「哈……哈啾！」
城市裡的高架橋上，迎風而行的少女禁不住夜晚的寒意，輕輕打了聲嬌弱的噴嚏。雖然聲音非常小，應該不至於被聽見才對……但她搓著手臂取暖的模樣似乎還是引起了前方藍髮少年的注意，面不改色的用低沉的聲音道：
「……感冒了嗎？」
「咦？沒、沒事的，只是稍微有點冷而已……杰洛里都不會嗎？」
「…………習慣了。」
「說、說得也是呢……嗚……」
一向沉默寡言的搭檔好不容易主動朝自己搭話了，卻沒能藉機再多說些什麼，兩人的交流情況令少女陷入小小的苦惱。
雖說已經共同行動將近一年，自己的能力也確實對少年有幫助，不過由於性格實在太軟弱，直到現在還是無法有效拉近同伴間的距離……少女嘆了口氣放棄掙扎，一方面則想起自己那平易近人的義兄，稍微小跑步追上少年後，便抱著轉換心態的念頭，又朝他開口：
「話說回來……哥哥找的那位新人，不知道是怎麼樣的人呢？今天第一次見面，好像就拒絕他了……」
「……畢竟對方也不知道我們的情況，會有顧慮很正常。」
「嗯，也是呢……但，總感覺她是跟我很像的人……所以，有點希望她能加入吶。」
想起所處環境對自己造成的影響，少女低著頭，擔憂似的如此說道，至於瞥向她的少年則一如既往面無表情，只是那雙尋找獵物而顯得銳利的眼神，在此時有了變化。
「…………那就看她自己的意願吧。無論如何，我們要做的事情都不會改變。」
像是說給少女聽，也是說給自己聽一般，少年沉下思緒道出這樣的話語，而手上如同火炎似的長弓，則因看見遠處死魂蠢動的身影燒得更加猛烈。
「……要上了。靈魂扭曲——眾矢鬼。」
♤
「靈魂扭曲——魂喰鬼。」
隨著黑衣男子沉穩而溫柔的嗓音，灰白色火焰自他伸出口袋的左手冒出，地上那些被紅髮女性切裂開來的死魂團塊便一齊燃燒起來，甚至吞噬插在核心上頭的短刀。直至死魂化成了灰，他才猶如善後結束般將手握起熄滅火焰，殘留的渣滓匯聚至他微開的掌中，方才令我落荒而逃的怪物，此時已不復存在。
「好了……這是附近最後一隻了吧？真虧妳能察覺它呢，雖然一路巡過來有看到的話，我也會處理掉就是了。」
看著原先有著龐大身軀的半固形物輕易的被男子解決，而且事後還完全沒表現出任何異狀的樣子，與紅髮女性一同旁觀的我不禁瞠目結舌，不知該用什麼方式表達我所有的感想。而彷彿早就看穿我內心的混亂，身邊抱胸的女性只是淡定的瞇著眼，用理所當然的語氣直接道：
「別在意，這傢伙就是這樣，不管多強多大的敵人讓他燒一下就解決了，看幾次就習慣了啦。」
「喂喂，話可別說得太過頭了庫希爾，我的能力才沒有這麼方便呢。要是碰上惡靈，就算是我也會陷入苦戰啊。」
一面糾正女性的措詞，黑衣男子手插口袋再度回到我們面前，臉上的招牌笑容依舊沒有任何改變。他輕咳了兩聲，像對中途去處理死魂表達歉意，也為了重啟剛才的話題而開口：
「咳咳……不好意思讓妳久等了，還有我搭檔的說話方式稍微不客氣了些，還請妳海涵。」
「啊，不，沒關係的，我才應該感謝你們救了我，不然以我剛才的情況，大概早就……」
想起死魂即將用觸手抓住我時的畫面，心有餘悸的我忍不住從臉頰邊冒了些冷汗，而看出我思緒的男子則同感的笑了笑，用同樣溫和的語氣回：
「這樣啊，有趕上真是太好了。雖然有些遲了，不過還是稍微自我介紹一下吧——我的名字叫做耶裡梅斯，在團隊裡姑且算是決策者，包含我總共有四人。至於旁邊這位是……」
「啊啊，我就免了。反正認得出來的基本上都那種反應，會叫我本名的也根本沒幾個，就別幫我做介紹了。」
明明應該是緩解我們兩方氣氛的好時機，但紅髮女性卻無情打斷了男子的發言，而且表情貌似比剛才還要更加不悅，彷彿再說下去會直踩她的雷區一般，讓我不知道該作何反應。
然而，即使她表現出那樣的態度，黑衣男子也只是露出了複雜的神情……僅僅一瞬便回復原本的狀態，甚至無視她的抗議，頓了一會兒才繼續出言道：
「她的名字是庫希爾，就像剛才說的，是我多年來的搭檔。剛認識的時候雖然是這副模樣……但熟了之後也是很好相處的人，總之就請多指教了。」
「啊……嗯，我知道了。耶裡梅斯先生，和庫希爾小姐……」
雖然光是認識他們就歷經一番波折，我還是記下了眼前兩人的身份和名字，不過一方面卻又對「庫希爾」這幾個字有些熟悉……是我的錯覺嗎？
「嗚……那，我也稍微說下好了。我是薩帕克，是前幾天才剛來到『這邊』的新手……能力方面可能不是特別有用，不過暫時請多指教……」
結束了連自己都覺得欠佳的自我介紹，我忍不住嘆出長長一口氣，感覺似乎不知不覺間變成了要加入他們的節奏。黑衣男子——耶裡梅斯在聽我說完後露出十分歡迎我的笑容，而紅髮女性——庫希爾則依然沒有好臉色，將右手插在腰上一副對他非常不滿的樣子，撇開頭低聲埋怨：
「唉……結果到頭來還是變成這樣，你到底懂不懂得記取教訓啊……」
「啊哈哈，別這麼說嘛庫希爾，多給自己一次機會不也挺好的嗎？至少我覺得這次沒問題喔。」
「那是你自己覺得沒問題，我可一點都不這麼想。」
伶牙俐齒的反駁了耶裡梅斯的話，庫希爾半放棄似的也嘆了口氣，了無生氣的紫色眼瞳瞥向不知所措的我一眼，便沒再透露任何情緒。
「——算了。反正也已經說了我不會跟新人行動，要怎麼帶她隨便你，先走了。」
「咦、咦！」
尾音剛落，我甚至還沒來得及反應，庫希爾就揮了手，轉身便朝來時相反的方向縱身一躍，憑著敏捷的身手迅速消失在我的視野內，而我什麼都沒能說，只能愣愣的望著她離去，半張著嘴將目光移往旁邊的耶裡梅斯。
「嘛……我這邊的團員也需要適應期，就麻煩妳包容一下啦。」
即使對她感到相當無奈，耶裡梅斯也只能苦笑著委婉向我解釋，但如果他的眉頭沒有皺在一起的話，我想應該會更有說服力吧。
♤
「嗚呃……好快……明明才過沒多久而已，已經完全看不見庫希爾小姐的蹤影了……」
「啊哈哈哈，應該是習慣吧。我這邊兩位攻擊手移動的速度都很快，不過也沒必要特地追趕他們，慢悠悠的一邊散步一邊注意周遭就沒問題了，至少我是這樣。」
以老人般蹣跚的步伐跟在耶裡梅斯身後，我晃著身體遙望沒什麼烏雲的夜空，有意無意的試圖在高樓間尋找熟悉的人影，一路向東而行。雖然隱約覺得庫希爾大概是嫌棄我才跑走的，但耶裡梅斯表示她只是想繼續今晚的討伐，要我別太在意，一方面也為了不再被死魂盯上，我才在妥協後隨他一同行動，演變成了現在這樣的場面。
事實上，沿著大馬路的人行道走下來，還真見到不少被五、六把武士刀直直插在地上或高樓牆面的死魂，除了裡頭黑色的人臉核心外，頭尾也都被她無情的固定住，更甚者則直接被一刀兩斷，簡直成了大型的怨念標本展覽會。而對此司空見慣的耶裡梅斯單單只是抬手喊出【魂喰鬼】，那些標本便馬上燃燒成灰燼，一路這樣走下來，還真讓人懷疑自己到底有沒有加入他們的必要……
「對了，話說回來，我還不知道薩帕克小姐靈魂的能力是什麼呢。也不曉得妳有沒有考慮清楚，但為了之後制定新的方針，妳願意告訴我嗎？」
「咦？啊，當然沒問題！欸……我的能力大概是……」
加快步伐走到他身邊，我把自己能夠以罪惡感作為代價召喚鎖鏈來使用的能力大致說了一遍，耶裡梅斯一面點頭表示理解，一面手抵下巴思考了一陣，隨後便又問：
「那麼，像今晚見到的這些死魂的體型大小，有把握能夠完全抓住它們嗎？」
「嗯，這個嘛……」
感覺現在的聊天就像在面試一樣，間接讓人想起初次進到大學校園時的壓力，令我反射性萎縮了起來，小聲的回：
「很抱歉……至今為止，我都只把鎖鏈用來架設防護網而已，畢竟沒有能夠安全棲身的地方，所以那方面的性能……一次都沒嘗試過。」
「嗯，原來如此，也就是說能力還處於未開發的階段嗎……？」
聽著我的話語，耶裡梅斯又再度思索起來，不過老實說光是講到這裡，應該就已經知道我對他們而言根本毫無用處了吧……
「那個，不用這麼認真替我想也沒關係啦，耶裡梅斯先生，我覺得我加入你們大概只會造成負擔而已……況且你們不是本來就剛好四人分兩組嗎？現在看起來也分工的很好，再一個人感覺挺多餘的……」
試圖幫自己也幫他找理由推辭掉入隊的邀請，我略微慌張的揮動著手如此表示，但耶裡梅斯依舊是那副還在考慮的模樣，真不知道有沒有把我的話聽進去，讓我更加心急——
然而下一秒，不知在想什麼的他突然停下腳步，只是臉上的笑容已經消失，取而代之的則是認真直視著我的眼神。
「薩帕克小姐……有件事，我希望妳能在做好正式的決定前先明白——」
「——無論妳的能力是什麼，一定都有它的用處所在，而我的原則也很簡單，只要妳有心想要成為我們的一份子，就沒有人會是多餘的。」
「………………」
橙黃色的眼瞳雖沒有倒映出在他面前的任何事物，但光憑這句話語所蘊含的份量和意義，就足以將我定格在原地，甚至撼動了我全身上下每個細胞。
不知為何，在說完那句話後，耶裡梅斯的神情似乎帶有一絲虛渺的哀傷，但他又立刻揚起淺淺的微笑，像要安撫我般，再次以溫柔的口吻道：
「嘛……雖然我不擅長說大道理開導別人，但給予鼓勵我多少還是做得到的，希望妳不要太看輕自己，也希望妳願意給自己一個重新開始的機會。」
「…………嗯，我明白了。謝謝你，耶裡梅斯先生……」
這是第一次有人對我說這樣的話。
再次邁開步伐，我們倆又恢復成一前一後的隊形繼續向前走，耶裡梅斯依舊用【魂喰鬼】持續消滅路上的死魂，然而我此時所看見的他的身影，已經不像一開始那樣讓人畏怯和提防。
等討伐告一段落，我和他停留在某座陸橋前的十字路口稍作歇息，這時也已無人車來往。或許是因為這帶附近還有死魂出沒，幾乎連一般亡靈都沒見著，四周安靜得像只剩我們存在似的。也是這個時候，利用時間思考完的我才得以鼓起勇氣，再度開口：
「那個，耶裡梅斯先生……如果可以的話，我能先聽聽您對我能力的看法嗎？還有就是，我要是真的加入了，您其他的同伴……」
「嗯？啊……其他人的話倒是不用擔心，只要打過招呼基本上就沒問題了。至於妳的能力，我也大概已經有些想法，只是……」
對於我的提問，耶裡梅斯雖然馬上給予答覆，不過比起原先肯定的態度，這時的他似乎又在想其他事情。看他現在的模樣，我便進一步將更準確的問題說出來：
「請問，您是在思考讓我和其他成員……或者是直接和庫希爾小姐一起行動的事嗎？」
「…………」
老實說，這才是我現在提問的重點。畢竟以我能力的類型，怎麼想都得搭配一名攻擊手才能進行討伐，尚未見到的其他兩人目前還是未知數，但已經打過照面的庫希爾似乎不太歡迎新人，再加上她明確表現出不想管我的態度……此時耶裡梅斯的沉默簡直讓我篤定了內心的想法。
「呼……以目前所有人的能力和向性來說，妳和庫希爾確實是相對契合的組合，因此她的部分我會想辦法協調……雖然很想這麼說，但如此一來，我也有一件必須告訴妳的事情。」
正如我那不祥的預感，從鼻間呼出一口氣的他終於道出自己的考量，而或許是因為還在斟酌的關係，耶裡梅斯又頓了一會兒，無光的眼瞳直直望向不知通往哪裡的道路前端，緩緩開口。
「庫希爾她的厭惡，其實針對的並不是即將加入的新人，而是人類本身。無論對象是誰，她都會表現出那樣的態度，不過一方面也跟她的身份有關……」
「庫希爾小姐的，身份……？」
聽他說到這裡，先前從庫希爾身上感覺到的異樣感……包括她強硬且銳利的言行，以刀刃作為武器的能力，還有現身後隱約從胸口滲出的血漬，甚至是依稀記得的她的名字本身……
所有片段的線索串連起來，浮現在腦中的答案……怎麼想都只有一個。
「等等，耶裡梅斯先生，先讓我問個問題。庫希爾小姐她，是在我讀國中……也就是差不多七、八年前，自殺身亡的嗎……？」
「…………嗯，沒有錯。庫希爾……她是在七年前，以短刀刺擊心臟而死的。」
如此回答我的耶裡梅斯看向我，肯定的語句裡帶有委婉的試探，就如我現在看著他的表情。這大概是我第一次，覺得自己猜對了眼前這個男人所想的事。
我深吸一口氣，慢慢將其吐出後，道出自己的猜測：
「那麼，庫希爾小姐的身份，除了自殺者之外，還是連砍了二十三人的那個……」
「嗯……妳說得對。」
與我互相對視的黑衣男人垂下眼簾，以看不透思緒的神情和語氣，平緩的說出真相——
「七年前犯下大規模無差別殺人事件，在警方圍剿時自刎而震驚全國，成為都市傳說的殺人鬼『血魔』——那就是庫希爾本人。」
創作內容
【背叛生命的守護者們～自殺者日常～】16 你好，初次見面（中）
異界爭奪戰01◆魔影雙子 (12)