序章 怪盜
◆ 挑釁
【不再昏沉的夜／席爾巴特邸】
「——喂！南區發生什麼事情了！」刺耳的警鈴聲劃破了沉寂的夜晚，在宅邸中不斷迴響著。身著厚重盔甲、手持長槍或是腰側配著軍刀的警備隊隊員們，也隨著鈴響開始鼓譟，在迴廊中四處奔竄、交換情報。
「大概是哪裡被賊人闖入了。」資歷較為年老的衛兵說著，一邊喊住剛從面前跑過、慌亂不知所措的新進人員們，條理分明地下達指示，要大家靜下心來，分頭搜索宅邸各個區域。這批新人真的有被好好教育過嗎？老衛兵在人群散去後，倚靠上潔白的大理石牆面，看著透過落地窗灑落一地的皎潔月光如此感嘆。
長久以來的閒暇與安逸或許讓這群警備員有些怠忽職守，誰都沒想到居然有人敢冒險闖進地方最大豪門的貴族宅邸中，據說被抓到不僅僅是流放或重刑了事，公爵的惡趣味會讓歹徒過得生不如死。貴族們有多橫行霸道、不把下等階層的人放在眼中，在這國家裡應是眾所皆知的事，如果這樣還有盜賊願意嘗試，那不是急於尋死的蠢蛋就是有勇無謀的狂徒吧。
「不行，哪裡都找不到，說不定是新來的僕人誤觸警報系統了吧？」
「該死，給我們沒事找事，正夢到贏了老闆的一整缸酒能喝個過癮的！」鬆散的指揮體系下，遲遲無法找到破口，且打心底根本不相信有人敢做出這種傻事的警備員們怨聲連連。但這樣抱怨著的人們，一看見裡頭住著公爵兒子的房門緩緩打開，便立馬閉上了嘴，深怕剛剛講出的怠慢言論會給自己引來殺身之禍。
「項鍊。是我的寶物被偷走了。」房門內走出的是個年紀看似二十出頭的年輕男子，他面無表情的緩緩道出了自己就是本次事件受害者的事實，同時指了指自己的胸前，平時一直掛著的精緻金屬工藝品顯然已不在原處。偷走具有代表貴族地位的家徽的飾品，顯擺著是極其針對的挑釁。
就算只穿著睡衣，金髮碧眼的大貴族之子身上仍產生了足以讓衛兵們的眼光立即匯聚，並原地臣服跪拜的壓倒性莊嚴氣場。
儘管從那張只是微微笑著的貴族教科書般的臉上看不出情緒起伏，還是能從他有些顫抖著的語句感受出強烈的憤怒。衛兵們被嚇得冷汗直流，這還是他們第一次清晰的感受到公子的情緒波動。
「賊人極有可能已經離開宅邸了！雖然不知道他是用了什麼手段，但防備出現漏洞是鐵釘釘的事實！還想保住工作，不對，想保住家人的性命的話就趕快給我行動起來！項鍊！找到公子的項鍊前誰都別想休息！」
在衛兵們維持跪姿原地打顫的時候，身著亮晃晃的黃金盔甲的中年男人站起身來，用中氣十足的聲音吼著，如雷的言語頓時蓋過了嘈雜的警鈴聲，直直把愣住的衛兵打醒。隨後，衛兵們重整旗鼓拿好軍備，順著指示往宅邸外衝去。
◆ 疑惑
【涼夜／未熄燈的逃亡路】
吹著涼爽的夜風，我一路在住宅區的屋頂上向市中心奔馳，最後在抵達中央廣場時一躍而下，跳進人造樹林與灌木叢間，翻滾分散落地的衝擊力後繼續朝廣場另一側、那座地標性的鐘塔跑著。
遠方不時隨風傳來微弱的警報聲與氣憤的吆喝，這是王都深夜鮮少出現的景象，在廣場內，夜間散步的情侶們也開始議論著這不平常的情景，而我則是趁他們被支開注意力的一小段時間，從陰影處竄出，闖入被列為管制地區、觀光客勿入的鐘塔周圍。
並非撬開門鎖闖入鐘塔內部，而是在接近鐘塔牆面的時候伸手彈了響指，布料快速摩擦累積的靜電瞬間閃過靛藍色光芒，須臾間，變成肉眼可清楚看見的電流離開指間，逕自順著鐘塔外牆的金屬管線向上竄去。一個跳躍後，手輕輕搭上管線，便被一股強大的吸引力直接往塔頂拉去，這便是我一直以來前往私藏景點的獨特方式。
一邊上升，一邊看著廣場上的人影逐漸縮小，甚至整個街道、房區都慢慢變成棋盤般的小世界，盡收眼底，心情總能跟著這樣拓展的視野一起舒展開來，暢快無比。從鐘塔正面直接攀爬實在是有些大膽過頭，保險起見，我會選擇從月光陰影處的東側牆面攀登，直接站上鐘塔最上端的圓頂，俯瞰著這個過於渺小的「王都」。
除了王城、一些貴族的豪華宅邸與國家級學院等大型建設外，在這樣的高度下，絕大多數的人造建物都只剩下方糖般的大小。遠望的話，在天氣好、沒有重重霧氣阻撓的時候，視野可以望穿山岳，看見另一頭的森林與湖泊，同時在腦海中勾勒著對城外另一側世界的美好想像，這是住在王都的我唯一能得到的短暫「自由」。
或許會被說是大不敬，但看著這樣狹隘的王都、彷彿可用一手掌握的王城，甚至是看似伸手可及的明月，我好像能稍微理解兒時故事中，怪盜們總愛在犯案後登高俯視整個城市的理由了——那種自傲、狂氣，或者是孤獨，甚至是想翻轉一切不平等的使命感。
「……咪……啦啦……。」
近處微微傳來了模糊的歌聲。
是因為風向嗎？聽不清楚是在哼些什麼，只能勉強聽出來應該是年輕女性的聲線。不對，重點不是這個，問題是為什麼會有人在這個地方——在這個理應受到管制的鐘塔頂層？
順著圓弧狀的塔頂滑下，跳到或許曾作為觀景台，或是方便維修鐘面而建造，環繞鐘塔一圈的平台後，我貼著牆壁躡手躡腳地靠近聲音來源。
嗯，確定是女性的聲音，不過明明都已經靠這麼近了還是聽不清楚，是魔法的應用嗎？控制聲音的魔法……，雖然沒見過，但好像聽人說過有些情報販子為了自保會用這種特殊技能。
於轉角陰影處稍微探出頭後，能看見一個披著深色斗篷與兜帽的可疑人物。她坐在觀景台邊，看似心情很好的晃著腳，一邊俯視著下方的城鎮。從兜帽邊緣能瞥見一點她，或是他的側臉，嘴角略微上揚，淺淺的笑著。
在這種地方，用這樣的打扮出現，簡直可以說是可疑的代名詞……，雖然我也沒資格說人就是了。
「從這裡能看見很美的夜空對吧，你覺得呢？」
女子忽然開口搭話，是對我嗎？應該是吧，這裡也沒感覺到其他人的氣息。
稍微混亂了一下，腦內的燈號亮起最高警戒。因為對她充滿疑問，剛剛應該一直是抱著高度戒心、小心翼翼地消除氣息在靠近的，而且也沒有跨進會被輕易發現的距離。
現在該怎麼對應？先試探一下，還是……？
「不用那麼緊張也沒關係的，先收起你的殺意吧。」
「也對，畢竟你還不知道我是誰。我是KCNS，只是個普通的情報商人，而且就像你現在看到的一樣，我既沒有武器，也沒有護衛，就算你想要殺我那也是再簡單不過的事。」
「……。」但妳怎麼看都是個魔法師，就算把雙手都舉到我能看見的位置，也無法保證這座塔會不會在下一秒就倒塌。
「今天很熱鬧呢，街上感覺像在舉行祭典一樣，R先生要跟我一起去慶祝一下嗎？我們可以手牽手去看看，這次又是哪個貴族家的孩子在鬧脾氣了。」
報上奇怪代號的女子仍目不轉睛地看著底下的城鎮，並沒有轉頭看我半眼。只是自顧自地接續話題，一邊輕拍她左側的地板，似乎是要我也坐到她旁邊跟她一起欣賞。
連身分也被掌握了，這應該是會大幅提高不信任感的情況，但不知為何，看到她的動作卻有種熟悉感在心中竄升。
這個人的話，應該沒問題。
就算身分被拆穿了，也不能隨便讓她知道長相。我謹慎地戴上白面具、拉下帽緣，緩緩地移動到她身邊就座。而這位……K小姐，只是稍微側過臉，用眼睛餘光確認我的行動。就這樣開始了兩個可疑人物的賞夜時間。
「為什麼會自己跑來這種地方？」耐不住異常尷尬的沉默空氣，我率先對她拋出心中最大的疑惑。
誰沒事會跑來這裡？看夜景的好地方多的是，自稱是普通人卻待在這未免也太奇怪了。
「因為，總覺得今天來這裡會有好事發生！例如……，遇見你……。」
就算我們只隔了一條手臂的距離，她的聲音聽起來仍是模糊不清，就像是穿過流水，被攪亂拍散了一樣，看來是用了某種魔法干擾過吧。
「另一個原因是，我很喜歡這裡，很常來這裡看看星空，或是欣賞這座城鎮平時安靜的夜色。……曾經有人告訴過我，這裡是一個特別的地方。」
她用平靜的口吻繼續說著，語句中像是在緬懷著誰，一邊抬頭指著星群與高掛的月亮，另一手則不忘按住兜帽。沒辦法分辨這樣開朗的性格是在演戲，為了讓我對她放鬆才裝成自來熟，還是本性如此，不過，並不討厭這樣。
沒有根據，但莫名地對她有種親近感，緊繃的神經也慢慢鬆懈下來。
「哈、那希望我的出現沒有讓你失望。」
「我是你的頭號粉絲喔！大名鼎鼎、行俠仗義的怪盜R！沒有人能掌握你的行蹤，也沒有人知道你下一次會光顧哪間宅邸；弄得那些腐敗的貴族膽顫心驚，讓活在陰影中的人們為你拍手叫好。」
KCNS翻找著腰包，隨後遞給我一份報紙，上面斗大的標題寫著「怪盜R橫行，伯爵誓言將繩之以法」，內文用誇張的詞藻包裝著語句，講述著五天前發生在某名門貴族宅邸的竊案，試圖將輿論導往對伯爵有利的方向。
瞥了一眼，實在看不下去，便把報紙還給KCNS。儘管看不清月影下的表情，仍能感受到她正一臉興味盎然地觀察著我的反應，不過，隔著面具看不透我的面容，最後便垂下肩，能明顯看出她的情緒變得低落。
拍了拍臉，似乎是在重新振作。她端正坐姿，再次對我開口。
「但我還是遇見你了，這一定是命運的相會。」
「妳想從我這裡得到什麼？」
商人都是一個樣，肯定是有利可圖才會行動，不會做毫無意義的事，儘管眼前這個女子給我的感覺有些不同，但她自稱情報商人，那應該也是帶著什麼目的才會來積極接近我。
「親眼見證你改變這歪曲動盪的社會。」
她以相當認真的語氣說了這段話。
「我們有著相同的目的，我希望能成為你的夥伴。」
發言中仍有許多模糊不清、故意帶過的部分，但聽得出來蘊含的誠意不假，她是抱持著一定的覺悟這樣懇求著的。
忽然出現的可疑人物、身分不明、有著諸多謎團，這樣的人要求要成為夥伴，讓我一時間有些不知所措。直覺告訴我接受也無妨，她並不是壞人，但……好歹多告訴我一些資訊啊！商人都是這樣的嗎？利益一致所以相信我吧，我不會背叛你的？理性上能理解，但情感上還是很困惑。
「有點突然的要求呢……，讓我再多想想看。」逃避了，搞不明白的事就選擇推遲，真是個壞習慣。
「嗯，期待你的好消息。」KCNS流露出的沮喪心情，讓我看了有點過意不去……。
此時，城鎮傳來的喧鬧聲逐漸放大，星星燈火不知不覺間離廣場已相距不遠。繼續待在鐘塔正面這樣顯眼的地方，會被發現也說不定，雖然逃走是沒有問題，但我可不想害塔的管制變得更加嚴謹，壞了得來不易的私藏景點。KCNS似乎也發現了這點，視線從我身上移開，觀察著底下衛兵的動向。
「還是先離開這裡吧，會被那些煩人的衛兵打亂興致。同伴的事，下次見面會給妳答覆。」說完，我便去反側跳下鐘塔，用與來時一樣的方式，透過魔法的輔助離去。
跟情報商結夥……聽起來真的很有吸引力，能快速掌握各種資訊的話，今後行動也會更加順利吧，但是……她的目的到底是什麼呢？說是目標一致，就願意冒著極高的風險來協助我嗎？與全王都內的貴族派系為敵的我？
不行，實在想不透，粉絲什麼的，到底是怎麼一回事啊……。
【靜夜／KCNS獨留的鐘塔頂】
終於見上一面了，也不枉我做那麼多準備。
接下來就是想辦法讓他——讓怪盜R為「我們」而戰。
……雖然他就這樣跑了，就這樣直接跳下去了。說是下次見面再給我答覆，但只有我找得到他，他沒辦法直接找到我的吧。
不過我也該走了，連星夜也幾乎要被地上的燈火淹沒，所剩無幾。
嗯……？
是不是閃了一下？
我往剛才瞥見金色閃光的地方望去，鐘塔外側欄杆的尖刺上好像勾住了什麼。拍拍斗篷上的灰塵後，便站起身子走過去仔細瞧瞧。
是一條金色項墜，上面刻著席爾巴特家的家徽。我默默將其收進自己的小包裡，或許怪盜R意外是個冒失的人，又多了一項情報。
不過，怪盜R有關外貌的情報幾乎是零，原本還以為會是長得更高挑一些、全身散發難以靠近的氣場，讓人猜不透想法的奇特人物。看來似乎不是這樣，雖然沒說上幾句話，還是能感受得出來，他並不是那麼難相處的人。
身材感覺跟「他」差不多。長相倒是完全沒看到，會是怎麼樣的呢？搞不好長得兇神惡煞也說不定，不過今天整個人的氣質還算溫柔，總之不是壞人。
還有……，有機會的話也想聽聽看他的聲音，只可惜被面具遮擋著，加上風聲不斷刮過耳邊，沒辦法好好聽清楚。不過我也沒有資格要求就是了，一開口就立刻使用水魔法折射，最後所傳出的聲音已經完全失真，在我這樣隱藏自己真實身份的情況下，完全沒辦法期待怪盜R會願意告訴我些什麼。
但我能查出來的！只要是為了「他」，一定會有辦法的！
也想問清楚，怪盜R究竟是為了什麼才開始行動的呢？他心中的正義是什麼？雖然所有線索都指向同一個答案，那也正是我所期望的結果，但凡不確定的事情就仍有風險。
一邊離開鐘塔，一邊在腦中整理情報，轉身沒入火光燃餘的陰影下。
——神出鬼沒的怪盜。
——目標是地方大貴族或豪商。
犯案手法俐落，儘管貴族們都頭痛不已，卻始終抓不到他，或者說——王國軍也沒有認真在追查。怪盜R所犯下的案件不少，現在只要是抓不到犯人的懸案，也高機率會被當成是怪盜R的傑作，某方面來說也是惡名昭彰了。
一直到今日，在王國舉足輕重的大貴族、席爾巴特家遭竊前，完全沒有其他權貴採取會浮上檯面的報復、緝查手段，這點也不太尋常。心胸狹隘、貪財出名的貴族們會拿一個小偷沒輒嗎？不只「受害者們」的行為很詭異，他們會變成怪盜R的目標，肯定也有著某種關聯性。
回去後，就以席爾巴特家為中心開始蒐集線索，找出目標間的共通點，這樣應該能有效預測怪盜R接下來的行蹤。
我願相信怪盜R有個明確的目的……有著與我相同的理想。
至少，我已經開始期待與你再會。
獨自走在漫著冷風的小徑，我不禁胡思亂想了起來。剛才應該沒有不小心讓人看到什麼特徵吧？畢竟我的外表相對顯眼一點，是家族特有的外在遺傳，如果洩漏出去的話很快就會惹上麻煩的。
不過，說到底家族就算了，唯一讓我在意的，就是不能讓「他」知道，只有這個是絕對、絕對不能發生的！
……絕對不能讓他知道，我是像這樣活在黑暗中的人、做著這樣見不得光的事。
被街燈拉長的影子已然搆不到喧囂，城鎮與人們都被拋在身後，靜止在此刻的畫框中。
【待續】
後記（7/15補更）：
一直更到第四章才回來補最開頭的後記真的很不好意思
，感謝各位蒞臨本作。可能讀完會滿頭問號，覺得這跟標籤tag的到底有什麼關係，不過就如標題所述，故事在這之後才正準備開始，這裡出現的兩人究竟是誰呢？這到底是個怎樣的世界呢？都將在後面的故事中陸續為讀者們解答。
，感謝各位蒞臨本作。可能讀完會滿頭問號，覺得這跟標籤tag的到底有什麼關係，不過就如標題所述，故事在這之後才正準備開始，這裡出現的兩人究竟是誰呢？這到底是個怎樣的世界呢？都將在後面的故事中陸續為讀者們解答。 第一次在網路上創作故事，本來想為了讓讀者能適度休息與提升更新頻率，把文章拆成一篇篇小篇章來發文，不過最終還是選擇保留文章的完整性，整章撰寫、校正完才會發出，所以更新速度緩慢、一次篇幅也較長，還請見諒。
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