「這場比賽的勝利者是──凱・綺羅！」
觀眾們這才回過神，意識到這場比賽已經結束，心中的那份激情也姍姍來遲。
「喔！──」
「你看到了嗎！火竟然能纏在劍上耶！」
「紅髮的小矮子，打得不錯啊！竟然能跟那個綺羅打得有來有往。」台上的歡呼聲此起彼落，大家對於剛剛的戰鬥仍歷歷在目。
「太──厲害了！這就是星痕間的戰鬥，下一場的參賽者又會有什麼樣精彩的表現呢！」
望著場上的綺羅，國王由衷地感嘆道：「雖說早有預料到小孩的成長，但稍不留神就長這麼大了。哎呀……」他獨自沉浸在過去，回憶著綺羅以前小巧玲瓏的稚嫩模樣。
「屬性附加──炎纏。一般來說，是只有受過專業訓練的『四星』才能應用的高階技巧。」銀狐稍稍地睜大了雙眼，眼神的劃過了一絲警惕，「僅憑著天賦及自身的鍛鍊，就能領悟其雛型，後生可畏呢。」
「挺厲害的嘛！」白豪簡潔有力地稱讚道。
三人不約而同地注視著這顆充滿潛力的新星，懷踹著各自的心情。
綺羅在眾人的掌聲下與冷鍛一同走向守正所在的場邊，她望著眼前的一高一低的身影，注意到印奎似乎正朝著這裡揮揮手，表情看起來面有難色，不像是在歡迎、反倒像是在向他們求助的樣子。
「怎麼了？」綺羅好奇地上前詢問。
「呃……守正問了我『能量霍亂』是什麼？我雖然大概能明白，卻不知道該怎麼跟他解釋。」印奎撓了撓頂上深棕色的頭髮，神色尷尬地說道。
聞言，綺羅和冷鍛兩人面面相覷，又一同望向守正。
冷鍛率先發話，「你真的不知道能量霍亂是什麼？」
「呃……會很奇怪嗎?」
「當然啦！這麼重要的事情，就算是不明白為什麼會有這種現象，身為星痕也該略知一二吧？」
見冷鍛的模樣有些咄咄逼人，綺羅伸手示意讓對方先消停一會，由她接手： 「為何現在才在問？難道立寒官在說明規則的時候沒有
詢問你們？」
「呃……我原本是想說這種小事，可以自己私下找人問的，只是沒想到印奎會直接轉向你們求助。」
聞言，綺羅深深地嘆了一口氣，「有心求知值得嘉獎，但下次在詢問這種基本常識之前，希望你能先做點功課，守正。」
她手輕放胸前，以教師的口吻續道：「這次就由我簡單說明吧，反正賽方隨機選取比賽的對手也要一點時間。
──所謂能量，就是現如今泛指著每一位『星痕』體內所能運行、操作的一種具現化代稱；冷鍛憑空生成的巨劍，亦或是我纏繞在劍身上的火焰皆是如此建構而成。
想當然，這類威力強大的能量自然是沒辦法無限使用的，必須是經由人體內、外在因素轉化過的專屬能量，才能與之驅動。
覺得難以想像的話，你可以簡單理解成進食的食物，是不可能一吞下肚就馬上轉化成能量的，一定都會有不可避免的『消化』時間。到目前為止，能明白嗎？」
守正點頭如搗蒜，連帶一旁的兩人也加入旁聽。
用食物也需要消化做例子，這比喻真是淺顯易懂。
「很好。」綺羅潤了潤喉,「守正，假設今天有人將你不喜歡、甚至會感到排斥的食物給硬塞下肚，你做何反應？」
「嗯……第一時間當然是覺得噁心,想吐出來吧？畢竟都到生理不適的程度了。」
「沒錯，就如同身體會本能性地催生噁心、想嘔吐的反應般，不屬於自身轉化過的陌生能量若在短時間內入侵體內，甚至會發生更嚴重的生理現象；輕則暈眩想吐等不適感，重則精神失常、性情大變──這便是『能量霍亂』。」
「喔──原來如此，正因為會互相影響，平時才應該多加留意吧？」守正霎時間恍然大悟，他拉起了自己的上衣，露出了腰間上的兩顆星痕，「不過──星痕要是長在不方便的位置上呢？」
「不必擔心，考慮到各類因素，國王陛下並沒有下令一定要主動露出星痕，所以要不要主動告知全憑個人決定，有時間還是要多充實一下自己吧。」綺羅在言語間不時的透露出一絲絲無奈，彷彿對於同是星痕的守正，有種恨鐵不成鋼的感嘆。
雖然他們彼此都還是競爭對手，但對她來說，星痕就間接代表著一個國家的素質，若是犯下一些低級的錯誤讓陛下蒙羞，也並非綺羅所樂見。
「啊哈哈……」守正尷尬地摸了摸後腦勺，一時之間不知道該說些什麼。
頃刻間，他的右肩被人冷不防地重重拍了兩下；轉眼一瞧，一隻大手搭在了他的肩上，手腕上兩顆對接的星痕清晰可見，沿著手臂望去，便能見到印奎那相當友好的笑容。
「沒事、沒事！我也只知道不能隨便傷害別人而已，所以我都會主動表示自己身份，就怕無意間傷到其他人了。」
「難怪早上在追捕強盜的時候，你差點連能力都暴露了，至少我是不願意主動透露的那一派。」冷鍛淬火在一旁沒好氣的責問道。
「哈哈哈哈！沒關係啦！反正我的能力就算知道了也不能怎麼樣。」
「呃、你啊！再怎麼說……」
「讓各位久等了！接下來，下一場的參賽者是來自德村的鐵血勇士──德岡・印奎！還有來自易村的守正。讓我們掌聲歡迎──！」女主持人的聲音從冷鍛的後方猛然響起，硬生生地打斷了他的嘮叨，也終於決定好了下一場的比賽人選。
「看來這一場是我跟你的對決呢！」印奎望著身旁守正，臉上的笑容如孩童般天真無邪。
隨後，他從口袋中掏出了一罐樸素的鐵盒子，裡頭不時還會噹啷噹啷地發出有東西撞擊鐵盒的細微聲響，碩大的手掌掀蓋一看，裡頭是一顆顆色彩繽紛的硬糖；印奎熟練地從中取出一顆糖果拋入口中，露出心滿意足的神情。
「你很喜歡嗎？」守正好奇地問道。
「也不是說多喜歡，只是在感到害怕或是緊張的時候，吃下甜食能讓我舒緩不少，要吃嗎？」印奎將鐵盒拿到守正的面前，不過被對方搖搖頭婉拒，失落的模樣一目了然，讓人會心一笑。
「兩位參賽者，請趕緊上場。」立寒官來到了場邊催促著。
「喔、對！比賽要開始了，我們快上場吧！」一聽到比賽，原本垂頭喪氣的印奎又立馬打起精神，彷彿剛剛的被婉拒的事情根本就不存在。
在觀眾們的歡呼聲下，他們隨著立寒官走向場中央。
望著印奎那精神奕奕的背影，守正看了欣慰地笑了笑，卻又透露出一絲複雜的情緒，神似愧疚。
抱歉啊……印奎，若不是在這種情況下，我也不想以這種方式戰鬥的。
「兩位都準備好了嗎？」待三人都到了定位，立寒官開始出聲詢問。
「隨時都可以！」印奎從背後拿出了他一直背在背上的長柄雙面斧，其長度甚至能比肩守正的身高，光是直立在場上就能感受到它的壓迫感。
守正點頭回應，身上裝備則是和上一場一樣，盾牌、長劍各持一手，唯一不同的是──原本安放在腳上的匕首移到了腰間上，也沒有任何要暗藏的意思，就擺放在那。
「那麼。」立寒官舉起雙手，「德岡印奎對上守正。比賽──開始！」
輸了，我就會死──除了獲勝，我別無選擇。
創作內容
那天自起 (36)