陸戰隊由來與任務分組

　　1867年日本展開「明治維新」力行西法以富國。在軍事上日本政府以海軍師法英國，陸軍師法國。日本海軍仿效英國海軍之制度後，於艦船人員中創設「海兵隊」。此時之海兵以英語稱為Marine，艦船之駕駛及艦砲之操作由「水夫」（水兵之前身）擔任，但儀式所需之衛兵及野砲隊等，即由海兵擔任。此一「海兵隊」即為爾後日本海軍陸戰隊之濫觴。由於日本在明治初年國內動亂頻繁，時局造就日軍海兵隊之積極活躍，亦為其日後發展奠定其基礎。故自1875至1876年僅僅兩年內，日本海軍在各方面均有進一步之充實發展；日本海軍將海兵隊廢止，原屬於艦船上海兵部之任務，完全改由艦船人員執行，水夫改稱水兵，海兵隊改稱「海軍陸戰隊」，自此日本正式之海軍陸戰隊遂告編成。

　　陸戰隊主要以任務分組為主，依含艦艇陸戰隊（掛艦名）、特別陸戰隊（特別設置，因應第一次上海事變特別需求）、警備隊（一戰結束之後，國聯託管之德意志帝國南洋諸島殖民地，掛各島名）、根據地隊（亦有特別根據地隊，類似艦艇陸戰隊形式，但含有非戰鬥員）、鎮守府防備隊、要塞港口防備隊、陸上警備隊、海軍防衛隊（冠地名）。

　　艦艇陸戰隊乃海兵隊概念之延續，為乘組員組成，以便臨時有陸上戰鬥需求時使用，昭和十年（1935年）的聯合艦隊為例，驅逐艦為各艦十員（一個分隊）、巡洋艦各艦四十至八十員（四到八個分隊）、戰艦各艦一百六十員（十六個分隊）；以作戰艦隊編成連隊（團）級的連合陸戰隊。

　　特別陸戰隊是除了艦艇乘員以外，由鎮守府陸上單位人員組成。為了保障艦艇陸戰隊即使有損失，也還能有人員補充，針對長期陸上作戰做設置。在昭和十一年（1936年）發布「特設船艦部隊令」，由這些鎮守府陸戰隊為基礎編成特設鎮守府特別陸戰隊。之所以從臨時編成改為常規編制的原因，是因為第一次上海事變中急迫的陸戰需求而更改。開戰時特別陸戰隊共11個，終戰時含連合特別陸戰隊11個以及54個特別陸戰隊共65個。

　　警備隊則是用來防禦佔領地、執行治安任務的專科陸上部隊，通常還會有沿岸小型艦艇的水上警備科（水警科）附屬。太平洋戰爭以後多數由特別陸戰隊改編，規模有營級和連級等多樣化。大多由根據地隊之各艦隊下轄。某些場合還會附屬一些艦艇部隊，負責港務管理以及小規模的根據地隊的功能。