達人專欄
各位好，這裡是化風。
本篇是《一擊會心‧加杜克！》的後續故事。還沒看完本傳的人，建議可以回頭先補完。
開始變冷的天氣，也請各位好好注意喔。
小心名為感冒的鬼怪，在萬聖節找上各位。嗚～
廢話到此為止。請看今天的文章。
這次是新夥伴的環節。
成功說服那些領導者後，奎克倒在自己分配到的戰艦房間，全身癱軟。
「嗚……好久沒有這麼動腦了……頭好痛……」
但他才打算好好開始休息，房門就被強硬地打開。
「呦，新人！你做得很好！」
他不用回頭都知道，那口氣來自於新人訓練官，「敏特」小姐。
「怎麼了，教官……」
奎克完全拉不出精神回應，「我還累著呢……看在我做得不錯的份上，讓我休息一下吧……先別訓練……」
「不是有關那種瑣碎事的，殿下。」
「！」
一聽到熟悉的蒼老聲音，奎克嚇得直接從床上站起身。
「老師！？」
此刻，映入他眼中的，是立於其房門前的著皮甲女子‧敏特、以及另一位穩重長者‧耶氏。
「在下真是十分欣慰……您也有這等氣勢存在了。看來，我國的再興，也絕非單純美夢……！」
「等……！」
這番關鍵字詞才說出口，奎克立刻神情緊張、四處張望。
「……好！先、先進來吧……！」
確認周遭沒人後，他才快速將兩人拉入房內、並迅速拉起房門。
「老師……隔牆有耳吶！今天的會議您也看到了，也有對帝國反感的人啊！還是少說這種話吧……！」
沒想到，過於保護的態度，卻讓奎克被長者賞了一巴掌。
「啪！」
「您何時變得如此懦弱了！在下不記得讓您變得如此脆弱啊！」
就算被此般過分對待，奎克也不回嘴。
「真是失禮了，老師……只是，外面過於危險，所以我養成了這樣的習慣……」
只不過是簡短的對話，卻讓一旁的敏特、發覺這名前王子的可能處境。
帝國被打倒的時間，是十幾年前，也就是說，在這漫長的時間內，他都為了避免被發現身分、過著如此躲藏的生活。
將畏畏縮縮的習慣、不情願地刻在骨頭裡，成為反射動作，那是多麼痛苦的經歷。常人絕對是難以想像。
想到這裡，敏特便搭上奎克的肩頭、露出笑意。
「──怎麼了？」「嘛，事情總會過去的。」「蛤？」
「總之，殿下，請您不要再如此懦弱了。」耶氏加以補充，「這樣會讓團隊中的人、更加倚著此等弱勢欺負您。」
「我會注意的……」
「先將這話題擱置吧。」
耶氏拉回話語主導權，「殿下，您身為有影響力的人，若是能上前線作戰，絕對能激勵人心。為此，您需要搭乘ＰＭ。敏特，能帶殿下去找尋機體嗎？」
指令下來後，敏特立刻上前。
「是！屬下十分榮幸！
都快忘記你也是新兵了呢。嘛，馬上帶你去機庫看看吧！」
於是乎，奎克跟隨著敏特的腳步，前往戰艦的機庫處。
※ ※ ※
「這是……！」
一來到機庫，奎克就看見幾台被漆成深藍色、明顯是軍用規格的ＰＭ。
這些ＰＭ基本上就是會在市街外巡邏，軍隊使用的量產型號「開展者」，是大戰後研發的機型。以大戰時的機體「開拓者」做基礎，大幅改善裝甲薄弱點的ＰＭ。
而平常看見的軍用版本，是被漆成草綠色；為了辨別被漆上的這種深藍，更是加足了機身的厚重感。
不過，就數量而言，奎克感到十分不妙。
「這些……ＰＭ只有這幾台嗎？」
奎克的訝異，也讓敏特嘆了息。
「果然是曾經待過軍隊的人吶。嘛，不然能怎麼辦？保持這點戰力，已經是盡我們最大的力氣了。
軍隊用品很難取得，我們又沒有足夠知識和人手……說真的，光是保養這些大鐵塊，就夠我們受的啦。」
就算早知道、不應該期待非正規軍隊會有多少力量，但這樣的規模、還是讓奎克再三搖頭。
軍隊為了處理與日俱增的群眾壓力，ＰＭ數量絕對不少；游擊隊目前，卻依然只有一台戰艦、和幾台ＰＭ，要和軍隊作對、簡直是笑話。
「話又說回來，這樣子、ＰＭ哪裡有空缺？我要怎麼……有多的ＰＭ可以開？」
奎克追問下，敏特搔了搔臉頰、尷尬回應：
「關於這個……嘛……
老實說，我們隊上、沒有正規訓練過的ＰＭ駕駛員，全都是臨時找來充數的。就連逃出軍隊的也是……
所以，讓出一個位置、讓你坐進去，不會有人出現怨言的！沒事！
但要是你真的很在意別人的感受……嘛，是有一台『特殊』的ＰＭ啦……」
「……」
她若有似無地提出其他條件，讓奎克懷疑起來。
「妳是不是、也是那『充數』駕駛員的其中一人……？」
「！」
只見穿皮甲的女子全身抖了一下，立刻用生硬的口氣搖頭說話：
「就、就算真是那樣，我也會情、情、情願地、讓出駕駛機體，對的、對的，對啊！哈、哈哈哈！哈哈……！」
光是這種詭異反射舉動，就足以讓奎克扶額。
「……好啦，好啦！帶我去看那台『特殊』ＰＭ！或許，我還真有點辦法也說不定……」
聽見前王子回心轉意，敏特隨即恢復精神、大叫起聲。
「真的嗎！好！那讓我快點把你帶去機體前面吧！這邊請！」
「……還真是淺顯易懂吶。」
※ ※ ※
離開戰艦、來到基地洞窟的深處後，兩人靠著精神能量發動的燈光、走入一處更深的分支小岩洞。
當然，岩洞裡的物體，奎克即便已經知道情報、還是嚇了一跳。
「！」
在刺眼的光芒下，裝甲較為薄弱、被漆成蛋黃色的ＰＭ，受到維修工具團團包圍，似乎一陣子沒有移動過了。
其裝甲未安裝的位置，都是方便關節活動的部分；奎克由此推敲，可能是軍隊測試用的機種、被游擊隊偷出來。
儘管四周沒有什麼武裝可以使用，但從手掌的大小、和細節的孔位來看，估計武裝可以和其他現行量產ＰＭ共用。
「這是最近才搶來的試作機。」敏特介紹，「為了搶到這最高機密，我們可是折損不少資源和人力……但可惜，目前沒人可以駕馭啊……」
這番情報，引來了奎克的皺眉。
「怎麼回事？難不成……」
像是為了迎合奎克的疑問，敏特點了點頭：
「對……我們實在沒人可以好好操作這台特殊機體，它太過『纖細』了。更何況，我們連操作普通ＰＭ的人手都很不足……
嘛，要是像你這樣的經驗者上去試試，或許可以找到一些有用情報？」
「誰知道呢……我盡力吧。」
半信半疑之下，奎克靠近這台蛋黃色的ＰＭ、並仔細觀察。
不知為何，這台ＰＭ給奎克的感覺、竟是意外地熟悉又溫和。
不管那是久違接觸到戰場兵器也好、又或是嗅到戰爭的臭味也罷，奎克都清楚知曉──這台ＰＭ絕對有潛力。
「……那我就坐上去了！」
「是可以啦……注意安全！不然耶氏指導者絕對會找我算帳！知道嗎！」
才剛獲得現場人員的許可，奎克便迅速手腳並用、爬到蛋黃色ＰＭ的駕駛艙內；其俐落的身手，讓一旁的敏特、完全不覺得他已經離開戰場多時。
「這是……！」
當然，由於十多年後、再次坐進駕駛艙的感受，奎克馬上便發覺到世代的差異。
不只類機車的操作桿、被分開至兩側放置，連內裝精神機器的感受，也大不相同；光握上操作桿，就感到如活動手腳般的自由度。
這樣的狀態，讓奎克不禁手癢、嘗試移動ＰＭ的手部。
「喂、喂！誰說你可以動手部了！」
這引來在底下、敏特的怒吼。「快點下來了！這台ＰＭ很危險吶！」
正如敏特所言，蛋黃色ＰＭ剛被奎克操作起手部，突然就兇猛地整隻手開展關節、打中旁邊的山壁！
「碰！」
巨大的聲響、以及隨後落下的碎石，讓敏特又氣又急地哭喊：
「看啊，我都說了！！！
你是要拆掉整座基地是不是！就說它很『纖細』啦！真是，這種機體，根本沒辦法用嘛！」
但不同於敏特的著急與擔憂，駕駛艙內的中年男子、卻完全不想離開。
「等一下……我可以再試一下嗎？
雖然的確是過於敏感……但應該不是不能使用！甚至好好利用的話、可能和軍隊打個平手也說不定……！」
「……你腦子沒問題嗎？前王子。」
見奎克不打算放棄的敏特，嘆了口氣。
「……唉。算了，你就慢慢玩吶！別拆掉這空間，我都不會有意見的！
但有必要的話，我會用另一台『開展者』阻止你！到時候，我可不保證你的人身安全！知道嗎！」
過分的話語，反倒使奎克展露笑意。
「那就謝了！我可不想毀掉老師的心血。」
「……怪人。我不理你了！去休息了！」
就這樣，奎克單獨與這特殊ＰＭ、在這山洞中相處了好一段時間。
※ ※ ※
等奎克回過神來時，不只周遭的精神燈、還有些許的日光，照進了自己所處的山洞。
「哎呀……天亮了？我這是折騰多久啦？
不過，果真如我所料，這台機體很令人驚艷……！要是可以好好利用，絕對是最佳戰力！
嘛，但照敏特這樣說，可能只有我能駕駛這東西了……唉，沒關係，我會讓你發揮價值的，請多指教！」
而當奎克緩緩走下機體的那刻，迎接他的、是和昨晚同樣的那名穿皮甲女子。
「你……你這是搞了一整晚嗎？！沒睡？！」
不同於敏特的訝異，奎克完全被疲倦所包圍。
「嘛，不小心就……我要回去休息了……」「蛤……」
目送中年男子離去後，敏特出自於好奇心、看了下駕駛艙的內部，然後發現了驚人的新事實。
新型ＰＭ特有的功能──輔助駕駛裝置，別說沒有打開、根本是毀壞的狀態。
這也說明了為何其他人員、老是沒辦法駕馭此機體；對於毫無經驗的人來說，在這種手動狀態下、駕駛這原先就十分敏感的機體，簡直是天方夜譚。
即便如此，還能對其感到興趣的奎克，不禁讓敏特直冒冷汗。
「這傢伙……耐心是什麼做的？」
【待續】
※ ※ ※
【下回預告】
內部的問題暫時解決，任務則隨即來臨。
面對久違的戰場，戰士是否能大顯身手？亦或是受到歲月無情風化？
質疑也未曾停下，持續成為絆腳石；只願這般條件下，能夠幸運生還。
敬請期待下回──戰火的餘熱，現在才正棘手。
