（我大概已經死了吧？嗯……而且應該是下地獄了吧，還是說因為沒有信仰所以變成了卡特村的地縛靈了呢？）
恍惚的微微睜眼。
欸？怎麼感覺好像看到了索菲亞，等等！修雷特也在……連安娜也，她們怎麼也在死後的世界。
只能這麼認為了，
「好過分，不是說好不動她們嗎！？」
「到底在說什麼啊。」修雷特的聲音猶在耳邊。
而耳邊確實有聲音。
雙眼猛然一睜，周遭不是溫馨的木牆、不是冰冷的水泥牆，更不是雲朵上的天堂或者滾燙岩漿中的地獄。
自己正枕臥在一塊柔軟的東西上，直直仰望天空。
天空被一片白白的布壟罩住，背後堅硬的地板摸起來是塊粗糙的木質物並不斷「卡拉卡拉」的規律搖晃著。視線往下一看，光著的雙腳朝向的方向是這裡最亮的光照來源，那裡景色不斷流動——這裡是在一輛移動的馬貨車上。
身旁坐著三人；一名少女跪坐著，正從水桶裡將濕毛巾擰乾，擠出的都是混雜血液的汙水，棕髮、棕眼、貓耳朵，是索菲亞。另一邊安娜靠在修雷特肩上低頭休眠，嘴裡發出淺淺的呼吸聲。
「你們沒有死！？啊！好痛！」
因為驚喜而著急地動了一下身體，來自全身各處的劇痛就迅速沿著神經攀爬上來，特別是身體右半邊，那個痛沿著神經痛到耳根，札克痛得面部五官都緊皺在一起。
抱著負傷的右臂，右肘以下空空如也，心中百感交集。
（這麼久以來真的是受到妳不少照顧，謝謝，然後再見了，我的女朋友（指右手）。）
右手是這個札克的慣用手，所以只要一有問題就反射的用她擋在身前，這下經常受傷的右手這下真的徹底報廢了。就像長期受到家暴的伴侶，終於忍受不了帶上行李逃家了；將手形容成伴侶絕對不為過，即使不是與生俱來就陪伴左右的那隻手，札克也常在深深的夜裡想著索菲亞的臉開擼。
不過血已經完全止住，被層層繃帶壓住，手肘上方還被一條充當止血帶的繩子綁緊。
上半身不能說一絲不掛……不過是繃帶代替了衣物包滿身上大半，多次被拳頭重擊的臉自然也是被許多紗布、繃帶包覆著。
「札克……」
索菲亞看見札克有動靜後，壓抑不住內心的擔心與害怕，大顆大顆的淚珠不止的落下，然後情不自禁地抱住札克。
「沒事、沒事，已經完全沒事了。」
札克用僅剩的左手伸向索菲亞，輕拍她的後背安慰著她，臉上是劫後餘生後釋然的微笑——索菲、修雷特，甚至不熟的安娜都還活著，可以說是無損大勝利了。
頭腦還昏沉沉的，但還是強迫它運轉。只模糊地回憶起記憶消失前的一幕，躺在地上的自己目送完那個強大的對手「夏普斯」的背影離去後便昏了過去，除了感嘆自己與最強的差距外，之後發生什麼完全不記得。
札克用盡力量也很難撐起身體，索菲亞貼心的出了份力將他扶起。
「我……怎麼在這？」
「修雷特注意到你的信號後沒有逃跑，而是折返了回去。然後在那裡發現倒在血中的你，用家裡剩下的藥物勉強是保住你的生命。之後你睡得很沉，就算我們用燒紅的鐵片灼燒傷口也沒有動靜……我還以為又要失去你了……」講到傷感處，索菲亞又感性的流下眼淚。
「唉……比起為我哭泣，我還是希望妳為我和你們都還活著這件事開懷大笑阿。然後，謝謝你冒著危險來救我，修雷特。」
修雷特沒說什麼，只是微笑著點頭溫柔地注視札克。
「不過，修雷特也在這裡的話，誰在駕駛馬車？」
一邊擦拭眼淚，索菲亞說：「是卡特村的村長喔。村子……被破壞的很嚴重，大概已經住不下去了，所以我們往東邊前進，剛好追上了其他村民的車隊。」
索菲亞拉開背後隔開駕駛與貨車間的布簾，駕駛馬車的老年貓人注意到這邊。
「哎呀，你能醒來真的是太好了，全村上下都很擔心你呢，畢竟你可是我們的英雄。」
「可是是個遲到的英雄……」札克小聲地說出心中的懊悔，隨後詢問村長：「現在是要去哪？」。
「新卡特村。」
「新卡特村？」
聽札克疑惑的語氣，村長跟他解釋，「新卡特村是十年前，我的兒子在東邊森林發現的一塊開拓地，他帶著一些人在那邊建立了一個新村莊，就叫做新卡特村。」
「這麼隨便嗎……」
不過，這個意思是……要離開那充滿回憶的家嗎？
「別擺著一張苦臉啦，我們得打起精神，在那裡開始新的生活。」
「村長真是樂觀呢。」札克苦笑一下。
相比起前面的樂觀，後面的氣氛可是一片愁雲慘霧。被踐踏尊嚴的少女們與被ＮＴＲ的少年們。但嚴格意義上札克不算是被ＮＴＲ就是了。
「不過，去更內陸的城鎮不是更安全嗎？繼續待在鄰近克羅斯的森林裡太危險了。」
「札克小弟考慮的的確有道理，但，到了那邊又能怎樣？天生身體能力不足的我們別說與其他種族競爭社會的地位了，就只會被其他種族欺凌、奴役，還不如在偏僻的村子隨心所欲的貨著比較快樂。」
村長也不是沒有思考過。
隨著時間推移，漸漸入夜了。
為了提防魔獸夜襲，村民紛紛生起營火，橘黃色的火光給了寒意滿滿的夜間添了一絲溫暖，火光搖曳，村民相互分享良時有說有笑，就好像幾天前的災難不存在一樣。
修雷特與安娜肩並肩互相倚靠入眠，札克則坐在地上靠著螢火取暖，經過那一戰後，身體的末梢一直覺得很冰冷，無論加多少衣物都一樣。
大概是缺血吧？
村民遞了一碗冒著白煙的菜湯給了札克，札克微微一笑接過了她的好意，後來才發現了一件很尷尬的事。失去右手的他在左手拿碗的情況下根本沒有方法能用湯匙喝湯。
同時飢餓的肚子正不斷鼓譟，催處著主人進食。
「來，札克，啊……」
索菲亞帶著一根盛著湯料的湯匙出現在視線中，就像母親餵嬰孩一樣吹涼炙熱的湯匙，然後輕輕放入札克的嘴中。
少了一隻手真不方便呢，而且還是最慣用的那一隻＂女朋友＂跟他＂分手＂後。看來從今以後都需要別人幫忙才能生活，可是對象如果是索菲的話也不壞啦。
「抱歉，札克。害你受了這麼重的傷。」
「因為我喜歡索菲嘛……」
啊，講出來了。
不管了，經歷了那麼多事後腦子已經無法思考了，已經無法顧慮原本的札克取回身體後的事了，就這樣把自己的想法說出來就好，我只想不留遺憾。
「？」索菲亞遲疑了一下。
「我不想再說謊了！我呢很喜歡索菲，不是那種姊弟之間那種喜歡，是那種……該怎麼說……欸……總之就是很喜歡啦，喜歡到想跟妳結婚的地步。所以就算賠上一隻手，只要妳能回到我的身邊就已經覺得非常開心了。所以不要再自責了，好嗎？」
說完札克撇過頭，不時轉著眼睛偷窺索菲亞的反應，臉上滿是對告白後結果的不安。
「是嗎，我知道了。我說，札克是喜歡我什麼地方呢？」
札克很是驚訝，「她竟然這麼平靜？」。
雖然沒有血緣關係，但在實際的關係上還是姊弟。這點，儘管現在的札克也清楚，卻嘗試打破這道關係。
「說不在意外冒肯定是騙人的，第一次與妳相遇就被妳的外表吸引住了。然後在幾個月的相處下來中，不自覺被妳溫柔的笑容俘虜……我不知道什麼時候開始，只有依賴妳的笑容才有活下去的動力。」
索菲亞手指捲起臉頰旁的頭髮，對札克友善的心理加上感傷的心情形成現在複雜的苦笑，她說：
「不過，我已經不再純淨，這樣……」
「我不會介意的，也許別人會，但我保證完全不會在意喔。而且我的身體都這樣了，大概別人也會用異樣眼光看著我吧。」札克搶過話，略帶自嘲的說。
提到斷臂的事，她的眼光重新游移到右臂上，眼神中還是滿是自責。
好像無論怎麼說，她都覺得札克斷臂與她有所干係。那麼最好的方法還是讓她補償，讓她透過交換某些條件來撫平罪惡。
「嘛～如果還是覺得自責的話，那就請妳用下半生的時間當我的右手吧，而我也會用我的餘生守護妳的。」
「等等，一瞬間太多事情、我、我，請讓我在考慮一下。」
考慮一下嗎。
怎麼感覺這個回復模稜兩可，我是被發卡了嗎？
果然，就算沒有血緣關係，倫理這道高牆在這保守的風氣下還是高不可攀，幹。
「嗚嗯？」
回過神來，索菲亞手托著下巴，表情看起來真的有在認真思考的樣子。
（這是還有機會的樣子嗎？）
札克頓時覺得心中充滿希望。
「札克……能做到對我沒有任何謊言嗎？」
蛤，這是條件嗎？互信不就是感情路上非常基本的條件嗎？
「當然可以呀！」
「那麼，你一定要老實地回答我，你真的是『札克』嗎？」
噁……這還真是一針見血的問題啊，才第一問就精準的打在了尷尬的問題上。
可是這是個機會，是個賭注，如果成功還能把姊弟這礙事的標籤撕下。
「啊啊～索菲真是敏銳啊。我啊，不是單單失去記憶這麼簡單，知道勇者吧？」
索菲亞點了點頭。
「接下來我要說的，雖然會很扯，但是沒有半點虛假。」
索菲亞屏住了呼吸，認真地傾聽札克接下來的自白。
「我跟書上所記載的勇者一樣，是個來自一個名叫『地球』的人類，明明應該要像其他勇者那樣以原本的身體來到這邊，但不知道為什麼，我的意識寄宿到了這個名叫『札克』的軀體上。起初，我只是想利用札克與你們的關係在這裡生活下去，結果過著過著就愛上了這邊的生活，還有你們，愛上了這個家庭。你們給了我從來都沒有過的關心，給了我認同，給了我回到家的喜悅，讓我有了活下去的意義，就是保護這個家庭。」
說著札克害羞地低下頭，殘存的左手抓了抓後腦勺，滿臉通紅臉上滿溢著幸福而又靦腆的笑容。
索菲亞似乎非常滿意這個回答，滿意地笑著。
「嗯，我感受到你的真心了……能為我做到任何事嗎？」
「當然！非常樂意！」
「那就幫我毀掉這個世界吧。」
「———」
心頭一驚，倒吸了一口涼氣，剛剛的熱情好像降到冰點。
要不是她最後掩笑著說：「開玩笑的。」
札克真的會對平常很照顧他的索菲亞產生恐懼。
「——喂，札克小弟，能請你幫忙在南邊森林放哨嗎，雖然想讓小弟你多休息的，但人手真的有點不足。」村長的一句話突然介入了兩人的空間。
也好，索菲也需要時間慢慢思考。
「嗯」札克先答應了下來，轉頭和身邊的索菲亞說道：「一瞬間發生這麼多事腦袋應該轉不過來了吧？所以不用那麼快給我答覆，我會等著的——那我先去幫忙囉。」
在漸行漸遠時，索菲亞嘴裡似乎嘀喃著什麼，但聲音被夜晚漸強的夜風蓋過沒辦法傳達到札克的耳中。
哈啊～～好睏。
夜風真的好冷，手腳的末梢一直在發涼，寒氣從手腳一路冷到頭頂。
札克已經換了好幾個動作，站了有一段時間。
眼前只有一排樹林，樹林、灌木叢裡都毫無動靜，就只有在夜風吹拂時會意思意思搖擺幾下。
真無聊，好想知道剛剛那件事的後續。
索菲會不會因為我不在感到寂寞！？
「就這樣悄悄溜走也可以吧？」
在這種想法出來幾秒內，札克搖頭否定了這個想法。
「喂，你才剛告白就這樣，索菲會討厭你喔～懶鬼。」
「是是是。」
因為實在太無聊了，透過左右互換位置來一人分飾兩角，就這樣用拙劣的演技演出腦內的小劇場。
「而且，夢想成為英雄的人，可不能讓背後熟睡的小孩們有遭遇危險的風險啊。」
背後全村的貓人的小朋友都被集中在一起由幾名老婦人負責照顧，他們的睡臉可愛的像是天使，他們明明幾天前才經歷那恐怖的事件，現在還能睡得如此香甜，好羨慕天真的孩子沒有煩惱啊。
煞煞——背後的草叢堆發出了動靜。
「魔獸！」札克下意識掏出匕首防禦在胸口前。
是索菲亞——她重新帶著平時一直保持的笑容走了過來。既然是索菲亞，札克就將比首重新收回腰後的包內。
看到她重獲笑容，札克整個心花怒放。
「你也累了吧，需要換班一下嗎？」
她整個人靠了上來，手環抱著札克手臂，當然柔軟的胸部碰到了手臂，身體毫不介意碰觸到札克的身體，比之前的肢體接觸還多。
總感覺眼前的世界一片桃紅，是她的賀爾蒙外漏了嗎！？
似乎比之前更加親密，好像關係已經確立一樣。
「噗呼～～」札克吐著舌頭得意忘形的竊喜著。
（札克應該會恨死我吧，把他的人際關係搞得亂七八糟。）
（不過說真的，一直什麼事也沒發生，所以開始感覺有點疲勞——而且真的有點尿急。）
本來想說「沒事，妳先去休息吧」，但依照對『能做到對我沒有任何謊言嗎？』的承諾，札克老實地交代，
「啊啊，那就麻煩妳幾分鐘了。」
「嗯」在她同意後，札克本要前去草叢。但索菲亞突然開口「對了！」
「你的小刀能借給我嗎？」她低著頭，看不出表情。
「可以是可以，但妳要做什麼？」
她隨後抬起頭，也是一樣的微笑，她說：
「我一個弱女子突然遇上危險會很糟糕對吧？帶著一把小刀在身邊會比較安心一點。」
（說的也是……畢竟才發生那種事，很沒有安全感吧？）
所以札克不疑有他的將匕首交到她的手上。
索菲亞接過匕首後端詳了一會後便收了起來。
（嗯，那就去解放囉～～）
＊
「快天亮了。」
札克抬頭看向天空。
天色似乎亮了一點，呈現著接近黑色的紺藍，就要破曉了。
新的一天就要開始，今後能以真正的自我與索菲生活，一想到就有點……充滿希望。想躺在她的膝枕上，跟她做那樣這樣的事，有好多好多夢想，想跟她一起實現。
「既然都已經坦白自己不是札克了，在繼續用他的名字也不太好……嗯，就叫達特拉……嗯？怎麼會想到這個名字呢？算了，那個太饒口了，威廉……不如叫比爾好了。待會看到修雷特時，也把這件事告訴他吧。」
提上褲子，札克開心的哼著小曲原路返回崗哨，期望看到索菲亞等著他。
但見到的，不是索菲亞，而是其他貓人。
那貓人見到札克回來，指著臉碎唸著：「比楊德先生，半途有事情要離開的話要記得報備，要是魔獸突然出現那就糟了。」
「不、不是，索菲呢？」
「你的姐姐？沒有看到呢。」他左右環視著說。
「索菲不是那種沒有責任心的女人……有不好的預感。」
「喂！」
不理他的叫喊，札克立刻跑開。
皺了皺鼻，尋覓著她殘存的氣味，一路跑向森林深處。
終點止在一棵樹下。
賽勒斯森林難得晴朗無雲，金黃色的陽光穿透交錯的樹枝，灑落在那個背影上。她明亮的棕色髮絲璀璨不已，沐浴在陽光中的身姿在陰暗的森林中顯得如此高潔。
「找到了！索菲！為什麼一個人……」札克在遠處大聲呼喊著。
循著聲音，索菲亞轉過身——而，札克忽然卻步了。
索菲亞雙手握持匕首懸於自己的脖子上，脖子上有好幾道淺淺、曲折的刀割痕，雖然不深但十分駭人。她正在自殺，正確來說是正在猶豫著要不要自殺，匕首隻有在脖子上輕輕劃過。
她恍惚的臉上的神情比之在那黑暗的地下室時更加脆弱，空泛的眼神中沒有任何焦點。
「妳在做什麼呀……」
札克雙腳本能地想加速到她的身邊阻止她做傻事。
「別過來！」
索菲亞大聲喝斥著，脖子上的刀鋒更加深入了脖子一點，暗沉的血緩緩流下，沾上衣領。
此情此景，再不停下刀子就要切斷氣管，只得依照她的命令停下腳步，但還是可以用話語安撫對方。
「冷靜一點，索菲，把刀放下來，有什麼問題我們可以慢慢談。」
「……那麼你能把札克還我嗎！」
「唔——」
被問到這，札克皺著眉頭語塞了。
她激揚的情緒緩和，臉上出現一抹淺淺的微笑，雙頰的眼淚卻已經泛濫成河，她說：「我知道你不是壞人，你跟札克一樣都是個好孩子。你救了修雷特、救了我，要是你真的是札克的話，那該有多好……但你終究不是札克，也不是真正的貓人。歸根結柢就是你這個人類奪走了我的札克。所以……拜託了……請讓我繼續憎恨人類吧。」口吻逐漸轉成怪罪，最後又變成央求，直到最後變成哭著向對方陳述自己的痛苦：「失去了家鄉、失去了札克、被人侵犯……我已經沒有活下去的勇氣了。」
還想試圖挽留，札克打出了足以逆轉一切的底牌，那個在她心中跟＂札克＂地位不相上下的男人——
「如果你死了，修雷特怎麼辦啊！？」
「是阿……所以——」
這張底牌成功使她沒有靈魂的眼神出現溫度。
然後……劍尖閃爍著堅決的光芒，對準了她自己的喉嚨。
「請答應我，好好照顧修雷特，你是我信得過的人。」
如果說「要照顧自己去照顧！所以不要給我這麼隨便死掉。」她會選擇活下去嗎？
說什麼都沒用了，她已經對活著感到絕望了，再繼續活下去，也是對她的折磨。
那不如，就成全她吧。
札克忍著悲傷的情緒，顫抖的嘴唇艱難地說出：「啊啊，我答應你。」
「謝謝你，給了我死去的勇氣，還有——在被你告白時，我很開心。」她嘴角上揚，露出了最後釋然的笑容，她說：「如果你真的是我的家人就好了。」
「還有……對不起。」
語畢。劍尖也在此時刺入了她的喉嚨，割裂了頸動脈，噴濺的血液如同鮮紅的花瓣在空中綻放。
＊
（這麼好的天氣，索菲會說什麼啊？記得當時只是天色不怎麼暗，她就可以說出＂今天天氣真好好啊＂這種話。那麼在太陽露臉時，她會怎麼說呢——我果然還是對她的事不太了解。）
冬天的陽光是十分溫柔的，會在冷冽的寒冬中帶來一絲溫暖。
然而，現在的札克什麼都感覺不到。
劍尖刺入索菲亞喉嚨的剎那，眼中鮮紅的世界失去了色彩，一直褪色，最後變成了一片灰階。他活著的意義一下子就消失了。
札克如行屍走肉般走到那，癱軟的跪下然後輕輕扶起她無力的身體。
「自私的女人……」
望著她了無生機的面盤，思緒凌亂又脆弱。
「哼哈」札克這時突然噴笑，笑聲漸大也逐漸瘋狂。
「哈哈哈哈，這不是輸得一蹋糊塗嗎？還自以為是地以為自己是什麼都做得到的英雄，現在卻落得這種狼狽的結局，想想真是可悲的好笑阿。」札克自諷著。
「結果我只是個小丑——」說著說著，言語間開始帶有鼻音，眼眶逐漸泛紅，下唇不斷顫抖著，左手的手心已經握得翻白。
「要用什麼方法，才可以逃離這個世界……」
「對了！」
他瞪大了雙眼，有了靈感：「只要讓札克回到這具身體上就好了，我不就能逃走了嗎！？」
像抓到救命稻草一樣，他在絕望的環境中脆弱又僵硬的笑著，向天空大喊著。
「出來啊，札克，快點出來啊。求求你，讓我離開這個鬼地方，這裡實在是太痛苦了，我已經快撐不住了……」，最後一聲竭盡力量大吼著：「快帶我走啊！」打破了少年最後的幻想。自己還活著，一無所有的活著。
無論怎麼思考，都還是陷入悲憤的泥沼中，毫無逃脫的辦法。
直到低頭看著索菲亞時才發現，「這不就有另一種方法嗎。」
看著那染血的匕首，有了與索菲亞一樣的念頭。
顫抖地將匕首對準自己的喉嚨，緩慢地前進——在幾乎就要碰到喉嚨時停了下來，如恍然大悟般丟掉了匕首。
「對阿……答應過她要好好照顧修雷特的。」
眼淚不爭氣的下墜，滴落在懷中的她臉上。
「不要留下我啊，你這個自私的壞女人。」
雖然她的身體就在懷中靜靜地躺著，哪都不會去，卻感覺如此遙遠。
腦海中，浮現著與索菲亞一同生活的日常、一起經歷了冒險的記憶，但那些日子已經歲著索菲亞一起逝去。札克試著回想起那些記憶的溫度，但它們一瞬間湧來時，只剩下錐心的痛。
（胸口好痛……心臟好像要被捏爆了。）
低下的頭越來越低。
「可．惡！」
不甘的淚水，啜泣聲在宣告理智斷線的兩個字中戛然而止。
「不能原諒！絕對不能放過他們，絕對要將那些傷害過她的人全部……用我能想到的方法全．部．殺．掉！」
猛然的抬起頭，瞪大布滿血絲的眼睛裡，收束成一束的瞳孔中已經沒有絲毫人性。咬緊的牙齒嘎嘎作響。身上又再次出現上次的斑紋，雙瞳再次綻放不祥的金色光芒。
一聲拋棄人性的震耳怒吼後，意識墜落深深的泥沼之中。
達人
