08.心之石
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「──小礫，你為何會知道這種密道？」阿澍看著身旁的樹根問道。
泥沼蔓延的芒草堆，接連上了一處樹洞密道。眾人踏進樹洞後，帶頭的小草蛙拿著地圖，努力認路。
並行的阿海，幫忙解釋。
「石長老每次遷村過後，都會預留以防萬一的密道逃生。夜鷹來襲時，我與安娜因為擔憂去探望長老。長老大致了解前因後果，要我們遵循密道離開──長老知道族人對你的怨氣難以平息。所以要我們先出村外避風頭。」阿海一臉無奈。
「抱歉，小礫。連累你與石長老了。」阿澍坦然致歉。
「才沒有！」小礫誠心說道，「我比同齡的蚪仔都晚斷尾。阿澍哥知道後不只不笑我，還幫助我特訓。我知道阿澍哥是好人，阿澍哥才不像大家所說、是什麼不祥之子。只是，我能幫上的忙、也就這麼多了。」
「你幫了大忙，小礫。」阿澍欣慰地揉著小粒的頭。
「謝謝你救了爺爺，」小礫向安娜答謝，「這份大恩大德。小礫來日一定相報。」
安娜苦笑。她的神情仍十分地愧疚。
眾人走出樹洞後，來到一處茂密的森林深處。
小礫把地圖塞給阿海。
「那我就只送你們到這兒了，」小礫神色藏不住擔憂，「爺爺說，穿過這片【針葉之森】後，後頭有一處【古代的遺跡】。那裏，應該有安娜小姐追尋的答案才是。」
「答案？」阿澍覆誦。
「稍後解釋，」阿海安撫阿澍後，摸摸小礫的頭，「你快回去吧。」
小礫突然抱向阿澍與阿海。
「阿澍哥、阿海哥，你們自己要保重喔。」小礫哽咽。
「還會見面，哭什麼哭。」阿澍口是心非。
小礫忍淚強笑，跳入樹洞。剎那，樹洞裡的樹根自行封閉了起來。洞口頓時消失得無影無蹤。
阿海查探地圖後，開始引路。阿澍遲疑片刻後，這才追問。
「小礫剛剛說的答案，指得是什麼？」阿澍蹙眉。
「阿澍，我們現在──」阿海意圖緩和氣氛。
「──他說的是這個。」安娜果斷接話。
安娜從衣裡取出一粒櫻桃般大小的粉色珠子。
「這是什麼？」阿澍凝視。
「【心之石】。斯通一族代代守護的聖物。」安娜解釋。
「魔法師一族的聖物在你這手無縛雞之力的小女孩手上？」阿澍提問，「你到底還隱瞞了什麼？」
「我並沒有──」
『幹嘛告訴你！』貝兒氣得發出一陣強光。
貝兒從安那的斗篷內飛了出來，安娜卻阻止貝兒發怒。
「貝兒，沒什麼好隱瞞的，」安娜一邊走，一邊無奈說道。
「阿澍，先聽聽安娜怎麼說吧？」阿海建議。
阿澍深呼吸過後，暫緩情緒沉默。
安娜握著心之石的手，越來越緊。
「──數周前，效忠於【羽蛇神一族】的三巨頭，不知用了何種方法，發現了部落，並突擊了我們。他們的目標，便是我手中的聖物。」
「羽蛇神一族，我聽過這名字。這不是【勇者．陸王】的後裔族名嗎？」阿海覆誦，「可是，為什麼他們會突然鎖定心之石？」
「我們也不知道。只是祖訓有紀載，心之石擁有可以改變世界的力量，若使用不當，世界可能會發生災難與危險──家母乃守護心之石的大祭司。母親為了掩護我，現在也不知道怎麼了──這之後，我就一直過著被追捕的生活，直到遇到你們。」
『安娜──』貝兒不捨地看著安娜。
阿海總算知道，村子遭受敵襲時，安娜表情是因為觸景傷情。
阿澍牙一咬，突然加重語氣。
「──所以是你？夜鷹會闖入村落都是為了追捕你？」阿澍碎嘴，「石長老的傷才剛好！──你這掃把星。」
『無禮之徒！』貝兒又亮了一下，「別忘了安娜可是救了你們長老一命！」
「就算沒有你們！我也能治好石長老！」阿樹辯駁。
「──不是這樣的，阿澍。此事我們不得不幫。」阿海突然插話。
阿澍愣了一下。他一臉狐疑地看著阿海。
「──石長老認得心之石。」阿海點點頭。
「認得──這話什麼意思？」
「阿澍，還記得你的【饕與餮】是怎麼來的嗎？」
「是石長老賜給我金屬。我在【師範】的指點後自己煉製而成。但這事跟【饕】與【餮】有什麼──」
「阿澍。石長老賜給你的【渾沌金屬】──是我族守護的聖物，」阿海不安地說道，「由於未知的緣故，心之石會與渾沌金屬會相互吸引。阿澍，我們會遇到安娜並不是意外。」
阿澍訝異地看著阿海。
「別開玩笑了，阿海？什麼我族的聖物，我根本從未聽說過這種事！就算有，聖物怎麼可能交給我這種沒人看好的眼中釘──」
「我說的是真的，阿澍，」阿海蹙眉，「還記得嗎？小時候，我倆在長老的房間胡鬧。當時石長老發現混沌金屬對你產生反應時的臉，我可一輩子都忘不了──石長老跟我說，混沌金屬的那種反應，百年來據說只發生過在【大罪人．額王】的身上過。」
現場陷入了一陣沉默。
「這、這玩笑一點都不好笑，」阿澍不敢置信，「阿海？」
阿海沉默以對。阿澍的瞳孔不斷放大。
「──所以你與石長老千方百計接近我、討好我，就只是為了方便監視渾沌金屬對我會產生何種影響？」阿澍喃喃自語。
「不是這樣的！阿澍，我只是──」阿海慌張不已。
「──別靠近我。」阿澍喚出了銀匙。
喘息間，阿澍拋下眾人，擅自離去。
阿海自責到無法動彈。
一旁的安娜，慌張地拉著阿海。
「阿海！我們不追嘛！」安娜著急呼喊。
「讓他一個人靜一靜吧。」阿海悲勳說道，「現下我們若一起行動，倘若遭受埋伏而被一網打盡，那心之石跟混沌金屬便會同時落入有心人士手裡。到時候，後果不堪設想。」
「可是──貝兒！你快跟上阿澍先生！」安娜靈機一動。
『安娜！我是你的守護精靈，我的任務是優先保護你──』
「只是優先，不是必須！」安娜吩咐，「快去！」
貝兒掙扎一會兒後，不情不願地朝著阿澍離去的方向快速飛去。
「貝兒找到阿澍後，她會有辦法找到我的。」安娜安慰阿海。
「謝謝你。」阿海握緊拳頭，「追兵不知何時會追上──我們還是先走吧？」
阿海嘆息過後，開始繼續引路。
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