坐在房間哀怨地看著自己微微凸起的腹部，我已經懷有身孕五個月了，孩子的爸上個月出征沒多久便傳來死訊，我就這樣成了可憐的寡婦。
「小姐，您別嘆氣了，這樣對胎兒不好。」
服侍我的嬤嬤端來熱水，替我擦腳，還命人送來薰香及藥補。
孩子的爸是皇室的人，而我原本只是個繡花坊下人，好不容易跟一個皇子訂婚，卻因為戰爭關係遲遲沒有後續發展，更尷尬的是我竟然懷孕了。
在宮中沒有明確的身分地位是個危險的事，我目前能受到皇室禮遇，純粹是未婚夫光榮戰死換來的，但沒過幾個月，孩子出生我大概遭受來自四面八方的攻擊。
畢竟這孩子有皇族血統，就算是公主也有一定程度的影響力，若是皇子……會不會有人放火燒了我的房間啊？
唉，越想越頭疼，如果沒懷孕就好了，這樣我還能假裝清白之身嫁給其他男人，現在假裝發生意外流產我也會有危險，就沒有無痛去除胎兒的方法嗎？
「小姐，您不用擔心，聽說東寧宮東夫人產下了公主，宮裡為此鬧得沸沸揚揚，您暫時不會被針對，現在先好好養身子吧。」
「東夫人？記得是鄰國十七公主對吧，他不是嫁來當護國夫人的嗎？聽說替皇后擋下詛咒後就不能生孕了，他破解詛咒了？」
所謂的護國夫人，就是透過法術施咒，讓一個人替另一個人擋下災厄或詛咒，鄰國為了一座礦山和皇上做交易，皇上不但接受這個交易，還把十七公主許配給宮裡的問題兒童八皇子。
八皇子是個頭腦簡單四肢發達的壯漢，人高馬大闢氣暴躁，雖然惹出很多麻煩但由於在戰場立下不少功績，所以他也有自己的領地，那裡被稱為東寧宮。
十七公主替皇后擋下不孕之災後，便到了東寧宮生活，雖然無法懷孕但八皇子深愛著十七公主，即便未來不會有子嗣也無所謂，可這讓其他家族非常不滿。
他們期待的是八皇子冷落夫人，納妾之後小妾有機會逆襲上位，這樣小妾的家族就能在戰場上受到特別待遇或是戰後福利，如果有孩子的話，更可以參加繼承權爭奪戰。
然而八皇子太愛老婆，原本喜歡到處搗亂的他，為了老婆收斂了很多，不僅如此打戰的效率提升很多，如今東夫人生了個公主，提升了東寧宮的地位和影響力，宮裡才會人心惶惶。
畢竟皇上都年過六十了，皇后已經三十二歲了肚子卻還是平的，身為正宮的他能不慌嗎？再加上我這個沒名分的下人竟然也懷孕了，皇后的地位正在動搖，他肯定會派殺手過來找我吧。
但在這之前，東夫人是最大阻礙，畢竟他有權有勢，我這種小蟲隨時都能殺，可東夫人不花點心思是動不了的。
皇上也真是的，能繼承皇位的皇子不是還有四皇子跟六皇子嗎？他們雖然資質平庸但總比戰爭考的八皇子好多了，難道是不信任四皇子娘親的家族？畢竟他們家族裡曾經出現一個叛國賊，六皇子娘親那邊則是太多遺傳疾病，六皇子自己也瘸了一條腿。
想到未來要在宮裡單打獨鬥，我更加愁眉苦臉了，恨不得讓胎兒消失，回去做個普通的下人，乖乖等到二十五歲，家族就會幫我安排相親，到時候找個帥一點的小哥結婚就好了，何必在這裡水深火熱呢？
啊！不過東夫人是怎麼懷孕的？是不是遇到了使用法術的高人，說不定那位高人能幫我拿到孩子，如果能順便讓我跟皇室斷開關係更好。
「嬤嬤，去探聽一下東夫人懷孕之前都去了哪裡。」
「小姐，您該不會要做什麼危險的事吧？」
「別問！快派人去打聽消息！」
「是……」
幾個月後，探子順利回來，但打聽到的消息都沒什麼特別的，東夫人很少外出，就算外出也只是去市集晃兩圈就回家，再不然就是到山上的圓林寺參拜。
最特別的日子，大概就是異鄉人拜訪的那天。
由於八皇子喜歡交朋友，加上在戰場四處奔波，時常會遇到一些奇怪的流浪者或異邦人，他們可能是其他國家的罪犯，或是不知道哪個世界來的無名人士。
畢竟這世界有法術、詛咒，自然也有魔法或是召喚術之類的東西，只是這些知識被視為高等教育，通常只有皇族或是名門才會接觸。
我也是入宮之後，透過下人間的八卦聽見的，聽說有人會從天而降、也有人突然被奪舍而性情大變，或是擁有神秘的力量等等。
沒有一定國籍的人被稱為流浪者，從別得世界過來的則是異邦人，這些異邦人十個有八個『車禍』過來的，我想異世界的法師大概都靠馬車或牛車施咒吧。
總之，皇上對於異邦人的態度曖昧不明，曾表態拒絕跟異邦人接觸，但卻默認八皇子到處結交異邦人為友的行為，由此可知皇上並不排斥異邦人。
因為異邦人多數都有力量，如果好好利用的話，說不定能解決很多麻煩。
總之，八皇子為了『交朋友』，在城外湖邊蓋了一個小村落，只要是八皇子認可的異邦人或流浪者，都可以居住在那裡，如果擁有特殊才能，八皇子也會給予官職。
最出名的就是東寧宮的御書官，那名文官特別會寫書，還是寫男男、女女、禁愛這種不要臉的小說，偶爾也會寫些驚心動魄的恐怖故事，他的書一上架就會被搶購一空，在他國也是很有名氣的作家，目前預計會成為東寧宮公主的老師。
讓這種人老師沒問題嗎？
不過也只有八皇子會重用異邦人了，所以東寧宮才會長得特別奇怪，領地裡也充滿各種異國風情，什麼溫泉、珍珠奶茶、焗烤等等的奇物琳瑯滿目，就連皇上也忍不住找回八皇子詢問關於異邦人的事情，但基於舊派立場，皇上不能直接去東寧宮參觀。
回到重點，是誰破解詛咒，讓東夫人生下公主？
「當天有三名異邦人拜訪，分別是看了小說車禍後過來的女上班族，還有一名男高中生，他說他看的見每個人頭上的『等級』，還會使用奇怪的『技能』，最後一位則是自稱藝術家的魔女。」
「異邦人的用詞太複雜了！用我聽得懂的話來說！」我不耐煩的吼著，沒聽過的詞彙讓我頭疼，真不懂八皇子是怎麼跟異邦人交流的。
「是，第一位姑娘喜歡讀書，某日早晨過馬路時被車撞到這世界，第二名少年眼睛擁有奇特的能力，時常大喊武林盟也沒聽過的招式，第三名姑娘推測是從奧羅西帝國來的，他是個會畫畫、做手工的魔女。」
「西奧羅帝國確實很多魔法師，跟我們的法師是差不多的存在對吧？」
「是，但使用的原理不同，即使如此也不曾聽過能讓人受孕的魔法，當天東夫人只買了一幅畫，跟其他異邦人沒有太多接觸。」
「嗚……東夫人買了畫？雖然不知道跟破解詛咒有什麼關聯，但你有辦法幫我聯絡那三位異邦人嗎？就說想請他們吃頓飯。」
「抱歉，在下無能，前面提到的兩位已經被四皇子派出的人殺死了，最後一位魔女無法打聽到行蹤，但在下買到了魔女的畫。」
「買到了？在哪裡買的？」
「鄰國的峽谷裡有座地下拍賣會，在下用一顆金元寶買下這幅畫。」探子恭敬的將懷裡的畫軸遞給我，「這幅畫名為《汙濁花少女》。」
命下人攤開那幅畫，畫中有一位姑娘，全身爬滿植物，五顏六色的花朵在他臉上綻放，我根本看不見他的面容，這幅畫讓我感到噁心，這麼噁的東西竟然要一顆金元寶？
「所以這幅畫有什麼力量嗎？」
「買下畫之後，在下便聽見未知的聲音，告訴在下這幅畫的故事，內容講述可憐的孝女，為了擺脫父母的壓榨跟魔女交易，換取新身分後到新世界生活，而買下這幅畫的人，可以獲得理想中的家庭。」
「啊？所以你有對象了？」
「實不相瞞，在下出任務回來後有三個老婆了，打算在任務結束後舉辦盛大婚禮。」
「是、是喔，那我賞你一些賀禮祝福你早生貴子吧，對了！先去把任務交接給其他人，你趕快去結婚然後把這幅畫燒了，看了就覺得不舒服。」
「是，感謝小姐的祝賀。」
探子帶著畫離去，我無奈的靠在椅背上嘆氣，沒想到四皇子出手那麼快，如果我有更多動作可能會受到牽連，如果不能繼續了解東寧宮，那只好先去拍賣會場打聽魔女的消息了。
摸著腹部，能感覺到裡面有東西在動，感覺這孩子隨時都會出生，他一旦來到這世界我肯定會完蛋，所以必須快點找到弄走這孩子的方法。
深夜，因為太過煩惱未來的生活，翻來覆去難以入眠，還有個該死的小混蛋踢著我的腹部，我想這孩子一出生，不如偷偷賣給人口販子，然後我拿著錢跑去其他國家吧。
其他人現在都只關心東寧宮的狀況，皇后派來的間諜也只有兩名侍女，看他們沒有下藥讓我流產的樣子，大概是想讓我生下孩子後，搶孩子給皇后當養子吧。
偽造我難產而亡，孩子孤苦無依，皇后大發慈悲扶養之類的爛計畫。
開什麼玩笑，我才不想這樣死去！
「聽說有人在找我啊？」
一個女人忽然出現在我房間裡，身穿漢服悠哉的坐在桌邊喝熱茶。
「什麼！你、你是誰！」我嚇得尖叫，過了幾秒後護衛都沒進來，我這才發現周遭異常安靜，半點蟲鳴鳥叫都沒有。
「聽說有人在找我，我就順路過來瞧瞧。」女人用那紫橙色的雙眼上下打量著我，語氣有些失望的說，「這裡還真無聊，好像也沒什麼有趣的材料。」
「你、你是魔女？那個破除東夫人詛咒的……」
「唉呀，難道你也被詛咒了？想要找我交易？」
終於！終於見到魔女了！
「對！」我趕緊起身，讓魔女看看我的肚子，「我要用這個孩子換取新的人生！」
魔女有些訝異，但很快又恢復淡然的表情，「不好意思，我只能拿走『個人』的東西，不能拿走『別人』的喔。」
「他是我的血肉製造出來的！那就是我的東西！」
「這樣說也沒錯……但你確定嗎？我能看這孩子有特殊的資質，未來會很不得了喔。」
「他的成就與我無關！萬一在成大事之前我就死了怎麼辦？」
「好吧，若你堅持要用這孩子跟我交易，我就收下他了，那你想要什麼樣的新人生呢？」
「讓我回去二十年前，當時我跟一個富豪兒子有約婚，這次我不要進宮，我要答應他的婚約。」
「二十年前你才六歲耶，這樣好嗎？」
「當然！再怎麼樣也好過這個鬼地方！」
魔女嘆了口氣，喝光熱茶後將杯子摔在地上，「交易，成立。」
一陣狂風席捲而來，四周逐漸崩塌最後陷入一片漆黑。
黑暗中，有個微弱的光芒，魔女自黑暗中走出，伸手抱起那小小的光。
上方出現一個畫框，畫框內撥放著一名六歲女孩，答應另一名八歲男孩的求婚。
「還真是幸福呢，雖然不知道能維持多久。」魔女憑空變出一個大鐵鍋，把光芒放進鍋子中，「下一幅畫的名字就叫做《美好的未來》嗎？」
這場交易有些特別，因為交易對象不是那個內心醜陋的女人，而是一個還沒完整肉體的小靈魂。
原本小靈魂與母體相連著，知道母親的想法，他明白自己是個累贅，所以自願用自己換取母親的願望，完成交易後，這個微不足道的聯繫已經斷開，再也感受不到另一個人的情緒。
正要點火的時候，光芒突然發出微弱的笑聲，魔女愣了幾秒，他發現這個光芒因為脫離母體，就某方面來說『誕生』了，只是沒了肉體卻有完整的靈魂。
如果現在點火，光芒就會融化變成顏料，如此純淨的靈魂，製作出來的顏料肯定非常漂亮，如果不製成顏料，直接吃掉應該也不錯。
「咿呀。」光芒又發出稚嫩的聲音，感覺好像把魔女當成了母親那樣，想要跟魔女撒嬌。
魔女眨眨紫橙色眼眸，眼中閃過模糊的畫面，這孩子已經脫離命運軌道，原本會成為皇上、壯大國土，被人稱為賢王，由於魔女的介入，這個未來已經不存在了。
即便如此，他特殊的資質仍保存著。
感覺有點可惜呀。
「我想，你有資格見見那位『大人』。」
將光芒抱出鍋子，把器具收起來，魔女哼著輕快的曲調，朝著黑暗深處走去。
達人
