在她打開大門那一刻，鈴木彰與她認知中的大人不同，沒有古板制式的寒喧、沒有長者威嚴，亦無向她確認自己的身分，只是揚起與外頭陽光過分相襯的笑顏、抬起了手中的塑膠袋。
「一起吃個午飯吧，小靜！」
既不是空手、也不是帶著禮盒，而是──兩個便當。
若非她認得鈴木彰的聲音，也覺得這份親切與幽默確實與電話中的人一致，佐藤靜肯定會嚇得立刻甩上大門進屋報警吧。
雖說早有心理準備，鈴木彰就是這樣的性格，但是這一切實在與她從小受過的禮儀教育相去甚遠，所以她不由得愕愣了半晌沒作出回應，一向反應過人的鈴木彰即刻佯裝成沮喪的模樣頹著雙肩哀嘆：「唉……也是啦，小靜畢竟是正值青春年華的少女，怎麼可能有興趣和我這種年老色衰的大叔吃飯呢，早知道就把我家阿哲給帶來了……」
「沒、沒這回事！鈴木叔叔，我、我……」
見女孩因此慌張而結巴，一向習慣捉弄人的鈴木彰伸手拍了拍她的腦袋說：「好、好，叔叔就跟妳開個玩笑，別緊張，那……方便請我進屋裡一起用餐嗎？」
「啊、是的，當然！對不起，是我疏忽了，叔叔裡面請。」
側身讓道，鈴木彰走入屋內，待佐藤靜關上門領他入內，領著他至桌前入座後，鈴木彰即刻伸手制止她作為東道主而忙著斟水倒茶的動作。
他將兩個便當由袋中取出，甚至紳士地為佐藤靜掀開盒蓋時一面說道：「我想妳肯定還沒吃午餐，再說現在的女孩子動不動就減肥，所以我呢，提早去排了這家超有名的便當，妳夠瘦了，這個炸雞便當可得在我面前吃光才行。」
……其實，是沒有胃口的。
這段日子實在毫無胃口，所以她每天除了喝水，也都只隨意吃個超商麵包就是一日了。
想必鈴木彰猜測到會是這樣的狀況，所以才特意帶了便當過來吧。
「……謝謝叔叔，那我開動了。」
執起筷子，佐藤靜認為這是人家的一片心意，在這種時候要是拒絕了，未免太踐踏對方苦心。
在用餐期間，鈴木彰和她閒聊些不著邊際的話題，詢問她的興趣、喜歡的食物種類、以前畫了哪些作品、觀覽過誰的畫展，順道數落出賣自己的寶貝兒子。
「唔嗯，那妳喜歡什麼類型的男孩子？」
將留在最後的一塊炸雞放入口中咀嚼後，鈴木彰一面著手收拾垃圾、一面拋出問句，但是接到問句的佐藤靜停下了筷子愣了好些時候。
……一想起那個曾經走入她世界的男孩，毫無預警，心頭一抽。
抿著唇沒作出答覆，還在思考著該說些什麼才好時，鈴木彰彷彿看穿了她的心緒、托著腮輕輕搖頭：「唉唉，看樣子不是我家阿哲那種類型是吧，妳不用顧慮該怎麼開口才不失禮，他小子帥歸帥、也不是什麼能顛倒眾生的萬人迷。」
在輕鬆愉快的氣氛之下，兩人用完午餐，這頓飯恐怕是佐藤靜近年來吃得最津津有味的一頓，不完全是食物本身的美味所致，更重要的是一同用餐的對象將氣氛營造得相當溫馨，這便是任何美味都比之不及的魔法調味料。
「小靜，來我家吧。」
煮了兩杯熱紅茶，鈴木彰的雙手捂著杯身，在這冬日能感受這樣的熱度，稍稍捂暖了些許寒涼的雙掌。
他的唇角輕勾起弧，望入佐藤靜的雙眸比方才都要嚴肅認真，聞言，佐藤靜訝異地微啟唇瓣、眨了眨眼，她慎重其事地輕輕搖首：「不，鈴木叔叔，我……我可以打工養活自己沒有問題，向您撥出那通求援電話，並不是生活過不去，而是……心裡的坎過不去，所以……」
除了貿然進入另一個家庭，對佐藤靜而言是恐懼的，另一方面，她的本意也確實並非想在生活上得到實質的幫助──她不願給別人添麻煩。
鈴木彰輕輕地笑了，他擺了擺手笑道：「呵呵，不對、不對，立場相反囉，我向妳提出這件事，不是我想對妳伸出援手，相反的，是我有事相求，想拜託妳對我伸出援手。」
「咦……？」
執起杯耳，鈴木彰輕酌一口熱紅茶便接著說：「那天的比賽，妳應該去看了吧？」
「是……」
輕輕頷首，鈴木彰望向窗外、若有所思：「……阿哲的情況，不太樂觀。」
自從輸了比賽後，鈴木哲不曾到足球社露面，他心裡比誰都清楚，這不過是逃避心理作祟，但是他就是沒有勇氣往那個地方邁進。
強顏歡笑、心不在焉，幾日下來似乎連身體都變得沉重，他討厭這樣的自己，卻又沒有一個契機或動力來鼓勵他走出這樣的陰霾，只能停滯不前。
這天放學回到家中，見屋內竟亮著燈，且飄散著他最愛的咖哩香氣。
父親已經到外地工作數月時間了，這段時日，他也確實極力遵守每個月回家一次的諾言，但是先前返家前日，他都會先來電告知的，不僅這次毫無音訊就突然回來，而且明明兩週前才回來的。
走至廚房，便見父親正攪動著咖哩鍋的背影，鈴木哲狐疑地開口：「我回來了……爸，你今天怎麼會回來？」
「嗯？有要事告知你，所以就親自回來一趟了，明天把事情處理好就得趕回去。」
「工作上的事嗎？」
「不是，你先去換身衣服吧，差不多可以吃飯了。」
「是。」
回到廚房，一盤令人垂涎欲滴的咖哩飯已經擺在餐桌前，鈴木哲與父親一同開動，先享用了幾口微辣咖哩帶來的濃郁香氣後，哲便主動開口：「你剛才說有重要的事要告知我，是什麼事？」
聞言，鈴木彰無奈地長吁一嘆：「唉……你記不記得以前我跟你說過，我有個青梅竹馬一個女人家獨自撫養女兒長大的事？」
「嗯，還有印象，說那個女生跟我同齡又同校對吧。」
「對，上次偶然跟你聊到這件事的隔天，我就去探望她了，去了她的住所沒有碰到人，正巧鄰居大媽撞見，才跟我說她生病入院的消息……上週，我才接到她女兒的電話，她說她的母親在一個多月前過世了……沒有舉行告別式，只有請人到家裡頌經後火化，連靈堂都沒有佈置……」
鈴木哲因為同情而蹙起眉：「怎麼會連靈堂都……沒有其他親戚幫忙她打點這些事嗎？」
「因為她的母親是與父親私奔的關係，所以早就和親戚全斷絕聯繫，那個孩子說她在母親臨終前被囑咐，要是遇上困難可以找我幫忙，我感覺得出來……她真的是到了無計可施的地步才與我聯繫，在那之前，肯定也想方設法不願意麻煩我吧，那天在電話裡，她不斷、不斷地向我致歉，說對不起給我添了麻煩……」
鈴木哲深吸了口氣，這時候才明白自己有多無力──有個頓失依靠的女孩就在自己身邊不遠處，他卻無能為力給她幫助。
話語至此停頓了片刻，父親鈴木彰才接著開口：「所以，明天我會把她接過來住在這裡，最短……最短也得到她高中畢業吧，大學後就看狀況，如果她就近讀大學，我打算讓她繼續住著，可以省下租屋的開支。」
鈴木哲的腦袋空轉了兩秒，他疑惑地指了指地板問：「你說她，住在這裡？」
「嗯。」
「……所以你要放棄那個長期合作的大案子嗎？」
聞言，鈴木彰理所當然地聳肩答道：「NO！怎麼可能！先撇開這案子帶來的效益和收入不談，這個長期企劃超有趣的好嗎！我才不會拱手讓人！」
「……」
鈴木哲放下湯匙，雙臂交抱：「那……你是要我另外找地方住？」
「自己有家可歸，幹嘛要花錢住外面？這裡離學校也不遠吧。」
見父親對答如流、理所當然，鈴木哲頭疼地右手撫著太陽穴沉默須臾，下一秒，他啪地一掌拍桌向他低吼：「你有沒有考慮過如此一來，就是我們孤男寡女共處一室的問題啊？！」
不問還好，問句一拋，鈴木彰卻向他豎起拇指道：「沒有問題，爸爸我可是很開明的，只要你們兩情相悅就沒問題！」
「問題不在這裡吧！」
鈴木彰頗為不屑地擺了擺手：「哎呀，知道、我知道！你不就是要個冠冕堂皇的說法嗎？」
「……問題也不在那裡吧。」
鈴木哲垂下雙肩，已無力吐槽、也放棄抵抗，畢竟他這個父親一旦決定的事，外人說三道四他都不可能動搖，那又何必負隅頑抗？
再者，人家女孩子也確實無依無靠，要是能以這樣被動的方式幫她一個忙，又未嘗不是件好事呢？
他無力地托著腮幫子，鈴木彰便接著說：「這件事呢，我是沒打算主動通知校方啦，畢竟被人知道你們同居，問題也很大對吧？」
「你也知道問題很大嗎？」
「不，就我個人而言是沒什麼問題，只是你們會有各種不便和緋聞纏身比較困擾罷了，而且這種事只要你們雙方注意一點，基本上到高中畢業也不會被人發現吧，既是如此，幹嘛要自找麻煩？」
……糟糕，有一種被父親說服的感覺，他本來還在考慮該何時向導師報備一下的。
「……繼續。」
因為不願承認父親說的有幾分道理，所以鈴木哲只是催促他繼續往下說。
他便眉飛色舞地繼續說道：「所以呢，如果不慎被人發現了，就把事情原委說清楚就行了，相信大家都能體諒那孩子的狀況有多不容易，但是──這裡呢，要撒個小小的謊，就是你得立場堅定地表明，家裡是有大人在的，所以任何狀況都不會發生，可以儘管放心，如果師長問起，你讓他直接聯絡我確認就是了！」
「想得還真周到……」
「那當然！」
「……唉，我知道了，那等吃完飯我去把客房整理一下。」
「嗯，謝謝你，那孩子就拜託你了。」
作為父親的鈴木彰鄭重其事地向兒子低下頭請託，鈴木哲沒好氣地微笑道：「別說那種像是嫁了女兒的爸爸該說的台詞好嗎。」
「嘿嘿。」
兩人又一次拿起湯匙進食，待鈴木哲食用完畢，他站起身準備端起盤子清洗時，被父親給喚住。
「阿哲。」
「嗯？」
他又坐了下來，鈴木彰抬起頭，揚起溫柔的微笑說：「冬季大會的事，我已經知道了，你的教練聯繫過我。」
「……」
心下一沉，鈴木哲下意識地別過臉，他又說：「我只問你一句……你小瞧對手了嗎？」
聞言，鈴木哲情緒激動地立馬震聲反駁：「我沒有！我沒有……」
鈴木彰理解地點了點頭道：「既然沒有小瞧對手，那麼，你勢必已盡了全力應戰了吧，都已經盡了全力了，你還有什麼遺憾？」
「我……」
「承認你就是技不如人，如何？」
父親一言，讓鈴木哲凝視著他的雙眸，鈴木彰在兒子的眼中也看到了一種不服氣的訊息，他只是泰然自若的微笑道：「技不如人不是丟臉的事，同樣的，輸球也不是丟人的事，正因為這次的失敗，才有機會讓你正視自己的不足之處，在下次比賽之前，將你的不足之處加以打磨得更為純熟，為的是不讓自己又犯同樣的錯誤而懊悔，不是嗎？」
……是了，他因為這次比賽理解到自己不夠沉穩，體力也不十分足夠才導致自己注意力不夠集中。
但是、但是……
「……我吃飽了。」
雖然父親言之有理，但是現在的鈴木哲思緒相當混亂，一時之間還不清楚該如何面對，所以他端起盤子，二話不說選擇逃離現場、逃避這個話題。
看著兒子落寞而受傷的背影，鈴木彰只能無奈地輕嘆，期許他的兒子能早日振作才好。
畢竟──鈴木哲在球場上英姿煥發的模樣，就像寶石一樣閃閃發光，這樣的光芒若因此黯淡下來，這絕對是身為父親的他一輩子的遺憾。
達人
