光陰似箭，今天是我滿十八歲的生日，也是我繼承卡雷斯子爵的日子……
大殿內，各個家族聚集在此，每個人都在等待授予儀式開始，而我也是其中一人。只是沒想到，授予儀式會選在今天舉辦，剛滿十八歲就繼承爵位，是巧合還是註定我一成年就要擔起家業。
「瑞德。」
後方傳來低沉又柔和的嗓音，接著一名男子走到我身旁。
「亞瑟，你來啦。」
亞瑟點了點頭，神情顯得焦慮道：「瑞德，你真的要交接給我嗎？真的不考慮其他人嗎？托特或奇爾都是比我還要厲害的人，把騎士團給他們管理反而比較好吧！」
「亞瑟，我知道托特和奇爾很厲害，但管理一個組織不只要厲害，更要會統合管理眾人。以我這幾年對你的觀察，你比他們更適合接任騎士長。當初里拉要我擔任時，我也向他推薦你，但他認為你還不行，堅持要我接任。我推不掉只好答應，但現在換我退位了，我當然要交接給我屬意的人。」
「但我確實如里拉騎士長所說，我既沒有你們強悍，也沒有讓人誠服的能力。誰會想給我管？」亞瑟皺著眉頭，喪氣地說著。
「你當然有！」我輕拍亞瑟的肩膀，淺淺笑道：「亞瑟，你不要看輕自己。在我看來，你比他們還厲害，雖說沒有強大的能力，但你有一顆關懷他人的心，這點比任何人都還要棒！」
「但歷任騎士長都是騎士團內的佼佼者，我並不是……這樣不會違反團規嗎？」亞瑟遲疑地看著我。
我仍帶著微笑說：「不會啊！會的話，在我宣布要你接任時，早就一堆人反對了。連你說的托特和奇爾也都贊成你來接任，還有什麼好擔心的呢？」
「好吧……既然你都這樣說了。我就接下騎士長的職位，盡我所能管理騎士團。」亞瑟仍帶著憂愁，淺笑著。
「別擔心！我相信你一定能將騎士團管理的比我還要好！」
我拍拍亞瑟的肩膀，輕抹微笑。他也同樣對我輕笑著。
時間一到，外頭的鐘聲噹噹敲響著，大門便立刻關起，接著侍衛便高喊道：「國王陛下駕到。」
所有人立刻朝向前方，國王陛下便緩緩走向大椅，身旁跟著大臣及大主教，接著國王陛下坐在大椅，大臣和大主教則站在左右兩側，一同見證這場授予儀式。
接著侍衛便喚起各個家族名號，叫喚到的人便上前接受授予。而我得先卸下騎士長的職位，才能接任卡雷斯子爵。
根據史亞瓦瑟王國的律法，一人只能擁有一個爵位，而騎士也算爵位之一，雖排名在最下面，但仍算貴族爵位的一種。所以我若要繼任子爵，就要捨棄騎士長的職位。
「卡雷斯家族，羅索‧卡雷斯子爵，瑞德‧卡雷斯上前。」
侍衛一喊，我立刻隨父親上前，單膝下跪在國王陛下面前。
「羅索．卡雷斯子爵，請將您的戒指交出。」大臣遞出一個鐵盤上方用一塊紅布蓋著，並以親和的嗓音向父親說道。
「是。」父親點了點頭，拔下戒指輕放在鐵盤上，大臣接著看向我，同樣以親和的嗓音道：「騎士長，請您拔下騎士長的徽章，並請您交出令牌。」
「好的。」我便拆下徽章輕放在鐵盤上，接著拿出令牌同樣放在鐵盤上。
大臣往後退了一步，低頭向國王恭敬道：「國王陛下，可以開始了。」
國王陛下微微點頭，接著起身拿起大主教手中的長劍，輕輕敲打我的左肩。
「瑞德‧卡雷斯，我授予你子爵的身分，從今日起，你就是卡雷斯子爵。」國王陛下語氣雖顯得嚴肅，但仍感受到些微的溫柔。
「是。多謝國王陛下。」
我牽起國王陛下的手，輕吻他的手背，象徵我對他的忠心。
接著國王陛下拿起戒指，柔和的嗓音道：「手伸出來。」
「是。」我便舉起左手，讓國王陛下為我戴上戒指。
看著戒指上的紅寶石，我不禁想著，戴上這枚戒指後，我就不再保有自我，一輩子都要受卡雷斯一族的掌控，不論做什麼都要以家族優先，不能再做自己喜歡的事，也不再擁有自由了……
＊
儀式結束後，父親帶我到處交際，將我介紹給各個名門貴族。尤其是與王室親近的貴族，更是要我多跟他們接觸。
光是一個早上，就認識了上百位貴族，要我一次記住所有人也不是什麼難事，但就是不想把記憶力花在這些人身上。
「瑞德，我先回去了。你再多跟那些貴族打好關係，對你將來會有幫助。」父親拍拍我的肩膀，面色仍顯得嚴肅。
「是！我知道了。父親慢走。」
父親點了點頭，接著看向一旁的侍從說：「史卡雷特，你陪在少爺身旁。」，接著看向我說：「瑞德，從今天開始，你就是卡雷斯子爵。既然是貴族，身邊自然要帶個侍從幫你處理大小事。現在就讓史卡雷特跟在你身旁，替你處理各種事務。」
「是……我明白了。」
唉……還以為可以再享有一些自由，結果馬上就派人跟在我身邊了……
「多認識幾個人，對你只有好無壞。知道嗎！」
「是。」
父親不停督促我要認識那些人，但那些人各個都是精明狡詐的人，多認識他們對我真的只有無壞嗎？
「史卡雷特，好好照顧少爺。」父親看向侍從眼神同樣銳利，讓侍從嚇得頻頻點頭應允。
父親再看了我一眼，便帶著總管離去。
我望著前方，見父親的身影消失在人群中，才安心下來，拍拍胸脯道：「終於走了……」
「瑞德少爺，您臉上都是汗，小的來幫你擦乾，以免您著涼。」
史卡雷特拿起手帕輕輕擦拭我臉上的汗水，看著他溫柔的眼神，雖不滿父親把他安排在我身邊，但至少是從小照顧我到大的人，應該比較能信任。
「史卡雷特，我還不習慣有人跟在我身旁，你可以先離開一陣子，然後等晚宴結束，我們再一起回去嗎？」
「這……」史卡雷特低著頭，猶豫了一會，接著抬頭看著我說：「瑞德少爺，您現在已經是卡雷斯子爵，如果身旁沒有侍從陪著，不是會讓人看笑話嗎？」
「誰、誰規定貴族身旁就一定要有侍從陪！我就不喜歡有人跟著我，所以你不想幫我這個忙？」
「沒、沒這回事！小的願意幫您，只是……」
看他猶豫的神情，似乎是怕被父親責罵。如果因此害他被父親責罵也不好，有什麼方法是能讓我獲得自由，他又不會被責罵呢？
「不然這樣好了。你去城下那間麵包店，然後買剛出爐的麵包，之後送到莉塔那裡。可以嗎？」
「可……可以。但從這裡買完過去，再回來就已經是深夜了。這段期間，留您一人在這裡，老爺知道恐怕會責怪小的……」史卡雷特直皺著眉頭，面露擔憂看著我。
「放心！我不會跟父親說，等你回來，晚宴也差不多結束。我們在一起返回宅邸就沒事了。可以幫我這個忙嗎？」
「好的。小的知道了。」
我點了點頭，雖然在宅邸時常聽他喊小的，但現在突然跟在我身邊，開口閉口都是小的，有點能理解蒙特的感覺。
「史卡雷特，我們獨處時，你就以「我」來稱呼自己，別說小的了。聽得不太習慣，可以嗎？」
「好的。瑞德少爺。」
他總算笑了，剛才都苦著臉，終於展露微笑了。
「那就拜託你了！」我拍拍史卡雷特的肩膀，他也點了點頭回應我。
「瑞德少爺，我一定會完成您交代的事。」
「謝謝你。」
看著他的笑臉，總覺得如果是他跟在我身旁，應該也不錯，至少不會管東管西，限制我的行動。
「瑞德少爺，我先走了。」史卡雷特向我行禮，便快步離去。
「終於有自由了！再來就是等晚宴開始了。」
我走出大殿，在迴廊走了一會，看到右方的草坪有放置石桌椅，便往石桌椅走去，坐在石椅上稍作休息。
「卡雷斯子爵……今後就要背負這個稱號了。子爵、伯爵、侯爵、公爵……爵位真有這麼重要嗎？為何父親堅持要晉升上位呢？」我看著左手上的印戒自言自語。
「瑞德！」
遠方傳來熟悉的喊聲，我抬頭一看，果然是他來了。
「蒙特。」
「恭喜你成為子爵。」
他帶著笑容向我祝賀，但我完全不覺得，這是件值得祝賀的事，反而覺得是壓力的開端，臉上也不自覺顯露出來。
「蒙特，謝謝你。」
「你怎麼感覺不太開心，你不想當子爵喔？」他直望著我，臉上滿是疑惑。
雖然很想回他「對！我不想當子爵。」，但如果這樣回他，反而會讓他問更多問題，只好先否認到底。
「沒有。可能早上隨父親四處拜訪，有點累了。」
「是喔。辛苦你啦！對了！這個給你。」他從背後拿出一個略大的紙袋放在我腿上。
「這是什麼？」我看著紙袋面露疑惑。
「你打開就知道了。」他雙手放在背後，淺淺笑著。
我打開紙袋一看，裡頭裝著一個不合時節的東西，接著拿出他所送的物品。
「你怎麼突然送我圍巾？」
「今天不是你的生日嗎？然後你又再今天繼任子爵，這麼值得慶祝的日子，當然要送你點特別的東西！」他搓了搓鼻頭，靦腆笑道：「這可是我自己織的喔！」
「好……謝謝你啊。」
我看著圍巾想起兩年前，他這麼努力織著圍巾，就是等到今天送給我，但為何要選在這種大熱天送上毛線圍巾？
「你不喜歡喔？」他不解地看著我。
「沒有！我沒有不喜歡！只是……這種大熱天，你為什麼要送毛線圍巾當賀禮？」我遲疑地看著他。
他則彎起那雙一字眉，翹著嘴，語氣顯露不悅說：「又不是要你現在用！只是剛好織好了，就順便當作禮物送給你。」
「這樣啊……還是很謝謝你，蒙特。」
「你感覺好像不是很喜歡耶！不喜歡的話就還我，我拿去送給瞳瞳！」
他發起脾氣，伸手要奪回圍巾，我立刻以雙手護著不給他拿。
「蒙特！送給別人的東西，哪有人還要拿回去的啊！」
「不然你一直嫌！」他直翹著嘴，語氣仍顯得不悅。
「我沒有嫌！只是疑惑，為什麼你要現在送這個。」
「所以你喜歡這個禮物嗎？」他再次問道。
「喜歡，我很喜歡！」我用力點著頭回答他。
「喜歡就好。」他聽到我的回答，立刻顯露微笑。
看著這樣的蒙特，我不禁想著。
都十五歲了，還是跟以前一樣幼稚，動不動就愛生氣，以後繼承王位還得了！
「對了，晚宴你會參加嗎？」我好奇的問著。
一說到晚宴，他立刻收起笑臉，面無表情說：「會啊！怎樣？」
「真難得！你居然會主動參加晚宴。」我雖知他不是自願，仍故意調侃他。
他臉色又起了變換，大聲說道：「不是主動，是被迫參加！」
我就知道是這樣，還真難為他了……
明明不愛參加宴會，卻因國王陛下的命令，被迫作自己不喜歡的事，就跟我的處境差不多，我也漸漸能理解，他為什麼會對人這麼冷漠的理由了。
「原來如此。那你先去換衣服，再來參加晚宴吧。」
「嗯。待會見。」他皺著一張臉，有氣無力的說著。
看著這樣的他，我也只能拍拍他的背，給予他安慰了。
目送他遠去，我便起身前往晚宴會場。
達人
