Ｊ留下的日記僅有寥寥幾頁，除了描述西小鎮的食物以外，再也沒有其他。
我曾疑惑西小鎮的食物是否和Ｊ的瘋病有關，那有著特殊氣味的肉乾一開始讓我充滿好奇，最後卻讓我感覺到莫名的恐懼。
「我以為他們只是誇大……不，這真的太令人著迷了。」Ｊ寫著。「我想我一輩子都會想念這個味道。或許這就是為什麼西小鎮會如此獨特。」
「我分辨不出這到底是哪一種肉類，又或是某種特殊的加工製品。」他說：「或許凡妮莎會知道？等她平安回來，我相信她也會愛上這個東西。」
我似乎是被喚醒的。我以為有人在用力搖晃我的肩膀、急促地呼喊我的姓名，但是當我張開雙眼時，身邊並沒有任何人存在。
劇烈的疼痛讓我悶哼出聲，我感覺到刺辣辣的痛從臉側一直延伸到肩膀與後背，有一股液體不斷地從脖頸往下滴。憑著氣味，我不需要看見就可以知道那代表著什麼。
「……他還活著。真是值得慶幸……應該會睡上好一段時間。」有談話的聲音從某處傳遞過來，斷斷續續的，或許是暈眩的緣故，我的耳裡嗡嗡作響。「他已經發現……是嗎？」
「非常抱歉──」
「沒關係。」那個聲音說：「我們確認過……他會……而且別無選擇。」
我無法理解他們所說的話，也沒有力氣去思考昏迷前所看到的景象。我現在被綁在一張椅子上，全身劇痛，而此刻我也明白，這次的調查從最一開始就是完全的錯誤。
墓園裡的矮屋吊掛著人的肢體，地面舖滿頭髮。無論那到底是不是西小鎮的秘密，西小鎮正在用謊言掩蓋著另外一件事實。
用身體搖晃著椅子，我在一次大幅度的搖晃後摔到地面，痛得眼前發黑。好在那邊的談話聲並未停止，他們似乎沒有聽見我撞上地面的聲音。
繩索縛住我的手腕，我的雙腿也被綁在椅腳上，背脊幾乎和椅背貼死。前方有一小截生鏽的鐵釘，那是我的目標，只是因為雙手、雙腿無法動彈，所以我只好忍著疼痛，用受傷的肩膀和臉部緩慢地拖行我的身體。
那段過程我記不太清了。等到我有印象的時候，我已經將那根鐵釘牢牢地握在掌中。地面被我拖拉出一條怵目驚心的血痕，鐵釘刺進繩索的同時，也在我的皮膚上增添了新的傷口。
或許就是因為偶爾的幸運，所以我們一直都嚴格遵守著自己的個人信仰。直到我靠著鐵釘把繩索扯斷，四肢獲得自由為止，沒有任何人進來檢查我的狀態，也因此沒有任何人發現我從綁縛中逃脫。
我的配槍、證件都被拿走了──這是當然的，我處在一個密閉而狹小的空間中，像是審問犯人的地方，僅有斜上方有一個窄小的通風口。
「不需要擔心，他已經成為了我們西小鎮的一份子。」傳遞下來的話語有著特殊的口音。「是的……他別無選擇。」
外頭沒有人把守。我觀察了一下門外的狀況，以為這場逃脫會比過往遇見的還要容易一點，然而一推開門，整個空間就響起了清脆的鈴聲。
意識到他們根本就不在乎那些綁縛的繩索，我低咒一聲，抹去臉邊的血，走進眼前的黑暗，感覺到自己正處在一個錯綜複雜的密道裡，就像一隻被關在迷宮之中、任人擺布的老鼠。
我又看見了那道白影。就像那個時候帶領我找到墓園，她不知道是什麼時候出現的，站在不遠不近的地方，半側著身，沒有雙腿，散發出不屬於這個世界的氣息。
我注視著她的側臉。其實這一直都沒有什麼好疑惑的，她就和Ｊ一樣，就算變化成另外一種面貌，背影中仍然保有永遠不變的氣質。
「……我想，我可以理解Ｊ當時有多麼無奈。」我說：「妳真的非常固執，凡妮莎。」
凡妮莎沒有說話，她虛無縹緲地站在那裡，等到我向前走，她才無聲地開始往前移動。跟在她的後方，我同時也感覺到一股強烈的、幾乎要把我淹沒的哀傷，然而現在不是想這些的時候，我將忽然翻起的情緒用力壓抑了下來。
空間裡迴盪著鈴聲。在鈴聲之外，密道裡仍然非常安靜，就像是完全沒有人在乎我逃離了那個囚禁室，又或是這只是一場用來觀賞的娛樂遊戲。
我不知道我要前往何處，也不知道前方會有什麼。在黑暗中，我不由得回想起在西小鎮遇到的所有事情，最後的畫面停留在Ｊ遙望著窗外的背影，以及他破碎的頭顱。
階梯往上。
前方出現了一點點亮光，那光線閃爍著，像是跳躍的爐火。凡妮莎停下移動，她沉默的站在牆邊，安靜的遙望著出口，又或是什麼都沒有看見。
我掠過她，沿著階梯繼續往上走，看見景物越來越清楚，周遭是一種夕陽的顏色。精神上的緊繃讓我暫時忘卻了身體的狀態，扶著牆沿，我聽見自己沉重而急促的呼吸。
那是一個像是廚房的地方。
不知道整個空間到底有多大，好幾個爐火正在燃燒著，照亮了周遭的景物。在無數個爐火之外，旁邊還擺著砧板、木桌，刀具隨意的放在上頭，刀口沾染著血漬。
就和墓園裡的那間矮屋裡一樣，許多肢體從上方垂掛下來，大多經過風乾，呈現一種黯淡的、赭紅的顏色。那些肢體中有手臂、手掌、小腿、大腿、軀幹、脖頸、甚至是頭顱──無一例外，全都是人類的肢體。
我無法說出任何一個字，只能怔怔地站在原處，在那個時候我的腦中一片空白，連思考都辦不到。
那些肢體隨著風輕微晃盪著，交互錯落地掛在那裡，而我往前走，接連看見了敲碎的骨頭、隨意棄置在一邊的指甲與牙齒，還有一隻右手的五指勾在鍋具邊緣，連接著它的手臂浸泡在沸騰的水中，同時煮沸的還有一些提味的種子、草葉、香料。
我感覺到暈眩。眼中所見的太過超乎現實，我看著這個地方，心中逐漸出現了一種恍如夢中的錯覺。這間廚房散發著熱騰騰的氣味，蒸氣瀰漫，我繼續往前方走，忽然不明白自己到底身處在什麼樣的地方。
最終，我找到了失蹤的凡妮莎。像是刻意要讓人發現她的存在，她被倚靠在出口門邊的一張椅子上，失去頭髮，雙眼緊閉，後腦勺有一塊被擊出的裂痕。凡妮莎沉默而安靜地坐在那裡，下半身被裙襬蓋住，椅下則散落著她被拆下的雙腿，左腳只剩下殘缺的幾個部分。
我多麼希望這只是一場惡夢。
推開了最裡面的那扇門，一陣風撲面而來，帶著濃烈的氣味，我踩上滿地的頭髮，知道我又回到了那間密閉的矮屋。
「歡迎您回到這裡。」西小鎮的鎮長站在前方，顯然是在等待，他像是第一次見面一樣，對我露出了熱情和藹的笑容。「覺得我們的廚房如何？您的動作比我想得還要更加迅速。您真的非常優秀。」
「……這是設計好的？」
「不──當然不是。」西小鎮鎮長笑說：「只是這陣子我一直在猜測，您什麼時候才會重新開始調查。畢竟，您是一位非常負責任的警官。」
我看著他，想起那把留在我身上的鑰匙，縱使我曾經意識到這件事情，卻仍然走在西小鎮安排好的路上。霎那間，一股憤怒佔滿了我的理智，但同時身體也湧起了一股嚴重的噁心……前方倒掛著各式各樣的風乾人體，我想起剛才看見的景象、這幾日在西小鎮的飲食，無法忍耐地開始一陣陣嘔吐。
「不需要擔心，相信您很快就會習慣這一切。」對於我的反應，鎮長臉上仍然掛著面具般的笑容。「您也喜歡這些東西……是的，當然，沒有任何人──沒有任何人能夠抗拒我們西小鎮的獨特味道。就算它的真相讓許多人無法接受，但是它仍然讓人如此著迷。」
「……那都是人類。」
「為什麼人不能夠吞食同類？」他說：「這在自然中是一件再平常也不過的事。更何況，我們將可食用的、不可食用的人分得非常清楚。我們不會為了口腹之慾獵殺人類，也有不少朋友在生活失意後自願成為我們的糧食。」
「你們認為這是對的事情？」
「除了殺人外，我們並未觸犯任何的法律。您明白嗎？這都是經過思考後的選擇，他們也都在清醒的情況下簽了字。我們從來沒有強迫任何一個人。」
我仍然感覺到非常反胃。
「本質上，人類也是牲畜的一種。」他笑了幾聲。「警官，既然您嚐過牠們美好的味道，那麼您也無法再回到外面生活。您已經是我們西小鎮的一份子，這真值得慶賀……您的身分可以讓我們西小鎮不再受到懷疑。我們真的、真的非常歡迎。」
西小鎮鎮長將矮屋內的燈光全數打亮，許多肢體從上方吊掛下來，懸在半空中，映在牆上的陰影就像是一座倒過來的叢林。分散的四肢、削去臉孔的頭顱，在這間屋子裡，亡者的遺體僅是準備著烹煮的食用肉塊。
或許在等待我的妥協，鎮長向我展示了友好，並且再次表示吃人並不是一件罪大惡極的事，西小鎮的所有人都經歷過那段掙扎的歷程。也曾有人在得知真相後離開這裡，但是他們終究會回來……他們往往發現自己偏離了常規，無法再用平常的眼光去看待身邊的所有人和事。只有西小鎮能夠接納這樣的他們。
「你們殺了凡妮莎。」我說：「我不認為她是自願成為那些東西。」
「總是會有些無可奈何。」鎮長笑了笑。「如果她不那麼執著的話，我想我們必定能和平相處。在這件事上我們也是別無選擇，警官……您知道，我們很少對外來的客人下手。只是我們總得找到辦法阻止Ｊ警官的調查。」
「所以你們讓我殺了他？」
鎮長笑說：「您真的幫了我們一個大忙，您會受到所有鎮民的尊敬。更何況，就算您不認同──無論如何，這件案件都已經結束了。警官。」
我說不出話來。
看見我的沉默，西小鎮鎮長笑意更深，他知道我無法對抗整個城鎮，於是直接忽視了我的憤怒，並且告訴我配槍、警徽等隨身物品正在送回我的房裡。我身上的那種反胃和暈眩遲遲沒有消失──怒氣讓我的身體開始發冷與發熱，頭上的傷口鈍鈍地疼痛著，血液順著我的臉頰滴落到地上，染濕我的鞋面和褲管。
西小鎮的鎮長相信我已成為了他們的一份子。他又多說了幾句，擺出一副友善的樣貌，禮貌而熱情地替我打開門，表示所有鎮民都在外面等待，將舉辦一場歡迎的晚宴。
我站在原地，在怒氣之外也同時感覺到一股悲哀，Ｊ和凡妮莎因此而死，我在知道真相後卻如此無能為力，什麼都反抗不了。
沒有其他選擇，我跨出腳步，跟在鎮長的身後穿過廚房，再次看見懸掛的各色肢體，還有沉睡著的凡妮莎。
烹煮中的鍋爐、熟透的膚色和準備好的香料，我明白在宴會上他們會要求我吃下那些東西，或許正是因為這個原因，西小鎮並不害怕我是否說謊。
我必須在那之前離開這裡。
眼前出現了一條黑而深長的迴廊，我可以判斷出這裡是豪宅區的地下。這塊區域至今還沒有仔細調查過，那時一閃而過的燈光也尚未得到合理的解釋。
正如同我之前所預想的，地下是一座錯綜複雜的迷宮，那時他們的目的是讓我迷失在這裡，盡可能消耗我的體力，降低我反抗的可能。
「……曾有人在知道這件事之後，離開西小鎮？」我說：「你們不擔心他們告發這件事？」
「不會有任何人相信的，警官。」鎮長顯然很高興我主動開啟話題。「更何況，就算發生了最糟糕的情況，我們也已經做了萬全的準備。」
「是嗎？」
「等宴會結束後再告訴您吧。」他笑說：「在那之後，您就正式成為了我們西小鎮的一份子。我會告訴您想知道的所有秘密。」
我不再詢問，思考著逃離這裡的辦法，然而我不清楚密道是否有其他的出口，且西小鎮位置偏僻，四周環山，最近的公路至少要步行上二個小時。
這一切可說是糟到了極點。
「這條密道直達西小鎮鎮上的廚房。」還沒有想出解答，鎮長在一扇門前停下腳步。「方便遞送食物。真是美好的設計。」
我沒有說話，看著鎮長的手放在門把之上。
「對了，如果您想要逃開西小鎮的話──當然，最好不要。」鎮長笑說：「那也無所謂。畢竟您已經吃下了那些東西。請記住，我們是同類，不是敵人。您終究會回到這裡的，警官。」
他推開門，首先灌進一陣刺涼的風，緊接著的是夜晚的味道，以及西小鎮的夜空。天還沒亮，遠處僅有稀薄到可以忽略的淡光，鎮長先讓我上了台階，他跟在後方，我就像是一名被押送的罪犯。
時間正是夜深之際。本應沉睡的西小鎮卻清醒萬分，廣場旁的集會所燈火通明，廚房上的煙囪吐著彎曲的白煙。踏上平地，我全身緊繃，知道所有鎮民都在集會所裡，此刻的廣場除了我和他之外沒有任何一個人。
我必須逃離這裡。
「走吧。」鎮長笑說：「鎮民都在等待著。食材有限，我們一向節省。」
我聽見自己越來越急促的心跳。
「在今晚之後，您就會接受這件事情。」他說：「請放心，我們是同類。西小鎮一定會幫助您。警官。」
站在原地，我全身繃緊，這時一陣急促的腳步聲、叫喊聲從遠處傳來，在夜色中，有一位鎮民疾跑過來，手上拿著幾張被揉皺的紙。
那是我尚未收起的、放在房間裡的Ｊ的日記。
「……他騙了我們！」聲音順著風傳了過來。「他騙了我們！」
不過是片刻的寂靜。
等我意識到的時候，我已經奔跑起來，在呼嘯過耳邊的風聲之中，他們短暫的凝滯了，隨即是一陣慌亂的言語、還有紙張被撕毀的聲音。
沒有時間回頭，也沒有精神去確認方向，我抹去臉上的血，思緒裡只剩下快點跑、跑、跑，用盡身上所有的力氣逃離這個地方。
西小鎮的建築每棟都長得一模一樣，暗下的燈光讓我有種回到迷宮的錯覺。在濃厚的夜色裡，我只能看得見屋子的輪廓，輪廓隨著視野搖晃，眼前的世界也隨之翻倒。
繼續往前，無法壓抑的恐懼襲捲了我，我想起了吊掛在廚房裡的肢體，還有被擺在砧板上的頭顱、以及被摘下棄置的一雙鮮紅色的眼睛。
逃離這裡。四周的景物似乎不斷地在重複，我彷彿在同樣的地方繞圈，完全無法判斷到底跑了多遠。我只能瘋狂地往前奔跑、不停地跑，在這樣子狂奔了無法判斷的時間之後，前方出現了陰暗的樹叢。
砰！
一聲槍響，肩膀炸開了劇痛，我幾乎是撞在前方的樹幹上，往前摔倒。接連又是幾聲槍響，我掩護著頭部，踉蹌了幾個步伐後起身繼續往深處奔逃，聽見後方傳來車聲、燈光、憤怒的叫喊，他們正追在我的身後。
月光照不進樹林，在一片漆黑之中我什麼都看不見。發著高熱的肩膀逐漸失去知覺，只有痛像火一樣燒到胸膛，同時我整個人感覺到刺骨的寒冷，只有急促的呼吸燒灼著我的皮膚。
我撲倒在黑暗裡。拉扯著垂落的藤蔓，我試著站起身，卻忽然整個人脫力，又再次摔倒在地上。耳裡轟轟作響，我不停地告訴自己要趕緊站起來，再一點就要穿過這座樹林了，但是這似乎毫無用處。我的四肢不聽我的使喚。
有人追了上來。他們在附近慢下了步伐。
我失去了全身的力氣。
「──找到了。」草葉發出了細微的沙沙聲。「在這裡。」
「鎮長怎麼說？」
「還用問嗎？」他說：「開槍。」
就像耳邊的一道巨雷，槍聲讓我猛地回過神來，我的身體劇烈地震了一下，幾乎從地上彈起。
而在一片黑暗中，我聽見他們的聲音，但是他們並沒有找到我，反而是在隔著幾步遠的地方，面對著其他的誤以為是我的什麼。
我看見了亮光。幽幽晃晃地，忽然在我的視線邊角升起，接著它像一盞燈一樣，懸掛在不遠處，照亮了我腳下撲滿草葉的道路。
月光照不進樹叢，但那盞燈卻有著月亮一般的顏色。而我不知道是從哪裡激發出的力氣，或可能是對於生存的執著，就這麼望著那盞不知名的燈，扶著樹幹起身，一步一拐地、緩慢且掙扎地朝著那裡走去。
彷彿忘記了傷痛。
我似乎脫離了現實。
最終，我摔倒在一條公路上。那盞燈在眨眼間消失無蹤，我在回過神來後，看見山壁、圍欄、還有一輛又一輛迅速通過的汽車。
上方已是魚肚白的天色，仍然可以看得見月亮與稀疏的星，但是顏色淡去了，幾乎隱沒在清晨陽光裡。
「……嘿，到底是誰打的電話？」有個聲音說著：「這種偏僻的地方。搞什麼東西。」
「聽說是一樁嚴重的搶劫案。但是搶劫會出現在這種地方？」另外一個聲音說：「還有這個急救箱，到底是──等等！那是什麼……喂！嘿！先生，你還好嗎？」
我聽著那些聲音，勉強睜開眼，看見兩位陌生的男子從不遠處奔跑過來，兩人都身穿著我再熟悉不過的制服，胸上掛著徽章。
被攙扶著仰躺在地上，我看著他們，意識處在一個茫然的狀態。他們接著給了我一點水、替我緊急處理肩上的傷，同時詢問了我許多關於傷勢的問題，但我望著上方和西小鎮同樣的一片天空，什麼都無法回答。
直到很久之後，我才終於意識到自己獲救。
「是您通報的案件嗎？」其中一人說：「大約一個小時前？是嗎？」
我無法理解。
「您剛剛遭遇了搶劫案嗎？」另一人說：「我們剛才聽見……等等，那裡怎麼了？」
他們停下話語，站起身，往西小鎮的方向望去。
在白日之下，一條濃烈的黑煙竄起，伴隨著不停冒出的火星，將西小鎮吞噬。
※
一場大火燒毀了西小鎮的所有秘密，在恢復行動能力之後，我通報了這樁驚悚的案件，卻沒有辦法在灰燼中找到任何線索。
這件事因為許多環節無法解釋，也太過駭人聽聞，上級並不採信我的說法，失蹤案仍以Ｊ為兇手結束。
養傷花了我好幾個月的時間。在靜養時，我曾循線查找那通電話的來源，據說打電話報警的是一名男性，通訊紀錄的地址是Ｊ的老家，然而Ｊ和凡妮莎膝下無子，那時候家裡空無一人。
而因為沒有證據的緣故，西小鎮僅在我的指控下因傷害罪遭到逮捕。西小鎮的鎮長在接受審問時選擇緘默，直到我出現在他面前，他才露出了和之前一模一樣的笑容。那是我隔了半年後再次見到他。
「錯誤？是嗎？」他笑說：「我想，唯一的錯就是那時候不小心失手殺了那個女人。再來，或許是沒有看著您吃下我們精心準備的料理。」
「你仍然認為吃人是一件合理的事？」
「這點我已經說過了，警官。」鎮長笑說：「對我們來說，人類和其他牲畜並沒有不同。您會因為吃雞、鴨、豬、魚而感到罪惡嗎？非素食者的您會因此而不吃他們嗎？您能夠確定他們沒有思想、語言、情感嗎？這和吃人並沒有兩樣。人類和牲畜並沒有任何不同。」
「就算如此──」
「西小鎮一向愛好和平。我們沒有做錯任何事。」他笑說：「我們自己生產自己的食物。警官。」
我不再詢問下去。
鎮長和我吐露了所有西小鎮的秘密，包括那場火的由來，以及在殺害凡妮莎之後，他們思考著如何從案件中脫身，並且阻止Ｊ的調查。
他們瞭解Ｊ的能力與正義感，因此打算直接毀了他。
那時Ｊ接受了鎮民的好意。於是他吃下了自己深愛的妻子。
Ｊ和凡妮莎失蹤的朋友最終在豪宅區被找到，他似乎是在外地經商失敗，走投無路後選擇回到西小鎮生活。被找到時他已被藥劑侵蝕了神智，靠著鎮民早晚施打的營養劑維生──西小鎮稱呼豪宅區為「牧場」，當時若非凡妮莎闖進去看見真相，鎮民也不會在慌張之下錯手殺了她。
在這件事結束之後，我申請了為期一年的長假，在那段時間裡我去了很多地方，也去看過了Ｊ的老家。
在最後關頭我看到的光點是什麼？那些鎮民在樹林中看到的又是什麼？匪夷所思的是，我在重傷的狀態下，僅花了不到一半的時間就穿越了黑暗的森林，找到了公路。
後來我回到職位，忽然開始習慣在口袋裡放上幾枚空彈殼。那能夠讓我感到莫名的安全感，即使我依然會在午夜夢迴中看見那掛滿肢體的空間。
再次來到Ｊ和凡妮莎的墓前，周遭被打理得很乾淨，我看著並排在一起的兩座墳，又重新回想起西小鎮的連續失蹤案。
我知道，我永遠忘不了那時候發生的事。
我忘不了自己的衝動、Ｊ噴灑出的鮮血、凡妮莎失去雙腿的影子、以及最後的那場大火。
Ｊ和凡妮莎拯救了我無數次。
然而，在那個時候，我卻救不了他。
--End--
達人
