達人專欄《顏與生》第三章，時間。
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（＊此文章的色彩學、色彩原理、顏色與顏料特性相關，為阿萊奇幻風的腦洞大開，跟真實生活原理不符合，可接受再食用＊）
紙張、秘密、研究──無解。
原先敞亮的屋宅裡，一日復一日、堆滿了研究相關的紙張與書籍，屋宅的所有窗戶也被擋到不少面積，能從外頭滲進的陽光十分稀疏。
房內的牆邊幾乎都擺放了實驗用的桌台、桌台上全是形狀不同容器及實驗器材。
容器中裝的都是不同色彩的顏料。
許多容器正在用酒精燈燃燒著，顏料經過加熱滾出的煙霧、空氣中瀰漫特殊的味道，這房間長期混雜了顏料各個不同的氣味。
在房間試驗的人觀看其中一瓶的容器，施展了自己的力量，那瓶容器裝的顏色沒有任何變化。
「又失敗了……」
試驗失敗的顏料瓶，直接被丟進盛水的水槽中，那水槽堆放的顏料瓶已經尖起了一座小山。
──嘎！
房門被緩慢地推開，剛走進房內的人對著實驗的人說。
「該適可而止了吧？」
剛走進房內的人，每次看到房間裡的變化，心情總是五味雜陳。
「戈雷翁，我沒有時間了。」
實施試驗的人並沒有受到話語的影響，依然執行手邊的流程。
「我們黑色有的是時間。」戈雷翁拿起了老舊的煙斗，持續執行實驗的人忙碌於研究的書寫記錄，不時觀察不同的容器與顏料。
「可是他沒有，戈雷翁，我是不會放棄的。」
「他不在這裡了，研究成功有什麼用。」
「研究失敗，找到他也沒有用。」
態度依然如此的堅決。
戈雷翁嘴邊呼出冉冉白煙，神情比剛進門時還凝重。
眼前的人執著於試驗早已陷了進去，那沉重的眼皮、憔悴的面容，眼底裡仍存在不曾動搖的堅毅。
這期間發生過好幾次昏倒，只要身體稍微好一些，又再不停的試驗。
沒有人能夠阻止這不停試驗的人。
戈雷翁頭痛地皺起眉頭，再這樣下去會變成什麼樣子呢？
他只能與往常一樣，最終只能在一旁看著，無聲地離開內部早已變樣的屋宅。
「那臭小子到底跑去哪裡了……」
仰望起藍天，視線裡卻幾乎全是，從煙斗飄出一絲又一絲、纏繞在一團的白煙，戈雷翁無法再坐視不管。
他要暫時先離開這片土地。
＊
鎮裡幽靜的小路上，有時會有稀少的人們經過，慢步行走的路人偶爾會將視線轉移到別的地方、看看周邊的風貌。
而當人們瞥向巷子裡時，那隱約在暗巷亮起的兩道爍光。
那灰藍的眸子滲出的白光。
──啪噠。
在懷錶中，今天寄存了將近了六十種人們的代表色。
每當懷德取得顏色不管再怎麼微量，人們就是會昏厥，他已盡量減少不必要的騷動。
他不能讓白城裡的人發現。
「懷德大人……您這是？」
一路上來來回回艾爾全程目睹，懷德大人重複將不同路人昏迷了好幾次，隨後人們很快地又恢復清醒，昏迷的原因完全不自覺。
像是只有短暫地忘記一些事，什麼也沒發生過一樣。
「你想知道嗎？」懷德看向手中的懷錶，似乎又有什麼打算。
「懷德大人，請當我沒有問過。」
艾爾總是管不住自己的好奇心，問下去以後又開始後悔。
他並沒有看到被吸取出的顏色，當懷德將顏色取出以後，很快地就被懷錶吸了進去，艾爾也來不及看見。
「反正你都看見了，就稍微告訴你吧。」懷德已經將視線轉向艾爾。
「……懷德大人，我一個小小茶色不需要知道，任何我不能知道的事。」
懷德露出那平靜的微笑，像正常人一樣，一步步向艾爾走近。
「這麼一說，我還沒有收集到，你的這種茶色……」
被那雙眼睛注視到就難以動彈，那雙眼現在正散發力量，比先前艾爾在白城掃地，後方被盯著那一瞬間時還不易行動。
那時還可以勉強回頭，現在艾爾只能在原地冒著冷汗。
「給我一點你的茶色就告訴你吧……要順帶幫我保密。」
當眸中的藍光轉白時，白光籠罩了艾爾的全身，在昏迷的前一刻，他看見了隨著白光的力量流動浮現的東西──與他一樣的茶色。
艾爾才明白過來，那些路人都被懷德取出了一些他們的代表色。
在意識墜入黑暗時。
艾爾記得那平靜的笑容沒有變，卻隱約流露出瘋狂的氣息。
「醒來後我就告訴你吧。」
──啪。
──艾爾倒向地面，昏迷期間夢到了兩年前……
不管大小城鎮、大小村落，一般有人聚集居住的地方，都會架設五幢鐘塔。
城鎮或者村落的中心建造一幢大鐘塔，而大鐘塔為中心擴散出去的四方角落再各構築一幢小鐘塔。
鐘塔的周圍是正方形的廣場，廣場旁的店舖都是好幾間緊靠著，人們會在外頭迴廊的牆上掛起畫布，那是來自白城的規定。
在兩年前，艾爾與他的媽媽經過了鐘塔廣場旁放滿畫布的迴廊。
「艾爾，你看這幅畫。」
這世上的顏料，有奇特的特性，撒上畫布不管是哪種顏色，只要沾上畫布就會變暗沉，不管塗上多少，在筆上鮮豔的顏色，只要點下畫布就會變成髒污一般。
「這些畫布上的顏色不一樣啊。」
艾爾的媽媽邊說邊拉起艾爾的手，一同觀看在他們印象中不同的畫布。
雖然上頭沒有特別艷麗的顏色，但每個又比他們印象中明亮、不再只有暗沉還有不同的色彩，這些就足以吸引他們的目光。
「這一幅……」
艾爾忽然停下步伐，他的媽媽連帶被停留在原地。
「小弟弟，你看到了什麼？」
店鋪裡的人發現了外頭的特殊狀況，匆忙走了出來、詢問起艾爾。
「我看它好像在……發光？」
艾爾遲疑地盯起畫布，那幅畫的顏料上似乎在隱隱發光。
「艾爾你是不是看錯了？」
而在艾爾媽媽的眼裡，那幅畫並沒有發光。
店鋪裡的人臉色驟然一變，嘴裡唸起白城、通知等字眼，最後他用力吐了一口氣鎮定起情緒。
「小弟弟，你想不想去白城？」
艾爾看著問他的人，望起艾爾的那雙眼裝了期許、敬畏、還有一些的羨慕。
白城，那隱密的莊園。
那裡有這世上最醒目的顏色……純白。
即使是在夢中，艾爾夢見以往的記憶，也依稀保持著昏倒前一刻的存疑。
奪取人們的代表色，是真的能做得到的嗎？
收集那些代表色……懷德大人到底想做什麼？
他怎麼會目睹到這些呢？
在今天早上，他跟往常一樣在城門附近掃地而已。
「……懷德大人，您有非做不可的事嗎？」
「你不需要知道。」
他是答應了幫忙甩掉經常在懷德大人身邊的隨從。
在離開白城來到了外面的鎮上，艾爾兩年前住在這座鎮上，他知道哪幾間店鋪有後門可以通往暗巷。
懷德讓隨從在外面等待，而艾爾與懷德進入了店鋪，成功從後門悄然離開，不知不覺中艾爾就一直跟著那位大人。
「給我一點你的茶色就告訴你吧……要順帶幫我保密。」
就算死也不能說，可是誰又能知道──沒有說也可以活著嗎？
昏倒的艾爾，原本只有夢見過往的記憶，直到那些存疑在夢中浮起，全都變得像噩夢一般。
──艾爾已經看見了，他不能看見的事。
癱倒在地的艾爾還沒起來，安靜的街道中，忽然從暗巷中飄來特殊的煙草味。
光是聞到這煙草的味道，懷德就知道了這個人是誰。
唯一不同的是，本該是白色的煙霧在此刻卻染上了黑，那比一般人強壯卻又年邁的身影緩緩走出了巷子。
他正拿起煙斗，啜了一口又隨之吐出，身邊圍繞起黑色的濃煙。
「你這小子，終於讓我找到了……」深沉的黑灰雙眼隱隱顯露怒氣。
「戈雷翁，比我想像中的快啊。」懷德所認識的戈雷翁，擅長調查人事物，他最常將自己的力量與煙霧並存，煙斗裡本該飄出的白煙才會變成黑色的。
「這半年內，你就像是真的消失了一樣。」
懷德看著戈雷翁站在昏暗的巷子口前，那頭黑髮似乎隨時都會與昏暗融為一體。
「現在該叫你這小子懷德嗎？我早該要猜到你是從白城裡出來的人。」
白城的資訊對外一向不明朗。
持有純白代表色的人極為罕見，一般人更是難記得那罕見的代表色。
要調查的資訊本來就不多了，戈雷翁眼前的人也很少說自己的事。
如今再次看到懷德，在暗巷裡觀察一陣的戈雷翁就確定了，這小子的確不是一般人。
能夠奪取別人代表色的，翻遍他這一生所知道的知識，這種案例只有在白城出現過少數幾次。
「隨便你怎麼叫。」
「……七年了，懷德，這段期間你的過去跟名字全是假的嗎？」
「是啊，在黑城七年的日子裡，對我來說都不像真的。」
那黑色煙霧越發地濃厚，深黑到連光都滲不進去，戈雷翁手中的煙斗大量冒出氣體，將附近的街道無聲地沒入黑暗。
煙霧像是他的怒火。
戈雷翁覺得他們彷彿這七年全被欺騙了。
已經看不見街道原本的樣子，懷德灰藍的雙眼望去的地方現出白光，一一掃去還正在不停滋生的黑煙。
「戈雷翁，你來找我應該不是只為了弄黑街道吧？」
戈雷翁一手暗自緊握老舊的煙斗，他一時沒控制住自己的力量，他將差點斷裂的理智稍微緩和回來。
「懷德，若我說，我們能幫你延長性命，你會想回去嗎？」
「延多少年？」
「目前我們能延五……」
「五十年？戈雷翁，三十年我都嫌少，你該不會要跟我說五年吧？」
白色的壽命最多不會超過三十，在懷德眼裡就算延個五年也沒有多久。
延續生命這種事本來就不可能，就算能做到，大概又必須付出相應的代價，懷德更不想有這些麻煩事。
「戈雷翁，我不會再回去的，就算你真的找到，性命延長五十年的方法，我也不會回去。」
黑煙散去了，戈雷翁不再緊握手中的煙斗，就如懷德所說的，目前只有找到五年的方法而已。
「我和你說過『我從不需要美夢，即便它將實現，我也不需要。』不要再做無趣的事，你話說完了就快走，趁我趕你走之前……」
懷德與戈雷翁隔一條街對望許久。
只不過是隔著一條街，是從哪時候開始，路全變得不同了？
戈雷翁無論是誰他都改變不了。
「這個你拿走，要丟掉還是留起來隨你高興。」
戈雷翁拿出隨身攜帶的一瓶沙漏，在對街直接丟給了懷德。
懷德低頭凝望剛接過的沙漏，聽到耳邊傳出離去的腳步聲，那黑煙開始轉成正常的白煙，在空中徐徐描繪優柔的紋路，隨之隱沒在巷子之中。
「醒了就睜開眼睛。」懷德對地上的人說著。
被抓包的艾爾煎熬地睜開了雙眼、從地上爬了起來，他一發不語，就算現在想裝沒事已經是不可能的了，剛剛的事件他幾乎全聽見了。
「艾爾，你知道沙漏裡裝的是什麼嗎？」
艾爾在自認為安全的間隔距離、伸長脖子望著沙漏，這沙漏造型不一樣以外就沒有特別的。
「懷德大人，裡面裝的是沙子？」艾爾並看不出哪裡不一樣。
「抽象一點。」
「時間？」艾爾不假思索地直接回應，沙漏是拿來衡量時間的，那裝的應該就是時間。
懷德預期中的答案，但聽到時他還是輕笑了一聲。
「沙漏裡裝的不是時間，而是生命，時間是沙漏的瓶子。」
艾爾滿臉的疑惑，懷德接著繼續說：「只有生命才會流逝，而時間不會，它只是在運轉從未停過，計算生命的長短，一個又一個的……不曾停歇。」
「會流逝的，從來就只有是生命的我們而已。」
懷德抓起沙漏上端高舉著，艾爾目光都在沙漏上，直到那隻手無預警地鬆開，沙漏掉向了地面。
──哐啷！
沙漏中的玻璃裂出清脆的聲響，艾爾的胸口頓時一緊，懷德依然掛著笑容，並不惋惜壞掉的沙漏。
「而我，再過不久就會跟這瓶沙漏一樣。」
懷德說完又逕自往另一個方向行走，地面上破碎的沙漏就這樣被放置不管，艾爾還未回過神來。
就在懷德快要走遠時，艾爾趕緊脫下身上的背心，將沙漏能撿起的部分都包在了背心裡，再連忙衝起迅速地步伐，緊跟著將要消失的人影。
──噹──噹。
懷德來到了，鎮上的中心大幢鐘塔上，鐘塔響出三點來臨的鐘聲，他從上方就發現兩名隨從正從遠方、急速奔向他現在所在的位置。
艾爾站在後方遠遠看著懷德的背影。
那身影沐浴在微黃的陽光下，純白的髮絲不時閃出金黃的光芒。
懷德閉起了雙眼，想起了那一天，深夜中高掛在天的黑布上一一點亮了星光、風吹起泥土中稍微濕潤的草香。
手持煙斗的老人問他許多問題，他終究沒有回應，只留下剛剛他與戈雷翁說的那句：「我從不需要美夢，即便它將實現，我也不需要。」
「艾爾，告訴你一個祕密吧。」懷德轉過頭來，他就站在鐘塔的圍欄前，在陽光下艾爾無法直視。
「你認為，生命之鐘裡裝了什麼？」
艾爾，已經知道了太多的秘密，他將剛裹成一團的背心放在了地上。
生平頭一次低下頭、單腳跪地向懷德行禮。
「懷德大人，我想好交易要換的東西了。」
「說。」
「大人，我要一個約定，我用我的茶色發誓，知道秘密絕不說漏嘴，就算知曉秘密──也能保住性命的約定。」
懷德凝視猶如向他展現忠誠的茶色，那雙眼微微一顫。
「可以，只要你不說漏嘴。」
那允諾的口氣變了。
低下頭的艾爾稍稍抬眼，與往常一樣，那一抹平靜的笑容。
此刻那瘋狂令人不寒而慄的氣息，卻在雙灰藍的眸子中表露無遺。
