達人專欄
【終章之三：最後的魔影】
粉紅色的緞帶隨風飛舞，消失在眾人的視線裡。
靜止的空氣產生了劇烈變化，強大的壓迫感撼動在場的眾人。
曉神能清楚感受到，絕影與剛才判若兩人，源源不絕的鬥氣滿溢而出。
──這個男人正從本質發生改變。
封印歲月的緞帶，若是將其解開，持有者的肉體將遭到時間反噬。
然而高速運轉的新陳代謝，能夠短暫提升持有者的身體機能，連帶影之力獲得爆發性的增加。
「──唔！？」
僅僅是一眨眼的片刻，絕影就來到了面前，被踢飛出去的曉神，摔在一旁的牆壁上，用來防禦的鋼製槍柄嚴重變形。
其餘三人還沒搞清楚發生了什麼事，下一波攻擊就朝龍裕襲來。
從影空間抽出短劍的絕影躍至半空，龍裕舉弓瞄準，匯聚的光矢在空中命中對手，引發近距離的爆炸。
絕影從蒼色的爆塵中竄出，劍刃深深刺進對手胸膛，俐落地將其劃開，溫熱的血液濺灑遍地。
從街燈墜落的龍裕重摔在地，蒼色的光芒逐漸退去。
取代龍裕佔據街燈的絕影，只有衣服破爛，身體則毫髮無傷。
「什麼東西！？」
指爪浸沾顏料瓶的丸香，被突如其來的鎖鏈纏住右臂，緊接左臂也被影空間裡飛出的鎖鏈綑綁。
景杉使勁劈砍，帶有影之力的鎖鏈卻絲毫不為所動。
「放棄吧！景杉、快逃──」
無情地短劍拋擲投出，貫穿丸香的腹部，嘔出大口鮮血的貓妖，在鎖鏈解除束縛後癱倒在地。
「……丸香？」
視野變得狹隘的景杉，頭頂的尖角快速增長。
理智斷線的他拔腿狂奔，橫舉刀刃全力揮向落地的絕影。
絕影無動於衷，放任夜鬼的全力攻擊襲來，砍中右腰的刀鋒發出了擊中硬物的悲鳴。
受影之力強化至極限的絕影肉體，硬度遠在紋風刃之上。
面無表情的絕影，一把抓住景杉頭頂的尖角，抬起右腳對他使出一記紮實的膝擊，強勁的力道致使他臉部濺血，左邊尖角猛然斷裂。
額頭大量溢血的景杉趴倒在地，努力維持意識清醒。
事情演變至此，絕影心中已毫無慈悲可言，他再度從影空間取出一把大劍，右腳踩住景杉的頭，對準脖子準備了結他的性命。
一閃而過的紫色雷光，精準地直擊絕影左胸。
衝擊使讓絕影向後墊步，滑行了一小段距離。
無奈槍鋒只刺進了數公厘，讓渾身是血的戰神咬牙切齒。
接連打了幾場戰鬥的曉神遍體鱗傷，力氣已所剩無幾，何況對手強度又提升了數倍之多。
唯一沒有隨著傷勢減弱的，是她倔強的眼神和不屈意志。
「永別了，曉神小姐。」
「曉神──不要啊！！」
傾注全力的一擊，斬斷魔槍和展開防禦的惡魔翅膀，重創曉神的肉體。
鮮紅的血液在地面蔓延開來，景杉往前伸出右手，緊緊握住曉神逐漸冰冷的手掌。
「作為此世最後的故事結局，實在是既空虛又無趣。」
受時間法則修正的影響，絕影悲傷的臉龐長滿鬍渣，看上去老了十幾歲。
倘若他不是影的話，早已變成了風乾的枯骨。
絕影看著風中殘燭的少年，再次高舉起劍刃。
下一剎那，本該死去的大英雄，回握住了景杉的手。
警覺有異的絕影立刻揮劍，砍中的卻是空無一物的地面。
他沒能理解發生的事情，察覺到背後的氣息急忙轉身，只見曉神捧抱著景杉站在不遠處。
「對不起啊景杉，不小心又抱了你一次。」
「鑒於事態緊急，這次就原諒妳吧……」
被抱在懷裡的景杉，虛弱的表情露出一絲欣慰笑容。
「你休息一會，這個暫時借我一下。」
將景杉輕置地面的曉神，接過他手裡的紋風刃，稍微試揮了兩下。
臉上閃過驚訝之色的絕影，馬上就理解到是怎麼一回事。
魔影‧夜鬼將影之名傳承給了曉神。
並非景杉有意所為，純粹只是『希望對方活下去』的意念所致。
事到如今，參戰者們再違反一兩項規定也無所謂了。
何況經過六次傳承的影之名，無法再激發出什麼新的力量，證據就是曉神的影之力幾乎沒有提升，這點微不足道的幅度，頂多保住她的性命罷了。
「哼，七代魔影是嗎？死之前報上妳的名字。」
遭絕影質問的曉神，嘴角勾起一絲柔和的微笑。
──曉神曉神，我烤了餅乾，一起來吃吧～
──曉神，等妳學會了現代文字，也能體會到報紙的樂趣喔。
──幹什麼啦曉神，就算死盯著看我也不會把酒分給妳。
──曉神就是我們家的英雄，說是神明也不為過。
重獲新生後的記憶，清晰地浮現腦海，赫絲已是遙遠的過去，現在的她有了嶄新的名字。
於是，意氣風發的女子抬起刀尖，英姿颯爽地回答：
「叫我曉神就行了，他們是這麼稱呼我的。」
天際焚燒的光環，象徵終結的倒數。
最初與最後的影相互對峙，雙方的影之力總量差距百倍以上，絕望的戰力差依舊沒有改變。
不打算給曉神機會的絕影，一開始就準備使盡全力，大劍的劍身冒出黑色的半透明結晶。
曉神則是將刀尖斜後壓低，做出近似拔刀的架式。
僅僅一瞬的時間，雙方的初次交鋒就結束了。
絕影及時將劍架在前方，採取防禦擋住了曉神擦身而過的飛身斬擊，接著他右腳一踏，轉身劈砍理應位於背後的對手。
其結果是撲空的手臂，被劃出一道燒焦的傷痕。
「嗯嗯，不用仰賴別人的感覺真好。」
出現在相反方向的曉神，像是還在熱身似的，扭轉手臂活動肩膀。
連續的高速移動，預料之內的招式，擁有鋼鐵肉體的絕影，壓根沒放在眼裡。
只要她無法使出滅轟雷擊，就沒有打敗自己的可能。
即便是那招，現在的絕影也承受得了。
「很好，那就再來一次。」
曉神擺出與剛才相同的架式，絕影這次將注意力放在雙眼，不打算放過曉神的任何動作。
然而她的速度，卻遠遠超出預期。
「迅雷────九連。」
視野內消失又出現的刀刃，縱使看得見身體也來不及應對。
難以捕捉的暴風持續肆虐，絕影的四肢陸續出現刀傷。
「呃！？」
絕影想起剛才霸影的狀況，果斷放棄追逐曉神的身影，舉起雙臂保護臉部和脖子。
不可以被帶著節奏走，也沒有必要擊敗對方，只要鞏固防禦拖延時間，就等於是勝利了。
見絕影改變戰術，繞到背後的曉神停下腳步，直接用手掐住他的後頸，放出大量雷屬性的魔力。
再怎麼堅硬的皮膚，也沒辦法阻擋雷電的入侵，險些失去意識的絕影向後揮拳，驅趕如蚊蠅般煩人的對手。
側腹增添的一道刀傷，表示曉神又開始了暴風般的攻勢。
憤怒的絕影左手一揮，八條鎖鏈鎖定曉神，自影空間飛竄而出。
察覺這鎖鏈非同小可的曉神，保持移動進行閃避，一條條的鎖鏈砸中地面，揚起漫天塵土。
跨過巔峰狀態的肉體，正逐漸步向老化，絕影揮舞黑晶劍砍向地面，爆散的結晶碎片往前方噴發四散，卻依然打不中高速奔走的曉神。
「世界的終結已無可避免，妳所做的不過是白費力氣！」
絕影語氣激動的呼喊，如同他親筆記載的那本影之冊，前人的意志必須延續下去；英雄的故事必須有人傳頌。
他不會讓這一切化為烏有，不會讓影所留下的痕跡消失
哪怕只有自己記得，哪怕要承受永恆的孤獨也無所謂，無論如何都要要令世界獲救。
「只要擊敗你，就不會是徒勞了。」
積蓄雙腳的雷光，在空中劃出耀眼的軌跡，快得令人無法捕捉，震驚的絕影的肩膀又多了一道切口。
「憑這點程度也想擊敗我，簡直是痴人說夢！」
曉神造成的刀傷已全部療癒，僅憑速度打不倒現在的絕影。
明白這點的曉神，一開始就不打算仰賴速度分勝負。
她的雙手緊握刀刃，朝上方高高舉起。
「我當然知道，所以會使出全力將你轟成焦炭。」
碧綠色的刀身散發紫色雷光，匯聚的魔力奔流自劍尖噴出，沒有盡頭的紫色光柱，持續向夜空增長。
閃爍於夜空的光柱不僅赤東，整片東方大陸都清晰可見。
曉神影之力的容量的確比不上絕影，但是她將不斷流進體內的影之力轉換成魔力積蓄。
身處湖泊中央的戰場，水源要多少有多少。
影之力趨近為零，卻擁有無限的魔力。
注意到這點的絕影，臉上的表情錯愕不已。
即便下了如此嚴峻的決心，依然打不倒最後的魔影。
絕影不明白，也不打算理解，一切都不合乎常理。
「妳難道不明白嗎！？我必須延續這個世界的希望！」
憤慨不平的他，將結晶劍插進地面，持續注入龐大的影之力，為之撼動的大地發出咆嘯。
從地面竄出的無數黑色結晶柱，一層又一層圍住絕影，構築一座閃爍光芒的壁壘。
即使如此，卻仍不及照亮黑夜的光柱耀眼。
「我才管不了那麼多，要是世界完蛋的話──」
手持流星的曉神往前邁步，用宛如要將這顆星球一分為二的磅礡氣勢，奮力振臂一揮。
「我還考什麼駕照啊──！」
響徹黑夜的怒吼，向虛假的神明降下來自星空的制裁。
刀刃版本的超巨型雷槍，化作星之劍襲向壁壘，斬擊整座城市。
無數的結晶瞬間粉碎瓦解，絕影包覆在耀眼的強光之中，劇烈的雷電流竄全身，神經燒毀壞死。
即使如此，絕影也沒有倒下，甚至往前伸出手臂。
「還沒、我還沒有……還不能在此倒下！」
每一步都相當於行走地獄的他，憑藉頑強的意志前進。
肉體崩壞的同時，他在白光前方看見了夢幻的光景。
海鷗旗幟的大帆船航行在璀璨海面，出現在甲板上的，是嬌小任性的會長，以及夥伴們熟悉的臉龐。
明明近在眼前，卻無法觸及。
遙遠記憶的彼端，短暫化為白晝的戰場，終究回歸夜晚的黑暗與寧靜。
氣力盡失的絕影大字躺地，迎來了難以置信的敗北。
頭髮半白的他，氣若游絲的低喃：
「我被打敗了是嗎……」
「一切都結束了，絕。」
俯瞰對手的曉神，刀尖抵住絕的側臉，平靜地宣告戰鬥的勝負。
作為敗者的絕影，臉龐泛起無數皺紋，儼然已邁入老年姿態。
「妳錯了，我仍然是獲勝的一方。」
他用顫抖的右手抓握紋風刃刀身，虛弱的說道：
「在我死後，妳就是新世界的神了……」
只要確保最後僅存一影，絕影的目的就達成了。
「我拒絕。」
曉神把刀刃從絕影手裡輕輕抽離，將其隨手一扔，惹來絕影的責難。
「世界隨時會迎來終結，妳沒有選擇的餘地。」
「不，還有第三條路可以走。」
從旁走來的景杉，額頭的尖角已然消退，斷角的那一側額頭雖然隱隱作痛，但是並不礙事。
「景杉，你不要緊了嗎？」
「這種重要關頭，說什麼也要保持清醒。」
他露出笑容讓曉神安心，接著開口說道：
「曉神，幫我把放在影空間裡的東西取出來。」
隨著影之名的繼承，影空間的所有權也轉移到了曉神這邊。
「我就想說這東西怎麼在裡頭，原來是你放的。」
曉神從虛空取出一把白色的長劍，困惑的絕影唸出了眼前的物品名稱。
「……艾奧尼之杖？」
相傳能實現一切願望，桑提亞斯黃金時期的夢幻逸品。
「結束戰爭的方式不只一種，實現願望的方式也不只一種。」
景杉複誦了一遍影神給的提示，出發前在織夜搬出來的雜物裡看見它時，他就想到了這個方法。
聚集龐大影之力的赤東，將影之力轉換成魔力的魔影，裝填魔力實現願望的艾奧尼之杖。
缺一不可的三者，就是和平結束戰爭的解答。
「曉神，稍微幫我一下。」
景杉將劍尖立於地面，雙手緊握劍柄。
心領神會的曉神，雙手與景杉重疊，兩人一同握住白色的劍柄。
「交給我吧，怎麼說我都是麻鬼家的神明。」
視線交會的兩人，各自露出瞭然於心的微笑。
為了在此時此地實現少年的願望，她相信這就是自己跨越八百年，在這個時代甦醒的理由。
倘若沒有曉神，景杉肯定無法走到今天這一步，他發自內心對這位大英雄表示由衷感謝。
位於影之源中心點，純白的艾奧尼之杖，隨著盈滿魔力發出亮光。
持續轉換的影之力，自赤東的土地裡飄散而出，如細雪般翩翩飛舞，整座城市飄浮著白色的光粒。
這片不屬於嚴冬的溫暖雪景裡，宛如命運共同體的兩人，懷著對彼此難以言喻的情感，許下了最後的願望。
