練習作結，獨自一人回營地的路上，滿載靈力消耗的疲累，無力地直打哈欠。
「哈嗯~結果最後也沒能搞懂導引的原理，真差勁啊我。」
不知道其他的術師是不是也會卡在這種地方，但願不是我沒有才能......
此時捏緊我那萎靡不振的神經的，是那響徹雲霄的淒慘嚎叫。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
哇，怎麼了？
聽上去像是伊雷斯，加緊腳步，徑直往聲音傳來的方向跑去。等我跑到時，奈特已經在那裡了。只見伊雷斯癱坐在地上，面無血色，似乎嚇得不輕。
「喂，伊雷斯，你沒事吧？」我說。
「我剛剛剛......看......看到有......」伊雷斯嘴唇發顫，遲遲說不出完整的句子。
奈特握住伊雷斯的肩膀，「冷靜，說清楚點。」
「有......有鬼啊！」
心中一緊，我迅速環顧四周，提心吊膽地緊盯著每一個草叢、樹幹等等，深怕真的有什麼衝出來。
「你別嚇人啦，什麼鬼，是你眼花了吧。」雖然這麼說，但能感覺自己的心臟正怦怦直跳。
「我真的看到了！那鬼一頭黑色長髮蓋住半張臉，面容慘白，身形高瘦，應該是女鬼。和我打照面後就鑽進樹林裡了。」伊雷斯額頭冒著冷汗，似乎十分緊張，不像惡作劇的樣子。
「有沒有可能，只是附近打扮奇特的居民，半夜出來散心什麼的。」
「不，我覺得一定是鬼......啊！她的眼睛也是白的，沒有瞳孔！」正在回想的伊雷斯瞪大雙眼，驚駭地道。
越說越可怕了，不會真的有鬼吧！
「你見到的那個『鬼』往哪去了？」奈特問道。
伊雷斯用手指著一邊的樹林，「那裡。」
「我去看看。」奈特說，「亞瑠音，你和伊雷斯待在這裡，別走太遠。」說完他就潛入了樹林。
伊雷斯艱難地站了起來，時不時左顧右盼，說：「奈特居然敢去追，膽子真大。」
這個地方離營地至少一兩百公尺，總覺得有些怪異，於是我說：「伊雷斯，你一個人來這裡做什麼？」
「我本來在附近上廁所，突然聽到奇怪的聲音，就提著油燈過來看看。那聲音聽起來是某人口中唸唸有詞，本來以為是你在唸咒語，等到我想起來你在反方向的時候，就看到了那個東西！」
「懂了。不過，你和尼洛、皮耶羅不是老是在傳鬼故事的嗎，怎麼實際遇到怕成這個樣子？」
聽到我藉機揶揄，伊雷斯耳根發紅，不服氣地說：「那是你沒遇到！連鬼故事都不敢聽的你，看到那個一定會嚇得魂飛魄散的。」
「哦？到時候再說囉。」
既然那東西沒攻擊就跑了，大概不是真的鬼，而是人或野獸之類的吧，只是伊雷斯太神經質而已。既然他逐漸平復心情，我也有點放心了，現在只差奈特回來。
「嘎啊──」微弱而有些沙啞的聲音傳來。
「嗯？你說了什麼嗎？」我問。
伊雷斯一臉疑惑道：「沒有啊？」
「嘎啊──」
「那，那個聲音是什......」
語音未落，一股冰冷濕黏的感覺貼上我的後腳跟。腦中原本一片空白，隨著心臟的劇烈跳動和身體的一陣哆嗦，被推入名為恐懼的無底深淵。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
一邊大叫一邊緊閉著眼睛向前跑去，直到顏面和前軀幹猛地撞到東西，才讓自己停了下來。
「喂，沒事吧？」
「呃、啊......」
痛死我了。
腦袋暈乎乎的，撫著疼痛的胸口，雙膝跪地由單手撐著，暫且緩解一下。
「不管你是什麼，別、別過來！」金屬聲唰地一下響起，似乎是伊雷斯拔出劍。
睜開一隻眼睛，見到油燈的亮光逐漸增強，應該是伊雷斯正退到身後。
「還可以嗎？」
「嗯......」
「你先休息，我想辦法擋住它。」
「謝謝。」
用手扶著樹幹，勉強地站起身。此時一股溫熱的液體從鼻腔竄出，大概是鼻血，趕緊拿出手帕止住。
真丟臉，弄得比伊雷斯還狼狽，甚至連那東西長什麼樣子都還沒見識過，虧我有臉笑他。
沙沙作響，似乎是那東西與草石摩擦發出的，隨著聲響越發靠近，不得不繃緊神經應對。
「咿雷斯，偶又某法研護尼。」聲音被捏住的鼻子干擾，不知道他有沒有聽懂。
伊雷斯往我這裡瞥了一眼，皺起眉頭，擔憂地說：「你受傷了嗎？」
「鼻要緊，先對付眼前的敵人。」
「你別出手！我來就好，以免傷勢擴大。」
不久前還嚇得發抖的他，似乎已經煙消雲散了。他衝上前，大吼一聲：「管你什麼鬼不鬼的，給我納命來！」
連砍數劍，交戰處不時會傳來那東西尖銳如鳥鳴的哀嚎聲，與伊雷斯激昂的吼聲，待數十秒才消停。
與此同時，奈特從樹林的空隙鑽了出來，拍了拍斗篷上的樹葉，注意到我這邊，道：「你們怎麼了？」
「剛才有茲鈣物出現了。」
「是嗎？那我去幫忙。」
奈特以迅雷般地速度趕到了伊雷斯身邊，我也隨在其後去看看情況。
「你已經宰了它，停手吧。」
氣喘吁吁的伊雷斯，在即將揮出下一劍時停手。無力地道：「呼......呼，奈特？喔，好......」
奈特蹲下檢查那東西的遺體，我突然注意到，它並不像伊雷斯當時說的高瘦體格。
「這是你遇見的那個『鬼』嗎？」奈特問。
「呼......欸？不對，我遇到的那個頭髮是直的，這個卻有點捲。」
「不太對勁。把你們遇到的狀況說明一下。」
三人圍著油燈與屍體，分別交流了各自遇到的情況。奈特那邊沒追到鬼影，但是在樹林中發現了數處折斷的樹枝，是有東西經過的跡象。
「你遇到的那個應該不是鬼。」奈特說，「這世上確實有鬼魂存在，是由生前有一定靈力修為的人，因為想留在世上的強烈意念，脫離身體獨立而存在的靈魂。」
奈特繼續補充道：「鬼魂不是鄉野怪談形容的那種樣子，而是蘊含豐富靈力的積聚靈子，人們會看見他們生前的模樣，但其實沒有物理實體。因此，如果說樹林的痕跡確實由那個『鬼』留下，它必定不是真的鬼。」
「那這個屍體也不是鬼囉？」我說。
「當然。」奈特淡定道。
「所以那些鬼故事都是假的啊！」伊雷斯恍然大悟道。「等等，那這個又是什麼？難道是人？我殺人了嗎？不會吧！」
伊雷斯的雙眼與嘴巴都睜得大大的，一臉錯愕。
「並非如此，然而這就是詭異的地方。」
這個屍體，某些地方的表面呈現淡綠色，被劍砍過的地方則留下暗紅色的傷痕。和之前大鬍子的屍體比起來，好像不太一樣。
「這個屍體已經腐爛了，特別是腿部。亞瑠音，它之所以會碰你的腳後跟，是因為它只能用爬的，碰不到上方。」
「已經腐爛了？那它原本就是屍體？」我說。
「它的人中位置有蕈狀泡沫，皮膚呈雞皮狀，更關鍵的是手部的皮膚脫落，這說明它是溺死的。」奈特把屍體的手舉起，讓我們觀察。
「像戴著手套一樣。」
「人皮手套，感覺是新的鬼故事題材。」伊雷斯道。
「不要亂講，這是嚴肅的話題。」我說。
「喔，抱歉。」伊雷斯一貫的傻笑帶過。
聽完奈特的講解，總覺得哪裡不對，「奈特，你說鬼魂沒有實體，但是這應該就是鬼故事中的殭屍吧，為什麼說它不是鬼呢？」
「欸，對啊！殺殭屍的話，我就是斬妖除魔了，還好還好。」伊雷斯插嘴道。
「這不是自然產生的。正常狀態下，人死後只有可能產生鬼魂。換句話說，這個殭屍是有人刻意為之。」
「刻意為之？怎麼做？」
「亞瑠音，你也聽說過的吧？黑魔法。」
黑魔法！
魔法守則規定，絕對不可接觸之禁區。偶然或刻意創造皆有，不容魔法界認可的邪惡法術。比較有名的有巫蠱、傀儡的咒術類，或異界生物召喚術等等皆屬於之。
「莫非......是死靈法術！」
「是一種可能。不知道逃進樹林的是不是另一隻死靈，或是施術者本人，我們得小心點，最好先離開此地。」
「等等，它手上戴著一枚戒指，上面有刻字！」伊雷斯道。
奈特伸手想把戒指拔出來，但被屍體手指的腫脹卡住。他用一種無詠唱術式，精準地放出火焰燒斷了手指連接處，取下了戒指。
「要拿走嗎？」我說。
「這上面刻的似乎是名字，還附著微弱的靈力，能成為線索。」
後來我們星夜疾馳，找到一家村鎮的旅店投宿，才結束了這驚魂一夜。
封面圖使用Picrew
素材作者：旧都なぎ
達人
