「……嗯，情況我已經了解了，現在立刻趕過去。」
切斷通訊，身穿漆黑大衣的男子立於七樓走廊的欄杆前，透過整棟建築的中空處往下俯瞰著每個樓層，琥珀色的眼瞳一如既往映照不出任何事物，如同周遭活人眼裡也映照不出他的身影，唯有身旁的女殺人鬼與他注視同樣的景色，用對一切都毫無興趣的表情慵懶張開了嘴。
「所以呢？知道小姑娘在哪了嗎？要是害我白跑了整個樓層，我一定不會輕易放過那個惡靈喔。」
想起剛才在六樓有一間沒一間的突擊尋找敵人的行蹤，卻連它生前寄宿的房間都沒有可用的線索，殺人鬼的眼神便流露些許不快，這大概也是她失去耐性而上樓找男子會合的理由吧。但那表情在男子眼裡看來無非只是想發牢騷而已，於是他親切的笑了笑，以帶有一絲寵溺的語氣回應道：
「哈哈，那也是沒辦法的事嘛，能找到人就已經是最好的結果了，再來……就看在我們抵達前，那兩個人能做到什麼地步了。畢竟作為長輩，當然樂見年輕人的成長囉～」
「呿，不要講得好像我們歲數有多大一樣好不好，我死掉的時候可還沒到要被叫阿姨的程度欸。」
「啊哈哈哈，那還真是失言了吶，抱歉抱歉。」
以輕鬆的態度安撫了下與自己搭檔七年的同伴，男子臉上的笑容依舊沒變，但眼神裡已經比方才多了一絲算計和早已預測到結果的餘裕。
「……聊到這裡，差不多該出發了吶。妳準備好了嗎，庫希爾？」
「哼，當我是誰啊耶裡梅斯？既然你都開口了——我當然是隨時都沒問題啊。」
望著目標所在的樓層，殺人鬼如水晶般的紫瞳也從事不關己的慵懶變成了不留情的冷冽。與男子互瞥一眼，兩人彷彿看透彼此的心思，一瞬間就決定好了接下來的行動。
「呵……那麼，我們上吧。」
尾音剛落——黑衣的死神與紅髮的女殺人鬼便一齊翻過身前的欄杆，毫不猶豫的朝距離他們二十一公尺的地面直直躍下。
♤
穿過兩段筆直而沒有遮蔽物的長廊，近乎快要將整層二樓都繞過一輪的我們最後來到的地方，是位於起火點斜對角的二一四號房。
「…………」
斜眼瞄向天花板上方的燈管，正如杰洛里所說的不停閃爍著，忽明忽暗的照亮這個邊緣地帶，也添了不少詭譎的氛圍。不過由於飯店人員們都忙著在處理滲水的問題，壓根兒沒人注意到這裡吧。
燈管閃爍的頻率，就像是在說著「我在這裡」一般，這也是我們重要的同伴唯一能釋放出的，給我們的求救訊號。
「…………不把妳救回來，可就對不起已經投胎轉世的澤拉斯同學了。」
那兩人惜別時的身影還歷歷在目。
與杰洛里對看一眼，我們各自做好了迎戰準備，以靈能解除門鎖的下一秒——就直接突入了無人的房間。
於是，我們看見了。
沒有令人絕望的場景——僅開著床邊燈光的房裡，長髮少女只是單純的坐在床邊，對於我們的出現面露喜悅之情。
「薩帕克、杰洛里！」
好不容易見到了自己的同伴，繆斯高興的喊著我們的名字，身上也沒有任何外傷，讓我們稍微安心了下來。但若不是在她身邊的人有著如同焦屍般枯槁而不成人形的外貌，我們大概也不需要馬上提高警戒吧。
形似女性的漆黑人型隨著繆斯的視線轉過頭來，凌亂不堪甚至將臉蓋住的長髮裡，只剩眼白的眼珠子直勾勾看向我們，過一會兒才從喉嚨裡擠出幾近沙啞且分不出男女的聲音，斷斷續續的開口：
「你們、是誰……？」
即使已經沒了瞳孔，瞪得老大的眼珠子還是不停在我們身上游移，而在它的視線似乎捕捉到杰洛里手上的弓時——漆黑人型立刻後退了一步，從髮絲間隱約可見的那張憔悴而佈滿皺紋的臉，在那一刻變得恐慌起來。
「你們……你們要做、什麼？要把我的女兒……帶走？不行、不行！我好不容易才找到她！這是我的女兒！誰都別想、再從我身邊奪走她啊啊！」
「咦……？等、等等……！」
在那個漆黑人型——盤踞在這間飯店的最後一名惡靈撕心裂肺的對我們吼叫時，整個房間的照明瞬間不安定的閃爍，而繆斯來不及制止它——惡靈就已在眨眼間移動到她背後，形同乾柴的雙手將她禁錮在了懷中。
「繆斯——！」
「給、我……離開！」
緊抱繆斯的惡靈像護崽的雌獸，扭曲的面容隨著因怨氣而飄起的散髮徹底展露出來，地面更開始出現一個個暗紅的掌印，像詛咒般以它為中心開始擴散——
視野內，彷彿要將人吞噬似的密集髮絲瞬間佔據了半個房間，漆黑而沒有半點空隙的捕捉網就這麼朝我們襲來。
對此，我們並沒有感到畏懼。
「「——靈魂扭曲！」」
「拜託了，請不要傷害彼此……奪愛鬼！」
即使被惡靈抓住，繆斯還是如祈禱般將雙手十指緊扣，將那股意志具現化的溫暖光芒擴散開來，減緩頭髮襲來的速度——也是在這時，我發覺了異狀。
「……眾矢鬼。」
已經下了要將同伴救回的決心，杰洛里迅速生成箭矢，宛若要將眼前敵人燃燒殆盡的耀眼白焰搭上了弓，他側身瞄準敵人，以裂帛之勢拉開弦——
「等等杰洛里，不要攻擊！」
在我出聲制止他時，惡靈的頭髮已經完全覆蓋我們上方的空間了，想必杰洛里肯定對我的話語感到震驚和疑惑吧。
但那樣做的話，一切就結束了。
「我可以的……」
憶起那總是被人貼上無價值標籤的人生，我以曾經活在這世界上的罪惡感為代價，喚出如今維繫著靈魂與同伴們的心之鎖鏈。
（妳有沒有想過——自己的鎖鏈，能夠附加上其他事物呢？）
首領為了點明我而道出的話語在腦中響起。
現在的我，光靠因罪惡感而想做些什麼的心情是不夠的。
如果、如果必須要為其附加上什麼的話——
「請讓我……擁有能夠保護重要事物的能力（價值）啊！」
緊握著空無一物的拳頭，我對天高聲呼喊，以心中描繪的那僅此一次的願望，盡全力將掌心拍向地面。
暗如深淵的髮網像要讓所捕捉之人窒息般淹沒了在它面前的兩個靈魂。
隨後——從中心被瓦解開來。
「靈魂扭曲……罪伐鬼。」
單膝跪在地上的我以釋放出的十條鎖鏈打散眼前的黑潮，如同從地面生長出的鋼鐵之花，作為守護同伴的屏障堅毅的綻放開來。
「咦？不可能、不可以啊……！」
由於第一波攻勢被化解，錯愕的惡靈心急的發出哀鳴，分散開來的長髮又彷彿獲得生命般一齊收束，從四面八方往我直擊而來。
對此，我深吸一口氣，看清每條髮束後——一如往常的，揮動起手中的鎖鏈。
「哈啊啊啊——！」
鐵之花瓣在轉瞬間扭曲，以我為中心在空中恣意舞動起來，而將我的那份決意具現化，連結在鎖鏈尾端反射著淺淺光澤的武器——十支鐵鏢以短小卻鋒利的錐尖形成看似雜亂卻有序的保護網，猶如打在譜面上的節拍精準彈開了即將抓住我的髮絲，在攻防間閃過一道道冷冽的金屬光輝。
「…………為什麼……」
或許是無論震懾和威嚇都毫無作用，惡靈的表情從焦急轉變成了懼怕。它抱著繆斯慢慢後退，腳邊隱約浮出的水泡增加形成一片泥沼，更有無數隻漆黑的手從裡頭伸出，將它和繆斯一同下拉試圖再次逃跑。而那樣的泥沼竟也出現在我右後方，從中伸出的三隻手抓住我的腳踝，像要阻撓我甚至施力打算將我拖入。
「嗚……！」
不行……光應付這邊我就已經拼盡全力了，要是再來一個，根本沒辦法——
一道白焰劃過腿邊，不到半秒，泥沼便從正中央引燃，連帶將拉扯著我的死者之手燒得連灰都不剩。
「………………」
用殘留的視野餘角看向旁邊，杰洛里正以能力生成新的箭矢，將地上隨著掌印出現的黑沼及手消滅，用強硬的手段阻止它們擴散。銳利的鷹眼以不帶殺意的目光直視躲在房間另一端的惡靈，也同樣看著與我們遙遙相望的少女，他再度靜靜拉開弓弦，令人安心的低沉嗓音自衣領內傳出：
「……只要封住它的行動就可以了吧？」
「…………嗯，拜託你了，絕不能讓那位惡靈——」
——就這麼離開人世。
以鎖鏈彈開襲來的髮絲、用光箭燒盡自深淵中伸出的手，我和杰洛里配合著彼此的節奏化解眼前的障礙，他也將箭射至惡靈身後的牆面，燃起的火焰使得它無法透過空間轉移進行逃離，而抬頭看著已經窮途末路卻選擇負隅頑抗的它，繆斯抿住嘴唇，祈禱般握著的雙手在此時不自覺扣得更緊。
「嗚……求求您了『母親』，他們並不是敵人，是我重要的朋友……請您先停下，別再攻擊了……！」
【奪愛鬼】的光芒隨著她的喊聲稍稍增強，不僅抑制了將她下拉的幾隻手，也讓髮絲的動作變得更遲鈍，使我終於得到喘息的機會。然而面對繆斯的請求，惡靈明顯陷入了猶疑，那模樣就像是擔憂孩子的母親不願放手，但又慢慢喪失抓縛的力氣。
「可是、可是……他們要帶走妳，我不能讓妳又離開我……我不要……」
即使面容已毀、聲音變質，此時的我們卻也感覺不到前幾個敵人的可怕……僅僅只是，為眼前這個孤苦伶仃的它感到心疼。
這也是打從一開始我就察覺到的，繆斯沒有對我們說「救救我」而是「我在這裡」，也沒有急著逃離惡靈束縛的真正原因。
而宛如已經看穿了這一切——
「——雖然感到很遺憾，不過您的這份願望，或許早就無法實現了也說不定。」
一陣規律的步伐不知何時出現在房門口，沉穩又不失溫和的男聲如同要打破現在的僵局般平靜做出宣告，作為最後的援軍抵達這裡。
耶裡梅斯一如既往面露微笑，即使所有人對於他的出現感到訝異也不改其散發出的領袖氣質，而面對已是強弩之末的惡靈，他亦沒打算趕盡殺絕，而是在髮絲朝他襲去前，就開口呼喚身邊的人——
「將遮蔽雙眼的思念和執著斬除吧，交給妳了——庫希爾。」
「嗯，就把這些礙事的東西全都砍個精光吧……」
與他一同現身的庫希爾舉起右手，短刀於此時再次貫穿她的心臟，以鮮血及殺意為代價喚出她最信任的武器——
「靈魂扭曲，惡虐鬼！」
數把刀刃出現在上空，隨著她揮下手臂，那些刀便以比我更加敏捷的速度斬斷惡靈的頭髮，在不傷及它和繆斯的情況下將攻擊手段徹底瓦解，而杰洛里也迅速把落下的髮絲用箭燃盡，這才終於讓惡靈停下了反抗。
「啊啊……」
面對遠在自己之上的兩個存在，它發出用盡氣力的嘆息，抱著繆斯的手也在此時鬆開。
「為什麼……我、我只是想重新保護好……之前沒能救下的、這孩子啊……為什麼、為什麼不能用我的命，來換她的命呢……？」
空洞的雙眼看著地面，原先雜亂的散髮已被削至胸上變得毫無威脅——一眨眼，惡靈的模樣頓時從枯槁的焦屍變成了一名中年婦女，之前恐怖的姿態彷彿只是偽裝，抑或是在這裡死去的其他亡靈，附著其身而形成的執念。
對於它的哀嘆，首領徐徐走上前，亦沒將手伸出大衣的口袋，只是佇足在惡靈面前，以同一道溫和的聲音開口：
「您的心情，我能夠理解，但逝去的生命是無法挽回的，更何況您的女兒——她的靈魂早已不在現世。據我所知，她早在十幾年前，也就是事故後您身亡不久……就進入輪迴準備投胎了。」
「咦？」
此話一出，不只是惡靈，連旁邊的我們都不約而同露出震驚的表情，只有庫希爾收起刀，隨即補充道：
「來找你們會合之前，我和這傢伙向同樣躲在飯店裡的其他亡靈打聽過，基本上那場火災裡喪生的人大多都在葬禮過後離開了。只有極少數還抱有執念的靈魂……因為遺願還沒了卻，才繼續在這裡徘徊而已。」
說到這裡——有關於這名惡靈的來歷、甚至是它形成的原因——整起事件，都已豁然開朗。
「所以……請您看清楚吧。眼前的少女，並不是您的女兒的這個事實。」
耶裡梅斯以帶有一絲憐憫的表情慎重開口，就像擔心它承受不住而再次暴走，也像單純的、希望它能走出那份傷痛。
惡靈抬頭，滿佈皺紋卻顯得慈祥的臉孔朝向繆斯，即使解除束縛，她也依舊緊握著它的手，以有些內疚的笑容，輕聲對它道：
「對不起……明知自己不該這樣做，可是看著您不停為過去的事懺悔謝罪，我還是覺得不能讓您痛苦的離開……雖然只有一下下，但能與您共處，我真的很高興，您女兒肯定也因有您這樣的母親而感到幸福。還請您，早點與她團聚……」
「女、兒……繆斯。」
滿溢而出的淚水連同那份思念一起滑落臉頰，惡靈腳下的漆黑之手也彷彿知曉應該放下了般，一隻隻消失在地面之下。它的周圍開始散發出淡淡光芒——像當初澤拉斯離開時，將他接回彼岸的那道光一樣，溫暖而漸漸包覆住它的身軀……
「…………謝謝、妳。」
留下有些悲傷、卻也帶著感激之情的笑容，最後一名惡靈在我們五人的目送之下，去往了它十幾年前就該前去的地方。
——漫長的惡靈討伐之夜，終於在此劃下了句點。
創作內容
異界爭奪戰01◆魔影雙子 (12)