達人專欄
他從休眠中甦醒過來。
睜開眼睛，眼神迷茫而渙散，睡意仍聚攏在眼底趨之不去，就猶如厚重的雲霧般盤踞腦海，他迷失方向，不知自己身在何處。過了一會，雲霧逐漸從他眼裡散開，眼神凝出焦距，他這時才發現自己原來正坐在一張椅子上。
他不記得自己是怎麼睡著的。
搜索記憶，腦海中跳出的盡是大量空白，偶爾才會有記憶的碎片穿插其中。那些記憶從時間軸上脫離軌道，散落在腦海各處，他費了好一番力氣，才勉強撈回離現在最近的記憶──他浸泡中在水中沉睡，耳邊傳來嗡嗡水鳴，忽然之間，盛裝他的水缸被輕輕敲打，他從休眠的狀態被迫喚醒，撐起身子脫離水缸。
經歷漫長的休眠後，他終於再度回到水缸外的世界。即使如此，身體似乎記住了沉睡的感覺，三不五時就會突然陷入沉睡，他睡睡醒醒，年份和日期失去意義，每次醒來都會在不同的地方，他對自己怎麼睡著毫無印象，也根本不知道自己睡了多久。
意識矇矓中，他唯一能清楚感受到的，只有來自身體深處的痛楚，隨著他離開水缸的時間越來越久，痛楚也開始越發鮮明。
痛楚就像是蟲子，在他體內四處鑽爬，一點一滴將他啃食殆盡。他很清楚，這份痛楚只會繼續增強，等時間一到，痛楚的火星將會被全面引爆，從蟲咬般的點點疼痛，變成灼燒靈魂的熊熊烈火。
想到那猶如火灼的痛楚，焦躁的感覺便如浪潮般襲上心頭，他活動因為睡太久而僵硬的身軀，準備將腳晃上地面。就在這時，門板被敲擊的聲音冷不防地響起，他維持坐在椅子上的姿勢，傲慢地喊了聲「進來」。
敲門的人是葉羅耶，他端著一個托盤，托盤上擺著好幾瓶生命泉水。他小心翼翼地走進房間，就好像生怕一個不小心就會把生命泉水打翻──儘管那種事不可能發生。
葉羅耶走到他的面前，然後單膝下跪，將盛有生命泉水的托盤高舉過頭，畢恭畢敬地喊道：「父親，這是諾茵搶來的生命泉水。」
他──喪王沒有馬上接過生命泉水，他要葉羅耶將托盤放到一旁去，以手托腮，姿態慵懶而高傲。「我睡了多久？在我睡著的期間，埃利希翁發生了什麼事？」
葉羅耶依言將生命泉水放到一旁的桌子上，然後他打直身軀，一雙金瞳無畏地直視喪王。「距離您上次醒來，約莫過了三個月的時間。在這段期間內，火斑蝶症蔓延到全埃利希翁，我們放出米希雅傳播火斑蝶症的傳言，鼓吹反神分子更加頻繁地騷動，闖進醫護所搶劫生命泉水。」
喪王興味盎然地收縮乾枯的手指，那動作就像是準備擒拿獵物的貓。「在我休眠這段時間，你們沒有忘記我交代的事，值得鼓勵。」他先揚後抑，以沙啞的聲音質問：「但我也很清楚我交待過，倘若沒有什麼緊急的事，不要擅自把我喚醒。告訴我，埃利希翁夠動盪了嗎？神夠虛弱了嗎？我們夠強大了嗎？強大到可以把埃利希翁據為己有、將神跟他們的羽黨趕盡殺絕了嗎？如果沒有，葉羅耶，你想必有很好的理由，才敢將我從沉眠中喚醒。」
「現在的埃利希翁無疑是這兩百年來最動盪的時刻，但神依然強盛，沒辦法輕易拿下。」葉羅耶並沒有就此退縮，相反地，像是要捍衛理由的正當性，他站得更筆挺了。「我喚醒您，是因為我認為神將會有所動作──依萊回來了。」
喪王有了興趣。「『那個』依萊？」
「是的。我前幾天去會過他了，是同一個人沒錯。如果他沒有說謊，那麼他似乎失去了記憶，而且對神的意圖一無所知。」葉羅耶頓了一下，神色緊張，「我不知道神到底在策劃些什麼，但這其中必然有詐。」
「不論神在策劃什麼，他們在做的事情不是只有一件，就是想辦法除掉我。」喪王皮笑肉不笑地擰起嘴角，自我嘲諷。「有意思，確實有叫醒我的價值。」
喪王步下座椅，他走到桌子旁拿起生命泉水，放在手中漫不經心地把玩。瓶子是透明的，因此可以透過瓶身，看到蒼白病態的皮膚與突出的手骨。
「埃利希翁的情況有多糟？」
「很糟，疾病與動盪已經將人們的耐心與容忍度消磨殆盡，只要再補上一擊，就有很高的機率全面崩潰。」
「事情會有這麼順利嗎？」喪王挑釁地問。
「無法保證，但這將會是一個大好機會。」
「告訴其他報喪主，鼓吹反神分子，繼續散播仇恨。」
喪王停止玩弄瓶子，臉上浮現一抹猙獰的微笑，那是獵人相準獵物的笑容。
「該是擊潰埃利希翁的時候了。」
＊
一直到跟艾莉西亞談完話的隔天，依萊才終於跟伊修斯說到話。
這天是假日。賴床是假日特有的權利，但依萊還是起了個大早，慢悠悠地從房間晃去西塔大廳。依萊看到伊修斯正坐在習慣的位置上，用魔法儀器檢視埃利希翁的最新消息，在他面前的桌上，放著一個已經空掉的早餐盤子，看起來已經待了好一段時間。
「早安。」
依萊嘗試著問早，伊修斯沒有把視線從儀器上挪開，他用手指了下廚房。「早餐在那，自己去拿。」
鬆餅還是熱的，飄散出縷縷白煙，依萊吸了口甜甜的霧氣，心中滿是幸福的感覺。他在伊修斯的對面坐下，雙手合十感謝艾莉西亞，然後擺動餐具將鬆餅切開，金黃色的糖漿沿著切面流到了盤子上。
依萊叉起鬆餅，滿懷期待地放入口中，就在他忙著吞嚥的時候，伊修斯也看完了資訊。他將儀器關掉，放到一旁，臉色凝重地說：「埃利希翁的狀況不太樂觀。」
依萊停下進食，他將身體往前傾，神色緊張，「又發生了什麼事嗎？」
「公會剛剛回報，反神分子的偵訊結果已經出來了，有一半以上的人聲稱自己受到煽動，但又說不出煽動他們的人是誰。公會初步推估可能是報喪主。」伊修斯揉揉皺在一起的眉心，「然後這幾天，有不少民眾宣稱疑似看到荒魂跟報喪主在活動，可是當公會趕到現場時，往往什麼都沒發現，所以到現在還無法確定真實性。儘管找不到證據，還是不免讓人懷疑，葉羅耶他們是不是又會有新的動作。」
隨著埃利希翁局勢越來越惡化，神眷的工作也變得越來越重，當依萊回過神時，才發現假日加班竟已經變成一種常態，而在他跟伊修斯獲得假期的當下，公會仍在持續加班，為安定埃利希翁的秩序四處奔波。
想到這裡，依萊心中升起彷若做錯什麼事的罪惡感，他坐立難安，覺得自己應該也要有所動作，而不是在這種非常時期還悠閒度日。
「不要這麼想。」
伊修斯太了解依萊了，就算他什麼都還沒說，伊修斯也能猜到他在想什麼。
「就算你想衝去公會幫忙分攤工作，也不可能有做完的一天，你只會把自己累垮而已，而這不管對誰一點好處都沒有。」
伊修斯言詞銳利如刀，字字句句捅上依萊，依萊被刺得反射性一縮，虛幻的痛感讓他撿回理智。他抹了把臉，將不必要的情緒從身上攆去，當他挪開手時，藍眸中已沒了迷惘。
他露出很淺的笑容。「謝謝。」
「沒什麼。」
伊修斯囁嚅道，氣焰蕩然無存，他搖晃著頭顱，有意無意地瞥向依萊，一副欲言又止的模樣，似乎是有什麼話想說。接著，伊修斯發出一聲乾笑，似乎是受不了自己為什麼要這麼磨磨蹭蹭。
「昨天晚上，艾莉來找我談你的事情，關於……你想知道的那些事。我仔細想過，也好好檢討過自己。對不起，我不該對你發脾氣，你確實有權利知道真相。」
「嗯？」
依萊沒有急於回應，他保持微笑，靜靜地凝視伊修斯，等待他繼續說下去。伊修斯吸足一口氣，眼神不再閃爍，鼓起勇氣迎上依萊的視線，黑色的眼瞳清澈而堅毅，那是下定決心的眼神。
「還記得我在喪神祭上說過的那些事嗎？」
伊修斯說過的事很多，但依萊馬上就意識到他指的是什麼。「記得，你說了原生家庭……還有一點我的事。」
伊修斯點點頭，把話題延續下去。「我們認識的時候，我八歲你九歲，我們一起生活了好一段時間，就像親兄弟一樣親密。我們都是魔法師，因為年紀輕輕就通過高階魔法師的測驗，在年輕一輩的魔法師中備受矚目，你甚至被艾莉譽為百年難得一見的天才。」
「咦？有這種事？」依萊大吃一驚，懷疑是不是伊修斯在耍他。
「我沒在開玩笑，只是你都不記得了。」伊修斯抿著一個很淺的笑容，那個笑容很快就從他的嘴角消失。「因為是高階魔法師的緣故，我們被分配的任務也往往比其他人危險許多，或許不到非常致命，但要說完全沒有生命危險是騙人的。」
明明是這麼嚴肅的事，伊修斯卻說得雲淡風輕，口吻就好像是在討論天氣很好一般，平靜且不帶情緒。依萊忽然意識到，為了能平靜討論這個話題，伊修斯想必已經私下練習了無數次。
「工作危險歸危險，但不論是多麼嚴重的傷，洛那基本上都可以救回來。然而就在有一天，原本和平的埃利希翁發生了暴動，你接獲消息，趕去暴動現場鎮定局面，卻被天外飛來的長槍貫穿心臟。」
