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「我不在家的首個星期，你真的應該學會做家務事。你瞧，這些髒盤子都堆滿了，冰箱也幾乎空了，而且我剛倒了垃圾，艾斯梅，我不是說過去超市得買『黃色標籤』的商品嗎？你總說錢難賺，那就更該學著存和省。這下是誰該拿誰怎麼辦？」
水槽裡積滿漂浮白泡泡的清潔劑水沫，細微的陶瓷碰撞聲，丹尼爾•佩傑笑著搖頭歎息，勤勞的戴著黃色橡膠手套清理姐姐總「忘記」刷洗的餐後碗盤，內心又盤算或許自己該在校內找兼職。艾斯梅真的不擅長管理開銷，錯過這麼多次「大特價」商品，可不划算。
變得好聒噪，丹尼爾還真開心，就像「以前」一樣，魔法學校果然就是「特別」。艾斯梅•佩傑捧著弟弟替自己泡的茶，暖呼呼地，看著熟悉的身影似乎又長高了些，明明才沒見第七天。而我卻得……「這樣」。艾斯梅默默喝一口茶，感覺全身也暖起來，但內心依然空虛，家庭的殘破對姊弟倆都深有影響，但擁有「魔法」就是不同，丹尼爾明顯走出來了，過去一年的陰霾現在看來幾乎一掃而空。
羨慕，忌妒。
即便艾梅斯告誡自己千萬別「又」為此跟弟弟吵架，然而思緒仍朝著生命這般不公平探深，埋怨被迫「失去魔法」的那一天，唯一的最大夢想被無情剝奪，被破壞。我卻連討價還價的機會都沒有。
我從來不想當個公主。
兒時，每晚，卡莉娜•佩傑，我美麗的母親，佩傑家唯一的女主人，總是會溫柔念故事書給我聽，我喜歡那些絢麗夢幻的童話，而其中我最愛的就是「魔法」。
我最大的夢想，唯一的夢想就是成為「女巫」，擁有權力，自信，使用魔法追逐「任何想要」的一切，掌控自己的人生就像我母親，一個忠於自我的女巫。
一篇真實的童話。
卡莉娜•佩傑，真實姓氏不明，出生魔法名門世家，信奉魔法資優，但不顧父母反對，為愛選擇一名麻瓜結婚，即便是名罪犯，然而那是我母親自己的選擇，沒人可以反對。如願的卡莉娜脫離專制的父母，逃脫被控制的婚約，與將自己捧為至高的摯愛共組家庭，並生下夢想中的後代。
一切美滿？不，真正的童話才正要開始。
卡莉娜還有一個夢想，向當年羞辱嘲諷自己的家族證明，自己的「魔法基因」足夠強大，不會如父母預言的被「麻瓜血統」吞噬，卡莉娜深信他將會擁有另一個強大女巫後代，就像他一樣。
無庸置疑，卡莉娜•佩傑的魔法女兒會更加優秀，他深信，自己的孩子未來將揚名魔法世界。
第一個孩子是男孩，雷吉•佩傑是個爆竹，又不聰明，不要緊，他將跟隨他的父親的腳步，為卡莉娜的佩傑家效力，第二個孩子是個女孩，聰明好學，長得就如同生母，卡莉娜和丈夫開心極了，他們知道夢想就要實現，和自己一樣，和愛人一樣的夢幻女巫。
然而，艾斯梅•佩傑是個爆竹。
我永遠不會忘記每晚聽完魔法故事，母親向我道晚安時，我告訴母親，我會努力學會魔法，成為像他一樣優秀的女巫時，卡莉娜•佩傑一瞬間顯露的遺憾，而後輕輕撫摸我髮絲的手感覺過於寒冷。
「別想了，好好睡，甜心。」
在關上燈的寢室，我對著床頭邊的小夜燈伸出手，希望光芒熄滅，然而貝殼燈依然柔和澄亮，討厭的刺眼。那刻我只是又一次知道，我永遠不可能是女巫，我被剝奪了魔法，這不公平。
看似放棄的八年，卡莉娜•佩傑再次懷孕了，但胎兒的生父不是自己的丈夫，而是某個「巫師」，佩傑先生知情，卡莉娜就是他的摯愛，他也只聽令於卡莉娜，如同我說的，沒人可以反對我母親的選擇，他能為自己的人生做主。
承載著最後的夢想，卡莉娜的腹部一天天隆起，而我一天天期待這個夢想破滅，我不恨我母親，但，我真希望我是那個「女巫」。
一年後，那個孩子誕生，一出生就顯露魔法跡象，那怕只是些微，敏感的卡莉娜•佩傑都沒錯過，然而有一件事出「錯」，繼承魔法天賦的是「男孩」。
尚可接受的失望。
即便沒爭吵，依然愛著卡莉娜，畢生摯愛，但佩傑先生不願照顧那個「異種」，攜手自己的「繼承人」雷吉更加專心犯罪事業，而卡莉娜專注栽培「最後的希望」，傾囊相授所會的一切魔法知識，幸運的，這個「巫師」非常聰明，是家裡最聰明的孩子，很快他就會自己學更多，超出他母親所會的一切。
尤其是在卡莉娜•佩傑最不擅長的魔藥學，這讓卡莉娜非常驚喜，他感覺就像獲得另一個更完美的「自己」。
卡莉娜花更多時間在這即將實現的「美夢」，秘密老家的地下室，投入更多錢財培育在被魔法童話「選上」的孩子，甚至惹上一些麻煩，就為了讓「另一個自己」更加聰明，更加完美。
彷彿魔法世界最美妙的一切似乎都向丹尼爾•佩傑，我同母異父的年幼弟弟敞開。
那艾斯梅•佩傑怎麼辦？他的父母依然愛他，非常非常愛，得到家中最多的愛，但這些都不是艾斯梅要的，因為他從不想只是個「公主」。
九月一日，霍格華茲魔法與巫術學院開學日，又一次。
艾斯梅眼睜睜看著弟弟推著滿載行李的推車衝進那堵牆，第九月台和第十月台之間的那一堵「魔法石牆」。
當丹尼爾•佩傑，一名年輕的巫師的身影完全消失，艾斯梅臉上努力保持的完美笑容消失，巧克力色眼睛環顧周遭，沒有任何麻瓜注意到。真好，你們都不會為此難過。艾斯梅走近堅實的石磚牆，徒手撫摸，哀嘆自己如果不被魔法世界允許，衝向這堵牆即便撞破頭也分毫進不了九又四分之三月台。
但艾斯梅每一年都還是會過來看，在今天帶丹尼爾第一次來以前的每一年。
為什麼是你呢？丹尼爾•佩傑，媽媽最後的希望怎麼能是你，本該是我。
我從不是真的畏懼家族事業，但若我只能「困」在麻瓜世界，我就只能以此為恥。
「準備好了，給你，一道『正常』的午餐。讓我猜，你有多久沒吃像樣的餐點，六天，還好今天我回來看你，艾斯梅，不然就會是整整一星期，哈！」
伴隨丹尼爾•佩傑歡快笑聲與輕微咚響，一盤正冒著熱氣的餐點喚回艾斯梅•佩傑的思緒，烤焗豆，烤馬鈴薯，豬肉蔬菜乳酪三明治，確實都比這幾天的簡便餐要正式，然而……
「欸……丹尼爾，為什麼你現在不在學校，別騙我，我都知道霍格華茲最早也要耶誕假期才會讓學生回家過節，現在才開學首周。你不會『又』惹麻煩了吧？就像你在『這邊』的學校一樣。」
不該提及，但刻意提及。艾斯梅大聲嘆息，放下微溫的馬克杯，嚴肅地凝視自己的弟弟，看著丹尼爾原本開心的面容漸漸黯淡。
「別亂猜，艾斯梅，我沒對學校說謊，我確實在『倫敦』，這只是一些資訊不對稱。還是你根本不想念我，姊姊？」
拉開餐椅坐下，丹尼爾不清楚艾斯梅為何要刻意質問，彼此就不能開心的吃飯聊天嗎？而且為什麼要提到那討厭的麻瓜學校，我根本不想回憶那些根本不是我惹得麻煩。
「丹尼爾……你怎麼能這樣說，我當然想念你，你是我弟弟，但我很擔心你，這個家已經很破碎了，你不能再出事。是因為『史萊哲林』嗎？誰帶壞你了？」
「不，榎雷是……總之我選擇的朋友沒問題，別操心了，艾斯梅。」
艾斯梅伸手碰觸丹尼爾的手背，很快表示自己當然樂意看到弟弟回家，然而巧克力色眼神憂慮對望，他們都知道進錯學院已經足夠辜負母親。
「喔……不……就是那個榎雷帶壞你的嗎？一個史萊哲林？這就是為什麼媽媽希望你進雷文克勞，就像他一樣。」
「我剛說了，我選的朋友沒問題，而且我從不是我媽媽，我是我，你也不是媽媽。」
發現丹尼爾反常地把手抽開，這讓艾斯梅不滿。為什麼防備心變重了？
「丹尼爾，姊姊是關心你，我就只是不希望你遇到壞人，我就是擔心你……我已經，我不能過去關照你……」
「我不是……欸，別哭，艾斯梅，我沒想兇你，我只是最近事情很多，有點煩。」
說著，艾斯梅摀著臉啜泣，對弟弟無情排外的態度難受。丹尼爾懊惱的扶額，習慣的拿紙巾遞給姊姊，希望艾斯梅明白，今天回來真沒想要吵架。或許我之前聽到你和朋友的對話，我確實生氣，但你終究是我姊姊，我怎麼可能氣到現在。
「你自己聽聽剛才說的，你果然惹麻煩了，丹尼爾。說實話，那些事都和那個叫榎雷的有關對吧？別想騙姊姊，我就知道你交到壞朋友。」
「別胡思亂想，艾斯梅，真的和你猜的不一樣……」
「我不信！丹尼爾，我知道你這個表情，你說謊！我該拿你怎麼辦？丹尼爾，向我保證，你會換一個新朋友，好嗎？就當為了我。讓姊姊安心。」
捉到丹尼爾話語中的漏洞，艾斯梅倏地拍桌，抽幾張紙巾擦拭淚水，打岔試圖「狡辯」的弟弟。看著面前那副表情越來越糾結，困擾。
是阿，就像以前一樣，為了我。
即便是爆竹，我還是有「魔法」，愛我的母親卡莉娜•佩傑留下的魔法。
這篇童話從未完結，佩傑家的女主人最後的希望，從「無愛」中誕生的巫師一生都會渴求著認同，無條件的愛，永遠專屬的感情，但這些從來不存在，所以註定的丹尼爾•佩傑將忠誠於唯一能信任的，就是血緣，卡莉娜•佩傑，以及與卡莉娜最相似的我。
我不討厭我的弟弟，但，每當丹尼爾聽從我的希望，我就凌駕於「魔法」之上，那讓我覺得，我能是個「女巫」。
「丹尼爾，我只剩你這個家人，你是姊姊現在唯一的家人了，所以讓姊姊安心，告訴姊姊你會去找個新朋友……」
「我有很多朋友，艾斯梅，也已經足夠了！」
這次換丹尼爾有些生氣的打岔，但艾斯梅知道弟弟動搖了，一如往常。
「有很多朋友是好事，丹尼爾，要多珍惜好朋友，但一個好朋友是不會慫恿你騙過學校跑回家，也不會害你惹上『麻煩』，不是嗎？所以，那個讓你，讓我親愛的弟弟遇到危險的榎雷就不是好朋友。丹尼爾，我們都知道你很固執，但聽姊姊的，姊姊知道甚麼對你最好，因為我們是『家人』，家人一直都最團結，最關照彼此。」
雙手捧起弟弟移開的手，牢牢握緊，艾斯梅凝視丹尼爾越發難受的眼神，不斷「說服」弟弟相信姊姊真切的關心。
不知不覺散步到黃昏，遠遠超過麥米奈娃校長規定的時間，丹尼爾•佩傑倚著欄杆，雙手插在口袋，面頰窩進立起的夾克領，暖活被冷風吹寒的肌膚。
「呼……」
緩緩呼息，默默看著液化成白霧的吐息飄散。真煩人。丹尼爾餘光瞄到對街的櫥窗提醒的「警告」。
「嘿！這不是犯罪者佩——哇阿阿！」
在戰吼出現瞬間，丹尼爾早準備好迅速起身迴轉，一腳用力踹倒從後方公園竄出的「前朋友真叛徒」。與衝力相反的猛烈力道震著胸口發疼，而撞到地面的背也疼得難受。布朗在地上扭動，試著撫著前胸，後背，痛的哀號。
「別得了便宜就囂張，布朗。我沒教訓你，就不知悔改？我以前就說過了，我有仇必報，是看在你曾是我『朋友』才放過你，但，現在，你對我而言甚麼也不是，喔，不對，你是個『輸家』，愚蠢的白痴。」
碰！丹尼爾一拳用力打在布朗頭旁邊，劇烈的聲響，面前那兇狠的眼神，都讓布朗不受控制的顫抖。丹尼爾•佩傑是來真的，他可能會殺了我。
「哼，真的？快滾回家清理自己吧，布朗，曾跟你當朋友就是個恥辱。」
我從一開始就不該相信你，我真該相信的是「自己的選擇」，從以前就該如此。
當丹尼爾一副恥笑的表情離去，寒風吹撫過身軀，布朗感覺下半身異常冰冷，才意識到竟然嚇到失禁。羞恥扯衣遮掩的連滾帶爬的逃回家，或許唯一欣慰的是家就在附近。
「這一次不行。」
坐在家中吃著午餐的艾斯梅•佩傑腦中不斷重複響起弟弟的回答，叉子緩緩刺進焗豆，放入口中咀嚼。非常美味。而丹尼爾雙手持續插在口袋，邁步在倫敦街頭，喃喃自己對姊姊的回答，接著在那高䠷身影隱約可見時，步伐越發雀躍，最後乾脆衝刺，向著那在車站等候自己的朋友們。
抱歉，艾斯梅，我知道甚麼對自己最好，這是「專屬我」的，所以我不想錯過，誰叫我是家裡最聰明的小孩。
「丹尼爾，太晚了，麥校長肯定會……」
「沒事，艾薇，別擔心，記住，回學校就由我解釋。」
「哈！對，就交給你了，榎雷。」
「很高興你今天過得愉快，丹尼爾。」
「是啊，但現在更愉快……」
喃喃的話語，融入三人輕鬆地步伐，微抬頭，剪短的夜黑髮絲讓那雙眼睛更容易被看見，銀亮。丹尼爾•佩傑再次笑出聲，意識到自己重拾了快樂。
不一樣，這次是真正屬於我的「快樂」。
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所以，一切加速變化，決定發想並提及佩傑家的秘密，很多屬於衍生設定。
丹尼爾•佩傑在確立友誼後，很快恢復活潑本性，並且也迅速釐清許多過往情報與思緒，或許更符合他魔藥學天才的特質。
而艾斯梅•佩傑從已知對話研究，感覺是會有更多「心理深度」的類型，所以著重在這部分發想，同時也帶出一些很想提及的事。
關於佩傑家的魔法債務金幣，衍生發展思索後，或許會與卡莉娜曾惹上的麻煩以及丹尼爾的生父有關。
希望會是可能發生的有趣路線。
對這感興趣的好旅行者，感謝觀看，預祝愉快。
達人
