福特格雷島基地的修復工作，正如火如荼地進行中。
基地中的所有人放棄了休假，不分職位工種，起碼先修好了基地的通訊機能，然後是跑道和機庫。
地勤在找回工具和零件之後，旋即開始整備機體。假如有機體的機庫不能用，那就乾脆把機體拖到滑行道和跑道之間的草坪上進行整備。
「天氣熱！？能比愛爾吉亞狗的炸彈更熱嗎！聽好了，捨命保護我們的是飛行員，所以我們也要好好保護他們的飛機！這就是地勤圈的生態！怕汗大的人就把衣服脫掉！」
機工長的叫聲，每日都像這樣子，就算是在跑道的另一頭都聽得見。
居然說「地勤圈的生態」，好像地勤原來不是人，而是「一種名為地勤的生物」一樣。
飛行員也不例外，一邊警戒著敵報，準備隨時迎敵，一邊四處跑，不論是修基地還是整理物資都要參一腳。我和現在的GOLEM 2因為資歷最老，所以能夠留在塔台幫忙戰情管理。
就算這樣，偶爾還是要往外跑，到處動動手腳。
狀況就是那麼糟糕。
上次的轟炸，讓我們幾乎要重新建起一個福特格雷基地。甚至要向島上的住民招慕人手，冒著情報外洩的風險增加勞動力。
假如讓國際停戰監視軍的高層知道我們讓平民進營區幫忙，整個基地都會有麻煩。
「那麼，不讓他們知道就好了。」
PEACE KEEPER這樣說。
新官上任通常只會公事公辦，但是這小子很會變通，而且能力很好。願意來幫忙重建的那些平民就是PEACE KEEPER在管理的。
那些民眾和基地多少都有點交情，始終，這個基地設在這裡都二十多年了。
就這樣，時間過去了一個星期。
基地的功能大體上回復了正常。以我們受損的程度來看，可以說這是「極速完成」。
幸運的是這一個星期來都沒有敵襲。據說是扎普蘭的444飛行隊在海岸線擋住了愛爾吉亞軍。
有機會見面的話，我也想感謝一下他們。
塔台內依然很亂，但是不影響日常運作。PEACE KEEPER甚至有餘裕引導升降，讓飛行員上天練飛。
我就在PEACE KEEPER身後，觀察著他們的動作。
上次的敵襲讓他們……不，是讓整個基地，包括我在內，好好的上了一課，認清了我們身在「戰爭狀態」的現實。
自那之後，不論老鳥菜鳥，有空閒的飛行員都會上天練飛。而且是練習會不停逼迫著自己極限的動作。
假如開的不是戰鬥機，真的會以為這裡是某種特技飛行訓練營。
也有機體開始模仿我上次的動作，高G力的加減速迴轉之後，急爬升到失速界限，放任機體失速隨著地心引力下墜，在下墜過程中再取回機體的控制。
似乎是那超越極限的動作引起了其他人的崇拜，我卻高興不起來。
這終究是模仿那個人……模仿著TRIGGER的動作罷了。
以前從遠處看著，只認為是一個動作不錯的新人。
實際做過一次，也體會到世界上也存在著所謂的天才。
相比之下，現在的新人其實都很不錯，但各機之間的差距太大。
最重要的是，對於「突破極限」存在著恐懼。
之前的我是用「抗拒死亡的本能」蓋過了「抗拒身體受傷的本能」，承受著足夠讓我吐血的負擔作為代價，才能做出那種動作。
而眼前的機體，沒有了「死亡的預感」在後頭驅趕，所以當下是「抗拒身體受傷的本能」更勝一籌，在他們把自己逼到極限之前就主動踩了剎車。
這不代表弱，而是生物的本能，和吃喝拉撒一樣自然。
我也不可能帶上對空飛彈出去對著菜鳥的機體發射，然後說是「幫助他們克服對死亡的恐懼」吧？
TRIGGER的動作，就是要突破生物本能，克服對死亡的恐懼才做得到的難度。
……果然，那兩個人是不可或缺的。
KNOCKER主動申請無限期停飛，其實我可以理解。
開戰以來，隊員一個接一個被擊墜，還有殺害前總統的案件。會把這些都歸究成自己的失職，依他的個性很有可能。
至於TRIGGER……至今沒有人知道那個人的去向。
最後一次看見TRIGGER，是一個多星期前的軍法審判庭上，他被判「叛亂嫌疑」和「殺害現任或前任政府要員」、「違背上級命令做成誤擊」諸如此類，罪名要多少有多少。
殺害前總統的罪不是那麼容易擺脫的。而且不僅TRIGGER，連以前的預警官SKY KEEPER都因為「下達不當指令」和「政治取態影響任務」之類的罪名，連帶著一起被控。
這些只是程序而已。早在半個月前，我們就知道他兩個落實有罪了。不是因為判決出來了，而是可以影響判決的證據從一開始就被排除在外。
雖然沒有人說得出是不是TRIGGER，但友軍的證言都指出：哈林前總統的座機MOTHER GOOSE 1是被歐西亞軍機擊落的。
空中預警機的記錄器上，敵我識別系統顯示的都是TRIGGER發射了飛彈，然後MOTHER GOOSE 1就被擊墜。
正當我們認為這些資訊還有疑點，也許可以被推翻的時候，唯一的有利證據，也就是每台戰鬥機都會配備的機載鏡頭卻被拒絕採用。
那個鏡頭必然完整錄下了戰鬥機從引擎打開出擊，到返航後關閉引擎這段時間內的第一身視覺。然而又被指「有偽造的可能」，所以拒絕採用。
簡直是高層存心要置TRIGGER於死地一樣，有一種冤罪的味道隱隱散發著。
判罪下達的當下就驅離了審判廳裡來旁聽的所有人，特意隱藏判刑，未免也太過可疑。
就算當時就槍弊了他們，也沒有人知道……不行，無謂的假設太多了。
但是某種想法揮之不去。
「PEACE KEEPER，放舊檔案的箱子在那裡？」
「冰箱左邊，底下數上去第二個。怎麼了？我記得檔案幾個星期前都數位化了，怎麼還故意找實體檔？」
「我有些事，要查一下還沒進電腦的老資料。」
準確來說，是我和KNOCKER特意複製，隱藏，避免在數位化時遭人藉機刪除的「影子文件」。
順帶，在冰箱拿兩個能量棒……再拿個布丁好了。
「大胃王CLOWN又在吃了。」
「饒了我吧，我還沒吃早餐呢。」
「你把那種東西當早餐哦？」
找到了。
TRIGGER的個人資料、整備記錄、戰鬥記錄、通訊文字檔、高層的指示記錄……
我把看似關聯的資料都放在桌上排列，咀嚼著能量棒，期望糖分如常可以為我提一提神，那麼一來腦袋也不會太混亂。
雖然「糖分興奮」是缺乏研究實證的理論，但當作安慰劑多少會有點心理作用。
思考吧，就像過去一個月來做的事一樣。
如果真是冤罪，是誰？為甚麼？還有如何陷害TRIGGER？
難道是愛爾吉亞？但是這樣一來，歐西亞軍就沒有必要配合了吧。
能夠操控軍法庭的，必然是歐西亞的高層。那麼……
果然。
從斯柯菲爾德高原開始……確認軍械巨鳥的應用和搭載的能量武器……愛爾吉亞在軌道電梯週邊意外薄弱的防空雷達網……哈林存活的情報……
再看一次這些資料，其實一切都可以用某種方式串連起來。
雖然都是缺少證據的陰謀論而已。但是以特定的假設連起來的話，TRIGGER的經歷不僅顯示了這場戰爭的本質，甚至還足夠打擊整個歐西亞政權和國際停戰監視軍的威信。
可是這又解釋不了他的冤罪。如果是怕TRIGGER暴露事實威脅到政權，暗殺就夠了。何苦大費周章？
又回到最初的問題：
如果真是冤罪，是誰？為甚麼？還有如何陷害TRIGGER？
腦中浮現起審判當日的畫面。判罪下達的當日有那麼一個人，特別勾起了我和KNOCKER的注意。
愛德華．李．本．梅茲參謀本部副參議長，僅在總統和總參議長之下，是「軍隊裡的第三人」。
當日因為軍常服的肩章特別花哨，一看就知道是將領級別，但是胸口居然沒有戴著飾章，甚至一度被軍法廳門外的憲兵以為他是腦袋有問題的冒牌貨，所以印象分外深刻。
與TRIGGER一案有關係的高層，也只有唯一旁聽了審判過程的他了。
參謀本部副參議長。
如果幕後黑手是這種傢伙，那還怎麼可能找得到他隱藏的真相？
缺少了把一切拉上線的資訊，就因為對手有著能夠把證據消滅的權力。
參謀本部的二把手，說不好現在的這個基地就有他的眼線。只要留在軍隊裡的話……
……原來如此！是嗎！
你就是因為這樣才申請無限期停飛的啊！
果然，我需要你，KNOCKER！
「PEACE KEEPER，抱歉了，我要申請停飛回國！」
「咦咦咦咦咦咦！！？？」
－
飛機傳來的輕微震動，代表它已經進入著陸程序。
放下戰情報告文件，我看向窗外。似乎，我們剛剛飛過了地圖顯示的殞石坑，福特格雷島基地就在肉眼看得清的地方。
我要求過機組在著陸之前先盤旋一會，好讓我看看這個基地的模樣。
古怪的基地。
建築看起來新舊混雜，有的機庫還損壞了，戰鬥機居然放在草坪上整備。
如果不是剛剛經歷過一場激戰，就是這片飛地的人員水準腐敗到極點。
但是基地的活力很充足，人員來來去去，並不閒雜，還能看見人在修理設施。
那麼，就是激戰的結果了吧。
一台掛上了副油箱的F16正在跑道加速，全速從跑道向天邊飛行。
奇怪，我記得他們今天沒有遠程任務。而且是單機？
我選擇無視掉降落的同時滑行道居然有戰鬥機在起飛的畫面，因為實在太難以置信。
但是我坐的大形機必須用上主要跑道……說甚麼「主要」，福特格雷島基地本來就只有一條跑道！
甚至連機長在降落時都緊張了起來，不斷調整方向和角度的操作由機體清晰地轉達了給我。
當然了，是人之常情。
所以我希望在基地指揮官的口中聽到合理的解釋，而不是責怪我的機長。
不過，戰爭狀態的「合理」一詞，即使是我也很難準確定義。
到底是兼任指揮官的預警官，還是兼任預警官的指揮官呢？不重要了。
總之這裡的指揮官和塔台裡管制交通的預警官是同一人，所以不會大排陣仗地來迎接。畢竟現在正指揮我坐機降落和停泊的人就是他。
很好。那些陣仗，我已經煩厭了。
當作是小小的惡作劇，就讓我主動去找你吧。
混亂的塔台，散亂的文件，堆積的貨物。就像是剛搬遷進去的新居所一樣毫無條理。
我來的路上聽見了，不久前的攻擊把這個基地炸到幾乎陸沉。
真是慘烈。
我也算是上了一課，戰爭的狀況不是用戰情報告就可以理解的。
我進一步走進管制室中央，散亂的文件堆當中，只有一張桌子用整齊的方式排列好特定的資訊。
飛行員的個人資料？還有這邊留下來的各種記錄……找到了。是我本來要找的東西。
不對，這種排列方式……莫非？
「嘖，我遲了一步。」
「誰！咦……咦？將……將軍！！？？」
「答我，是誰調出這些資料的？」
「是！是……本基地代號CLOWN的飛行員！就在你出現前，剛剛申請了休假，回國了！」
那台F16！！
「那個……請問，將軍是……？」
哈？？？
啊……
是嗎？
看來我失禮了。
先冷靜下來吧。
「呼……抱歉。我是今天預訂來訪的愛德華參謀本部副參議長。我有些事情想請教你。」
