闌珊，唯有姐妹二人一絲不掛地坦誠相見。
「姐姐大人……」
曉瑜湊到曉珊的耳畔低語到，並伸手撫摸著她的每一寸肌膚：從臉頰、乳房、手腕、腰肢、屁股、陰部、大腿、膝蓋到腳踝，曉瑜的雙手在曉珊的身體各部位上不停游移，手法溫柔細膩。
「啊……啊啊啊……」
經過一通撫摸下來，曉珊的哀嚎和抽搐逐漸減緩，呼吸也趨於平穩。正當曉瑜逐步放鬆警惕時，曉珊忽然不受控制地咬住她左手腕。忍著皮肉被撕咬的痛楚，曉瑜伸出舌頭舔舐著曉珊的腋下、頸部和耳後等處的汗液，壓抑著顫抖的語調輕聲說道：
「沒事的姐姐大人……我們是渾然一體的存在。透過體腋的交換，使妳中有我、我中有妳，妳的全部痛苦都由我來一併承擔。」
在她輕聲細語地溫柔安撫下，曉珊下頷的咬肌漸漸放鬆，血液自皮膚上的傷口與唇齒間不斷冒出，並沿著曉瑜的手臂快速滑落，在雪白的被褥上點出一枚枚鮮紅的血花。
看著逐漸恢復理性、處於半夢半醒之間的曉珊，曉瑜順手點起一根安定心神用的線香，與曉珊在墊褥上纏綿溫存。她們刺激著彼此的敏感帶、雙腿交纏在一起，在親吻中貪婪地渴求著對方的唾液，口腔中瀰漫著血腥的氣味。
曉瑜頓時間感覺腦袋昏昏沉沉的，彷彿陷入進了甜蜜的溫柔鄉之中，
經過一炷香的功夫後，曉珊終於恢復了精神，肉體的痛苦及不適感全都一掃而空，身上的黑斑也明顯變淡。
她在溼透的墊褥上坐了起來，從衣櫃中取出一件白色漢服中衣簡單地披在身上，注視著眼前那盞搖曳的火光。
不久之後，曉瑜在曉珊雙腿形成的膝枕上悠悠轉醒。
「妳醒啦。」
「姐姐大人……已經不痛了嗎？」
「嗯，多虧了妳，我現在好多了。」
曉瑜連忙從曉珊的膝枕上起來，與她形成對坐的姿勢。
這時蠶室的房門被拉開，一縷強烈的光線射進室內。侍女長芮娜拿著兩人份的衣服說道：
「二小姐、三小姐，這是替換用的乾淨衣物。另外……尹大人剛剛回來，說他已經拿到了艾灸的方子，現在要給您做治療……」
「他之前都死到哪裡去了？快把他轟走！惹人心煩的傢伙，讓他能滾多遠滾多遠！」
一聽到這個無能姐夫的名字，曉瑜就氣不打一處來。不過曉珊的態度反而相當冷靜，彷彿無心過問這件事一般沒有任何反應。
由於好歹是曉珊的未婚夫，芮娜也不好直接領命，於是以沉默代替詢問，等待曉珊的表態。
在短暫的沉默過後，曉珊才不耐煩似地開口道：
「……沒聽見曉瑜說的嗎？讓他滾。」
「是的，遵命。」
芮娜領命退下之後，蠶室再度恢復昏暗。曉珊瞥了一眼曉瑜左腕上的傷口，儘管沒有開口，但她的眼神中卻充滿了不甘，以及一絲心疼與不捨。
似乎是為了發洩心中的不滿，曉珊握緊拳頭捶打牆面，並且咬牙切齒地說道：
「總有一天，我要破除這該死的詛咒！對了……」
就在曉瑜打算出言安慰時，曉珊忽然間像是想起了什麼，只見她雙膝跪地、左手撐著地面，上半身往曉瑜的身上迅速靠近，直至將胸口貼在她的臉上。
溫熱且柔軟的右側乳房輕輕壓在曉瑜臉上，一股透著濕熱氣息的淡淡清香撲面而來。
「姐……」
還不等曉瑜做出反應，曉珊便隔著她的身體，用右手摸索著她身後的一排櫃子。下一秒她拉開某個抽屜，伸手往裡面翻找一通後，取出一份印有楓葉紋的信柬。
這正是羽華寫給藺家當主藺宇堂的書信。雖然信件封口處被施加了識別魔法，應當只有收件者本人才能開啟，然而信封卻被裁出了俐落的切口。
身為當主之女的曉珊不僅魔力強大，又具備熟練操控魔力的技巧，模仿父親的魔法氣息破除識別魔法並非難事。而且未經父親許可擅自拆閱書信的行為，對她來說早就習以為常，就連府中的下人也已是見怪不怪。
曉珊把書信交給曉瑜並示意其展信閱讀，隨後她一邊點起新的線香一邊沒好氣地說道：
「藺曉琪這個沒出息的東西，虧我刻意煽動她和梧桐之間的矛盾，本來想說她們倆自相殘殺好歹得死一個，沒想到卻變成現在這種局面。」
「羽華大人向來偏愛梧桐，因此我們都以為曉琪必死無疑。現在看來我們不只得罪了羽華大人，族內支持曉琪繼承當家的反對派肯定也會心向葉家……事情變得棘手了啊。」
曉瑜閱畢書信後將其摺疊好並還給曉珊，同時順帶問了一句：
「姐姐大人打算怎麼做？要派族內頂尖的刺客去殺掉曉琪嗎？」
「既然葉家的大小姐無意接受我們拋出的橄欖枝，這個時候殺掉曉琪只會引起不必要的動盪。即使能令葉家威信掃地，藺家也必將招致其他貴族的群起而攻之，並讓其餘五家佔了便宜，簡直得不償失。」
曉珊將書信置於旁邊的燭火之上，不一會兒的功夫信件就被燒成了灰燼。
「……必須麻煩妳親自跑一趟了，曉瑜。」
「……是。」
「妳似乎不是很願意？」
「不是的，姐姐大人！只要是姐姐大人要我去做的事，我肯定會用盡全力去做。只不過……這麼快就向葉家低頭好嗎？羽華大人雖然在信中措詞強硬，但並沒有究責到底的意思，而且從現在的情勢來看，葉家也不太可能興師動眾討伐我們，所以……」
「所以我們應該繼續蟄伏，直到向葉家爭取到有利條件，再決定是否出席會議並承認葉羽華的君主身分，是嗎？」
「……嗯，誠如姐姐大人所言。」
面對曉瑜的答覆，曉珊既沒有肯定也沒有否定，而是將目光停留在玩弄著燭火的指尖上，隨後語氣深沉地說道：
「我沒有在第一時間派遣家族代表前往白石龍館，就是想先觀望一下其他五家對香山郡君（羽華繼任當主前的封號）的態度。雖然不清楚他們如何各懷鬼胎，但從目前的情勢來看，他們都暫時承認了葉羽華新任葉家當主的身分。繼續堅持下去不但討不到半點便宜，我們也將失去領地重劃談判的主動權，所以我認為現在時機已經成熟。」
「時機……嗎？」
「沒錯，而且除此之外還有件事令我相當在意……我覺得葉羽華這個女人非常討厭，討厭到令人作嘔的地步。」
曉珊不假辭色地露出極度厭惡的表情，那既非鄙視也並非忌憚，而是打從生理上感到噁心的嫌惡感。直覺告訴她，自己和羽華就像太極中的陰陽兩儀無法調和。就算是朝夕相處的曉瑜也鮮少見到她這副面孔。
「羽華大人嗎？我記得她才剛繼承葉家當主一職，與我們之間應該沒有什麼仇怨才對。」
「還記得葉羽華在信中是怎麼說的嗎？她只提到父親大人『御下不嚴』和『管教無方』，並沒有斥責藺家當主指使曉琪殘害護衛。要知道襲擊當主護衛可是殺頭的重罪，直接講明不是更有震懾的作用嗎？」
「我認為羽華大人並不想這麼快為襲擊事件的定性下結論，因為一旦認定藺家蓄意謀害梧桐，肯定會把藺家逼到絕境。不如刻意淡化這件事，以爭取我們前往參加會議……」
「不排除有這種可能，不過根據我的猜測，她似乎已經猜到煽動曉琪前往白石龍館的是我們，並認定這封信不會送到父親大人手中……如果她是假設我們作為信件的讀者而寫下了這封信，那麼所謂的『御下不嚴』就是指控父親大人無所作為，譴責我們不遵家主號令私自行動，甚至萌生篡奪之心。」
聽到此處，曉瑜不禁嚇得一身冷汗，一股前所未有的恐懼湧上心頭。
「姐姐大人的意思是說……但是這怎麼可能？父親大人……還有曉玲姐的事，應該不可能有任何人知道才對！有沒有可能是妳多慮了？」
「所以我才要妳前往白石龍館，摸清葉家的虛實和葉羽華的底細，看她究竟是敲打試探，還是對我們這邊的情況有確切掌握。」
聽見曉珊堅定而深沉的語氣，曉瑜深知此次前往白石龍館，極有可能會成為日後一樁樁血案的導火索。
一旦確定家族內部有葉家的眼線，按照曉珊的性格，肯定會抱著寧可錯殺一千也不放過一人的態度，對藺家內部展開大清洗。儘管她對姐姐的判斷不曾懷疑或反對，但這樣的結果並非她所樂見。
注意到曉瑜的躊躇與迷茫，曉珊立刻話鋒一轉：
「對了，關於前陣子荀家的事……雖然薊是在葉家的仲裁下與我們解除君臣關係，把《行述》檔案全部帶走也在意料之中。但是將藺家佈置在瀛北國之外的間諜與眼線通通策反，嚴重破壞我們的情報系統，這就非常不厚道了……」曉珊恨恨地說到。
荀家乃長期服侍藺家的中下級貴族，主要負責組織和管理藺家的情報系統，就連獨立於荀家之外、直屬於藺家的特務間諜，也大多是荀家下屬的親朋故舊，因此只要薊稍微策反一下，他們很快就會轉而投效荀家。這使得藺家的情報系統在一夕之間近乎崩潰，令曉珊相當頭疼。
「所以姐姐大人您的意思是……」
「薊這傢伙現在成天和曉琪膩在一起，跟羽華身邊那個叫薔薇的大紅人似乎也有不錯的交情……如果她哪天莫名其妙失蹤或橫死，那才真的是老天爺開了眼了！」
儘管荀家挖走了己方大量諜報人員已成事實，薊也並非真正意義上的叛逃，但是前家臣對主家忘恩負義的行為，無論是以暗殺為業的藺氏一族，還是以性格狠辣著稱的曉珊，都是完全無法容忍的。
曉珊的言下之意再明顯不過，她希望曉瑜能藉由這次前往白石龍館的機會，盡可能地蒐集葉家及羽華的情報，並找機會把薊殺掉。
雖然暗殺失敗將導致葉家與藺家的關係進一步惡化，但一方面曉珊對曉瑜的暗殺技術有著絕對的信心，另一方面如果她對薊的行為置之不理，相當於說明了藺家對「背叛者」的無能為力，這無疑向家臣們暴露了自身的懦弱與不作為，對於以高壓手段統御下屬的藺家來說，這遠比與葉家失和更加致命。
因此當聽到要對「叛徒」施以最嚴厲的懲罰時，曉瑜便已不再徬徨，她眼神銳利且口氣堅定地回覆道：
「沒錯，姐姐大人一直以來承蒙上天眷顧，妳的願望一定能夠實現。」
大家好，我是太子。
最近碩士論文初稿已經送到教授手中，近期內將舉行口試，所以比較有時間來寫小說，但感覺更新的速度還是有點上不去呢......
話說回來，我感覺只要寫到跟藺家相關的劇情就會發揮得特別好，其實我對暗殺者的設定或題材並不是特別感興趣，這究竟是為什麼呢？
