「哎呀，讓你們這麼費心，有點不好意思呢。」
碧眼少年說得靦腆，緊抓伴手禮的雙手卻不給瑞格反悔的機會。要不是前者先一步行動、證實自己的確是異國木屋的主人，當時的瑞格幾乎已經進入對峙狀態、隨時都能撲倒、壓制對方。
「隨便找地方坐，反正沒什麼在整理。」
雖說少年表示隨意，但瑞格仍遵守著從小養成的禮節，輕鬆、但不隨便地回應：
「那麼，打擾了。」
嗯，這擺設，讓我想到老家附近的人類村莊。瑞格之所以作此感想，係因木屋內部的格局擺設，絕非唐山移民所擁有。只可惜瑞格並未繼續細看，否則他肯定會發現，荷國的室內格局與北境國家相比，又是另一種風情。
「師父、師父。」趁少年轉身進入廚房的空檔，哈絲蒂悄悄湊到瑞格耳邊、輕聲地問道：「這男生，該不會就是老闆娘說的、阿兜仔？」
「想也知道不是。」緊盯哈絲蒂驀地羞紅的臉龐，瑞格嘗試提出更有力的推測：「不過，看他的長相，應該跟阿兜仔有關係。」
再怎麼說，像少年這般眼瞳碧藍、五官立體的長相，肯定與唐山移民沾不上邊。以此為出發點，足見少年與阿兜仔存在某種關係。不論是地緣，還是血緣。
「叩。」
伴隨木石交錯聲，少年走出廚房、雙手端著一木盤，上頭擺有三盞茶杯，裡頭盛裝剛泡好、熱氣隱隱升騰的熱茶。
「來，這是昨天新買的，很好喝喔。」
既然是主人家的好意，瑞格毫無猶豫，率先接過茶杯、輕輕聞嗅茶水飄散的香氣，隨後伸出軟嫩的舌頭、輕舔杯中茶水，與喝水的小狗頗為相似。
嗚噁，為什麼他們喝得下去？明明是那麼苦的東西。想當然耳，哈絲蒂並未如實吐露內心的想法，除非有人注意到她捧在手中、遲遲沒有送到嘴邊的茶杯。
「嗯？」好巧不巧的，少年下意識的瞥過一眼，發現哈絲蒂的猶疑不定。「第一次喝茶嗎？還是說，妳不喜歡喝茶？」
被人道破心事的瞬間，哈絲蒂的內心撲通地狂跳，不知該作何反應。好在瑞格注意到哈絲蒂的困窘，搶先一步發話：
「這孩子只是不習慣喝熱茶，想等茶涼一點再喝。」
說著，瑞格順勢放下茶杯，暗示哈絲蒂跟進。哈絲蒂心中雖然慌亂，但並未看漏前者的提醒，一邊伸手搧風、故作吹涼茶水，一邊將茶杯擺上茶几。
「原來，小姑娘是個狗舌頭。」
「是貓舌頭啦。」聽聞少年的調侃，哈絲蒂忍不住糾正：「還有，人家不是小孩子，別叫我小姑娘。」
「好，沒人說妳是小孩子。我親愛的徒弟。」
在這節骨眼上，瑞格不願招惹事端，立刻跳到哈絲蒂腿上，轉頭注視少年、語氣平穩的說道：
「既然方才已經在外面打過招呼了，不如現在就來談正事吧。」
少年無言，只是放下茶杯、擺手示意瑞格繼續，始終保持笑容的臉龐讓人讀不出其中的思緒。唯一能夠確定的，是少年毫無惡意的本質。
「如你所見，本豹與徒弟此次前來，實是有要緊事想與你相談。要是不介意的話……」
「不、沒關係。」像是意識到什麼，少年搶過話頭，邊擺手邊說道：
「這麼說或許有點奇怪，不過，可不可以別那樣講話？亂奇怪一把的。喔，還有，我還不知道你們的名字呢。」
順帶一提，我叫瑪普，瑪普‧尼德蘭。叫我瑪普就可以了。自稱瑪普‧尼德蘭的少年講明自己的困擾後，瑞格也趕緊報上名字、連同哈絲蒂一起，以免被貼上缺乏禮數的標籤。
「咳、咳。那麼，瑪普小弟。」
再看一眼瑪普‧尼德蘭的臉龐，瑞格終於意識到對方只是個孩子，正式的交際辭令只會使對方感到混亂。「事情是這樣的。我跟哈絲蒂正在旅行，原本預計要北上，卻因為森林裡的溝蛇阻攔，不得不暫住在此地。」
「是這樣啊。」
聽到這裡，瑪普‧尼德蘭一手托腮、饒富興味的打量一人一豹，心裡忍不住呢喃：「怪不得他們昨天會出現在地圖街。」表面上卻給出以下回應：
「如果你們想找北上的安全路線，我倒是知道幾家店。只要給出不錯的數字，他們應該不會吝嗇才是。」
這小子的建議是不差，不過，事情有這麼單純嗎？趁著哈絲蒂替自己調整姿勢的空檔，瑞格思緒轉動、對這種總是要繞上一圈的作法感到似曾相識。念及此地，瑞格決定將著眼點稍作更動，好把心中漂浮已久的懷疑穩穩抓住、將其拖回岸上。
「師父，這樣可以嗎？」
「謝了，哈絲蒂。」一邊感受來自後背的柔軟，瑞格遵循人類的交談法則，與瑪普‧尼德蘭在同一高度、面對面地展開談話：
「錢嗎？說起來，他們好像不願意跟我談這個。」
「大概是因為沒有熟人介紹吧。」瑪普‧尼德蘭笑道：「如果讓我來說，應該一下子就能搞定。」
「嗯？可是。」瑞格雙眼微瞇，故作遲疑的回道：「我聽說你家給出來的路線比較安全，所以才來這裡問問的。難道不是嗎？」
「咦？你從哪兒聽說的？」
乍聽此言，瑪普‧尼德蘭的目光閃過一絲欣喜，但很快就被另一種情緒所掩蓋。那是一種說不出口、但又希望他人能察覺的苦澀。
「與其說是從哪聽說的。」瑞格心念一轉，決定加油添醋一番。「不如說是這裡的本地人都這麼說，說你家的服務好得沒話說，是諸羅第一的好店。」
儘管瑞格不願意用這種拐彎抹角的方式說話，但從少年急著把事情推出去的行為看來，瑞格更加確信，先前在地圖街遭遇到的重重阻撓，肯定與當地的某種規矩脫不了關係。
「可、可是。」瑪普‧尼德蘭眼神飄移不定，不再像方才那般淡定。「我們家，現在已經不做地圖生意。能賣出去的、都已經不在這兒了。」
「是這樣嗎？」
說著，瑞格環顧四周，仔細打量曾被當做店面、現今已化作倉庫兼客廳的空間。那些球體、圓餅狀的奇怪模型不說，單是那面掛有各式地圖的牆面，就足以讓瑞格反復端詳，同時觀察瑪普‧尼德蘭後續的反應。
「如果真的不做了，留著這些又是為了什麼？」
「那些、不過是媽咪她，說什麼都要留下來的，又不代表什麼。」
瑪普‧尼德蘭到底是個孩子，並未看出瑞格此舉背後的動機，只能像條被海豹追趕的鮪魚，一步步地被逼向死胡同。
「這不就表示，你們肯定有留點什麼，可以在緊急時刻拿出手？啊，我沒有別的意思，只是希望你能行行好，幫我們度過眼前的難關。在那之後，該給你的好處，我絕對不會捨不得。否則，嘿嘿……」
明明是有求於人的一方，瑞格卻一反常態、流露出哈絲蒂未曾見過的市儈嘴臉，彷彿下一秒就會飛身躍起、一口氣將對方吞食至一乾二淨，連骨頭都不願吐出的食肉猛獸。
小子，用不著這麼辛苦，這裡只有我們在，只管說出來無妨。再不然，叫你家的大人出來談也可以。至此，瑞格有意為之的引導已經成功一半，瑪普‧尼德蘭的心理防線即將潰散、眼角附近隱約能看到淚水匯聚、凝結。
「師父。」
誰知，就在瑞格打算乘勝追擊時，哈絲蒂違背瑞格進屋前的交代，伸手揪住瑞格的腦袋，硬是將其視線轉到自己身上。
「您現在說的這些，對我們有何幫助？」
換做是平時，瑞格或許會對哈絲蒂生澀的社交辭令品評一番，並要求哈絲蒂勤加練習。但見哈絲蒂此刻寫在臉上、毫無喜怒的陰沉神情，瑞格只感受到一股莫名的怒火，雖不炙熱，但足以讓瑞格感受到缺氧的不自在。
「哈絲蒂，剛才不是說好，讓我來……」
「不許再說。」
不等瑞格說完，哈絲蒂出手鉗住豹嘴，其力道之重，嚇得瑞格不得不停止掙扎，以免繼續刺激哈絲蒂。確定瑞格總算肯靜下來聽自己說話，哈絲蒂毫不遲疑，再度扭動瑞格的脖子，引導瑞格看向九點鐘方向、一扇半開的門扉。
「師父，難道您沒看到那個嗎？」
哈絲蒂所說的那個事物，並非在門扉上，而是在門扉後頭、稍一注視便能發現的供桌。
供桌的尺寸並不大，只夠放個碗公大的香爐、兩支蠟燭，以及一張彩色肖像畫。剎那間，瑞格像是明白些什麼，將方才的氣焰盡數收回，平靜的低下頭，半閉的雙眸中流露出最真摯的哀悼。
「師父，我們。」看著肖像畫中、與瑪普‧尼德蘭極為相像的碧藍眼眸，哈絲蒂像是做錯事的孩子、語帶哽咽的說道：「還是去找別人幫忙吧。」
「……」瑞格沉默，心裡難免覺得可惜、同時又不禁感慨：
「還是哈絲蒂心細，看到我沒注意到的地方。雖然沒辦法從那張供桌上看出其他資訊，不過，從瑪普小弟的反應來看，事情恐怕不只是潛規則那般簡單。」
另一方面，見瑞格遲遲沒有回應，哈絲蒂只能放下瑞格，獨自來到瑪普‧尼德蘭身旁，以九十度彎腰的姿態致歉：
「那個，瑪普哥哥。」基於第一印象，哈絲蒂擅自將對方定為長輩，後續的言詞中亦充滿相對應的敬意。「真的很對不起，師父他不是有意的。我們、這就馬上離開。」
孰料，正當瑪普‧尼德蘭抬頭注視哈絲蒂、張嘴想說些什麼的當下，一陣急促且不友善的敲門聲猛然響起，伴隨著食肉猛獸獨有低沉咆哮：
「別給我躲著，瑪普‧尼德蘭！老子聞得到你身上的騷味！！」
