無論再怎麼邪惡的反派組織裡，都會有一些平凡人。他們做著一些不起眼、不重要但不可或缺的乏味工作，隱藏在污穢骯髒的表面下，扮演著平淡且忠實的角色。
他們或許並不邪惡，但固化的立場早已決定了他們的未來，而生死也與他們的主人休戚與共。
克羅米亞壓抑著怒火，怒氣沖沖地回了家族的宅邸。
鋪著紅毯的半圓形迴旋梯上，有一位老人正拿著抹布仔細擦拭牆上的金屬徽章。
克羅米亞快速衝了上去，一把拉住老人的袖口。
「阿？少爺，您回來．．．」他驚訝地回頭。
「伯，我有事找你想辦法。」克羅米亞深吸了一口氣，然後打斷老人的話。
這位身穿管家服裝的老人，臉上其實沒有多少老態，只是沉穩的氣質與明顯的臉部皺紋讓他看起來有些蒼老。聞言，他只是沉默地用另一隻手揉了揉克羅米亞的頭，溫和地說：「我們找一間房間慢慢聊吧。」
二人回到書房，克羅米亞坐在沙發上，看著老管家殷勤地去泡茶，耐心地等著沒有露出半點不耐煩的樣子。端來的時候喝了一口，原本緊皺的眉頭也舒展開來。
他們沒有說話，不只是因為身分的差距，還有多年的看顧情分。不須言語，僅是少少的面部表情就足以表達他們之間的長幼情感。
每個人都是複雜的。
「少爺遇到什麼困難？」管家面色沉穩平淡的問。
「我想弄垮克里斯，他是個強勁且從未碰到過的對手，但是．．．哼，現在沒有頭緒，不知道從哪下手，他不是我能輕鬆擊敗的人。」克羅米亞知道管家肯定知道雷森背叛他的事情，但終究不好意思說出口。
有錢是有錢，但克里斯的錢肯定比他更多。能下手，卻不知道從何著手。
管家沉吟了一下：「你知道的，人與人之間有著連結。宛如點與線，固守且不動沉穩的點是最難擊破的，反而二者之間的連結更好下手。無論或緊或鬆，延展的線終究會有些許縫隙可抓。」
克羅米亞想了想，就反駁道：「克里斯的勢力太強了，一明一暗配合得相當緊密，不只是我，有許多人都在那密不透風的防禦前折戟沉沙，那怕一絲情報都無緣得知。說來容易，實際上卻很難辦到。」
他沒有說更多，因為管家雖然是他信任的長輩，卻不是專管這方面的人，沒有必要知道更多東西。
反正泓海的防禦體系讓很多人都撞得頭破血流，如果他能解決也不會屈就於一個小小的管家位子了。
管家並不氣餒，繼續循循誘導說道：「我是說學院裡。在那裡無論再不情願，交際關係總是比社會中高出許多。他為人高傲，朋友與手下屈指可數，動向容易掌握。而且，也不要想著一步就擊敗對方，應該要分成好幾個階段，分次進行。想想自己當前有什麼能做的，穩紮穩打才是正當。」
「不能一步到位嗎．．．也罷，這時候不能沒有耐心。」克羅米亞也知道自己沒辦法像以前那樣毫無顧忌地動手了。
如果戰略目標是扳倒克里斯，那麼分成幾個階段的話，就應該是找出可以打擊的點，然後逐步進攻，先打掉他的手下，與能夠幫到他的外部要素，最後擊潰他。在公平的情況下，假使克里斯動用泓海的援助，也是算做失敗的，不然大家都拚家底就好了。
以前他也曾讓一個人寸步難行，但那是用錢全方位同時砸出來的結果，現在沒辦法。以克里斯的實力．．．即使雷森沒有背叛，也得階段性的進攻，還要是有出成果的前提才能繼續下一階段。
要從哪裡開始？
以克里斯的人際關係來說，在他外層的核心副手是艾希里克與柯尼爾，然後是他在魔法機械研究所的同學與教授導師。次之，則是他的助學計畫招來的一眾平民學生。
此外，還有非人的助力──在泓海成立以前就存在的，一些給學院跟學生提供服務的店舖。
如今想想，那些在克里斯剛進初等班時隨手建立的產業，該不會就是成立泓海前的練習吧？
克羅米亞自己十二歲時也沒有那種縝密的心思，會把原本只是玩笑的經營遊戲當真的玩啊？更別提之後克里斯還下載了商業帝國ＤＬＣ，建設泓海打遍天下無敵手。
但想到這裡，他也有頭緒了。那些店鋪這幾年大概都處於放養的狀態，如果再蒐集多一點情報，說不定能找到一些下手的空間．．．
「謝啦，阿爾！」克羅米亞立刻起身踏出房間，留下默默揮手的管家。他有些歲月痕跡的臉龐上還有欣慰的笑，但等腳步聲遠去後，便轉為一絲絲的擔憂。
阿爾想起他名為巴玠的父親死前說過的話。
人的一生會跌倒很多次，但有人只是被石子絆倒，有人卻會一頭栽進深淵。
雖然此刻風光明媚，內外奢華榮耀依舊，但實際上暗潮湧動。
開始改變的時代，逐漸緊張的國內局勢，是身處其中的大人才了解的。深處溫室的男孩女孩，能有多少人可見識到風雨欲來的前奏？
大家或許還在嘲笑史東家這次因為國王的訓斥而灰頭土臉，然而阿爾與史東侯爵都知道，事件的本質在於緩慢前進的時代帶來的衝擊。搞錯重點的人會走錯路，然後死掉也無人問津。
最危險的是，微笑著掀起這股暴風的就在學生其中．．．
失敗不可恥，對貴族來說無比重要的榮譽於我也不值一提，唯獨少爺．．．才是我要拚死保護的對象。那年我對一個父親、而不是以貴族站在我面前的人如此發誓過了。
阿爾握緊拳頭，現在這個平凡且飽經風霜的老人，知道接下來還有事情要做。
回去學院的克羅米亞發下命令，自有專業的手下幫他把情報全部收集彙整過來。但在不知道誰可信任的情況下，他也只能親自分析。
凱佛利爾固然是一個王室養廢貴族的陷阱，但也是個能讓天才脫穎而出的競技場。
那只是個隱性目標，實際上作為匯集全國名門的菁英學所，培養能繼承家業的家主才是重中之重。幾百年前建校的國王，也只是想要中央集權，而從沒有過半點廢除貴族制度的想法。如果全國貴族全都爛到不學無術，那誰能扛起國家安全與政府的職能？平民嗎？
過去還處於完全的封建思想的人們根本不會也無法想像那種情景。
所以，凱佛利爾有許多有趣的玩意，與遊戲。
比如，每個貴族學生在入學前，家裡會依照爵位高低與手中的資源，給予學生一些自由調度的支持，讓他們自行拚搏，甚至去賭。
一百年前就有個只是子爵家出身的貧寒學生，用家裡給的區區一條產品的供應鏈，用計把一個伯爵學生手中的整間店騙到手，堪稱經典。
他們是十五歲進入高等班的，資源也是今年才轉移到手中，但克里斯卻是從初等班就入學了，至今已有四年。
但是，那些產業也沒有像泓海那樣大肆擴張，而是保持著不溫不火的狀態，穩定的在學生群體中佔有一定地位，卻沒有形成壟斷的格局。
不像與學院完全分開的泓海，這些店是可以對學生與學院產生直接影響的。克里斯沒有給予這些產業過多的注意力，說來奇怪也不奇怪。
奇怪的是他怎麼會放一個別人可以抓的把柄在這裡，但如果說克里斯是根本不想在這種普通難度的遊戲上浪費心力，也說得通。如果是克羅米亞自己，在一秒賺幾千萬跟賺十幾萬之間也知道怎麼選擇。
總之，一家服裝店、與一家開在校內的飲茶室、飾品鞋帽店，或許是可行的切入點。
眼下為了贏，克羅米亞也不在意再狠一點。
我以前花錢大手大腳還無所謂？很好，那我這次不僅要隱蔽的花錢，還要花對地方。克羅米亞暗暗下定決心。
我認真起來連我自己都怕。
達人
