在我將餐桌上的空碗盤交給伊萊時，伊萊沮喪的說道：「對不起，我母親她們就是這個樣子，」
餐盤被他接過後放入洗碗機中，洗碗機在按下開關後發出機器運作的嗡鳴聲。
我聳了聳肩，給了伊萊一個淡淡的微笑：「沒關係，我並不在意，看起來你雙親她們都還是很有活力，這不是挺好的嗎？」
伊萊露出無奈的笑容，
「是挺好的，但她們這是太有活力了，而且…」伊萊說到一半，摀住自己的臉，困難的說道：「她們竟然還說了一堆有的沒的，叫她們別說還說，」
我很不識相的大笑了起來，伊萊則是臉上困窘的看著我，
「我挺喜歡的啊，你那些小時候的糗事，」
「一點也不好，」伊萊抱怨著，並轉頭望向空蕩蕩的客廳，彷彿害怕被歐珀和伊蓮娜聽到一般，但她們兩人才在不久之前，與我們揮手道別，
兩位女士拖著有點醉醺醺的身子，搭著對方肩膀和腰際走出家門，離走前還說道：「那我們就不打擾你們啦，晚安」。
真的是很活潑且有趣的兩人，有她們在的地方永遠都不會感到無聊。
伊萊還是繼續抱怨著，他有意無意的靠向我，把他的下巴靠在我的頭上，兩手也很不客氣的穿過我的手臂，環抱住我，
「我在你心中英俊瀟灑的形象都被她們毀掉了，」
「笑死，跟你認識那麼多年，你在我心中早沒有形象了，好嗎？」我故意挖苦的說，
他浮誇的發出了一陣哭叫聲：「哈啊，怎麼這樣，艾德斯你好狠心，嗚嗚嗚，」
我用著手肘頂了頂他的肋骨，因為他抱著我的手開始沒有分寸了起來，完全不掩飾主人的意圖，按揉著我的腰部，
「你夠了喔，伊萊，把你的頭從我頭上移開，好重，」
伊萊的確把頭移開我的頭頂，只不過是換了個位置到我的肩膀上，
「我本來想多跟你獨處一些時間的，」伊萊嘆息著，
他的臉埋入我的髮絲中，吞吐著氣息，傳出滿足的嘆息聲，
我沒有任何動作，只是在伊萊的懷抱中感受著他傳來的溫度和氣息，後背貼著他厚實的胸膛，不知為何，只是聽到伊萊的心跳聲，我就感到一陣踏實且依賴的感覺，就算這個姿勢再多維持十分鐘也沒有關係。
「現在不正是嗎？我今天剩下的時間都是你的，」我抬頭看向伊萊的側顏，伊萊低垂著睫毛，用著碧藍色的眼睛凝視著我，眼角泛出笑意，
「你是知道這是什麼意思的情況說的嗎？艾德？」伊萊輕聲喚著我的小名，低頭將吻落在我的鼻尖上，
「我沒有無知到那種程度啊，」我無奈的大笑，我知道自己有時還滿後知後覺的，但我也沒有純潔到對「性」完全沒有概念的，伊萊。
床下四散著我和伊萊的衣物，我們熱烈的親吻著，撫摸並觸碰著對方的身體每一處，當伊萊撫上我的後庭時，我一時感到緊張的緊繃起了身體，但隨著傳來的快感，我慢慢忽略掉自己本來的緊張和不安感，伊萊的沉吟和囈語聲傳進我的耳邊，剛開始體內的不適感，在伊萊耐心的引導下，我慢慢適應，並感受到前所未有的興奮和酥麻，在汗水交織及陣陣如野獸般滿足的低吼聲後，慾望宣洩噴湧而出，我們交疊著身體，低聲喘噓著，向著對方低喃情語，直到倦怠感襲上全身，沉沉墜入夢鄉。
因此當我的數位面板傳出刺耳的叫聲時，我直接被驚醒了過來，
我驚嚇的立刻睜開了眼睛，伊萊睡在我的旁邊，也被數位面板的叫聲給吵醒了，而他也跟我一樣露出驚嚇的表情，
數位面板的響聲不是一般的通知提示音，而是克萊兒向我們傳來緊急命令時的通知聲，
我不管自己現在還全裸著，以及有些痠痛的身軀，從床上跳起，開始瘋狂翻找著我隨意丟在地板上的衣物，伊萊也跟我同樣緊張的幫忙找著，
畢竟，緊急命令通常跟出戰任務拖不了關係。
該死的，我現在全身好痠痛，腰好痠，大腿好酸…。
雖還不到無法忍受的地步，但身上一點點的痠痛也可能會影響到我作戰的表現。
我好不容易從衣褲口袋中找到數位面板，並將它扳開，螢幕馬上投射了出來，上頭顯示著克萊兒的電話，我馬上接起。
「艾德斯，你有收到我昨天寄給你的簡訊嗎？」
我嚇出一聲冷汗，如果克萊兒真有寄訊息給我，我完全沒看到。
「呃…我…我不知道您傳訊息給了我，」我已經做好要被克萊兒在電話裡臭罵一頓的心理準備了，
可是令我大感意外的是，克萊兒只是在電話另一頭嘆氣，並低語道：「也是，因為是我昨天深夜傳的，」
「是很緊急的事情嗎？出戰任務？」我緊張的問道，
「不，不是出戰任務，但我有緊急的事情要找你談，九點半到墓石公園的第一公墓石園，不准遲到，」說完克萊兒掛斷了電話，我看著數位面板上顯示的時間，現在已經早上九點了，我只剩三十分鐘。
「該死的，」我收起數位面板，咒罵著，
「出戰任務？」伊萊問道，
「不，不是，但克萊兒有事要找我，可惡，我只剩三十分鐘，伊萊浴室能借我嗎？」
「你隨便用，衣服你要借嗎？」
「拜託了，感謝，」
伊萊隨手從衣櫃挑出內衣褲，並朝我丟來，我順手接下後，急匆匆的衝入浴室，粗魯的拍下淋浴開關，冷水沖刷過全身，也沒有閒情逸致去享受伊萊沐浴乳和洗髮露的氣味，我用最快的速度清洗自己的身體和頭髮，只是用浴巾將身子擦了個半乾的狀態，我便急急的把衣服往身上套，
「幾點，現在幾點？」我一出浴室便向伊萊急聲問道，
「九點十五分，」他說道，
「沒時間吹頭髮了，」我抓起伊萊遞給我的數位面板，
「你不吃早餐嗎？」
「來不及，我九點半就得到墓石公園，」
「呃，從這裡到墓石公園至少也要十分鐘欸，你來得及嗎？」
這時的我已經在玄關處穿鞋了，
「來不及也得來的及，」我說道並打開伊萊家的家門，「我的東西我之後再回來拿，」我留下這句話後，便衝了出去，開始拔腿狂奔。
我從來沒有離「遲到」那麼接近過，
一直以來我都是提早十分鐘出門，提早五分鐘到達約定地點，從未不守時過，但今天我首次體會到緊追著時間的焦急感，穿過大街，越過墓石公園的金屬柵門，跑在夾道兩旁種著鮮花的小道上，爬上立著「第一公墓石園」路牌的小坡道，當我踏上山坡頂時，第一公墓園的墓石碑高高聳立在山坡後方的圓形空地中，克萊兒就站在石碑前仰頭看向我。
「九點半，一分不差，艾德斯，」我站到克萊兒的身邊時，她淡淡的說道，
我邊喘吁著邊觀察四周，墓石公園本來人就不多，年代久遠的第一公墓石園更是連半個人都沒有，除了我和克萊兒外，只有叢叢的花木環繞在墓園四周，
「看來你剛醒來，」克萊兒的目光看向我還滴著水的頭髮，
「是的，我很抱歉，昨晚我沒有即時收看您的訊息，」
「看來你昨天很忙呢，」克萊兒沒有責備我，反而笑咪咪的說道，「你跟伊萊交往得還順利嗎？」
我皺起眉頭，這算是我跟伊萊之間的私事，並不算在司令官的管轄範圍內，但我只當這是克萊兒對我們的關心，回答了她，
「是的，還挺順利的，」
克萊兒瞇眼笑著點了點頭，
「我很關心你和伊萊的交往狀況，」她說道，
「呃…謝謝，」這裡應該說謝謝嗎？
「我收到了，你和伊萊報名參加《全人類嬰孩配管照護計畫講座》的申請，關係變得很親密了呢，」
「恩，是啊，」對於克萊兒的過份關心，我只能尷尬的笑了笑，
「親密到他會進你房間？」克萊兒又問道，
「呃，是的，」我下意識的回答，但在看到克萊兒的竊笑時，我才發現自己說錯話了，
「不，不是，他去我房間沒做什麼…」
克萊兒大笑了起來：「你濕著頭髮，又穿著伊萊的衣服來，真沒做什麼嗎？」
我困窘的用手摀住了臉，雖然事情不是發生在我房間，但地點不是重點，「做了」才是重點。
克萊兒沒有因為我的醜態而嘲笑我，她欣慰的露出笑容，嘆息出聲，轉頭仰望著高聳的墓石石碑，我站在一旁，心中有些困惑，等待了克萊兒良久的沉默後，她才低下頭，低聲嘆道，
「艾德斯，我已經不年輕了，」
她突然冒出的感嘆，令我措手不及，一時不知道該怎麼應答。
「您的智慧，並沒有因歲數而銳減，」雖然不知道克萊兒想要表達的意思，我仍客套的回答道，
「我再過一年，就要五十歲了，照理來講這個歲數，我應該退休，將司令官的位子交給你們年輕人了，」
我雙眉緊皺，眼角偷偷窺看四周，一號公墓石園仍然只有我們兩人。
原來是想跟我談繼承人的事嗎？可是為什麼要和我談，該不會…。
「埃雅是很優秀的副司令官，您可以放心的將責任交給她，」我說道，
埃雅從很早以前就是克萊兒的副司令官了，個性冷靜且嚴謹，但和克萊兒有些霸道的管理方式不同，埃雅剛中帶柔的領導方式，使人能感受到壓力的同時，又不會有背負重擔的窒息感，她會是很好的司令官，我認為。
「副司令官只是副司令官，並不是司令官正選後繼者，最多只是個候補人選，」
我微微皺眉，不祥的預感從我身體深處油然而生，它就猶如躲在陰暗角落的怪物，一直以來被鎖在內心的某個盒子中，如今，盒上的鎖開始鬆動。
「艾德斯，你要當我的繼承者嗎？」
鎖鏗啷掉在地上，怪物的手從盒縫中伸出，
「我應該不是適合的人選，」我吞了一口口水，感覺到自己的喉頭在滑動，
「你覺得自己不適合？」
「是的，我不認為我有足以領導全人類的才能和智慧，也沒有足夠的決心和毅力去承擔這麼重大的責任，」回想幾天前卡蘿在診間與我說得話，對本來就從未有過成為司令官想法的我來說，如今克萊兒的提議，更是令人興趣缺缺，
「看來卡蘿跟你解釋的很清楚了呢，」克萊兒無奈的苦笑，「艾德斯，陪我散個步好嗎？」
我欣然同意，跟著克萊兒的步伐走過一條條花間小道，
墓石公園的面積很大，基地的人們死後，有留下屍體的會被火化，火化後剩下的骨灰和殘骸會撒入花圃和草坪中，這裡沒有像電影中一塊塊的灰白色墓碑，有的只是聳立在各個墓園的靛藍色石碑，根據死亡的時間，每一名死者的名字都會載入石碑中並永久保存，讓人們永遠能有悼念他們的地方，但隨著時間流逝，年代最遠的幾個墓園，死者的親屬早已逝去，相比之下排名較往後的墓園就沒有像前者般淒涼。
克萊兒和我停在第七公墓石園，和空無一人的第一墓園不同，第七公墓石園的石碑被人們圍起，死者的家屬們將手碰上石碑上光滑的壁面，那是我們悼念逝者的方式。
克萊兒和我站在坡頂，俯視著墓園地下的人們，人們井然有序的排成一列，輪到自己成為隊伍的前頭時，默默的走上前，輕觸壁面，喃喃念著悼詞後，默默退身，將位置讓給後方的下一人。
「我的女兒和丈夫的名字就記錄在那塊石碑上，」克萊兒呢喃著，
「是，」我淡淡地回應道，
與克萊兒熟識的都知道這件事，克萊兒的女兒(Alice)，以及丈夫卡爾(Carl)，克萊兒深愛著他們，但丈夫戰死沙場的隔年，女兒也死在了與爸爸同樣的地方。
「我因為在戰場上受的永久性傷害，不得已退出戰場…」說著同時，克萊兒不經意的看向自己的膝蓋，
「於是我退居幕後，作為後勤人員繼續為全人類效力，所以當賽佛爾邀請我成為其中一位候選繼承人時，我欣然同意了，即便當時的我不認為自己是那塊料，但是當我的丈夫和十四歲的女兒相繼離去後，我下定了決心，有了目標，決意要帶領人類突破困境，因此當賽佛爾過世後，我欣然接下了這個位子，」她轉頭面向我，
「沒有人一出生就是一塊料子，你有這項才能和天賦，艾德斯，你現在欠缺的是我的指導和帶領，以及你的決心，」
我靜默著，不想回應克萊兒，克萊兒則自顧自地說道：「我這一生或許無法看到人類最終的勝利，但必定會讓人類離勝利更近一步，艾德斯…我們人類的時間所剩不多了，局勢也越不利於我們，」
克萊兒真誠且懇切的說著，但這並沒有在我心中引起任何波瀾，
我沒有像克萊兒一樣的智慧跟決斷力，沒有像埃雅一樣冷靜且謹慎，也沒有像伊萊一樣靈活的頭腦和領袖氣質，
說白了兩個字「普通」，四個字的話即「四平八穩」。
「能給我一段時間考慮嗎？」我感到有些疲憊，為什麼是我？我不想當，也不想被當成是繼承者候補，
克萊兒帶著希望的表情，垂落下來，
「艾德斯，如果我們有時間，我今天就不會急著把你叫過來了，」克萊兒揮手示意我跟上她的腳步，
「昨晚調查部隊的報告遞交上來了，今天下午，我必須與基地各部門部長開『基地會議』，而有些事是只有我和繼承人可以知道的，換句話說，下午的會議，繼承人一定得參與，」
「事後再轉告不就行了嗎？」我跟在她身後問道，
「恐怕沒有那個時間，」
「…」
克萊兒繼續說著：「我頂多剩十年的時間訓練並教導你，要盡可能把握有限的時間，越早定下繼承人越好，艾德斯，從你做為A隊隊長的表現來看，你有足夠的領導能力，判斷力和邏輯也不差，個性上也夠理性，再經過訓練和學習，你可以成為司令官，」
我沉默不語的聽著，克萊兒的話很動聽，如果我再年輕個十歲可能就被打動了，但我不是十幾歲的毛頭小子，我聽得出來，克萊兒雖然不停的讚美我，但據她上述所說，若是時間緊湊，我又是她心目中的優秀人選，那早在十年前，她不就該提出邀請了嗎？
已經到了退休年齡的克萊兒，事到如今才來挑選後繼者、培養後繼者？換成別人我可能相信，但像克萊兒這麼講求效率的人，她不會如此。
「克萊兒，照妳的性子來說，為什麼拖到現在才來找我？」話一出口，克萊兒的腳步停下了，
「妳這不是在趕鴨子上架嗎？」我困惑的望向克萊兒的背影，此時的我們又回到了第一公墓石園中，我們又走回了原點。
克萊兒輕笑了一聲：「艾德斯，你真的不笨呢，」
她轉過身來，表情變得陰沉，眼神也暗沉了下來，
「真是遺憾，看來懷柔的手段沒有用呢，」克萊兒露出一抹陰森的笑容，接著笑容盡失，低沉且毫無情緒起伏的說道：「你知道『影像保存管理法』嗎？」
我的心有如峭壁的碎石落下，發出鏗噔的響聲。
「是，知道，」我內心忐忑的說道，
「請你簡單的說一下法規的內容，」
我壓下心中緊張的情緒，語氣平緩的說道：「每人可申請七張照片，每張照片只可保存一年，有效期過後，能以減少「可申請張數」來延續有效期，」
克萊兒細瞇雙眼：「那你申請了幾張？艾德斯，」
「目前五張，」
「哪五張？」
不能說謊，數位影像就別說了，沖洗照片是需要申請的，經過許可後，個人保存的張數，及照片內容都有官方紀錄，
「一張是畢業照，其餘是在校期間，與同學的合照，」
「至少都有十一年了呢？」
「是的，」我不知道克萊兒為什麼要提照片的事，而且又提到「影像保存管理法」，她不可能知道，因為她不可能進我的房間，而且訓練兵時的照片早已經模糊成一團，猶如顏料被人胡亂的倒在圖紙上，而畢業照，雖然之前伊萊看到時還能辨識出人的五官，但如今，人與背景早融合在了一起，已看不出人的形體。
「照片的有效期都已經過了，」克萊兒說，
「是，因為我沒有申請延長有效期，」我回答，
克萊兒凝視著我，觀察著我的表情，
「的確是超過有效期了，但是，是申請的十一年後，對吧？」
我不敢將眼神對向她，我偷偷瞄眼看著石碑中我映照出來的臉孔，那是不安且緊張的表情，
克萊兒低吼道：「你應該不希望我派人去搜查你的房間，扣押你的照片，相關技術人員能透過儀器去測出照片中的申請時間，及使用原料，」
我沒有回應克萊兒，因為我不知道該如何回答她，沒有說謊的意義，也沒有回覆的意義。
基地內的所有影像和照片，如果要私自保存的話，都必須要向特定部門進行申請，並由特定部門影印和沖洗照片，父親他們有個朋友是做這方面工作的，所以我拿到的照片比一般照片的有效期還要長，這件事直到父親他們以及他們的那位朋友過世都沒有被發現，可是如今，這件事因我而暴露了。
「艾德斯，立下的法規都有它應該存在的理由，人維安和基地為了讓數據資料庫的儲存空間一直處在「可保存」的狀態，容易佔有記憶體容量的影像和圖像，到固定時間會立即銷毀，而為了保護人維安和的安全、個人隱私和肖像權，所有紙本人像照片會在有效期限過後自動溶解，」
克萊兒慢慢貼近我，她的雙眼看進我的瞳孔中，表情陰冷，四周的空氣似乎也因此凍結凝固。
「違反『影像保存管理法』，懲罰不只是剝奪你的照片申請權和沒收違規照片而已…」克萊兒停頓了一下，她站在我的面前，明明比我要矮小的女人，她的眼神和氣場，使我感覺自己才是被俯視的那一方，
「…嚴重者可永久剝奪撫養權，這你知道嗎？艾德斯？」
我逼迫著自己直視著她咄咄逼人的眼睛：「是…我知道，」
克萊兒向後退了一步，垂下她的眼睫，
「你剛剛說伊萊有進過你房間是吧？…也就是說，他知情卻不報囉？」她的微笑讓我心裡發寒，
起初那些我覺得只是寒暄，無意義的開場白，原來是她挖給我的陷阱。
「既然我是一名違規者，讓我當繼任者不適合吧？」我強顏歡笑的說道，
她也回以禮貌的笑容：「如果你答應，違規的事情就無關緊要了，」言下之意就是「如果你成為繼任者，違規的事就當作沒發生過」。
「妳這是在脅迫我嗎？」我憤怒的看著克萊兒，違規是我的錯，但為什麼要把伊萊牽扯進來？為了讓我成為繼任者，不惜威脅我？為了能夠抓到我的把柄，不惜監視我嗎？
「你還是有拒絕的權利，不過當你離開墓石公園後，我就會派人搜查你的家，並嚴懲你和伊萊，永久剝奪你們兩人的撫養權，」
「你這不是脅迫是什麼？」
「是你逼我的，我本來不想逼迫你的，」
我怒視著克萊兒，她的表情是認真的，從前我只是覺得克萊兒是個很嚴厲的長官，事到如今，我感覺到她的瘋狂，像是反抗心理一般，我暗自想試探她能瘋狂到什麼程度。
「如果你剝奪我和伊萊的撫養權，我就把SOEC的事情說出去，」
說完的當下，我馬上後悔了，克萊兒的氣場瞬間突變，她如今的模樣令我恐懼，比面對黑體生物時更令人害怕，我感覺自己的寒毛豎起，濃厚的殺氣從她身上蔓延開來。
「艾德斯，我做司令官這麼久以來從沒動用過這個權力，別逼我因你而破功，」手槍在她說話之際掏了出來，槍口直接對準我的腦門，
「殺人在基地是犯法的，」這句無用的話只是緩和我內心的恐懼，
我從沒想過有一天我會親眼看到「對人」的武器，從沒想過有一天它會對著我，也從沒想過有一天殺死我的可能是人類，而不是黑體生物。
「《人維安和基地憲法》中規定『人維安和基地司令官為基地最高權力者，並擁有最高命令權』以及『若懷疑具有危害人維安和基地及全人類人身安全之風險，司令官可依個人判斷，無視部分法律規則』，」克萊兒冷冷的唸出憲法條文，並吐出令人膽寒的一句，
「司令官殺人，是合法的。」
達人
