晨初，太陽尚未破曉之際，憩茶館大門被微弱力道緩緩推開，懸掛門上的鈴噹像是在呼應般發出有如快斷氣般的鈴聲。
「鈴......鈴鈴......鈴......」
正在打掃的老鼠男孩好奇轉頭看向大門，明明外面掛著公休的告示牌，是誰還這樣闖了進來。
「不好意思，今天本店沒營......」
「碰！」
話還沒說完，一陣物體重摔的聲響從門口傳了進來，承太趕緊跑上前查看──
「吱吱吱吱吱吱嘰吱吱吱！」
老鼠的尖叫聲響了徹整間店鋪。
「一大清早的發生什麼事？」一位睡眼惺忪的紅髮青年邊打呵欠邊抓頭，從櫃檯後方休息室走了出來。
「店......店長大人不好了，緋燕姊姊她......」
青年朝呼喊的聲音方向望去，一個熟悉酒紅色身影倒在門口，在旁的老鼠男孩顯得驚慌不知所措。
「死了？」
「請不要亂詛咒！店長大人。」
被稱作店長大人的青年緩緩嘆了口氣，他正是這間店鋪的老闆──虹葉。
「總之，先把她抬進休息室吧」青年以驚人的力氣將倒在地上的女子單手抱起，接著示意老鼠男孩將大門關上。
「緋燕姊姊怎麼會就這樣昏倒了？」
「沒事，她睡著了而已，這裡交給我，你繼續幫忙整理一下店內。」
聽聞對方指示，雖然有點擔心緋燕的狀況，承太還是點點頭離開了休息室。
「看來這幾天她很認真地追查獸耳大明神的情報呢！」
此刻的緋燕面容與以往不同消瘦許多、臉色也顯得蒼白憔悴，身上看不到任何外傷，應該不用擔心是遭到襲擊。
「獸耳......獸耳大明......」
緋燕在睡夢中不斷呢喃著奇怪的夢話，表情面露痛苦、不時發出陣陣呻吟。
「看起來也不像中了詛咒。」虹葉不禁皺起眉頭：「難道是作惡夢？」
「真拿她沒辦法......」
虹葉從一旁椅子上起身，搖身一變化成一隻紅色巨大狐狸，趴到緋燕身邊，並將毛茸茸的大尾巴伸了過去。
一碰到毛茸茸的觸感，緋燕本能地用雙手將狐狸尾巴緊緊抱住，頓時整個人放鬆不少、呼吸也變得緩和許多。
「啊，這樣一來我不就被困在這裡了嗎？」
紅狐狸看著對方不再痛苦呻吟的模樣，無奈的心情也隨之消散：「算了，就暫時先當她的抱枕吧！」
◎
「唔......我居然，昏倒了？」
緋燕緩緩張開眼睛，發現自己躺在床上，而手中傳來的毛茸茸奇妙觸感則是來自一旁的紅色狐狸。
「我居然抱著小狐狸在睡覺，我在做夢？這裡是天堂嗎？」
「是啊，妳真的差點就到天堂去了。」
「唉......真是的。」紅狐狸伸出爪子往緋燕頭頂胡亂摸一把：「可別在查出對方情報前就先倒下了。」
「咦？小狐狸是在關心我嗎？」
「這是當然，如果妳倒下了這間店也就不用開了。」
「......」
距離上次被關心是什麼時候了呢？五年前、十年前？不......自從被賦予「蒼薔薇」的稱號後，就再也沒有人願意待在我身邊了。
組隊？不不不，這樣一來我們只會拖累妳吧。
妳現在可是大名人，我們這種低階冒險者根本不敢奢望有這種機會。
這種程度的任務，蒼薔薇應該能獨自輕鬆解決吧！
妳是......蒼薔薇？對......對不起，我馬上讓開路！
不是我不喜歡妳，只是妳實力高強、外表又如此美麗動人，我高攀不起。
明明自己沒有那意思，大家卻自顧自的想法迴避我，就如同薔薇的名號，美麗高雅，卻築起不讓人靠近的棘刺，到頭來只剩下我獨自一人。
「怎麼？妳表情好像有很多話想說？」
虹葉的聲音將緋燕從回憶渦流中拉了回來，眼前的紅色狐狸揚起眉毛，充滿疑惑的盯著自己。
「啊啊！」緋燕再度撲向面前的紅色狐狸，並用雙手緊緊抱住：「還是小狐狸最好了，妖怪果然跟一般人類不一樣！」
「喂妳發什麼神經？」紅狐狸拼命地想掙脫，無奈對方將自己四肢全部抱住，只能任由緋燕不斷磨蹭。
「呼！好了，充電完畢！」
緋燕將紅狐狸放了下來，緩緩起身抓起掛在一旁的長袍披上身：「我復活了，又可以繼續執行任務囉！」
「不不不不，妳給我再多休息一會！妳這個狀態怎麼看都不像沒事。」
「你是指我的黑眼圈嗎？沒關係已經習慣了，以前當冒險者執行長期任務的時候還更嚴重呢！畢竟長時間警戒都沒辦法好好休息。」
「冒險者這個職業真的沒問題嗎......」
「別想那麼多了，先來說一下這陣子我蒐集到的情報吧！」緋燕從長袍內袋中拿出一卷羊皮紙，這是整個村莊及周圍的簡易地圖：「老實說還真不想回憶這些事情，我覺得我的SAN值快歸零了，每天睡覺閉上眼，腦中就會浮現大明神的禱告文，耳邊也傳來朗誦的幻聽。」
「看來情況從糟糕變成難以理解了。」
「就是這裡！」緋燕右手指向村莊後方不遠處的一塊空地，續到：「不知道從什麼時候開始，這裡多了一間教堂。」
「教堂？」在虹葉的印象中，教堂是神職人員供奉祈禱的神聖場所，跟自己家鄉的神社定位相同，但由於沒真正看過無法得知實際上究竟是什麼樣的一個場所。
「原本棲息在這附近的魔物全都消失了，我感覺的到有股異樣的魔力從這裡傳來，根據在鎮上打聽到的消息，這似乎是為亞人種族新開設的教會，所有亞人、甚至是非人類種族都能被接納。」
「咦？這樣很稀奇嗎？一般教會不都是這樣子嗎？」
「小狐狸太單純囉！所謂的教會，是由一群信奉『人類至上』主義的團體創立，裡面絕對不會接納非人類族群，總而言之就是群討厭且麻煩的傢伙。」
「所以當有消息傳出這裡有能接納非人類種族的教會時，絕對會造成轟動，也因此這陣子村莊內多了很多陌生的亞人面孔。」
「但是，就只是一間教會而已，怎麼能夠吸引那麼多人？大家都想去禱告嗎？」
「教會當然不只有禱告，還會提供醫療服務、食物發放，甚至還會提供冒險者在對付惡魔跟不死種族時使用的聖水跟增益狀態，常常很多不是信眾的冒險者也都會到教會光顧。」
「那好，這下目標明確了，我們去那座教堂看看應該就能知道對方在搞什麼把戲。」
「不過話說回來......怎麼沒有看到承太？我記得昏倒前還有聽到老鼠的叫聲。」
「他去幫忙準備今天的午餐了。」
「咦咦，已經中午了嗎？不對......承太他會煮飯？」比起時間過得太快，緋燕更驚訝的是沒想到對方會做菜。
「妳不知道嗎？現在店裡有一半的食物餐點都是他負責喔。」
「唔唔，沒想到那孩子這麼能幹。」對於原本自己的工作被搶去，緋燕稍微有些不甘心。
「聽承太說，他的主人聖刻是個料理白癡，曾經煮頓飯把整棟房子給炸了，所以後來三餐都是他在負責。」
「呃......傳說級冒險者居然煮飯炸了一棟房子？」
「奇怪的知識好像增加了......？」
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由於新版小屋創作太難用，所以改回舊版的~
至於為甚麼隔了那麼久才更新各位就別問了，我絕對不會說是因為在玩其他遊戲
這集進度沒能提到獸耳大明神實在是太可惜了，不過下一回大明神就會登場啦！
最近作品中教會都是個反派的存在，這裡當然也不例外(X)
那麼，我們下回再見啦！
創作內容
系列小說──憩茶館的妖狐 第十章
系列小說：憩茶館的妖狐 (0)
