128 流星雨
自彼得開始持久戰術守城，星落城緊閉城門，對於布魯家的叫囂不理不睬。偶爾出城將布魯家逼退，也像是兩軍間的小打小鬧，過一會兒又沒事，兩軍各持一方，好似彼此在競爭誰比較好整以暇，彼此都在等著對方撐不下去，戰事陷入膠著。
歐文本來派人傳消息給彼得說挾持了布魯家的兩人質，消息不到半天，卻又收到歐文的信說人質跑了─赫密士與艾瑞克是趁歐文熟睡時跑的，他們用手段拿了披風就逃，要不是殺不了歐文，他們一定會讓他就此在熟睡中長眠。
彼得搞不懂兒子在幹嘛，只回信叮囑他守好前方，其他事不用管。歐文也確實認真回應父親的交代，他將前方守的很漂亮，歐文再也沒放任何一個布魯家士兵過來，布魯家別想從後邊增援。
「這都半個月過去了，」凱特放下水囊，「星落城打算龜縮到什麼時候？這天也越來越熱了。」戰事膠著讓凱特焦躁，但顯然她的火氣沒有延燒到她兄弟那裡，其他三個巴羅在軍帳裡悠然自得做著自己的事，和他們在家的樣子沒有兩樣。克萊德在看書，他好像永遠都有看不完的書，無論何時何地，都能看見他手裡捧著一本書，他啜口茶，目光沒離開過手上的書，在簡陋的軍帳裡，舉手投足仍像宮裡的貴公子。約書亞在看信，他像是永遠都有看不完的信，愛德華‧二世的信與他肩上的白鷲一樣，永遠跟著他。
「冷靜點，凱特。這幾日我們也不是一直枯等，」赫密士坐在一旁與艾瑞克打牌，「上次來星落城時，艾瑞克說我軍有挖掘通往城內的地道，這幾日我們不就是在重探那些路嗎？那裡就算重補過，還是較其他地方脆弱，要是能炸開，就是我們重闢的入口。我們非一無所獲，放輕鬆點。」
赫密士幾次想偷飛進城，但城牆上的弓兵盯得緊，夜裡也不鬆懈。因為經此一役，眾人皆知鬼使神差赫密士與他們的鬼影伯爵一樣並非傳聞。飛天遁地，既然從空中行不通，不如試試地下，布魯試著找尋上次來星落城挖掘的地道。
凱特：「然後呢？我們發現了什麼？」
艾瑞克：「星落城將那些曾為地道的路堵的更死了，別說比其他地方脆弱，反而更堅實。」
凱特：「你聽見了，赫密士。你這樣還敢說我們非一無所獲？」
赫密士：「保護區被我的軍隊燒個精光，妳聽見了，還認為我們是一無所獲嗎？」
凱特：「他們早料到會有這一遭，早就將保護區的人撤光。」
赫密士：「至少從此以後能從布魯家遠眺星落城，他們再沒有山林作屏障埋伏。」
「兩位，冷靜點，」艾瑞克搔搔耳朵，「該急的是對方，不是我們，該這麼心浮氣躁內鬨的也該是對方，你們這麼急著替敵人演繹心境？我是無所謂，但能不能別在帳裡吵？這帳就這麼大，聲音都往耳裡鑽，吵。」看一眼克萊德，「我還以為凱特只敢欺負弟弟，看來不盡然啊。」
克萊德翻了一頁書，他似是要將「局外人」這個稱號貫徹始終，對身旁的爭吵置若罔聞。
赫密士將手上牌一撤，似是沒了興致，雙手枕於腦後，「她是有架就得吵，沒有也會從嘴裡生一個，她的嘴與她的劍一樣鋒利，要是真的能和劍一樣，都只指向外人就好了。」
凱特將短刃一刀插在桌上，揚起的風將桌上的牌掀至地上，「我的劍確實刺在敵軍身上，還是敵軍將領腰上，要是再拖下去，對方的傷就好了，或許現在就復原的差不多了，叫我怎能不急？」
「我們要拿下的是星落城，」約書亞終於開口了，但他始終沒抬頭，仍盯著信，「不是尚恩‧拉維尼。」
凱特不發一語掀簾走人。
赫密士蹲下身撿地上的牌，嘴裡不忘嘀咕，「中了她的劍不死也剩半條命，復原的差不多？為什麼不說現在差不多已經死了？急什麼？你說是吧？約書亞？」其中一張牌落在約書亞腳邊，赫密士拾起後從他身旁站起順口問道，正巧看見約書亞手中的信夾著一朵花。
「嗯。」約書亞隨口應了一聲，將信摺回去，連帶那朵花還夾在信裡，收至懷中，「我去巡視，艾瑞克，你與我一起去。」
艾瑞克將杯裡最後一滴酒喝乾，起身伸了個懶腰，跟著約書亞出去了。
赫密士回想剛才夾在信裡的花。
那是什麼花？總覺得好像在哪裡見過？要是他有約書亞過目不忘的記憶力就好了，那信裡夾著花，不是二世大人的信，也就是說，約書亞剛才讀得不是軍務，而是‧‧‧私信？可那信是從哪來的？更重要的是，來自誰？
***
「從舊時王都通往星落城的糧馬道，他們一直有定期修葺，」約書亞與艾瑞克邊走邊說：「他們一旦要從外面求糧，只能從這裡。」
艾瑞克：「你要我去鎮守？」
他們兩人性格截然不同，基本上除了軍務再無話可說。但在軍事上，卻配合良好─只要約書亞不擅自臨陣更改計劃，還不告訴他。除此之外，兩人相當信任彼此的能力與決策。約書亞代表愛德華·二世，艾瑞克代表強納森，因此出了布魯家，仍是聽從約書亞號令。
約書亞：「我要你切斷他們與外界的聯繫，別讓他們有任何獲得外來資源的機會。」
艾瑞克：「沒問題。我能聽聽你其他部署嗎？」
約書亞：「沒什麼部署，就和現在一樣。克萊德在後方守著兵匠和糧草，其他人鎮守陣前。既然沒有要強行攻城，就拖長戰事。他們以為我們無法適應這裡拖不了，正好讓他們見見布魯軍團的精銳，看是他們先放棄，還是二世大人會先喊停。」
艾瑞克望著正在遠方跑馬的凱特，「你該給她點任務，好讓她別將無處宣洩的怒氣出在馬身上。她是把劍，既已出鞘，就只會想展露鋒芒，收在營帳裡不能退敵，還可能刺傷自己人。」
約書亞：「你說的對，她和你一起去鎮守糧馬道。」無視艾瑞克瞪大的雙眼，「她在這裡太躁動了，馬就該在馬道上跑。」
艾瑞克：「我一個人可以鎮守，你可以派她去鎮守後方啊？或是去鎮守保護區方向，別讓敵人有援軍，前後包夾我們。」
約書亞：「後方克萊德一個人就夠了，且把凱特和克萊德放在一起，敵人還沒來，我們的營自己就會先炸了。他倆處不來，別說克萊德，布魯家能忍受她的只剩你了，艾瑞克。保護區已被夷為平地，他們沒有援兵了，保護區除了焦土，什麼都沒剩下。」
「保護區除了焦土，什麼都沒剩下。」
「你喃喃自語什麼？艾倫？睡不著？」艾薇兒攀上城牆，找到艾倫。
夜裡，艾倫俯瞰城牆。他似是在看敵人的軍營，視線卻又好像穿過了敵軍，眺望後方更遙遠的保護區，他和艾薇兒皆知道，他不是在觀察敵人動向，而是盯著家的方向，他們想回家。
艾倫：「布魯將保護區夷為平地，我們的家，來不及逃的族人，全被火吞噬。」
艾薇兒摸著冰冷的城牆，「這裡現在是我們的家，前提是要能守住。」
艾倫：「我厭倦被四處驅趕，我們是人，不是家畜。不該生活在人們指定的區域，不該被圈養在他們下令的範圍。」
艾薇兒目光一閃，「你想怎麼做？」她是如此了解他的雙胞胎弟弟，光憑一個眼神，一句嘆息，她也能讀懂他的意思，而此刻艾倫的表情正說明他有計劃，且對此躍躍欲試。他們兩個或許不如兄姐強壯耀眼，骨子裡的桀敖不馴卻如出一轍，這不因體型、力量而改變，只要他們身上流著拉瓦的血液，便同樣都繼承了不屈不撓的抗爭精神與毅力。
諷刺的是，拉瓦雖然非出自星落城，卻比任何一個星落城人更充分體現星落城的信條「不屈不撓」。
艾倫：「布魯放了一把火給我們，我就還他們一把火。我要去燒了他們的軍糧，逼他們退兵。」
艾薇兒聽了，熱血上湧，「我跟你去。」
艾倫：「不，我是飛毛腿，我放完火就跑，我一個人去。」
艾薇兒：「什麼時候？」
艾倫：「三天後。艾葛莎三天後夜裡會去敵營襲擊黎明騎士團，我這時放火，定能擾亂軍心，助她一臂之力。」
若這時是亞力士、安德莉亞、艾葛莎，任何一個一定都會極力阻止艾倫，但偏偏此時艾倫商討的對象是艾薇兒，不只年齡連思想也與他一樣的雙胞胎姐姐，非但不會阻止他，還會跟他說：「祝你好運，艾倫。這可是建功的好機會，要是我和你跑得一樣快就好了。」
艾倫笑了笑，叮囑：「這事與艾葛莎三天後的襲擊一樣，都是秘密，別讓任何人知道。」
艾薇兒：「當然。不過艾葛莎的事既是秘密，你怎麼知道？」
艾倫狡黠一笑，「我跟她之間沒有秘密。」
翌日，艾瑞克與凱特率軍往位於西北方的糧馬道前進。克萊德鎮守軍營後方，前方只剩約書亞與赫密士。近來雙方沒什麼戰事，已經一連度過好幾個平靜的夜晚，三天後，正當布魯家軍隊以為今夜也能睡個尋常好覺，如他們在這裡度過的其他幾十個夜晚那樣，危險又安靜的刺客來了。
要說安靜，確實安靜，艾葛莎動作敏捷，不留下一點聲息；但她也沒那麼安靜，所到之處，先發出一陣低鳴，讓敵軍動彈不得，才潛入痛下殺手。她的歌聲要是越大越響，傳的越遠，對敵人的殺傷力也就越顯著，能讓敵人停止更長的時間。但此刻夜襲，艾葛莎一個個軍帳找主帥的營帳，畢竟布魯家的營帳都一樣，只有他們自己分的出帥帳是哪個。就算威嚇，布魯家的士兵訓練有素，寧死也絕不說出，為了不驚動敵軍，艾葛莎在她陣陣低鳴下襲擊敵軍。艾葛莎的歌聲會讓伊奇也動彈不得，因此她讓伊奇在靠近布魯陣前不遠處就先回去，但此起彼落的聲音又怎瞞的過敵軍夜間巡防，艾葛莎很快就被發現了。營火紛紛點亮，艾葛莎藉著歌聲掩護，在昏暗的火光下，看見從營帳中走出來的赫密士。艾葛莎一看見他，腦中除了讓他從保護區溜走的畫面，再也容不下別的東西。
艾葛莎正要開口，赫密士卻穿著披風一溜煙的飛走了，他逃的這麼快，艾葛莎又好氣又好笑，卻見他沒入夜空時，與白鷲擦肩而過。那白鷲她曾在保護區試圖獵殺過，那是布魯家的東西。只見那白鷲在上空盤旋，隨之停在某軍帳上方發出唳聲。
正是約書亞的營帳。
艾葛莎挑簾入內，約書亞的營帳沒點火，一片漆黑，她屏氣凝神，提防暗箭─經此一役，她深信布魯家愛用弓兵。她大致掃視了帳內，怕撲了空，自己反而曝露了行蹤，忽覺後頸一陣刺痛。
「別出聲，」約書亞在身後拿枝箭抵著她的後頸，「妳膽敢說一個字。」
不等艾葛莎反應，約書亞一腳踹向她腰間，艾葛莎摔出營帳，約書亞追上，將短刃卡在艾葛莎齒間，就讓她這麼咬著，發不出聲音。約書亞雙手握著短刃的頭尾，握著刀鋒的左手因為艾葛莎的掙扎割出了血，他不為所動，將她壓制在地，拿出剛才那枝箭，大力往艾葛莎肩頭刺去，他要活捉她，藉此逼星落城開城門，因此箭沒往要害上去。
艾葛莎吃痛，卻因為齒間卡著刀叫不出聲，只能發出哀號，她奮力掙扎，手一面在地上摸索，摸到一塊石頭要往約書亞頭上砸，約書亞抬臂擋掉了，艾葛莎順勢將他從身上一腳踹開，拾起短刃一躍而起，扯開嗓子高歌。
雖然在艾葛莎躍起前約書亞就摀住了耳朵，那聲音仍是通順無礙的傳進耳裡，約書亞立即動彈不得。
奇怪的是，艾葛莎才唱這一下，就覺得喉嚨痛的不行，喉嚨微甜，都是鐵銹的味道，她忽然蹲下身，吐出了好幾口鮮血。她正咳著血，背部又一陣劇痛，她吃了一箭，回頭往箭的來向望去，赫密士在遠方空中持弓對著自己，他的神色在月光下肅殺清冷，第二箭很快的跟著射出，艾葛莎滾向一旁才躲過，但赫密士不放過她，接著射出第三箭，艾葛莎只覺得四肢痠麻，眼看赫密士的箭就要來了，艾葛莎一躍而起，下一瞬赫密士的箭射空了，落在艾葛莎剛才的位置。
艾葛莎用盡力氣的一躍卻讓她覺得全身痠麻，彷彿體內被注射了麻藥，好像回到小時候在保護區被毒蟲咬傷那時，「艾葛莎！」亞力士會在身後喚她，她最堅實的後盾，永遠在身後守著她，但他現在不在這裡，他去了哪裡？為什麼還不回家？他又被徵召去替巴爾人做事了嗎？可她現在就在星落城啊！
「艾葛莎！」那聲音又響在耳畔，但不像亞力士，沒有亞力士渾厚的嗓音，聽起來卻和亞力士一樣心急如焚。艾葛莎全身無力，她知道自己會重重摔在地上，還想著跌在地上後要馬上朝旁滾去，躲開赫密士的箭矢，出乎意料，她沒摔在地上，而是被人穩穩接了滿懷，接住她的不再是亞力士結實炙熱的胸膛，而是另一種堅硬冰冷，讓她如墜冰窟，卻又無比安心，因為她能確實感覺到那有力的心跳。
「艾葛莎！」尚恩的聲音將艾葛莎從保護區片段的回憶裡拉回，再次睜眼，她已回到城牆上，置身尚恩的懷抱。
艾葛莎說不出話，只能不斷咳血。一眨眼，尚恩已抱著她至軍醫面前。艾葛莎只覺得眼皮越來越重，再也撐不下去，沉沉睡去。
***
「那女人中了我一箭，但情況看起來不好，看來是先前遭約書亞攻擊，」赫密士領著克萊德回至帳前，「那不是普通的箭，是約書亞專門用來對付她的。」
克萊德：「箭上有毒？」
赫密士點頭，「不是普通的毒，」加重語氣，「是約書亞專門用來對付她的。好險我及時出手，不然或許約書亞現在已人頭落地。」
「沒那麼容易死。」約書亞已恢復手腳，在帳前審視傷亡，這句話不知是在說他自己還是艾葛莎。艾葛莎這次的襲擊造成五人死亡，十幾人受傷。要是她再花更長的時間才找到帥帳，損傷會更重。
約書亞：「你把克萊德叫來幹嘛？」
赫密士簡短的說：「援軍。」
約書亞：「胡鬧，他必須鎮守後方。」對克萊德說：「他叫你來你就來？擅離職守，回去依照軍法處罰。」
赫密士：「前方都守不住了，還談什麼後方？後方好的很，沒事‧‧‧」
話還沒說完，一個傳令兵急忙跑來，「報！後方軍糧燒起來了！」
三人轉頭向後看去，果見身後漫天大煙，遠方火光在夜裡忽明忽暗。
「不可能！」赫密士大驚，「後方的軍士怎麼了？」揪著克萊德的前襟，「你的人都睡著了？夜裡沒人守？」
克萊德將他的手推開，沉吟：「只怕是另一個拉瓦。」
約書亞咬牙，「你好個烏鴉嘴，赫密士。」
克萊德說只怕是另一個拉瓦，不完全是猜測。赫密士來找他時，他的確看見一個矮小的人影踏著夜色而來，他移動的很快，在黑夜中讓人以為是什麼動物猛獸，雖然只是一瞬間，克萊德仍認得那嬌小飛快的身影是拉瓦家么子─艾倫‧拉瓦。當克萊德被地縛靈的詛咒絆住時，便是靠艾倫回答成功將他解救出來，因此克萊德對艾倫印象頗深，能在黑暗中一眼認出他。他在這個時間跑得這麼快，光憑這點克萊德就該將他攔下，克萊德正要抓他，赫密士卻在此時在空中朝他打信號，克萊德只好吩咐左右：「有敵人潛入，拿下他，對方是個十一、二歲的少年。」
在勾魂灣時艾倫曾對地縛靈說自己是飛毛腿，那這多半便是他的能力，克萊德不敢掉以輕心，畢竟拉瓦家都有神奇的樂器，這麼小的孩子也不能低估，但他手無寸鐵，跑得這麼快，難道是要去報訊？他要去討援兵？
克萊德懸著一顆心仍是到前方看，趕來時一切卻已結束。不只如此，還讓艾倫趁機燒了後方軍糧。
「調虎離山，」克萊德咬牙，「你是敵軍派來的奸細嗎？赫密士？」
***
艾倫在風中大笑，他跑得飛快，猶如馭風飛行，心裡十分痛快，彷彿這幾天被困在星落城的鬱結都隨著這一場大火燃燒殆盡。他雖然不像兄姐強壯，卻也能立功，能重創敵軍，能有所貢獻，他等不及回去告訴艾葛莎，雖然可能會因為事前沒跟她通氣挨罵，但與這麼大的功相比，討一頓罵根本不算什麼。艾倫越想越興奮，更是發足狂奔，卻忽然跑不動了。艾倫一愣，才發現自己踏了個空，他的腳離開地面，不只跑不動，他也喘不上氣，赫密士掐著他的脖子將他凌空提起。
「你放的火？」赫密士喝問：「你也是該死的拉瓦？」
艾倫臉脹得通紅，雙腳在空中亂踢，手指陷入赫密士的手臂，抓得他痛，但赫密士不理，「你身上帶著神奇的樂器？還是和那女人一樣，光憑動口就能傷人？無論是哪個，光憑你是拉瓦，我就不會讓你有開口的機會。」艾倫神情痛苦，快窒息而死。
艾倫好瘦小，赫密士覺得自己能一手擰斷他的脖子，而他也正打算這麼做。赫密士手上施力，艾倫已被掐的流出眼淚，赫密士在那兩池瀲灩水光中，看見無數光點從天而降。赫密士猛然抬頭，只見滿天繁星落下。
流星雨？赫密士納悶。伴隨著落下的流星雨是布魯家軍隊此起彼落的慘叫聲，滿天箭雨落在身上像火般炙熱，無數士兵死在箭下，彷彿被燒、被火烤，後方焚燒軍糧的煙霧與四面慘叫，布魯軍營瞬間化為人間煉獄。
赫密士忙著躲箭雨，放開艾倫飛走。艾倫終於獲得喘息，摔在地上咳不停。但他沒時間休息，箭雨從四面八方朝他來，艾倫來不急起身，情急之下摸出笛子，對著箭雨一吹。弓箭雖然沒有因此停下，卻放緩了落下的速度，雖然只放慢了一點，對艾倫來說已足夠，他一面吹著笛一面在箭雨下東閃西躲，縱使是飛毛腿，此刻卻也狼狽不堪。正要跨出下一步時，發現自己又踏了個空，他的腳再次離開地面，有人將他一把提起，艾倫心中叫苦，不會是赫密士又回來抓他了吧？剛才的事他仍心有餘悸，忙雙手護住脖子，防止他又要掐自己。
「脖子受傷了？剛才聽你笛聲氣不足，所幸還能感應到你的位置。」
艾倫聽這聲音猛然抬頭，看見安德莉亞的那一刻，差點哭出來，扁著小嘴，委屈巴巴的哼著：「差點死了！」
達人
