糟透了。
巨石陣的拉鋸戰沒辦法在一天之內結束。
我們的空軍有RUNNER用ESM支援，所以制空權掌握在我們手中並不是難事。但是一想靠近敵人陣地，密集的防空火力又把他們的砲兵守得死死的，然後砲兵又再砲擊我們的前進部隊。
「冒頭的部隊會被砲擊，少數部隊前進會被航空戰力殲滅。」這句話像是棋盤上的規矩一樣被應用在這個戰場。
雖然兩軍的損失在數字上不相伯仲，但考慮到後援問題就知道是歐西亞軍處於下風。
軍械巨鳥墜毀，不會神奇地提升歐西亞陸軍的移動速度，讓他們一天之內突破愛爾吉亞本來的防線，扺達位處敵人控制區深處的巨石陣。所以友軍的支援……說實話，是「不可靠」的程度，絕對不會有足夠扭轉戰役走向的力量。
反之，愛爾吉亞軍在地面上的戰力支援是一隊又一隊的來。
最後逼得我們必須在巨石陣旁邊的機場降落補給。
這個機場居然叫「愛德華基地」。
應該不是我們認識的那個愛德華……對吧？
反正戰鬥又持續了一天。
隨著時間過去，我軍缺少補給的事開始把兩軍的戰情拉開。
燃油也好，彈藥也好，每一樣都很缺乏。天使隊在應急的機庫找著補給品，但是沙漠裡有口水喝就很奢侈了。
這種事以為冒險小說才有，親身體驗之後發現真的很難受。
加上守軍看著我們那種「始終不是遠距離部隊，沒有三條線，不能扭轉戰局也正常。但還是很失望。」的複雜眼神更讓我百感交雜。
感受到身體缺乏糖分讓我十分焦燥，渾身發癢。萊曼準尉看見，以為我犯煙癮，打算請我抽一根的時候被我拒絕了。
煙味會影響甜食嚐起來的味道，所以我不抽煙。最後是KNOCKER把煙收下了，和萊曼一邊抽著，一邊討論戰情。
「雖然很感謝你們特意來支援，但是現在真的高興不起來。」
「沒關係的，我明白。倒不如說，親身體驗了這情況之後也沒辦法不理解。」
萊曼笑了。
「可以的話真想把馬科尼少校叫回來，想辦法把巨石陣啟動再打幾發。」
「狀況比打軍械巨鳥的時候還要糟嗎？」
「實際上，面臨的狀況沒有甚麼差別。敵人當時用的是波狀攻擊，在消磨我方戰力的意圖上是一樣的，只是當時幸運有『三條線』的支援。而且目標也不一樣，之前是死守巨石陣，不需要前進，現在卻是要離開防線，探頭出去回收目標。就算狀況沒甚麼差別，任務成功的機率也是差天共地。」
「說起來，TRI……那個『三條線』，是怎樣守住巨石陣的？如果有甚麼竅訣的話，也許我們也能利用。」
「有的話早就用上了。但是『三條線』的戰鬥連那台機的隊友也未必能夠跟上，莫說是重現。飛快地穿越戰場，瞬間打擊敵人要害之後又轉換位置。當東部陣地傳來殲滅敵人的捷報，『三條線』就已經去到西面繼續戰鬥。軍械巨鳥墜毀之後，遠距離部隊就一副瀟瀟灑灑的模樣離去，連要求補給也沒有。」
「所以也問不了甚麼戰鬥的心得，對吧？聽起來，機動性是一個要領，但是前題要有能夠隨意切入和脫離戰區的實力，要能夠避面被敵人纏著的情況。」
「似乎是呢。」
「不用指望我們了，我們的技術和機體性能也做不到掌控戰場這種事。」
「我想也是。」
「還能撐幾天？」
「天？哈！也是呢……我看，大概十六個小時吧。」
「剛好能到明天中午。」
「希望是的。如果敵人的攻勢沒有加劇的話。」
糟透了。
「BANDOG！BANDOG在那裡！」
「……找我？」
「對。看看這地圖，還有十六個小時。有甚麼可以做。」
「撤退吧。」
「就知道不應該找你。」
「那你喊我過來是為了甚麼？」
「找機會嗆你。」
「唉……。」
「感情真好，不過我也同意你們AWACS的說法。」
「黑盒呢？」
「也要。」
「真貪心。」
「沒有說『一定要』，明天早上再用盡全力，拼最後一次。」
「拼不到就收手，原來如此。可是有路離開嗎？」
「所以要拜託你們開路護航了。我們還有來時用的運輸機，黑盒到手就登機走人。」
「上層會很不高興的吧。」
「不重要。唉，四日前的我自己一定沒想到我會說這句話。但是我已經受夠這片沙漠了，任務失敗也沒關係，部下活著就好。」
「好。氣勢不錯，我陪你賭最後一局。」
「我這個AWACS有說同意了嗎？」
「『會放棄同伴的人最讓我可恥了』，這是你說的。」
等等等等，BANDOG為甚麼笑了！？這我可不能不出聲了吧。
「KNOCKER！BANDOG！起碼跟其他人討論一下吧！守軍呢？不用和守軍通知嗎！？」
「我們沒關係。」簡陋的天幕外站了一堆人，原來不少守軍都在聽著KNOCKER他們的討論：「我們也一樣，受夠這片沙漠了。可是，準尉，抱著半吊子的決心出任務注定會失敗，要賭就賭我們一定能把黑盒搶回來。畢竟我們連那隻怪物巨鳥都打倒了。小的！你們說對吧？」
「「「哦哦哦！！！」」」
「作為AWACS，我要考慮到航空部隊的立場。」
「石怪隊沒有問題！風頭被天使隊搶走太多次了，這次該換我們了！」
「啊，我也可以哦。可是有條件，我要開廣播放歌。RUNNER那傢伙睡了，我知道他可以的。」
「哈哈，準了。」
「耶呼！謝準尉！」
「BANDOG，CLOWN，還有意見嗎？」
我居然有那麼一秒明白了RUNNER平日說那句話的心情。
可以的話，真想對他們喊說「放過我吧」，可是這時候也只能硬著頭皮上了。
該死的群眾壓力。
除了這點以外，某種情緒也在跟我喊話。
跟著上吧。
很有趣不是嗎？
這可能是前所未有的大戰哦？
直到我隔天清晨準備起飛的時候，我才明白這種是名為「興奮」的情感。
有個飛行員說過：「有些人在戰場待久了，會開始以為自己是不死之身。」
經歷過幾次跑馬燈的我，也許有一點點對上了那位飛行員的說話。
出發了。
歐西亞巨石陣軍團的全力一擊。
萊曼準尉事先就登上了BANDOG的座機，二三線人員也登上了準備著能隨時起飛的運輸機。
一線部隊憑著氣勢放棄了放守。步兵也好載具也好，用盡力向軍械巨鳥的殘骸前進。
原本的陣地線上只剩下氣球做的假戰車、假卡車。
這是BANDOG在舊部隊時用的招數，希望這次也能騙過敵人，分散前進部隊的壓力。
大漠之上，黃砂滾滾。
裝甲洪流就在我們腳下。
OGDF｜WO－LEHMANN
<<記清楚了，目標不是戰鬥，而是軍械巨鳥的黑盒。回收不了也可以，判斷損耗過大的話，馬上回來，撤離點是愛德華機場！>>
OSEAN GROUND UNIT
<<準尉，我問你一件事。>>
OGDF｜WO－LEHMANN
<<問吧。>>
OSEAN GROUND UNIT
<<假若黑盒被對方拿了，會發生甚麼？>>
OGDF｜WO－LEHMANN
<<……為甚麼要問？>>
OSEAN GROUND UNIT
<<……另一台軍械巨鳥會變得更兇狠，就算拿下了法班提也拿不下軌道電梯，然後戰爭也無法終結。對吧？>>
OGDF｜WO－LEHMANN
<<……>>
OSEAN GROUND UNIT
<<準尉，你的覺悟是把我們活著帶回去。但是我們也有自己的覺悟。>>
OGDF｜WO－LEHMANN
<<……>>
OSEAN GROUND UNIT
<<『我們的屍體會成為友軍的道路』，這可是歐西亞陸軍的訓條。安心吧！就算只剩一個人，那個人也會把黑盒帶回去的！>>
OGDF｜WO－LEHMANN
<<……>>
OSEAN GROUND UNIT
<<時間到了！小妞們！『Gory Gory What a Hell of a Way to Die』，預備，唱！！>>
伴隨著歌聲，零聲的砲火像野火一樣燃燒開去，天空上又有導彈的尾跡不斷擴散，組成一幅驚人的科幻畫作。
不需要戰鬥開始的訊號，戰鬥早就開始了。
而我們今天就要結束這場戰鬥。
ANGEL 1｜CLOWN
<<真是的。>>
ANGEL 4｜SINGER
<<甚麼啊，這樣一來我也沒必要再放歌了吧。>>
ANGEL 2｜KNOCKER
<<SINGER！幫幫忙，地面的合唱團唱的那麼好聽，對面聽不見就太可惜了。>>
ANGEL 4｜SINGER
<<沒問題，我懂你！>>
ERUSEAN GROUND UNIT
<<……這是甚麼？>>
ERUSEAN GROUND UNIT
<<歐西亞軍歌！？>>
ERUSEAN PILOTS
<<該死的，瞧不起我們是吧！>>
OGDF｜WO－LEHMANN
<<……一群傻瓜。>>
AWACS｜BANDOG
<<確實是的，一群傻瓜。>>
-
在謝勒德博士的邀請下，沙羅曼達隊抵達了他在愛爾吉亞的據點。
這裡是航天宇宙局EASA下屬飛行實驗群的分部，最高領導就是身為貝爾卡藉顧問的謝勒德本人，是個科研人員和飛行人員加起來不超過二十人的小團體。
但是保密上做得比EASA本部還要更嚴格。
從天上看，地面只能看到一大片白色的荒漠，加上幾個帳幕和一個小型機庫。即使眼力好的人看得出荒漠有條跑道，大概也只會以為是某隊科研隊伍的小小研究站，而不會想到地底下藏了一整個飛行技術實驗中心。
地面的小機庫和航空母艦的電梯一樣，只是通往地下的入口。
在地底，我看到了那個男人的座機。
和莊嚴純白的名諱不相稱，那個男人的座機是一台黑色的SU－30。
跟隨他的四台機體也並列停泊於鹽湖實驗基地地底，以長機為中央，並列在大型機庫的兩旁。
FOXY緊張地跟在LAMA後頭，卻又忍不住看著機庫裡的新奇科技玩意。
機庫有一區專門用來放置附加武裝的空間，從戰術雷射到電磁砲，一應俱全。
KIKAI對於全方位多用途飛彈（ADMM）很有興趣。
「你想想啊，老大，你飛到敵人頭頂，甚至都不用瞄準，嘟嘟嘟的鎖定，按個按扭，二三十粒飛彈就咋的一聲打出去，分別打向二三十個不同的目標，然後咚咚咚咚的全就被炸沒了，雷達圖的點就用一秒鐘給他清零，那種爽快，咿哈！真想試一次！」
「哈哈，這樣的話，我會很困擾的。」謝勒德來了，後頭跟著的就是太陽隊的成員。
他替代了本來負責帶路的助理。
「假若武器的威力太大，反而會沒有人敢買，像核彈頭一樣。敝除這些事不論，這台ADMM也是我們唯一的存貨，已經有人下單了。就算有多一份，能夠承受ADMM重量的重型戰鬥機也不是隨便可以交易的貨物。」
「那麼，那裡可以買得到呢？」
「我想想……果然，還是尤托巴尼亞吧。」
KIKAI發出了充滿失望的嘆息。
「我這邊的隊員失禮了。」
「不會。太陽隊也有性格上很像的人。」
「說你呢，ROALD。」
「誒關我屁事哦。」
是一隊輕鬆的隊伍。
太陽隊的成員，除了還沒見面的長機飛行員之外，其他都是二十左右，頂多三十出頭的年輕成員。說話時還帶著一點點的東部腔。
「……說起來，那位先生呢？」
謝勒德轉頭看向太陽隊中的一人。那個人一頭金髮三七分，英姿挺拔，面容沉著。似乎是隊伍中的隊長，不過態度略帶輕挑。
他想了一下。
「哦，你說『KING』的話……」
「……不要再這樣叫我。」
他來了。
天界之王。
比我想像的要來得年老。兩鬢班白，眼睛深邃，臉上的皺紋也不少。臉上的傷疤和藍色眼眸散發的氣魄，是沙場老將久經歷練的證明。看起來有五、六十歲。但若是如此，他的體態和步伐又顯得驚人地輕盈、壯健。
他走了過來。
我伸出了手。
「久仰。故鄉的太陽。」
我說的是東部方言。
也許是沒想到眼前的人是同鄉，太陽隊的各位面露驚訝，參雜著興奮。
他也握手回禮。
「那真是羞愧。」
「為甚麼？」
「那個長過頭的名稱，它所象徵的血脈已經不存在了。」
後頭的年輕人嘖了一聲。天界之王沒有回頭地輕輕嘆了口氣，若有所思，似乎有某種無奈。然後又繼續話題。
「……況且，飛行員名號太響亮也是雙刃劍。」
他的語言又切換回共通語。
「因為每個人都追著冠名機？」
我配合著用共通語回話。
「因為每個人都躲著冠名機。」
「總會有些人剛好相反。」
「確實。比方說『三條線』。」
「『扎普蘭的三條線』？還是巨石陣那個『狼爪的三條線』？」
兩個人都是被稱為「冠名機獵人」的殺人狂，連逃跑中的戰機也不放過，KITTEN、IBIS和其他幾個好傢伙都死於他們手上。我也著實好奇天界之王對誰更有興趣。
「也許是同一個人。」
「我覺得不太可能。」
「我倒覺得很有可能。所以我想去確認一下。」
「怎麼確認？」
「黑盒的那個任務，可以的話，想由我們太陽隊出擊。」
