小說
Ch.4：VRMMO Gear Rally Race
-19-
日期：2026年3月5日
時間：下午3: 45
地點：Racing Transformed Online（Galaxy 25——Metropolis Galaxy：La Joy Cafe）
經過四季盃後，我們和SAO玩家成為好友。為了幫他們參加Galaxy Cup，我們介紹他們刷遊戲分數的好地方，同時教他們其他較高級的賽車技巧。短短十天，他們的技術已大有進步。除了雷根外，我們絕大部分都非常接近，甚至已經得到超過40000分，即使是實力比較弱的莉娜和西莉卡，都有約35000分。只要再衝一下，她們也會有參加Galaxy Cup的資格。
今天，桐人特意相約我們討厭有關「死神車手」的事。他說有兩件事想跟我們分享。我、光光、莉娜、軒少、琪琪和小緣，也順便叫了希姆、哲也和莉雪過來。我相信他們也會對「死神車手」有興趣。希姆有嘗試聯絡小黑，但就是一直都找不到她，所以只能放棄她。
我們坐在戶外咖啡店，等待桐人和他的朋友的同時，享用我們的下午茶。在享用時，掛在大廈外的電視正在播放尤娜的最新歌曲《Ubiquitous dB》。
「尤娜的音樂很好聽呢。」莉娜跟隨音樂左搖右擺。
「她也很可愛呢。」光光也跟著擺動。
「你根本只看她的外表。」小緣一語道破光光的想法。
我看著琪琪，琪琪意外地也跟著旋律輕輕點頭。
軒少用手臂碰她的腰：「原來你也喜歡音樂的嗎？」
「為什麼我不可以？」琪琪反問他。
「對不起，我們遲到了。」
我們同時轉頭。桐人和他的八位朋友，一行九人同時來到。他們拉動附近的椅子和桌子，好讓我們十八個人可以圍在一起。
「我開門見山。關於夏魯的事，我問過菊岡先生。他也有同事正在調查當中，但是毫無進展。他們已經多次向Mega公司問話，但每次他們都以同一口吻回答。」
「又是系統偵測不到他有使用外掛程式，沒有證據證明他和最近的死亡和廢人化事件有關？」希姆已經猜到回答。
「嗯，正因為如此，他們的調查陷入膠著狀態。」桐人點頭。
「話說這位菊岡先生到底是誰？他的權力好像很大。」
「他是總務省的公務員，曾經是SAO對策組組長。」
「總務省？」我們RTO九人不禁叫出來。
「對不起，一直沒有跟你們說明。」桐人道。
「感、感覺事情變很大了，哥哥。」光光冒汗。
「原來你在總務省有朋友啊？很意外呢。」莉雪反而有點興奮。
「唔……我不太肯定是不是朋友。」亞絲娜猶豫。
「如果是總務省，為什麼不用搜查令直接進公司調查？」哲也提問。
「總務省也要按法律行事，沒證據的話，不可以入內搜查。如果強行進入調查，Mega可能會反過來控告他們。」詩乃回應。
「也真棘手呢。」琪琪瞇起眼睛。
「說起調查，菊岡先生也向說了一句很奇怪的說話，」桐人進入思考姿勢：「他說他早在六月已經發現RTO有狀況，並已經委託另一個人去調查。」
「另一個人？他有跟你說是誰嗎？」我追問。
桐人搖頭：「他說是機密，拒絕向我透露任何資料。另外，他說那個人正全力調查當中，叫我不要介入太多，以免影響他。」
「但聽你的語氣，你似乎沒有放棄的打算。」希姆盯著他。
「當然。」桐人微笑。
「既然不知道對方是誰，那再討論下去也沒用。但是，有沒有方法可以猜到夏魯殺人或廢人化的方式？」莉娜問道。
小緣從選單點開文件夾：「到目前為止，總共有……」
「54宗死亡，549宗廢人化，」結衣自動接上小緣：「在能追溯的案件中，使用AmuSphere和Mega Helmet的比率約是一比一。」
「即是不太可能和硬件有關。AmuSphere的功率太低，而且有保護功能，不能在AmuSphere上動手。」莉法交叉手。
「但是那麼多宗案件，傳媒總會知道的啊。為什麼沒有人在報導？」光光有疑問。
「案件在世界各地零碎地發生，似乎不太足以連起來。」艾基爾說。
「這樣一來，用死槍事件的手法也不可能。」詩乃補充。
「什麼都不是，這樣還有可能猜到嗎？」哲也開始放棄。
「有，而這正好帶出我們想分享的第二件事。」桐人說道。
「我們已經找到可以提供更多有關夏魯的資料的玩家。」亞絲娜說道。
「你們找到了？」我們全部都驚訝。
「前晚，一位叫魏均芷的玩家接近我們。他說他在上個月的一次比賽和夏魯交手，更從夏魯的賽車上撞出部分零件，並生存下來。他說他可以將零件交出來。」亞絲娜繼續說。
「你們確定他不是在胡說八道嗎？」莉娜問。
「他有讓結衣驗證。結衣比對資料後，確定是屬於夏魯的Black Doom。」
「是的。這一點絕對沒錯！」結衣點頭。
在RTO，所有零件的安裝和除下都紀錄，所以這方面的資料應該不太可能造假。
「那麼，你們有跟他交涉嗎？」軒少問她。
亞絲娜嘆氣：「他什麼都不肯說，只是開出一個條件，就是要幫助他勝出這一個月的一場超大型比賽，幫他得到Galaxy Cup參賽資格。」
「但是，這一個月的錦標賽已經截止報名，預賽也正式開始，而我們之中沒有人參加錦標賽。再接下來，已經是4月的Galaxy Cup淘汰賽，還有什麼可以搶分的大型比賽？」希姆一頭霧水。
「的確，RTO內的大型比賽沒有了，但是跨平台比賽倒有一個。」琪琪平靜地說，已有頭緒。
小緣猛然地轉頭，盯着琪琪。
「你不要告訴我，他要求我們幫他勝出那場比賽！」
「第四届潛行遊戲機械拉力賽。」我道出這場可怕比賽的名字。
莉娜和莉雪互相凝視，知道我口中的比賽並非單純的比賽。
「沒錯，」桐人點頭：「他要我們幫助他勝出接下來舉辦的第四届潛行遊戲機械拉力賽。只要他可以成功登上首五名，他便會把交出零件，並將他所有知道的事都說出來。另外，如果我們真的得到頭五名，雷根的Galaxy Cup參賽資格問題，也能迎刃而解。」
小緣激動地站起來：「不！我強烈反對你們去參加！」
「為什麼？」光光對她的反應感到完全驚訝。
「這不是我們應該參加的比賽！那些參加者全都是作弊玩家！每一届的比賽都有人作弊的啊！」小緣大叫。
小緣所說的，其實沒有錯。
潛行遊戲機械拉力賽，本來是由幾位大學生在2023年創辦的網上比賽。他們建立一個簡單的虛擬空間，然後讓參加者們轉移工具到空間中，進行持續三天，每天幾小時，單純競速的拉力賽。結果，有超級一半人帶了不容許的武器或裝備作弊，四分之一的帳戶資料在比賽後無法轉回到遊戲，因而聲名狼藉。
2024年，Mega公司為了宣傳RTO，因而向他們買下舉辦權，接手在RTO內舉辦比賽，並保證不會有資料流失和會有公平的比賽，但是最後還是捉到約三分之一的參加者作弊。
2025年，Mega和ZASKAR合作，在GGO舉辦第三年的比賽。雖然Mega和ZASKAR通力合作，但最後仍然捉到約半成的玩家使用比賽不容許的裝備比賽。
而今年的比賽，將會在ALO中舉行。先不要說作弊玩家，單是地形和路段，都已比上三年的更難應付。ALO的地圖設計，本來不是為賽車而設，再加上路上會有怪物，所以今年的比賽，對賽車可謂不太友善。
「Mega公司的執法很嚴謹的，這次應該不會有太多作弊玩家吧？」莉娜問她。
「都三年了，你還相信Mega會捉到他們？」小緣反問：「那些玩家都是流氓、搶奪者和獵頭玩家，專門搶參加者的資源。若果你們的賽車在RTO外報廢和受破壞，是轉不回RTO，Mega都不會賠給你們！」
「我們找到有技師願意向我們提供防禦系統和裝備。只要有它們，即使面對作弊玩家，我們都不怕。」結衣說道。
「而且，這一年的比賽是在ALO舉行，我可以為大家帶路。」莉法再補充。
「那些防禦系統，你們負擔到嗎？若果你們參加這比賽，你們的賽車一定報廢！」小緣態度堅持。
「費用方面，我們會支付，」桐人再解釋：「我們這邊已經接受魏均芷的委託，決定參加。這是一個可以知道更多有關『死神車手』的資料的機會。如果你們願意幫忙，我們會很高興。這次比賽，愈多人幫忙愈好。」
「你們要參加的話，便自己去吧。我不會准予艾倫他們參加的！」小緣堅定地說。
「小緣啊…….」
「我有其他事情要做，我先登出。」
小緣在我說完前，便登出遊戲。
莉雪看到小緣的態度，都不禁驚訝。我們認識了她將近三年，從未見過她如此激動。
桐人繼續話題。
「我知道這委託對RTO玩家來說，可能有點苛刻。大家都有可能要承受失去愛車和資源的風險。大家的遊戲分數都足夠，更沒理因參加。但是，如果你們真的喜歡RTO，喜歡這個世界。我相信你們會做明智的決定。」
我們RTO組互相對望，希望有人作為代表回應。但是，沒有人作出任何聲音。
「畢竟大家都要面對考試，我給大家時間考慮。比賽在3月14日晚上截止報名。在那天前，我會等你們。」
桐人那邊站起來，向我們九十度鞠躬。
我們呆了，一時不知道如何反應是好。
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日期：2026年3月14日
時間：中午12: 30
地點：光立醫院五樓的一間病房
「你們終於來了。」真琪躺在病床上，看著我、小光、莉娜和軒少雲進來。
軒少雲為真琪旁邊的花瓶換上全新的花朵。在花瓶的旁邊，更看到Mega Helmet 正在穩重地放在一邊。
「剛才的數學考試，你懂不懂啊？」軒少問真琪。
「你認為我不在學校上課，我就會不懂了嗎？」真琪反問他。
今天是我們學校最後一天的考試。同時，也是桐人所設的死線日期。我們四人在考試完畢後，相約到醫院探望真琪。
真琪在這兩個學年，一直在醫院內遙距上課。軒少這兩年一直將攝錄機放在肩膀上，為真琪直播上課。
「醫生告訴我，再過數個星期，我便可以回家休養。」真琪看著軒少。
「那不是很好嗎？」軒少回應。
但是，我們都知道，今天的真正目的不是探望。
「我們來到這裡，是要討論另一些重要的事情。」我說道。
我們四人各自找一張椅子，然後坐下。
「桐人的請求，你們怎麼樣？」我首先帶出話題。
莉娜他們互看，似乎仍未決定。
考試期間，桐人在那時的表現揮之不去。他的說話，有股說不出的張力，像是道出我對RTO的感覺。
昨晚，我和弟弟對此談了一小時。最後，我們得出答案。
「我和弟弟已決定好，我們會跟桐人一起參加拉力賽。」
莉娜張開口：「你們是認真嗎？你們會如何跟小緣交代？」
「我們會跟她說，我們家中有其他重要事情要做，所以會有幾天時間離開RTO。」小光回應。
「莉娜，你不用參加。那群玩家一定會好像流氓一樣，不會放過你的。」我向她說。
「艾倫，你當我是什麼？弱女子？我都要參加！」莉娜鼓起臉，有點憤怒。
「不要。這不是RTO的比賽，其他人可能會不擇手段，用作弊方法令你的賽車報廢。」我回應。
「如果你不讓我加入你的隊伍，我就把一切告訴小緣。」
我們二人呆了，不知道如何回應莉娜的要脅。
「我和軒少雲都參加這拉力賽。」
「什麼？」坐在真琪旁邊軒少雲彈出他的椅子。
「為了保障你們的安全，我和軒少雲再組一隊參加比賽，順便再問問希姆和莉雪。軒少雲，你會參加嗎？」真琪盯住他。
「……會！」軒少雲勉強露出笑容。
我和小光看着他們，先是靜默一會，然後是露出笑容。
「那好吧。我們一起處理家事吧……」我笑道。
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日期：2028年3月14日
時間：下午7: 45
地點：Racing Transformed Online（Galaxy 35——Robot Galaxy）
我們五人，連同希姆、莉雪和哲也，跟隨桐人、艾基爾和克萊因三人，找尋那位可以提供防禦系統的技師。
桐人帶著我們和另一位陌生人，一同踏進升降機，向地底降下。
「艾倫，我真的很感謝你們參加這拉力賽。」桐人跟我道謝。
「不用謝。如果勝出拉力賽，可以揭開『死神車手』的真面目，我們願意一試。」我回應。
「嗯。既然管理員無法幫我們，我們只能靠自己。」哲也道。
「他就是委託人嗎？」
光光盯着桐人所帶的陌生人。他的年齡跟我們差不多，但他的膚色有點黑，而且較胖，衣著更是不修邊幅。
「是的。他叫魏均芷。」桐人點頭。
「他的衣著很怪。」莉娜給他奇怪的眼神。
「你們最好就幫助我贏，否則你們休想得到任何有關夏魯的情報！」魏均芷指著我們。
「我已經討厭他了。」琪琪瞇起眼睛，搖搖頭。
「從你的名字和口音，看來不是本地人？是中國人嗎？」莉雪問她。
「香港人，四年前移民日本。」魏均芷冷淡回應。
「啊對了，這次比賽可以組成四人隊進行，而且隊與隊之間可以結盟。我們要如何分組？」我問桐人。
「我、亞絲娜、莉法和雷根組一隊；詩乃、西莉卡、莉茲貝特和克萊因會是另一隊。魏均芷最好跟你們。」
「我不要和他同隊。」琪琪道。
我接上琪琪：「那麼，就是我、光光和莉娜和他組隊，然後是軒少、琪琪、希姆和莉雪。」
「最後，指揮是結衣、艾基爾和哲也，一會就這樣報名。」桐人總結。
「我們這樣欺騙小緣，會不會有問題？」莉雪問我們。
「只要我們一直把小緣從好友名單中封鎖，便可以造成我們離線的假象。」希姆說道。
「不過說起來，你們的女子組在哪裡？還有雷根呢？」軒少問。
「亞絲娜她們去了旅行。明天會回來。我們先幫她們處理防禦系統的問題。」桐人回應。
「另外雷根有事，先回ALO，」克萊因補充：「ALO那邊，似乎正在開會商討如何迎接和款待來自其他遊戲的參加者。」
「喂，魏均芷。你的遊戲分數有多少？」軒少問他。
「20103，拉力賽首五名有20000分，加起來，我就剛剛好。」
「簡單點說，你只想利用桐人。」我回應。
「我倒是不太介意，至少可以得到情報。」桐人說。
升降機停下，門打開。門的後面，竟然是一個大規模的改造工場。
整個改造工場都放滿不同類型的部件和賽車，而且大部分都是S級的。小部分的NPC機械人和技師正在這昏暗的工場內工作，繼續生產高級零件。
如果這工場公諸於世，這肯定是一個寶庫。
桐人正在走近一位衣著十分……特別的技師。他正在為一部賽車安裝引擎。
「該隱，我們來了。」桐人向他叫一聲。
「什麼？金牌技師該隱？」我們全都叫了出來。
「我是金牌技師又怎樣？大驚小怪！」該隱轉頭看着我們，手中仍握住扳手：「桐人，考慮好要買我的防禦系統嗎？」
「可不可以說一說你的防禦系統有什麼裝備？」艾基爾問他。
「好。那麼，你跟我看清楚和聽清楚。」
該隱說畢後，他便帶領我們到一個顯示器面前。他手握遙控器，播放動畫，並同時為我們作解說。
「防禦系統包括了七大防禦裝備，請記住。」
該隱按鍵，動畫中的賽車隨即在彈跳。
「方向盤上的紅色按鈕可以令賽車彈跳上半空，相信大家很熟悉，也很常用；」
遙控器傳出「必」一聲，鏡頭放大至車輪前。車輪長出尖刺。
「橙色按鈕可以令車輛產生尖刺，用於加強抓地力和爬山路段；」
車輛收起尖刺，其後車輛的中央位置伸出一個圓形盾牌。
「黃色按鈕可以產生車輪護盾，避免有人惡意破壞你的車輪。你可以用手制控制護盾的角度；」
鏡頭轉到駕駛位，駕駛位被透明的半圓包住。
「綠色按鈕可以產生防彈護盾，保障車手的安全和避免有人把火藥拋進你的賽車中；」
鏡頭來到賽車前，賽車車頭伸出了一對電鋸。
「藍色按鈕可以產生一對齒輪電鋸，把前方的障礙物清除。請小心使用，這對電鋸很脆弱，不能受太多的力；」
最後，鏡頭拉後。賽車全身在冒氣。
「之後，若果你的賽車真的不小心被破壞，快點按下紫色按鈕，釋放修復粒子，保證你馬上回到比賽當中。最後最後，這系統裝有2D雷達系統，可以把方圓一公里內的朋友和敵人分得一清二楚。」
「這系統太厲害了。」克萊因對這神一般的防禦系統完全看呆了。
桐人轉向哲也：
「哲也，你能安裝嗎？」
「這就交給我吧，」哲也極有自信地說：「雖然我的調整能力不及小緣，但我會努力安裝。」
「我都會！」光光一邊舉手，一邊蹦跳。
「我相信這也難不到我和莉茲。」艾基爾道。
「我也會幫忙！」莉雪點頭。
桐人的眼睛對上該隱：「我們要十六部防禦系統裝設，請問要付多少？」
「十六部……」該隱開始使用計算機點算一下：「多謝你，總共五千二百萬元！」
「五千二百萬元？你不如去搶劫吧！」軒少大呼。
「我已經打了七折呢！要是你們是攻略組的人，我會收正價的啊，」該隱不滿地說：「順帶一提，攻略組已經向我大量購入了這系統，應該都是用於參加拉力賽。你現在不買的話，明天可能沒有存貨。」
「攻略組？你指《烈火之心》那邊？」希姆瞪大眼。
「嗯。攻略組這一年意外地積極呢，」該隱抓抓頭：「《烈火之心》派出十隊，預購四十部。《山貓盜賊團》也派五隊出戰，已向我買二十部。《鋸齒寶石》雖然不參加，但用重金支持兩個公會參加比賽。兩個公會向我預購的費用，有七成半都是露沙莉亞支付的。」
「為什麼攻略組會參加？他們不是夠分了嗎？」克萊因感到奇怪。
「不知道呢，可以想和其他遊戲的人聯誼吧。」
桐人拉出清單，不斷按下按鈕，之後一大袋金錢便出現在該隱的眼前。
「這裡剛剛好五千二百萬元，請笑納。」桐人說道。
該隱先是呆了，然後態度馬上一百八十度大轉變，並露出滿意的笑意。
「很闊綽的客人啊，」該隱叫道：「我馬上把系統轉移到你的帳號中。」
「不是轉移到我的帳號，請轉移到哲也的帳號。」桐人指著哲也。
「天啊，我們改天一定會把錢還給你們。」我感到不好意思。
「不用還，我已經說了我會出錢。」桐人微笑。
「闊綽歸闊綽，我幫助到我勝出拉力賽才是最重要！」魏均芷道。
「行了行了。」軒少不太想理會他。
其實，我們對跟軒少有一樣的心情。
