小說
「卡珊卓！」
「我知道錯了，卡珊卓！」
費舍爾•弗雷和柯爾比•弗雷連午餐都不吃，藥草學制服「草藥學者」裝也未換下，兩人一前一後奔跑，不斷在校園各處尋找那位金髮璀璨的迷人女巫，也是他們重要的「領導」。然而找到好不容易風乾的全身再次被汗浸濕，仍未看見那熟悉的身影。
「以前你偷拿推車奶酥時，我就說過別再這樣『手癢』！」
「我這次沒偷，就說只是『收藏』當護身符！」
「擅自拿走沒還就是偷的意思！白癡！」
「我後來說不定會還啊！」
知道這次「朋友」是真的生氣，說不定真的一個月都不肯一起行動，費舍爾氣不過自己也連帶同罪，伸手責備地推弟弟的肩膀，柯爾比被推的步伐踉蹌，剎時惱羞的回推哥哥，很快兄弟檔在長廊扭打成一團。雙生打架？喧嘩聲過大，路過的學生忍不住停留觀戰。
哼，真可悲。自己肯定還在氣頭上，原本也很難信任人，這次的失望更是讓關係降到冰點。卡珊卓•沃雷緩緩呼息，戴著白手套的修長手指輕敲白奶色面頰，搖搖頭便從另一側移動樓梯離開。反正只是「追隨者」，我沒損失甚麼……
「卡珊卓，你這樣是交不到朋友，難道你要孤身一人嗎？」
不想承認，曾被分入赫夫帕夫學院的「友善」母親，入學前夜的告誡浮上思緒。真煩人，我又不需要「很多」朋友，而就算只有我一個人也沒問題！
如此心煩的現在只有那裏能去吧。內心自答，卡珊卓節奏略快但優雅的走回藥草學授課溫室附近，穿過數座溫室，從溫和無害的一號溫室，剛才接受課程有危險植物的三號溫室，緊接走過隨學年升高，溫室植物危險指數越攀升的一座座溫室，但目的地都不是這裡。
轉進非常隱密，宛如迷宮的花園，施咒讓毒牙天竺葵噴水池轉動，就可以進入厚實綠叢圍繞的密道，直直往前，掛有「危險勿入」吊牌的神祕大門就佇立在最底端。波莫娜•斯普勞特教授種滿毒觸手的花園，而開學首日「鬧大事」的巨大變種毒觸手就移種到這裡。一個安全的地方。
我來了，克萊門汀。從史萊哲林校袍口袋拿出一把綠鑰匙，卡珊卓•沃雷知道比起和「普通人」相處，和植物相處更有趣，植物也更善於傾聽。是阿，我絕非「不擅長」結交朋友，是已經有足夠好的「朋友」，我不孤單……
不自覺短暫搖晃頭，把思緒中銀白濕潤的專注眼神遺忘在記憶某處，也搶在分院儀式那夜夢一般的點心會浮現前，轉移注意力。植物，現在只需要在意我「更」喜歡的一切，甚麼魔藥飲料會，緊靠在一起的嘻笑太不莊重，也不會快樂，那種親暱只是煩人，哼，我才不在乎……
我有植物就夠了，會靜謐乖巧地傾聽陪伴我，不隨意離開，也不擅作主張，更不自以為是影響我的心緒，絕對不像那討厭的大傻瓜，讓我煩惱個不停。
是阿，當時只是想來會會那傳聞中的特殊變種毒觸手，沒想到和斯普勞特教授聊開，彼此都是栽培「毒觸手」愛好者，針對培育方式，見解，都相得甚歡，獲益良多，更因此得到專屬花園的備用鑰匙。既然有這麼好的「樂園」，當然要送最愛的「寵物」來這裡玩。卡珊卓一確定未來都能自由通行，就讓貓頭鷹送急件要家裡送克萊門汀，自己親手栽培的寶貝毒觸手來霍格華茲。加上總不知去向在校內兜轉的獅尾貓林庫斯，就有兩位寵物兼朋友。所以，果然不孤單，就算我不擅長……我就算不特別結交新朋友也沒問題！
單手順順心愛的金髮，卡珊卓緩過情緒，還未用鑰匙開門就能隔著門聽見獨特植物可愛微弱的嘎嘎聲，以及藤蔓移動的窸窣聲。毒觸手既致命又不致命，嫩枝能分泌並噴射毒液，這種毒液無色，非致命，但飲用食用後，會導致人體全身燒灼並造成皮膚永久的亮紫色，正如那可笑的喜劇演員，德文特•辛普林。我可不承認把如此高貴的植物吞下肚的傢伙是偉人。
而毒觸手的尖刺與咬擊則是致命的劇毒，輕則昏迷，重則致死，麥米奈娃校長的丈夫埃爾芬斯通•埃爾科特就死於這種特別的咬傷。聽來很危險又恐怖，也確實造成些死亡，然而毒觸手其實只是種需要特殊關照的「寵物」，只要細心理解，保持謹慎，就能安然共存。
將綠鑰匙插入鎖孔，金髮女巫光想像等下可以暢談心聲就舒緩許多，這時卻感覺到校袍內側口袋的重量。有著曾祖母黛麗拉髮絲的冬青木魔杖。綠寶石般的眼眸輕緩閉上，好不容易平靜的內心又掀起陣陣漣漪。這不是脆弱，曾祖母，我沒事，只是稍微休息，重振狀態，對，我能做到，你等著看，就算我們已經無法一起在花園裡吃黏太妃糖，我也會自己振作，我已經足夠成熟，不再需要甜蜜的安慰。
因為我是天生史萊哲林，就像你，這點程度絲毫不影響我注定顛峰卓越。
鑰匙剛轉動，就聽到有腳步聲急促接近，卡珊卓不知道自己何必緊張，但倏地打開門鎖，只微開夠側身鑽進的隙縫，秒間躲到專屬花園，無聲闔上門扉，對身後不攻擊「熟人」的毒觸手群豎起手指要求安靜，即便藤蔓減緩扭動，甚至停擺，但那自然的嘎嘎聲仍此起彼落的不絕於耳。
真乖。但卡珊卓•沃雷非常滿意，對毒觸手群淺淺揚起嘴角讚賞。
會是誰……
從門側透過微透明玻璃觀察，只見一位年邁豐滿的教授正鬼祟彎身，快步接近，手上還拿著剪刀和置物鐵盒。真的？霍拉斯•斯拉格霍恩教授？很快意識到真相，卡珊卓•沃雷反射扶額嘆息，沒料想到堂堂一名魔藥學大師竟然會趁同事藥草學教授不在時來偷毒觸手葉。不認為波莫娜•斯普勞特教授知道這事，也不認為他會同意，修長的手悄悄搭上門鎖，想重新鎖上。真諷刺，我上午才氣某個雙生笨蛋偷魔蘋果葉，卻一個接一個。
「霍拉斯，我下午要請假。」
「喔！梅林的……阿，丹尼爾，我最得意的門生之一，甚麼風把你吹來，瞧我說甚麼，你上午有藥草學課在這裡很正常。不過我聽到你要請假，怎麼了，下午可是你再次大顯身手的好機會，我相信許多同學，不，每個學生都迫不及待看到你實作演示釀造完美的愛情藥水解藥，你肯定將再次驚艷校園。」
身後突然傳來聲音，斯拉格霍恩教授嚇得瞬間挺直身，差點就讓背心的金鈕扣彈開。醋栗色雙眼一見來者是自己最喜歡的學生之一，很快輕鬆笑彎眼，拍整老式奢華套裝打招呼。甚至不管到這種密道花園，肯定得跟蹤進來。
一頭半遮左臉的紅褐捲髮，銳利嚴肅的巧克力色右眼，總不苟言笑的神色，非常醒目的外觀，丹尼爾•佩傑，這屆第一個上「架」的新生，還是特別優秀的一位。上周是刻意增加難度，就算是成年資深藥劑師也不一定能完美釀造的Amortentia，但這孩子卻輕易達成，真的是名符其實的「魔藥學天才」，肯定大有可為的冉冉之星。
囂張的丹尼爾•佩傑？突發狀況讓卡珊卓更不動聲色的觀察，幾乎整個彎身貼上門板確保沒漏聽兩人的對話。
「不了，我一向討厭被矚目的釀造，很不自在。而我朋友還在發燒，我想就近照顧他。」
「丹尼爾，很多學長姊都遠不及你的程度，你確實有著驚人的天賦，但你不能總是分神，這會拖慢你的腳步。我父母總說在霍格華茲結交『優秀』的朋友，而我也會這樣對你說，跟『正確的人』當朋友，當然丹尼爾你的朋友也是我的朋友，所以帶他去翼醫院，而你，我的朋友，你應該在你的舞台上大顯身手！你的朋友麻生會好起來的！」
「是榎雷，榎木•雷克塔。」
而你之後肯定會記住，並且就像現在熱情對我一樣對待他。但丹尼爾•佩傑此刻並不想幫榎木•雷克塔說話，從發現朋友的手環內側竟然刻有討厭的魔法部記號，就心不在焉的浮躁。一個被魔法部魔法交通司港口鑰辦公室授權的港口鑰？我肯定是要親自「審問」榎雷這怎麼來的。
丹尼爾與熟絡搭著自己肩膀的魔藥學教授神態完全反差，此刻語氣毫無起伏，態度陰冷。那難以隱藏的怒意讓霍拉斯•斯拉格霍恩也忍不住收起笑容。
「丹尼爾，我可以感覺你很『情緒』，你知道釀造魔藥最重要的……」
「耐心，謹慎，精準和毫不動搖的堅毅冷靜，別擔心，我釀造魔藥從不受情緒影響。總之，霍拉斯，我就是出於尊重親自來向您告假，那我走了。」
我當然很情緒，我「最好朋友」可能是「叛徒」，而我非常非常生氣。巧克力色眼神又更刺寒，然而仍很快打岔魔藥學指導教授的「提醒」，重述此前的目的，丹尼爾沉重呼息便轉身離開。
「等等，丹尼爾，我還沒同意。我認為你很清楚區區感冒只需要送去翼醫院，沒理由你浪費寶貴的學習時間特地照料木夏木。聽著，孩子，你真的有驚人的天賦，我知道你也有柔軟的心，所以非常同情朋友，但凡事都要排先後，有專人能照料時，你要儘管善用這點，而你也該在最適合的位置上成長卓越，這才『正確』。」
可不能浪費如此珍貴的冉冉之星。霍拉斯•斯拉格霍恩知道深具天賦，卓越家世的人才非常稀少，更別提很多人生拐錯彎走錯路，而自己特別擅長看出這些「架上人才」，既然能提前指引，最大化減少浪費，也肯定是天職，自然不會放著不管。
很動聽和說服人，但那句「正確」完全踩上丹尼爾•佩傑最煩躁的怒點。喔，對，我真該問問榎雷，他所謂的「正確」到底是甚麼？瞞著最好朋友私下和魔法部交易，尤其是在知道最好朋友特別討厭魔法部的前提！好一個正確和忠誠！這是諷刺！我非常氣你，榎雷，你醒來最好第一時間向我解釋，而且理由最好特別充分合理，不然，我絕對不會原諒你，也絕對不會再相信你！
氣得暗自咬牙，然而思緒卻回憶起深刻的氣息，彷彿現在就能清晰聞到，混入淡淡薰衣草香中，帶點夕陽微暖與冰涼微風，令人安心的氣息……
真是的……偌大的淺梔子茶色手捂上臉，手指屈起緊壓臉沿，丹尼爾給予自己痛楚冷靜，再次沉重嘆息。耳畔此刻比起教授的慰問，被記憶的溫和小調佔據。當然，我知道答案肯定是榎雷想保護朋友，肯定是想幫助「我」，甚至又是會傷害到自己的傻瓜方法……
「霍拉斯，下次吧，這次我們就先『這樣』。」
隨葡萄藤木魔杖輕揮，五片綠葉飛向霍拉斯•斯拉格霍恩教授，醋栗色眼神瞬間驚喜，這不就是自己今天特別想要的毒觸手葉，還是出自那株特別的變異種，一片價值肯定遠遠超過十加隆。
「喔，梅林的鬍子，釜底魔藥總是特別濃，好的展示也值得等待，我相信星期四會是更棒的時機。」
「是阿，霍拉斯，星期四聽起來很棒，觀摩的學生沒滿身泥濘泥土能確保魔藥學教室不被汙染。」
當然這只是一種師生交流，藥劑師之間的溝通，沒甚麼不良成分。面對霍拉斯•斯拉格霍恩教授眉開眼笑，丹尼爾•佩傑保持冷面，僅挑起未被遮掩的眉毛接受重新安排的實作演示，然而轉身走沒幾步，想起甚麼的再次佇足。
「霍拉斯，我記得你最近收到一個『禮物』，大型茶褐色的精裝書造型行李箱，你說過你用不到但可以看著紀念，那能賣給我嗎？」
雖然是榎雷送我的，但用在這裡也是為了「我們」。沒太多遲疑，丹尼爾將原本想留做紀念的最後一片毒觸手葉送向魔藥學指導教授。
「當然，就放在我辦公室右側書架前，儘管拿去！」
「謝謝，霍拉斯，星期四見。」
「別見外，丹尼爾，我最喜歡的學生之一隨時要見我都行！」
小心將六片巨大毒觸手葉收進施有無形伸展咒的鐵盒，大賺一筆的斯拉格霍恩教授現在甚麼都好談。丹尼爾擺擺手便離開花園，準備直接回史萊哲林寢室。榎雷，我會努力相信你，希望你再次證明你的忠誠，這次也不辜負我的信任。別扼殺這段友誼。
持續躲在毒觸手專屬花園中，綠寶石眼眸看著門外的霍拉斯•斯拉格霍恩教授吹響哨音，喚來送信貓頭鷹準備通知下午的聯合魔藥學取消，調至星期四。卡珊卓•沃雷比其他非當事人的新生都更早知道，然而真正讓他在意的是丹尼爾•佩傑詭異的神態。
或許他也知道這件事。
套著白手套的修長手指從口袋裡夾出充滿揉痕的羊皮紙信，榎木•雷克塔的「秘密」。
跟著吧，反正下午很閒。卡珊卓•沃雷下定決心要讓一切更清晰。自己可不能未知半知的胡亂煩惱。確保維持絕對不會被發現的距離，金髮女巫悄悄跟蹤紅褐捲髮的巫師。
「不會是真的吧……」
好不容易終於見著那在意的曼妙身影，費舍爾•弗雷和柯爾比•弗雷卻異口同聲的震驚，難受的發現卡珊卓•沃雷竟然小心翼翼，綠寶石眼眸非常專注緊盯前方，認真追隨丹尼爾•佩傑的行蹤。
而那下定決心，帶點緊張感的模樣就像準備要……
告白！
弗雷兄弟知道彼此都面臨大危機！
★
那段前往斜角巷前的時間，很多事暗地發生。
究竟有多少學生跑到斜角巷呢，而有多少情報沒互通呢？
丹尼爾•佩傑知道自己與榎木•雷克塔的關係是極為矛盾的，榎木會對丹尼爾保持坦承這是規則，然而丹尼爾知道在完全信任前，自己並非完全坦承，而這件事最好朋友也知情，他們都默認這偏心的關係。
卡珊卓•沃雷事實上很在乎友誼，然而信任外人對他非常困難，正如費舍爾•弗雷和柯爾比•弗雷也是如此，面對丹尼爾與榎木的深刻關係，悄悄在他們心中播種某種對最好友誼的渴望，也正試著用彼此的方式認識友誼，結交朋友，
對這感興趣的好旅行者，感謝觀看，預祝愉快。
達人
