達人專欄
第四章
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──》》點我跳轉作品介紹《《──
隔天。
天剛亮，眼皮未開，耳畔響起物體敲擊的聲音。
──咚咚咚！
三聲渾厚的響擊，自我的左後方、也就是門扉的位置傳來。
我下意識地挪動臂彎、蓋住耳朵，想要隔絕這擾人的噪音。
──咚咚咚！
「……」
──咚咚咚咚咚！
「……」
──咚咚咚咚咚咚咚咚咚！！
然而這道聲響並沒有因為我的逃避而停止，反而像要逼迫人似的，以更加頻繁且漸強的力道不斷吵擾我的睡夢。
我嘆了一口氣，轉動疲憊的脖頸看向牆上的壁鐘。順帶一提，由於整晚都趴睡在餐桌上的緣故，我睡得腰疼背痠。
「這不是才七點不到嗎……誰啊……」
────咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！！
「來了來了……別敲啦……」
我不甘不願地拖起沉重且痠痛的身子往門口走去，順道看向正倒在床上呼呼大睡的緋璃夏。
從半毀的屋頂透進的微微晨曦，均勻地灑在她的白皙臉蛋和半露肚臍上，只見她眉頭微微一皺，側翻了身繼續睡去。
……給我起床啊，這可是妳家耶，為什麼是我應門？
一邊在心底咕噥，我貼上門打開眼前的木門。
「你好，請問找……」
「就是你嗎！」
「……哎？」
才問候到一半，前方一陣爽朗清亮的嗓音劃過我的意識。
「擊倒『那傢伙』的冒險者就是你嗎？好，跟我走一趟！」
我的睡眼還沒完全睜開，也沒搞清楚究竟是怎麼一回事，手腕處便傳來緊抓的力道，不由分說將我向前跩拉。
「唔哇！等、等等，你誰啊？」
拜這突如其來的舉動，讓我在瞬間清醒。我往後一踩，掙脫了束縛手腕的力量，退回門口處。
──前方站著兩個人。
最先讓我注意到的，是其中一名人高馬大、身材相當魁梧的男性。
他身穿灰色皮毛的戰鬥服裝，肌肉線條分明而壯碩，但長相普通，沒什麼記憶點。見他頂著兇悍的表情，率先朝我發話：
「居然敢對大姐如此無禮，看來要教教你什麼叫禮貌！」
剛說完，這名肌肉男便握緊拳頭、以來勢洶洶的步伐向我踏近，一副要生事的模樣。此時他的胸前倏地伸出一隻手，阻擋了他的去路。
「別這麼粗魯，退下！」
「是！」
短短一句話，這名猶如戰鬥民族出身的男子乖乖應聲，頓時收起囂張的氣焰，頷首退步。
我將目光往伸出這隻手的人看去，是一名女性。仔細打量後，啞然失色。
留著一頭潔白無瑕的白髮單馬尾，衣著是比那名男性要更加清涼的輕便戰鬥服，脖頸、手腕及大腿處配戴著皮革製的扣環裝備，與緊緻的肌膚相互環繞，視覺上非常帶感。一雙炯炯有神且銳利的青瞳，以彷彿能夠穿透我眼底的態勢緊瞧著我。
雖然身材比起一旁的魁武男性略顯嬌小，渾身卻散發一股逼人的魄力，光是用看的，就能明白這個人相當不好惹。
而且……我認識這個人。
「吶……車木魚，一大早的在吵什麼呀？都不能好好睡覺了啦……」
背後傳來慵懶的輕巧嗓音。
被這場莫名的騷動給吵醒的緋璃夏，緩慢步行到我的身旁，形成二對二的對峙局面。
「咦……？車木魚，他們是誰？」
發現有客人，緋璃夏瞅著眼前的一男一女，揉揉眼睛，疑惑地問道。
「啊……」我想著該如何開口，畢竟我自己也還沒搞清楚狀況。
「原來這間屋子住了兩個人嗎？啊……這麼說來，的確聽說是一對男女搭檔……哦……？」
留著白髮單馬尾的女性忽然自言自語起來，上下打量著我和緋璃夏，視線不斷游移。接著，像是代替她開口似的、身旁的男性忽然大聲詢問：
「擊倒嗜血黑龍．尼德霍格爾的冒險者，是你們之中的誰！」
問出這個問題之後，面前的兩人都定睛注視著我們，等待答案。
這一瞬間，我明白了，眼前這對男女，八成是受傳聞吸引而來。
昨日我和緋璃夏歸城之後，不巧被當天早上包圍我們的冒險者發現，圍繞著我們並驚嘆我們安然無恙的事實。在緋璃夏有問必應的性格催化下，「有冒險者擊倒了嗜血黑龍．尼德霍格爾啦！」的傳聞開始在城內口耳相傳開來，引發熱烈討論。為了避人耳目，我拖著緋璃夏費了好大一番功夫才返回她的住所。
原以為這股熱潮大概等個幾天就會退燒，只要這陣子小心一點出沒應該就能度過風聲，沒想到這麼快就有人找上門了。
「你是說那個什麼龍的嗎？是我和車木魚一起打倒的唷。」
不出所料，緋璃夏一點都不懂得迴避麻煩的重要性，一開口就坦承。
「呃，等等，跟我沒有關……」
一來想避開麻煩，一來擊倒了尼德霍格爾的人根本不是我，以這樣的心態想要反駁時，眼前的白髮女性以興高采烈的語氣插話。
「這樣啊！那你們兩個都跟我來吧！」
說完，我和緋璃夏的手腕各被那名粗壯男性一手抓住，強大的力量幾乎要把我吊起，兩個人就這樣被他往前拉行，蠻橫得要命。
「等、等等！所以我說跟我沒──」
「──嘿咻～」
當我還在空中搖晃身軀發出叫喊，一旁的緋璃夏早已輕巧地掙脫束縛，舉平雙臂安然落地。
「「……」」
這個不自然的舉動，招來眼前一男一女的瞬間呆滯。
接著，緋璃夏不知從哪掏出了她那根法杖，對準著眼前的壯漢喊道：「快點放開車木魚，否則我要不客氣嘍！」
啊，原來她也會關心人啊……
「再怎麼說，車木魚現在可是人家的助手，如果他被抓走了，誰要來幫我完成輕小說啊！」
喂，重點是這個哦。
「……助手？輕小說？什麼東西？」
眼前的男子皺眉，一副不得其解，我沒有放過這個機會，也不奢望緋璃夏能夠化解場面危機，轉而將目光對準另一名白髮女性。
「那、那個，妳是『白虎』對吧！找我們有什麼事嗎？」
「小子！不准這樣對大姐說話！」
話一落，我手腕感到一陣緊縮，使我疼得有些面目扭曲。
「可惡……別欺人太甚！」
疼痛感引發我的怒火，我一個抬膝、直擊壯漢的手肘，使對方踉蹌並鬆手，我趁機向後退去，和緋璃夏站在一塊。
「喂……不是說不要這麼粗魯嗎？再一次就回去給我伏地挺身一千下！」
白髮女性大聲喝斥，話語充滿分量，壯漢一震，乖乖退到她身旁。
「是！」
從這兩次的反應來看，魯莽地對我們使用肢體接觸大概是壯漢的自我意識，而非這名白髮女性的命令。
「抱歉啊，兩次都把你像猴子一樣吊起來，這傢伙就是粗魯了點，但本性並不壞。」
「猴、猴子……」被人這樣形容，讓我有些無語，不過我馬上將話題拉回來，想要釐清我的疑慮。「話說回來，請問到底有什麼事呢？妳是那位人稱『白虎』的卡洛琳……對吧？」
「……白虎？」旁邊的緋璃夏聽了歪了歪頭。
「沒錯，我就是『白虎』卡洛琳！」眼前的女子大方承認，「既然小哥你知道我是誰，那就好辦了！事情是這樣的，我希望你們能答應我一個請求……不，是務必要答應！」
「請求？什麼請求？」
「請你們──和我決鬥吧！」
「…………咦？」我愣了一秒才出聲。
「你們……擊倒了嗜血黑龍．尼德霍格爾對吧？那代表你們一定很──強沒錯吧！也就是說，如果能夠和你們一決生死，肯定會是場令人血脈噴張的戰鬥！我已經好久、好久沒有和強者對決了，光是用想的就令人熱血沸騰啊……哈哈哈……哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
……
眼前這位名叫「白虎」的女性，自顧自地說了一長串話，接著開始在原地放聲大笑。爽朗的笑聲傳入天際，久久不止，看得我一頭霧水。
「喂喂，車木魚～『白虎』是什麼東西啊？是沒有毛的那個白虎嗎？」緋璃夏偷偷在我耳邊輕聲問道。
「……不是妳想的那種。」我尷尬地輕咳一聲，「之所以被取名為『白虎』，是因為她是一名虎獸人，因留有一頭顯目的雪白長髮而得名。」
「咦～啊，真的耶！她的頭頂有毛茸茸的耳朵！哇，還有尾巴！」
緋璃夏貌似這時才發現對方的身體特徵，像個小孩子似地驚呼。
順帶一提，身旁那位壯漢也是獸人族，從耳朵及尾巴判斷，大概是狐狸吧。只不過我沒看過如此又高又壯的狐狸就是了，難道是突變嗎？
「不過，真正讓他得到這個稱號的原因，不只是因為種族和外貌。」
我將視線移到那名笑得開懷的女子身上，吞了口唾沫。
「卡洛琳……之所以被譽為『白虎』，除了她曾赤手空拳屠宰掉魔王等級的強悍魔物，因而打響名號外，同時她也是目前統領著號稱艾琳婭王國最強公會──《百獸之巔》的公會長！」
「唔哇……聽起來很厲害耶！」
沒實際見過面，我只是將我所知曉的資訊一口道出。卡洛琳聽聞後笑聲戛然而止，霍地轉而用近乎喝斥的聲音喊道：
「不，不夠──完全不夠！」卡洛琳緊握拳頭，「不夠……還不夠……我必須要變得更強才行！不斷與強者進行戰鬥，持續磨練自身，在每次的試煉當中超越過往，將自己一步步推向冒險者的巔峰……直到成為足以輾壓一切萬惡的強大存在！」
卡洛琳晃動著她的雪白馬尾，渾身因某種高昂情緒劇烈顫抖，字字句句彷彿寄宿著強大的意志。
「原本鎖定的下一個討伐對象就是黑龍那傢伙，沒想到卻被他人捷足先登……當我昨日聽到這消息時，簡直是天打雷劈，膽敢搶走我的獵物！但當我得知擊敗那傢伙的冒險者就在奧斯特修後，我便燃起一線希望連夜趕來，只為在決鬥當中擊敗你們，以證明我是更加強大的存在！這樣說應該很明白了吧？明白的話，就走吧！與我決鬥……和人稱『白虎』卡洛琳的我，來場驚濤駭浪的決──」
「我不要。」
「什────！」
然而，正當卡洛琳慷慨激昂地發表她的對戰宣言時，卻被緋璃夏無情地潑了盆冷水。
「妳、妳說什麼！？」
「人家還要寫稿呢，才沒有空陪妳玩，車木魚也不行，他今天還得跟人家去取材。」
那個，我忽然認為決鬥是個不錯的選擇。
「這樣子啊，被拒絕了嗎……哼哼……哼哼哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！！」
接著，卡洛琳低下頭，雙手叉腰微彎身子，開始抽笑。從一開始的輕笑，到最後轉為令人聽了膽顫心驚的狂笑。
「哈哈哈哈哈──哈哈哈哈哈哈哈哈！不愧是強者，果然擁有身為強者具備的風範和氣魄！」
不，妳想太多了，她不過就是個滿腦子輕小說的笨蛋而已。
「這樣吧，倘若你們和我決鬥……並且一旦戰勝我，我就答應你們一個要求！相反的，若是我贏了，你們兩個就必須……加入我的公會《百獸之巔》！」
「咦！？等等，我說了跟我沒關係啊！從頭到尾都是──」
「這樣呀，那好！」
──！？
無視我的意願，緋璃夏突然改口並露出可人的微笑，我怔怔望著她。
剛剛妳不是才一口回絕人家嗎！
「不過我要先確認，是任何要求都可以嗎？不會反悔吧？」
「哈哈哈哈哈哈哈哈！當然了，我可是堂堂《百獸之巔》的公會長，任何妳想得到的要求我都辦得到，就算要我賢讓公會長的位置也沒有問題！不過……也得要你們先戰勝我才行呢！哈哈哈──哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「既然妳都這樣保證了，事不宜遲，走吧！」
一說完，緋璃夏便轉頭進入屋內。在她與我擦肩而過之際，我窺見了那雙金眸眼底，迸發著猛烈的熾熱火花，讓我頓時冒出一滴冷汗。
緋璃夏……妳這次又在打什麼鬼主意了？
十分鐘後，待我和緋璃夏回屋盥洗並整頓好衣物之後，我們便跟隨著卡洛琳以及她的跟班，前往奧斯特修最大的戰鬥競技場。
＊＊＊
路途上，我總算解釋清楚，幹掉嗜血黑龍．尼德霍格爾的人僅僅是緋璃夏一人，才總算是保住了小命，坐到了第一排的特等觀眾席上。
出乎意料地，明明才一大清早，這座如足球場般廣大的競技場，竟充斥著擁擠的人潮，幾乎座無缺席。
後來我才知道，原來在拜訪我們的路途中，卡洛琳動用了她的權利和人脈，讓公會成員在城鎮大肆宣傳，利用自身響亮的名氣和昨日傳聞的勁頭，吸引了一大票居民前來觀戰，甚至來的路上還看見天空飛舞著一艘廣灑傳單的白色飛艇。
還真敢做啊，卡洛琳……搞不好她和緋璃夏是同一類型的傢伙。
想到這邊，我望向目前正立在我斜下方數十公尺處的兩個人影。
緋璃夏以及「白虎」卡洛琳。
她們倆面對面不至二十公尺的距離，中間站著一名裁判，貌似也是《百獸之巔》的成員，是一名頭上長著螺旋狀山羊角的男性。
緋璃夏正無精打采地打著呵欠，身上的服裝和平常沒有兩樣，紅褐色系的輕便法師裝，以及手握的褐木法杖；卡洛琳則正在認真地暖身、拉筋，且她的身上和剛才相同，沒有任何配戴武器以及裝甲，是赤手空拳。
「……鬥士？」
雖然我很早就聽聞過「白虎」卡洛琳這號人物，但並不曉得她的戰鬥方式。從目前的情況推斷，大概是屬於賦予肉體魔力來戰鬥的鬥魂系吧，而緋璃夏則是屬於直接釋放魔力的放出系。
兩種完全不同類型的冒險者，雙方各自實力高深，一個是滅了尼德霍格爾的暴力魔法師，一個是人稱艾琳婭王國最強公會的會長……這場決鬥的結果究竟會如何？
我不禁吞了一口唾沫，看了看時間，距離決鬥開始還剩下兩分鐘。
順帶一提，本次決鬥採不限時，一旦中途有人戰到投降，或是喪失自主戰鬥能力，便由裁判宣布決鬥結束。
此時，我的斜後方傳來了兩個男人的交談聲。
「欸，你覺得誰會贏？」
「問這什麼蠢問題，當然是白虎了！」
「可是聽說那個紅髮妹……幹掉了嗜血黑龍耶？」
「那又如何？別忘了當年號稱東方之惡的玄冰巨熊的熊掌，就是被白虎一個人給摘回來的！」
「但同是魔王級，玄冰巨熊還是比嗜血黑龍弱一截吧？就算是白虎卡洛琳，也應該……」
「啊？你這是瞧不起白虎嗎！」男人的音量頓時拔高，好似卡洛琳的親身護衛隊。
「你可別忘了一件事，多年前的那樁慘案之中，卡洛琳可是唯一的倖存者！歷經那樣的浩劫還能夠挺過來，完完全全證明了她的潛能與實力！」
「你說那個啊……也對，那可真是場噩夢，卡洛琳存活下來的事實不可爭辯。」
「沒錯沒錯，白虎可是萬中選一！」
……那樁「慘案」？倖存……？
聽聞了令人感到些許毛骨悚然的字眼，不禁勾起了與生俱來的好奇心。話雖如此，我不是個八卦的人，也覺得這似乎不是能隨意發問的話題。
「另外再告訴你一件事，我可是親眼目睹過一場戰鬥，她光是用拳壓就足以擊穿地面、震盪海嘯！那樣的她是不可能輸的！話又說回來，誰知道嗜血黑龍是不是真的被幹掉了，說不定只是那名紅髮妹在吹噓而已。」
想到一半時，力捧卡洛琳的男人再度發話，打斷我的思緒。
「說的也是，畢竟在場有不少人也是來見證傳聞真偽的。」
「哎哎～勸那小妹妹還是趕緊投降吧，要是被弄哭可就難看嘍。」
後方的兩人討論得激烈，聲勢幾乎一面倒。從他們的對話可以得知「白虎」這個稱號並非浪得虛名，而且之中似乎還有我所不知道的過往。
而對於緋璃夏的傳聞，雖然我可以作證，但我沒打算告訴他們實情，只會挑起不必要的紛爭……想到就麻煩。至於剛剛的事情……有機會再了解吧，別人的私事不是能隨意過問的。
我就這樣坐在座位上，靜靜地等待時間過去。
『噹──！』
於是，決鬥開始的鐘聲響起。
