——轟！
看著最後一隻死魂在自己面前燃燒殆盡，我收回施展【魂喰鬼】的手，任由那殘留的一點渣滓從掌心融入靈魂，中和能力帶來的負荷及代價，確認周遭沒有其他敵人後才從嘴裡呼出一口氣，按住左邊的耳機開口：
「我這裡結束了，你們大家都還可以吧？」
『OK～不過我這剛剛又砍了一隻，等一下記得來殲滅它啊。』
『嗯，我們這裡也結束了，辛苦哥哥。』
『姑且還活著……雖然這說法不適用於現在就是了。』
『……………………』
聽見耳機另一端傳來同伴們各式各樣的聲音，我忍不住笑了一聲，旋即答：
「那大家就往庫希爾那邊集合吧，我記得妳和薩帕克今天是在購物中心附近來著？」
『嗯對啊～不過動作快一點喔，我已經想睡了。』
『喂喂庫希爾小姐，別在這裡躺下……』
「哈哈哈，我馬上就到，再堅持個兩分鐘吧。」
開玩笑似的如此回應那道慵懶的女聲，我切斷通訊，大致確認了目的地的方位後迅速跳上附近建築，往她所在的地方前行著。一切，都跟平時沒什麼兩樣。
我本來是這麼以為的。
♤
到了市區內最大的購物中心門口，我四處張望了一下，卻沒看到任何預想中會看到的人影。
「……？庫希爾、薩帕克，我到了喔，妳們在哪裡？」
我按著耳機這麼詢問，卻沒得到任何回應，雖然也不是第一次碰上這樣的情況……
「我要進到建築裡面了，如果妳們有聽到的話，馬上告訴我情況。」
原本應該等另外兩人到場之後一起進去的……但現在，我必須先確認她們的安危。
在心裡重新提起戒備，我以靈能解開建築門鎖，深吸一口氣後立刻突入——
「「——生日快樂！」」
「…………咦？」
開門後準備起步衝刺的預備動作直接被打斷，要不是長期下來鍛鍊出的應變能力，否則現在應該會因為煞不住腳而原地跌倒吧。
僅靠滑步就停下動作的我呆滯的望著站在門口兩側的四人，當中的少年少女們——薩帕克、繆斯、杰洛里都歡迎著我的到來，而位於右側角落的紅髮女人——庫希爾則抱胸憋笑，顯然是看出我剛才動作的轉變，不過…………
「你們幾個……這是怎麼回事呢？」
「嗯？啊啊，因為從庫希爾小姐那聽說了首領的生日在十月，但好像忘了日期所以一直沒慶祝……」
「所、所以我們就決定在月中的時候給哥哥一個驚喜，至少當作是慶生……」
「那……死魂呢？」
「噗哈哈哈哈……那是騙你的，因為不這樣講的話，你肯定會原路折返回據點吧，不過……哈哈哈哈，你剛剛的反應真的好好笑……哈哈哈哈…………」
「庫希爾小姐妳笑得太過頭了啦，倒是給本月壽星一點面子啊……」
「……………………」
雖然大致上搞懂了情況。
「唉……總之，沒事就好。但是，下次可不能完全不出聲的讓我擔心喔？要是真的遇上惡靈的話該怎麼辦呢？」
將手習慣性的插回大衣的口袋裡，我本來想以前輩的身份稍微訓訓這幾個孩子，只是才剛講到這裡，薩帕克和繆斯就露出愧疚的表情，就連平時不動聲色的杰洛里也似乎有點在反省的模樣。看他們這個樣子……我怎麼捨得繼續說下去呢。
「……不過，你們的好意我就心領了，謝謝你們喔，願意替我慶祝。」
我上前摸了摸他們的頭，像平常一樣露出微笑，心裡……則著實的感到一絲喜悅。
畢竟像我這樣連自己誕生的日子都已經遺忘的人……哪還有資格慶生呢。
♤
結果，那些孩子們經過討論而決定送我的禮物，似乎是在購物中心最近舉辦的寢具特賣會會場裡過夜的樣子。
「因為耶裡梅斯先生總是不休眠，至少應該在今天找個好地方安心的睡上一晚」什麼的……薩帕克這麼對我說了，而杰洛里、繆斯與她則取代我擔任今晚的守衛。原本還擔心他們因為討伐死魂而消耗過度，但他們似乎故意減少了能力的使用次數，現在還精神百倍的，換作是平常，這或許可以稱作奇蹟了吧。
「呵……居然讓你們暗中準備到這種地步還沒有什麼都沒有察覺，看來我大概真的需要閉目養神一下了也說不定呢。」
「既然這樣就快點躺平當個廢人安安靜靜的度過這一天吧。反正嘴上說是生日，但對我們來說連吃蛋糕辦派對都做不到呢，說到底，你也不是那種喜歡大張旗鼓搞這些事的人啊。」
「呼……果然還是庫希爾了解我呢。老實說，就算只是一句簡單的生日快樂，我也會很高興的，只是居然被要求在這種地方好好睡上一覺……感覺果然還是太奢侈了一點啊，啊哈哈哈。」
坐在自己躺起來覺得最舒服的床上，我和庫希爾如此對話著，深夜的賣場裡顯得非常寂靜，從窗外射進的月光隱約照著整個空間，也照著身旁之人面無表情的臉龐。
據青少年組私下透露，為了今天的行動，將近有七成以上的死魂都是由她集中砍倒後才執行殲滅，換言之，庫希爾是今晚消耗最大的人，此時也理應趁這個機會好好休息才對……然而如今，她裝作若無其事的樣子翹腳坐在我身邊，頂多只是伸個懶腰，靜默了一段時間後才又開口：
「……嘛，雖然話是這麼講沒錯啦，不過既然都有人願意幫你慶生了，再稍微多提一點要求也不為過啦，別忘了，這裡還有人沒送你生日禮物喔。所以……」
「…………就今天一天而已，我可以幫你做一件你想做的事情，只要是我能做到的都可以。難得的慶生，至少讓它像樣一點吧。」
別開視線的她即使還是那副看似百無聊賴的表情，但與她長期相處下來的我知道，這是她盡了最大努力才能說出的真心話……縱使她自己已經疲憊不堪，也還是為了要讓今天的我能感到高興，而從口中說出的真心話。
所以，我只是自鼻間呼出一口氣，用對她才能露出的笑容注視著那樣的她。
「嘿欸……真的，什麼都可以嗎？只要我許願的話，庫希爾就會幫我實現？」
「啥？呃……嗯，什、什麼都可以……等等，你可別提什麼糟糕的要求喔？那種事我絕對不幹喔！絕對會砍死你喔！」
見她強裝出來的鎮定在一瞬間被瓦解的慌亂模樣，我揚起更濃的笑意，也因為惡作劇成功的關係，對於自己現在想要她做的事情……就算說出來也不會感到害臊了。
「啊哈哈哈哈，放心吧，我不會為難妳的，庫希爾光是有這份心意，我就已經很開心了喔。所以……」
久違的，我像個孩子般高興的對天許著願，也對她說出了自己現在唯一的願望。
「真的……這樣就好了嗎？」
「嗯，這樣就夠了，我想要庫希爾做的……只有這樣喔。」
躺在柔軟的床上，我閉著雙眼享受全身放鬆的感覺，將大衣充當棉被蓋在身上準備入睡，而頭……則枕在庫希爾的大腿上。
「唉…………我不懂，明明枕頭比我的腿還要好躺吧，而且明明都說什麼都可以了……你的慾望比我想像的還要單純，反而一點成就感都沒有啊……」
「啊哈哈哈哈，那也是沒辦法的事啊，就算有其他想做的事……那也不是我能夠輕易說出口的請求，光是現在這樣，就已經是一種任性了喔。」
翻身調整好睡姿，我一面笑著回應真的乖乖替我實現了願望的她，一面感受這份前所未有的滿足感。當然，為了讓她能舒服的坐著，原先平放在床上的枕頭全都墊在了她的背後，這樣就算她想睡了也可以好好休眠，再怎麼樣……都不能讓她繼續勉強自己。
臉頰所接觸到的肌膚的柔軟、人的體溫與女人特有的香味，不知不覺間令早已疲憊到麻木的大腦逐漸放鬆了下來，呼吸也莫名平穩，甚至對身邊的一切……感到安心。
明明無論是生前還是現在，自己都沒有像這樣好好入眠過。
或許是真的感到疲倦了，庫希爾她沒再多說些什麼，只是靠在枕頭上，垂著眼簾注視我，靜靜伸手撫了撫我的耳背，空氣就這麼安靜了下來，如果是現在，不管何時都能夠進入夢鄉吧……
「…………………喂，耶裡梅斯……你是真的，連自己的生日都記不起了嗎？」
在意識消散之前，耳邊再度傳來了那道自己所熟悉……在此時卻顯得溫和的女聲。
「…………就算想要去尋找，關於我的事物，肯定早就不存在了……無論何處，都沒有殘留的痕跡。」
我以自己聽得見，但不知對方聽不聽得見的聲音如此回應著。
但是……
「……但是，現在這樣就好了。就算已經沒有了生日……我還是被大家……被妳祝賀著。」
——「謝謝妳，庫希爾，謝謝妳…………晚安了。」
她究竟有沒有聽見我所說的話，我不清楚。
但是，這樣就夠了，我已別無所求。
只要自己所珍惜的事物能留在自己身邊…………這樣，我就已經滿足了。
「…………生日快樂，耶裡梅斯，祝你有個好夢。」
「……………………」
夢裡，就連月亮也很美呢。
創作內容
【背叛生命的守護者們】2022耶裡梅斯生日快樂！！！
異界爭奪戰01◆魔影雙子 (12)