達人專欄
冬季充滿了寒冷，海邊之城海洛德遍佈著白雪與殘骸。
人們互相依偎、互相取暖，目睹到【神】的經過以後，深刻理解到了生命的價值與珍貴，比以往更能感受到陽光些微的穿過雲層，在地上沐浴享受這一切的幸福時刻。
不過，也不是每個人都能感受到幸福。
「嗚哇啊啊－－」
「唉……」
有著褐色皮膚與黑色捲髮，身高一百七十多公分、在奴隸商人底下工作的黑貓獸人－－塔爾莎撐著手中的鏟子，看向路上穿過街道的行葬禮隊。
因為【神】的經過，也有人失去親人、愛人、友人，注定在一生中失去一小段的幸福，眼前哭喪的小孩也不幸成了孤兒。
看著在棺材旁大聲痛哭的人們，塔爾莎卻是用一副死魚眼的樣子注視著他們。
這是她今天第三次看到行葬禮隊，加上這幾天後至少超過二十次，在視覺與精神上她都看到厭煩了。
「喂，不要偷懶。」
熟悉的聲音從後方的店面傳來，塔爾莎無奈的輕嘆後，轉過頭看向身後。
自己的主人、長著一副奸商樣的胖子，同時也是奴隸販賣店的老闆，靠在店裡的門口旁，嘴裡叼著一根牙籤，監督著塔爾莎的進度。
「老闆不行啦……積雪太深了，弄不完啦。」
皺起眉頭，垂下眼角的塔爾莎，以極其慵懶的聲音抱怨著。
「說什麼呢？妳不是才剛挖十分鐘而已嗎？」
「十分鐘就夠久了……我的工作明明是看店的護衛，挖掘交給拉妮就好啦……」
拉妮是塔爾莎的犬人族同事，負責工作是招待與保持店門附近基本的乾淨。
「如果可以早就來了，那傢伙八成是又給我睡到自然醒。」
「誒……不公平，那傢伙怎麼有辦法可以睡到下午啊……」
面對塔爾莎的抱怨，老闆的太陽穴上冒出了一根青筋。
「說到底，聽說住在同一間房的妳們出門時不叫醒她，還搞惡作劇？」
「惡作劇？不知道耶？我跟梅蘭就以為她晚點就會醒了，誰知道那傢伙這麼能睡啊……而且偏偏還是由我幫她代班。」
「吼喔？"單純以為晚點就會醒了啊"？琳跟我說她要叫醒拉妮時，妳們可是一邊帶著笑容阻止，一邊在拉妮臉上畫圈圈呢？」
「嗚？！那、那是琳在說謊……我、我什麼都不知道。」
「我說啊……妳們倆的話，覺得我會相信誰？妳的信用額度早就沒了，完全沒有可信度喔？」
「什……老闆太過份了！枉費我跟隨你這麼多年，居然不相信我！」
「說啥？正是因為如此，才更明白你們貓人二人組的德性啊？」
兩人之間的對話就像一如往常的那樣，已經成為日常生活中的一部份。
黑貓獸人塔爾莎。
棕貓獸人梅蘭。
獵犬獸人拉妮。
灰鼠獸人碧翡雅。
綿羊獸人琳。
她們所跟隨的老闆，以海洛德公國為根據地，在世界各處旅行，順手抓幾個可憐的傢伙變成奴隸來販售，是專門從事黑心事業的惡德老闆。
這是在這世界上屬於他們的一段故事。－－而今天，將會有一位不請自來的訪客參與這本故事。
塔爾莎的黑貓耳朵抖動了幾下，她察覺到附近有人朝著這裡走了過來。
一般是不會在意的，但現在這個感覺，她對此有所印象。
回頭望向街道的一邊，曾經見過的黑髮少年，正朝著這裡走了過來。
那是，幾個月前曾來訪過這裡的黑髮少年，之所以記得，是因為少年的姿勢看似與普通人無異，但又有一種說不出的穩定感。塔爾莎的直覺告訴自己，隨意出手就會立刻遭到反擊，少年就是有這樣的實力。
然後，少年也是這一次競技場的冠軍，與公國的英雄《劍姬》夏薇丹妮 · 絲綠蒂抗衡的男人。
塔爾莎曾見過劍姬兩次，第一次是在劍姬還是14歲的時候，那時的劍姬就有著讓旁人難以接近的壓迫感，以及讓任何人都深刻明白的強大實力。
第二次是去年的時候，以副團長的身份討伐某強大魔物，凱旋歸來並經過大道的劍姬，塔爾莎在一旁的人群中望去，馬上就了解到彼此之間望塵莫及的實力差距。
所以塔爾莎明白，眼前的少年能與那個劍姬抗衡，是一件多麼恐怖的事情。
再加上，塔爾莎從琳那裡聽說過，白色小女孩拿去拍賣會上販賣後，換來的是一萬枚左右的金幣。而現在那個小女孩，就在少年的手上。
明明聽說當初得標的是公國的王子，但是商品卻給了眼前的少年，不知背後真相的塔爾莎，她想著就會覺得這名少年令人發毛。
不過，不知為何少年的左手不見了，這毫無疑問對少年的戰鬥會產生影響。而且少年所散發的強者氣場也變弱了，而且是明顯差異的那種。
在短短時間變化如此之大的少年，塔爾莎不禁略微感到了困惑。但長年以來的傭兵直覺仍告訴她，少年是危險的這件事情。
「哎呀？這不是沃坦先生……啊不對，您現在是貴族了，應該稱呼您為沃坦士爵大人嗎？」
「這種稱呼就免了，就叫貝爾即可。」
「既然如此，就貝爾先生吧？這裡我要先感謝您……」
看著老闆搓揉著雙手，卑微的恭敬彎腰面對少年，塔爾莎不禁無語了，那幅模樣真像是一名貪婪的惡德商人啊。
接著在彼此幾句寒暄後，老闆引領了少年走進店裡，同時對仍待在外面的塔爾莎使個眼色，示意她跟過來。
「唉……」
塔爾莎嘆口氣，扛著鏟子一同進到了店裡。
……
重新整理儀容後，塔爾莎穿著方便行動的西裝背心，跟隨在少年的身後。
少年提出了想親眼看看店裡販售的奴隸後，在老闆的帶領下進到了專門照顧奴隸的地方。
奴隸主要被劃分為兩大類－－
訂下契約、類似賣掉身體來換取費用的契約奴隸。
以及犯下罪行，經過審判後確定被烙上罪犯身份並進行服刑的犯罪奴隸。
大多數的犯罪奴隸都被國家統一集中，運往某些挖掘場進行重度勞力的活動，只有類似犯下偷竊麵包這種較輕微的罪行時，交給有機構與商會認證的奴隸商人處理。
少年左右環視被關在鐵籠房間中的奴隸們，因為兩者有做出區隔，所以很好辨認。
契約奴隸就像人偶商品，為了品質的保證，在健康與培養上自然不會馬虎，這類奴隸運氣好的多半都會成為某貴族的性欲玩具，或著在宅邸下進行傭人的工作。或著幫助某些店家進行工作，直至他們契約準備迎來結束的那一刻。
雖說如此，但之中也有因欠債而被迫成為的人，這種在奴隸契約上所施加的效力會更加強大。
至於犯罪奴隸，則只是穿著簡樸的白色衣服，褲子也是類似卡其短褲的簡單造型。雖說整體不至於到骯髒，但與作為商品的契約奴隸而言，犯罪奴隸不論是價格還是用途上都非常有限。會購買犯罪奴隸的，也往往都只是為了一時的人力使用，然後再賤價賣給其他奴隸商人。
不斷碾轉各處，直至他們服刑結束的那一刻為止。
「很乾淨呢。」
少年環視各個奴隸後，說出了他的心得感想。而對此評價感到滿意的老闆，自然是驕傲的點了點頭。
「貝爾先生如此認為最好，這裡的奴隸代表著商品，也代表其本店的經濟來源，亦是我與底下員工的命。」
雖說是奴隸，但將人比喻成商品，簡直是惡德商人的典範，塔爾莎在後面不禁對老闆感到畏懼。
而且對待底下的員工也是充滿著惡意，不僅薪水低廉，固定提供的員工三餐還都包含了可怕的蔬菜，員工宿舍的房間也不是一人一間，這樣還要強迫每天早起工作，而且最可怕的是每個禮拜只有兩天休假。可怕、可怕，真是太可怕了！
聽完老闆所言的少年點點頭後，並繼續提到他的感想。
「鐵鍊束縛的位置，犯罪奴隸是在脖子上，契約奴隸則是一隻腳踝上，活動範圍則是整個牢籠房間。採光明亮、空氣通風，沒有一絲惡臭味。雖然衣服單薄，但每處都有配置溫暖舒適的乾淨毛毯。」
少年直視某一處牢籠裡，一個長著兔耳的10歲小女孩。
「床鋪、椅子、桌子，甚至也有隔絕一定隱私的單間廁所，裡面我猜是用沖水式的吧？，正在吃的五穀黑麵包也是今天或昨天做的，配上簡單的蔬菜湯與肉乾，以及乾淨的飲用水。再從頭髮與皮膚來看，除了有在用生活魔法清理外，也有定期洗澡對吧？」
少年將視線轉向老闆，帶著佩服的語氣讚賞著。
「我在其它地方也看過奴隸商人，但不管哪裡都完全比不上這裡呢。」
「哈哈！那當然！教育、品質，與素養都是奴隸作為商品的價值所在，超一流的奴隸商人怎麼可能會跟那種三流商人一樣呢？貝爾先生您很有眼光吶！哈哈哈－－！」
面對接連的讚賞，老闆相當開心的哈哈大笑著。
面對接連的讚賞，老闆相當開心的哈哈大笑著。
「其實我今天不是要來買奴隸的。」
突然，少年說出了這般話。
塔爾莎與老闆對少年的話並沒感到訝異。事實上，來一次就會買下奴隸的人是佔少數的，奴隸也是有人權，在海洛德公國這裡也有法律保障。買下之後照顧所需的延伸費用及其它雜項都是需要考慮的點。
不過少年的話並不是如此，他看見老闆無動於衷的樣子後，用那微笑的表情說道。
「我今天是有事情要找老闆。」
「找我？」
老闆轉動一下腦筋後，便伸出手先行提醒。
老闆轉動一下腦筋後，便伸出手先行提醒。
「先說，這裡不接受退貨。尤其是經過拍賣會這種第三方介入的絕對沒法退貨的。」
「放心，不是那件事。」
「嗯？」（塔爾莎）
少年轉過頭看向自己，再回過頭看向老闆。
「這裡不方便說，我們回去招待室內吧？」
……
回到招待室中，不知何時遲到的拉妮出現了，用微笑的表情一本正經的站在招待室中，桌上也早已放好了茶水。
「噗？！」
只是，用筆畫在圍繞拉妮雙眼的兩個圈圈並沒有被擦掉，塔爾莎見狀後不禁噗嗤一聲，而老闆看見後也不禁鐵青了臉。
「拉妮，妳的臉……」
「嗯？」
看見塔爾莎與老闆的樣子，察覺到不對勁的拉妮，睜大了眼睛看向手上可以充當鏡子的鐵盤。
「塔爾莎！」
「哈哈哈哈－－！」
拉妮紅起了臉頰，羞愧的摀住臉急忙跑出招待室。而塔爾莎也是按住肚子，哈哈大笑了起來，直到坐在沙發上的老闆，用死魚眼看向自己才強忍笑意，變回原本看似冷酷的樣子。
「抱歉，讓您看到這種鬧劇……」
「不會不會，有活力也是件好事呢。」
少年提起桌上的紅茶，略微喝下幾口後，滿意的點了點頭。
「不過，我也是相當佩服，你居然能夠這麼無違和的混入進去呢！」
「呃……什麼？」
突然說出不明所以的話的少年，塔爾莎與老闆都困惑了起來。
「呵呵。」
即使少年因笑容而瞇起眼，但塔爾莎知道，少年的眼神正一直盯著老闆。
「因為你的演技太好了，我甚至第一時間都沒發現到。不過放心吧，我不會干擾你在這世界做的事情，倒不如說我很感謝你呢。」
少年繼續說出令人困惑的話。
「不好意思，貝爾先生我不太懂您的意思……」
當然的，老闆一副無法理解的樣子，塔爾莎自然也是如此。
「是嗎……那麼，就讓我說一段故事，可以嗎？」
老闆猶豫了一下，便點點頭同意了。少年便緩緩道出……
「在別處的某個世界，一位公主誕生了，她的命運註定成為該種族的女王，其握有的力量甚至能夠輕易得君臨於整個世界。
－－然後，在她還朦朧無知的時候，某位隱士發現並養育著她，在傳授人性的情感後就安詳去世了。
親生的兄長成為守護妹妹一生的【騎士】，這讓她理解了親情。
到訪的【王子】愛上了公主，這讓她理解了愛情。
然後……偶遇的【商人】暢談甚歡，決定傳授她辨別力量與面對試煉的智慧，這讓她理解了友情。
雖然這段故事的結局並不是很好……但總會有人希望故事有第二部不是嗎？
－－【商人】，你覺得呢？」
「……」
塔爾莎無法明白少年的故事有什麼含義。她望向老闆，只見他也是如此……
「呵呵，魔神拜恩跟我說了他的故事了呦。」
一聽，塔爾莎瞬間後退了一步，沒人不知道魔神的存在以及所帶來的威脅。當然也會知道迷宮都市《克諾索斯》曾出現過名為拜恩的魔神。
而說出這般話的少年，即使是玩笑話，也會讓塔爾莎不禁疑惑少年的腦袋是否正常？於此她也把少年所散發的危險，正式視作了威脅。
但即使塔爾莎做出如此大的反應，少年卻仍無動於衷，仍舊直視著前方的老闆。
……
那是許久之前的某一天。深夜中，一台大型廂型馬車拖曳著貨車，行駛於荒郊原野之上。
「老闆，到底為什麼要走這裡呀……？」
獸娘們各司其職，犬人拉妮負責駕駛馬車。鼠人碧翡雅看管後方貨車裡的奴隸。羊人琳則在馬車內幫助奴隸商人處理公務。而貓人族的塔爾莎與梅蘭則是在車頂上，環視並警戒著周圍。
原本，這個時間應該早已到達下一個城鎮，但奴隸商人卻突然想要繞個遠路。
「因為我覺得這裡會有寶。」
今天的老闆，也是一如往常的令人堪憂。總是會像這樣提起興致，跑去一些奇怪的地方，抓回來一些奇怪的奴隸。
在這前不久處理掉了可疑的強盜，二話不說就衝過來想殺人什麼，真是極度危險且噁心的強盜集團。
「老闆，這群人到底是怎麼回事？看起來也不像是要搶劫的樣子阿？」
「誰知道呢？」
看著老闆欲言又止的樣子，塔爾莎露出了因看似永無止盡的加班而絕望的神情。
「嗯？老闆，荒野上好像有個小女孩耶？」
繼續環視周圍的梅蘭，發現到一處人影。
「喔？」
拿起望遠鏡，看向遠處人影的老闆，露出了高興的表情。
「過去抓起來吧。」
「疑？！老闆！半夜荒野上走著一個小女孩，不管怎麼想都很詭異！很可怕！」
「是的！那一定是陷阱！一定是魔物！超可怕的！」
塔爾莎與梅蘭害怕的訴說著自己等人的見解，對於身為前資深傭兵的兩人而言，在這種時間那是幽靈系魔物的可能性是極高的。
「不，那不是魔物。」
「蛤？老闆你是有什麼根據嗎？！」
「......不，沒有。不過妳也說的有理，就這麼過去可能是挺危險的，所以妳們兩個都去吧。」
「蛤？！！！！」
「抗議！」
「這是命令。」
身為老闆的奴隸商人，使出了平常相當少用的命令咒紋。
「卑鄙！」
「下流！」
「無恥！」
兩個貓耳獸人邊宣洩著自己的不滿，邊不斷的朝著遠處的人影邁進......
......
「先行一步搶在《渾沌淵棺》前把羅莎救出來並放在自己身邊，等到有可以把羅莎解放出來的人出現為止。至於《渾沌淵棺》那邊，恐怕巴力察覺到你的身份後，就阻止了他們攻擊你吧？利用《奴隸商人》的身份，可以剛好接觸黑白兩邊的情報，而且微妙地避開《規則》的束縛，很聰明呢。」
－－無法理解。
塔爾莎對少年的話完全無法理解，但是少年的話卻符合那一天發生的事情。
不對，如果是那個白髮小女孩講的話，那麼少年會知情也是合理的。但問題是為何他要特意說出來呢？更何況，為何提到了國家之間共同通緝的危險犯罪組織《渾沌淵棺》？然後巴力？不明所以的話就像胡扯般的講出來，但卻又像有某種可信度。
看向老闆，老闆仍是一臉不知所措的樣子......不對，在那神情底下，眼神確實動搖了。
接著，少年說出了最後一段話......
「再演就不像囉？在故事中突然出現的違和，不論是《不落要塞》，還是告知魔神拜恩真相，又或著是將羅莎從壞人手中拉出來，都充滿了不合理的衝突。－－與我一樣擁有《界外神的加護》的你，如果用可以理解的語言來講的話，是《深空星海之主》哈斯塔的分身靈，對吧？」
瞬間，在寒冬季節下的招待室，原本因有著火爐而得以暖活的身體，變得麻木且無力。隨著爐中的火晃動了一下，整個室內的溫度片刻間直線下降，塔爾莎的意識中也在這時彷彿掠過了一道流星。
無法用言語形容的錯覺，讓塔爾莎誤以為是少年使出了什麼詭計。但自己的主人、身為奴隸商人的老闆卻舉起手，阻止了塔爾莎準備要做的行為。
他閉上眼睛，試圖消化並理解少年的話語。
「什麼時候發現的？」
「異常感，除了前面所講的那些以外。－－在第一次來到這裡時我就感到訝異。作為一名奴隸商人而言，你底下的員工可真是戰力過剩呢？
有《Ｓ》級冒險者實力的原傭兵《黑夜迅星》塔爾莎。以及作為搭檔，同樣有《Ｓ》級冒險者實力的原傭兵《棕葉落影》梅蘭。
以及原《Ｓ》級冒險者《灰鼠的牧人》碧翡雅、《白羊女巫》琳。另外一個叫做拉妮的犬人，雖然貌似沒有稱號，但實力恐怕也不比其他人差吧？
－－不然也可以請你身後的護衛，以及躲在附近的小姐們出來回答，是否我講的正確呢？」
－－全部答對。塔爾莎睜大雙眼，眼神中盡是數不盡的訝異，自己等人隱藏起來的過去身份，被眼前的少年全部講對了。而且剛剛後退一步的動作，是為了觸發危機警報時的行為，夥伴們也已經躲藏在室內各處看不見的機關中，正監視著少年的一舉一動，但這些都被少年察覺到了。
「看來你調查得很徹底了。」
「是的，雖然隱藏得很仔細，但動用國家級別的搜查能力的話，要找也是找得到的。」
「......唉。」
老闆臉色上帶著麻煩與無奈，深深的嘆出了一氣。同時微微的睜開眼睛，顯露出的是連塔爾莎都未曾見過，與少年一致的金色雙眼。
原本，老闆就長著一張平凡的路人臉，是走在路上絕對不會被關注的那種，再加上其肥胖的身材，任誰都不會想到這人的來歷。
但是塔爾莎明白，在她們陷入困境，面臨絕望的一刻時，伸出手將其拉出來的正是老闆，所以不論他有多麼惡德；有多麼普通，塔爾莎等人都決定跟隨了老闆。－－但是她們從未知曉自己的老闆......身為男爵四男的奧古斯特 · 德雷的真正過去。
奧古斯特用那雙蘊含某種神秘力量的金色雙眼，直視眼前的少年。
「可以的話，真希望不要浪費國家資源在尋找這種奇怪的情報上啊......」
「哈哈，那真是抱歉讓你感到無語，請原諒並理解我的行為吧。」
「如此為所欲為的侵犯別人隱私，你可真是如歷史上那樣的傲慢呢。」
「我就把它當作誇獎看待吧，奧古斯特先生。」
「所以呢？你想要我怎樣？既然你知道了，那不可能不知道我的束縛吧？」
「是的，作為旁觀者與不重要配角的你，我沒法期望你能夠直接干涉劇本的內容。但是......在多如繁星的劇本中，我希望能夠挑選其中一本讓你幫助我完成必須做到的目標，就像你挑選了其中最能間接影響故事的劇本，並即使受到束縛，也成為了能確實幫助友人的角色。」
看似平凡的奴隸商人－－奧古斯特，一臉平靜的詢問道。
「你想怎麼做？」
「請幫助我指引勇者們。」
模擬將不可見的劇本呈現在手中，少年將桌上的紅茶推向奧古斯特。
「為什麼？按照立場來講你不必這樣做。」
「是的，但劇本上不該有我......有坂藤桂二出場的角色。既然如此，我希望能夠用這本應不存在的角色，盡力辦到可以辦到的事情。」
「是嗎......這就是你的答案啊。」
「沒錯。」
奧古斯特拿起少年推過來的紅茶，並倒入口中一飲而盡。
「行吧，回報你幫助了維妮卡與拜恩，我就接受這個提議吧。」
「十分感謝。」
「－－唉......」
看著少年站起並起身告別的身姿，塔爾莎看著老闆嘆出一道意味深長的氣息。
隨著少年毫無猶豫的離開了門口，隱藏在附近的拉妮也出現並帶領少年的離去。
「老闆？」
塔爾莎滿是疑問，尤其是那平凡的棕色雙眼突然變成金色之外，奧古斯特全身的氣場都明顯與平常不一樣。
然而，隨著奧古斯特的嘆氣，那充滿全身的氣場也漸漸消散，眼中的金色也慢慢變回了原有的棕色。只是奧古斯特看著塔爾莎，一臉嫌麻煩的樣子。
「看來我們未來有得忙了。」
