初階訓練。
總得來說，就是如同學校的畢業考試。要將在這段時間所學到的一切，都用在這次的考試之中。
冒險者公會之所以會設立這樣的系統，也是為了能夠降低冒險者的高風險，以及確保新人冒險者能夠有一定的水準，再去外頭接受委託的任務。
而在前幾天裡，空似乎適應了這裡的作息，只要不去在意每天因為武器訓練與體能鍛鍊所多出來的瘀青的話，這種生活幾乎和普通人一樣。每天清晨，空就會前往訓練場，與教官學習基本的晨練，一直到太陽出現，才會開始正式的課程。
然而接下來才是最讓人難熬的一段時間。
從學士城來到此地的老師們，總是會用前人以及歷史上的史實，利用艱澀難懂的方式告訴他們曾經發生過的事情，即便是想要他們不要在犯下與先人所犯下同樣的錯誤，但以這樣的方式，對學員的效果的確不大。
剩下一天餘下的時間裡，包含中午休息時間，全都是戶外課程，並且要嘗試找出某項空擅長的武器。
但很快就發現，空對所有的武器都不太在行。儘管教官還要把空失手射到他盔甲上的一根箭矢拔掉，他才停止大罵。徒手格鬥技巧呢？也完全不擅長，畢竟每一次站到摔跤墊上，與自己相同是學員的其他人都會把他打得鼻青臉腫的才肯罷休。
「鄉巴佬，還是回去種田吧。」其中一位較為高大的男人，將空摔落地面之後，在他耳邊如是說道。
拋開這些不提的話，空其實很喜歡這個地方。
他已經習慣空氣中瀰漫的晨霧，午後高溫下訓練場所傳出的塵土味，甚至夜晚裡愛德華與緹娜所發出的爭吵聲響，都已經成為空所熟知的日常。
在某天的下午，大概就是參加了訓練的兩天後，空上了第一堂劍術搏鬥課。
那天所有的訓練員都聚集在圓形竟技場裡，芙雷雅教官就是他們這節課的教練。他們開始進行最基本的穿刺和揮砍動作，用穿著簡易盔甲的稻草人傀儡當做對象來練習。
至少，空完全明白自己都要做什麼，而且空的反應速度也似乎逐漸跟上腳步。問題在於，他沒法找到一把稱手的劍當做武器。它們不是過重，就是太輕，要麼就是太長了。儘管芙雷雅教官儘力幫忙尋找適合的，但最後她也無奈地認為沒有一柄練習用劍是合適的。
教官把穿刺、格擋、盾牌防禦等招式展示給空看。不過，在每一次重擊以後，身上就會多些淤青和傷痕。
「注意你的防守，空。」他一邊說著一邊用劍身的鈍面狠狠地擊打著我的肋骨。
「不對，不要那麼靠上！」
狠狠一下！
「突刺！」
再狠狠一下！
「現在，注意後面！」
又是狠狠一下！
當她叫停喊休息的時候，空的全身已經大汗淋漓。
他不確定自己為何會成為教官特別訓練的對象，只知道自己三天兩頭就會被留下來，在芙雷雅教官的嚴厲教導之下，進行一對一的決鬥訓練。
總之，就在與所有人的教課告一個段落，天色也已經進入深夜之後，芙雷雅教官告訴他，她要演示一個解除敵人武裝的技巧：如何用你自己劍身的鈍面扭轉敵人劍刃的方向，讓他毫無選擇只能繳械投降。
「這很困難，」她強調說，「我要用這個招式來和你對打。絶大多數劍士都要花上好多年才能練成這招。」
她先是用慢動作向我演示招式動作。不出意料，長劍哐啷一聲從我的手裡飛了出去。
「這次就是實戰演示了。」在重新拾起武器以後她說道，「我們一直對練繼續下去，直到其中一個人的武器脫手。準備好了嗎，空？」
空只能點點頭，芙雷雅教官也在他同意後進入了戰鬥姿態。
不知為何，空只能一直避開她，讓她碰不到劍柄。隨後忽然靈機一動，就在看見教官攻過來時，便給予回擊。
向前踏了一步，嘗試做出突刺的動作。但芙雷雅很輕易地化解開了，但也是在此刻，空看到她臉上的表情有了變化，她的眼睛眯了起來，開始用更大的力量壓制自己。
手裡的劍變得越來越沉，開始失去平衡。他知道再過幾秒鐘，教官把空擊倒是遲早的事情。
但也許是教官輕忽了自己，空在一瞬間逆轉了情勢。他試著使用那招解除武器的策略，先是側身閃過了揮下的劍，再用手中的劍刃擊中了敵方的劍柄，隨後繞了一圈，把全身的重量都壓在向下的猛力一擊中。
哐啷！
教官的木劍掉落到了地面上，此時空的劍尖離他毫無防備的豐滿胸膛只有咫尺之遙。
在那瞬間，似乎全世界都鴉雀無聲。
「呃，對不起。」空放低手裡的劍。
有那麼一瞬間，教官驚得說不出話來。
「對不起？」芙雷雅那半精靈的精緻五官上綻出了一個笑容，「看在諸神的份上，為什麼要說對不起啊？那個動作太美了！再做一次給我看看！」
空不太願意，畢竟那短暫迸發出來的狂熱力量已經完全棄他而去，但是教官堅持如此。
果不其然，這一次就沒什麼好爭的了。就在兩把劍接觸的那一刻，芙雷雅就擊中了自己的劍柄，將手裡的劍打飛，在地板上飛到了老遠去。
「看吧，剛才那只是新手的運氣。」空無奈地說道。
「也許吧，」教官擦了擦額頭上的汗珠，以一種全新的眼光來評價著他，「但若是你有一把稱手的劍，能到的水平肯定不止如此而已。」
「教官，為甚麼你要花上這麼大的心力在我身上？」體力耗竭的空，一屁股坐在地上稍作休息，「我既沒有天分，也沒有甚麼特別突出的地方，應該有其他人更值得你這樣對待吧。」
芙雷雅教官停頓了一下，似乎在腦中思考著甚麼。
「因為我認為你有潛力。」教官說，「你的眼神，與其他人不同。來到這裡的新生，多半只是想要混口飯吃，才加入冒險者公會的，並非真的想要做些甚麼。所以即便他們成功拿到了冒險者的資格，要不了多久，就可以聽見他們因公殉職，或是放棄了這份得來不易的職業。」
空望著教官，沒有回應。
他或許跟芙雷雅所說的那些人一樣，一開始加入公會只是為了賺到能夠繼續生活下去的金錢而已，但他明白，光是這樣，是沒有能力守護自己身邊的人。不論是收留自己的愛德華他們，或是自己在野外遇見的影，都是他目前最想要守護、也是最珍惜的事物，空也想要為他們做些甚麼。
或許，這也是芙雷雅教官的意圖吧，希望空能夠有足夠的能力。
「還有，因為你比其他人弱太多了，我可不想要傳出去的名聲毀在你身上。」芙雷雅笑著說道。
空可能想得太美好了。
他只能無奈地看著她，「來不及了吧。」
「所以，你需要所有能學到的訓練，」芙雷雅揮舞著木劍，並對他說道，「現在再來試試斬蛇式，重複五十次。」
空不記得自己是幾點回到宿舍，只知道他一躺在床上，就抵不住疲憊，陷入沈沈昏睡之中。
話說回來，空從沒見過與芙雷雅一樣的半精靈。
她沒有精靈族標誌性的長耳，似乎也沒有他們那樣使用特殊魔法的體質。
他曾問過同樣是精靈族的愛德華，但他卻一反常態，臉沉了下來，露出了有些悲傷的表情。
「是那位教官，對吧？」愛德華說道。
「你知道她？」空疑惑地問。
「她算是我同鄉的前輩吧，不過很久以前就離開村子了，畢竟精靈族的那群無聊的猴子們不喜歡血統不純正的人，而半精靈正好又是象徵著「雜種」的存在，」愛德華面露同情地說道，「她⋯應該也受過了不少委屈吧。」
空注意到愛德華使用了「也」一詞，但他似乎沒有想要繼續多說，他也不太好接著問下去。
到了隔天結束訓練的傍晚後，空與其他二十位學員被召集到訓練場的中央，似乎有什麼重要的事情要宣佈給所有人，也是在這時，空偶然聽見了其他幾位學員正在討論關於芙蕾雅教官的過往。
「⋯不，我是說，那個黃色頭髮的女教官。她跟那位傳說中的諾艾爾團長是同一個「不死鳥神話」的團員啊！」其中一個人說道。
「怎麼可能？」另一個人說道，「我們的教官欸，那個每天連正眼都不想看我們一眼的，那個半精靈教官怎麼可能是諾艾爾團長的夥伴，吹牛也要有個限度。」
空靜靜地聽著，不發一語。
他曾經聽過「諾艾爾團長」這個名字，似乎是有相當大成就的冒險者團長，但她所隸屬的隊伍名，不死鳥神話，倒是第一次聽見。
「是真的，我父親是冒險者公會的幹部，他們還有諾艾爾團長當初登記隊伍的紀錄在，不然你以為我怎麼會到這裡來，跟你這種笨蛋一起訓練啊？」
「因為你是笨蛋啊！」
兩人開始打鬧了起來，對話也是差不多在那時被其他教官聽見，因而被嚴厲地制止了。
接著，又過了一周，迎來了那場萬惡的宴會。
說是宴會，實際上其實是各地冒險者的交流會，但只是名義上的交流，實質上卻是個讓各地贊助冒險者公會資金的諸侯與暴發戶們，進行一次無聊、又沒有意義的炫耀大會而已。
在還沒有政府高層訂定公會前，冒險者只是份受人委託，再進行承接，如同傭兵般的職業而已，因此收穫的報酬並不高，也就造成了魔物肆虐各地，卻束手無策的地步。當時，在史書上被稱為是冒險者的黑暗時代。直到中央城邦的高層正式創辦冒險者公會後，冒險者才終於是個正式的職業。
就在規模逐漸擴大後，也吸引了各地的領主與諸侯們的目光，也是在那時，他們決定要贊助公會，協助公會在各地設立據點，也邀請當地的各式人馬進行冒險者的活動。但也不知道從何時開始，那些領主們會開始在新人之中挑選自己所喜歡的對象，特別進行資金的援助與宣傳。但那些資金並不屬於那位冒險者，反而大部分也會歸於公會囊下。
當然，公會也看上了這點，因此每年的這個時期，都會在各地進行一次的交流會，目的就是讓新學員們吸引那些有錢的大爺們，使他們喜歡上自己，並出錢贊助。
「就只是名為冒險者的拍賣會罷了。」芙雷雅教官厭惡地說道。
包含空在內，起初沒有人明白自己將要進入什麼樣的情況，只知道交流會上會有來自各地的冒險者，僅此而已。
那天夜晚的冒險者公會本部，可說是全歐魯達那城最熱鬧的地方了。似乎整棟建築都搖身一變成為跟空所熟知的地點完全不同的地方。
莊嚴的大會聽、鋪設整齊的紅色地毯，數支並列的燭台上，搖曳的燭火增添室內的嚴肅氣氛，讓站在一旁享用美食的賓客們都自然地、愉悅地交談著。被搬進大會廳的餐桌上頭，陳列了各式各樣的料理，甚至在這立時餐會中，想不看身分地位地飲食，都會被人認為捨棄禮數。
獨自步入大廳的空，在踏入的瞬間，就感覺到無數的視線正如同被狩獵的獵物般，全身上下都正在被一一審視著。
連忙確認自己跟愛德華所「借用」的正式服裝，是否不符合他們的要求，但又無力改變後，他也只能下意識地低下了頭，朝著一旁走了過去。
他可以感到雙頰如同烈火正在燃燒，心跳也如同奔馳的野馬快速跳動。為了平靜下來，他只能拿起裝著紅酒的金色杯子，故作鎮定。
待冷靜下來後，空才終於重新敢將視線轉回大廳。
果然，有錢人就是不一樣。
在那時，空一眼就可以認出來，領主、諸侯們與他們這些平民百姓的不同。五顏六色的禮服、金光閃閃的飾品、女士特別修飾過，並有著奇特造型的長髮，男士精心梳理過、在火光下閃爍的油亮頭髮與鬍子，身體的每個動作、說話方式，甚至連聲音都有那樣的端莊與優雅的氣息。
相較之下，他們這些新人與平民百姓，好比是兩個世界的人。
他當初也許應該聽從緹娜的建議，根本不該來這裡的。
但空並沒有離開公會，回到宿舍，反而只是望向了一旁，看著沒有人群聚集的另一邊，有著一扇朝向外頭世界並呈現半打開的小門後，空放下了酒杯，果斷地走到了外頭。
走出了公會，享受著平靜的夜空，空來到了公會的陽台上。
冷風吹拂，使得原先冒著冷汗的空微微發抖。紅酒的火源還在喉頭悶燒，他感受著餘燼的熱度，深深地吐了氣。
「不該建議你跟愛德華借衣服的。」
一個聲音從身後傳了過來。
「小誤？」
身穿白色長裙、帶著白色花朵髮飾的貓人女孩走了過來，雙手各拿著裝著紅酒的酒杯。
「他的身形跟你的身體非常不搭，衣服感覺隨時都會掉下來。」小誤伸出了右手，將其中一杯酒杯交給他。
「緹娜說還不錯的。」空接過了酒杯。
空在離開宿舍前，換上了這身衣服，為了要確認自己有符合交流會的格調，空拜託了緹娜給了他一些穿著的意見。
看來空當時聽見她的憋笑就是指這個吧。
小誤露出了笑容，「她在鬧你的。」
「我就知道。」空無奈地說道。「不過你怎麼在這裡？」
「你忘了啊？我可是教會的重點人物呢，這種場合一定會被迫出席的啊。」小誤飲下了一口紅酒後說道。「即便已經有好幾天沒有好好休息了，都還是得出面。」
「對我來說，你是很偉大的人喔。」
「偉大？」小誤疑惑地問。
「對啊，因為你救了很多人，因為這是只有你才做得到的事。」空說道。
空其實非常羨慕眼前的女孩，強大、又充滿著愛心，不僅僅是因為能夠守護自己的夥伴，個性溫柔的她也是他們一行人中，最好相處、最和善的那位。即便她自己不願承認，但小誤絕對是隊伍之中最不可以缺少的核心人物。
可想而知，在這樣的壓力下，小誤肯定也不好受。
空想替她分擔，卻無能為力。
小誤沒有回應，只是低著望向自己手上的酒杯。
「我們逃走吧。」
「啊？」
「從這個城鎮、離開緹娜他們，從這個世界逃走吧。」小誤小聲地說道。
空無法確認女孩所說的這句話所要表達的意思。
「這是⋯要一起死的意思？」空戰戰兢兢地問。
小誤看著自己，沒有回應。
好似真的在思考這件事的可行性。
短暫的沉默後，女孩露出了輕微的笑聲。
「那樣應該也不錯。」小誤露出了悲傷的微笑，「但，如果有自殺的勇氣，我就不會來到「這裡」了。」
空不知該如何是好，只能一直望著女孩。
金色短髮因夜風吹拂而飄動，一股淡淡的花香也飄了過來。
「我很害怕死亡。」小誤說道，「替病患療傷那些都並不是真正讓人痛苦的，反倒是將死訊告訴那些愛著他們的家人時，看著他們唯一的希望，在眼前瓦解⋯⋯我害怕死亡，但真正讓我感到害怕的，是身邊的人死了，只有我自己還活著。」
當時的空不能理解她的心情，只能表淺地用同情心去想像小誤的心境。
如果擁有第二次機會，他是不是就能做出不一樣的選擇了呢？
但空唯一能說出口的，只有那句謊言。
「你不會死的，我們也不會死的。」
空輕輕地將手放在了她柔軟、嬌小的手上。
小誤只是看著他，沒有多說甚麼。
「我會保護你的。」空堅定地說著，「我會變強，我會保護大家的。」
這是毫無說服力、甚至可說是極度傲慢的謊言。
即便如此，小誤仍往他的胸膛靠了過來，試圖將扛在肩上的無形壓力藉由淡淡的淚水釋放出來。
接著，他們再次回到了平常的閒話、打鬧。
很不可思議的，跟小誤說話的期間，她似乎比起平常的樣子更常露出了笑容，好似重擔真的消失了不少。要不了多久，她也重新被叫回室內，進行她原本來到這裡要做的場面話與應酬。
留下了空一人，享受著黑色的夜晚上閃爍的群星。
原本應該是這樣的。
「⋯⋯芙雷雅！」
從下方，也就是公會外廣場的另一邊，傳來了叫喚自己熟悉名字的聲音。
空朝著聲音的發出處，緩緩地走了過去。
「教官？」空小聲地說。
在廣場的邊緣，似乎準備要離開此地的教官，被一個身影從通往公會室內階梯上的身影叫住。然而芙雷雅並沒有打算回頭，只是望著前方，好似沒有想要被人看見正臉般。
「好久不見了，諾艾爾團長。」
聽見這個名字，空的心頭一緊，連忙望向了在階梯上的那個身影，迫切地想要一睹那個「傳說」的模樣。
眼前步入月光的身影，轉為了與自己身高差不了多少，披著有著紅色袖套的黑色大衣、銀白色中長髮上戴著宛如皇冠的黑色髮飾，好似可以看穿一切的綠色雙眼，正直視著眼前的半精靈。
「你果然在這裡。」那位身為傳說的女孩開口說道。「那個傳聞果真沒錯，這麼說來，你真的成為教官了？」
「你應該早就知道了吧。」芙雷雅教官拿起了身為教官證明的臂章。
諾艾爾走了過去，「嗯，我知道。但你知道的，我必須要親眼看見，我才願意相信。」
「我們可不可以直接跳過閒話的部分，直接告訴我你這次來為了甚麼？」教官回過頭，似乎有些不耐煩。
團長似乎有些驚訝，「我需要你的幫忙。」
「幫忙？」芙雷雅說道。
「我想你應該已經有聽說了，最近魔物失控的消息。」
魔物失控？正躲在一旁偷聽兩人對話的空疑惑地在心中問道。
但這似乎已經不是甚麼大事了。芙雷雅教官只是默默地點點頭，表情毫無變化。
「我知道。」芙雷雅說道，「但以你的隊伍規模來說，只是幾隻魔物的失控，你並不需要我的幫忙吧。」
「你說的沒錯，」諾艾爾靠在路燈旁說道，「但既然我已經在這了，你就可以知道事情並沒有那麼簡單了。」
兩人沉默了一會之後，芙雷雅才說道，「抱歉，恕難從命。」
「芙雷雅⋯」諾艾爾說道。
「不，我做不到。」教官激動地抬高了音量說，「我來這裡，就是想要遠離戰鬥，我在這裡過得很快樂，我與那些學生們都過得很好，我不想要再一次⋯⋯」
說道一半，芙雷雅停了下來，重新將聲音壓低，使得在遠處的空聽不太清楚她所說的話。
團長也小聲地對著她說了幾句話，但就在交談結束後，芙雷雅就作勢準備離開。
「露西婭不會希望這樣的。」在離開前，諾艾爾開口說道。
聽見這個名字，好似有強力的魔法般，將芙雷雅準備離去的腳步給凍結住。
諾艾爾不等她回應，繼續說道，「狂龍症，這件事情真的很嚴重，已經超乎所有人的想像了。若是再放任不管，這世界上的一切都會被那東西給毀滅殆盡的。」
狂龍症？那又是甚麼？
空感覺到自己似乎正在見證非常機密、非常嚴重的事情，身體的每一處都在微微地顫抖著。
「你真的要等到所有美好的事物都消失了，才要來後悔嗎？」諾艾爾一隻手搭上了她的肩，並走了過去。
教官似乎陷入了沉思，一言不發地低下了頭。
「芙雷雅，至少先聽聽我們目前所掌握的情報跟計畫吧，我保證，這次絕對會不一樣的。」
「你上次也是這樣說。」沉默了好一陣子後，芙雷雅說道。
兩人說完，就走下了階梯，消失在視線之中。
待他們離去後，空才從角落走了出來。
他不確定自己是否真的聽見了甚麼重要的事情，畢竟，不完整的資訊帶來的，只會讓人更加地摸不著頭緒。
空嘆了一口氣，再次將這些資訊與其他尚未搞懂的事情埋藏在心底。
他不該這麼做。
真希望這時候他已經能瞭解到，享受這個和平的時間竟也如此短暫。
達人
